大昭天靖二十八年元旦 金陵姜家府邸
庭院之中，少女身轻如燕，枪势矫若游龙。一记凌空飞劈，风飒飒而振衣。她猛然大喝一声：“长缨系天骄，意气干云霄。”
“小姐好本事！”小桃抬眼望去，眼中满是小星星，暗暗想着，此生最喜欢小姐了。顺势接过缨枪，笑嘻嘻道：“小姐，我去取水来。”
“嘿，小闺宁，你一个女儿家不好好读《女诫》，整天就想着舞刀弄枪，看为父不好好教训你！”说着，姜天拿起蒲鞭就要动手。
雨彤连忙撒起了娇：“哎呀，爹爹，女儿错了还不行吗？”随即吐了吐小舌头，飞快做了个鬼脸。
“父亲，雨儿还小，您息怒啊！”说完，姜源快步冲了上来，挡在妹妹身前。
“哼，早晚被你惯坏，下不为例！源儿，为父可要好好考考你，看你功课做得如何了。今日议题：先公释射钩之仇而用管仲，是危道否？说说你的看法。”
姜源躬身作揖，沉吟道：“公子纠遇害，召忽为守气节，拔剑自刎。管仲却不为旧主赴死，真是没有仁德！臣子若怀异心，就会酿成田常篡国弑君的大祸，此诚危道也。”
雨彤应声道：“管仲曰：‘公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也。’管仲辅佐公子纠，一箭射向先公，可见已尽人臣之责。经鲍叔举荐，先公不计射钩之仇，任管仲为相，何危之有？仁也分大仁与小仁。召忽殉主，是守一己之节。管仲忍辱，是担天下之责。”
她看向枝头的小鸟，道：“孔子言：‘微管仲，吾其被发左衽矣。’管仲不计小节荣辱，辅佐先公一匡天下，百姓到今日，仍受他的恩泽，此乃天下之大仁也！”
姜源笑了笑：“妹妹可知，忠义乃仁之本，田常不忠不义，又怎么说？”
一阵微风吹过，淡淡的桃香飘来。
少女轻轻嗯了一声，看向枝头上的红桃，回身对兄长道：“程子云：‘一心可以丧邦，一心可以兴邦，只在公私之间尔。’管仲留身，意在苍生。田常窃国，只为私权。一心为公，是济世之仁。一心为私，即为篡逆之贼。”
姜源笑道：“妹妹言之有理，不过嘛，为兄有一事不解，管仲既有济世之仁，我姜齐又为何会祸乱？”
雨彤说道：“管仲病危，曾力劝先公远离奸佞，可惜先公不听，最终酿成齐国祸乱。兄长，齐国之祸，在于君用与不用，听与不听也。可见，先公释射钩之仇本非危道，祸在知贤不专。”
姜源想说些什么，又憋了回去。
姜天默坐一侧，拿起茶杯，抿了一口。
雨彤拿起桃子就啃，道：“先祖曾言：‘天下非一人之天下，乃天下之天下也。’孩儿以为，管仲深谙此理，是以先公得成霸业。”
话音落，又有数只小鸟落上枝头，啾啾啾。
“嗯？你一个女儿家来捣什么乱，不过此言倒是深得我心。”姜天看着女儿笑了笑，心中暗叹：雨儿天资英绝，可惜不是男儿身，奈何！
小桃气喘吁吁跑来：“不好了老爷，外边来了好多官兵。”
姜天整理衣襟，沉声道：“大开中门，中庭设香案。”
府中仆役听后，急忙布设香案，焚香点蜡。
府门大开，忽地传来兵甲铿锵声，一队羽林卫列队入庭，分列守在四方。
一中年男子疾趋入庭，双手捧着一卷黄绫敕书。此人正是兵部左侍郎沈安澜。
随行赞礼朗声唱：“跪！”
沈安澜上前，高声宣读：“敕姜天：‘流贼猖獗，百姓流离，朕日夜忧心。姜卿忠义可嘉，今特命尔戴罪立功，仍督师陕西，期尔早日戡定叛乱。钦此！’”
姜天伏身叩首五拜，道：“臣谢恩领旨，吾皇万岁！”礼毕，躬身，双手高举头顶接过敕书。
沈安澜将他扶起，低声道：“姜公，元旦履端，本不宜冒渎，奈何军情急迫，陛下命您明早就启程。”言罢，拱手一揖，率羽林卫离去。
“源儿，雨儿，你们随我来。”
旋即众人来到姜家祠堂。
姜天跪在先祖牌位前，伏身叩首四拜。随即道：“爹爹明日就要走了，都说长兄如父，万一有那么一天，你要好好照顾妹妹，知道吗？”
姜源泫然道：“父亲！黄督师竭心守土，落得凌迟的下场。您务必要保全自身啊！”言罢，兄妹二人上前，朝父亲磕下三个响头，落于青砖，一声比一声重。
良久，姜天抚过妻子牌位：“男子汉大丈夫，哭什么哭，一点出息都没有！当戒急用忍。”
他转身道：“大丈夫当平天下！为护苍生，虽九死其犹未悔。”
手掌落在儿子肩上，道：“源儿，往后你就是一家之主，万不可再轻易落泪。遥想当年，先祖兴周灭商，开齐地，奠定周家八百年国祚！先公小白，九合诸侯，一匡天下！这是何等的伟业啊！今日为父就要效先祖之志，奔赴国难，你们应该高兴才是啊！为何要哭呢？”
姜源拭去脸上的泪水，重重磕了一个头：“父亲！”
姜雨彤轻咬下唇，默默祈祷，求列祖列宗庇佑，盼父亲能够平安归来。
“好孩子，回去歇息吧。让为父独自静一静。”
兄妹二人一齐躬身说道：“孩儿拜别父亲。”将行之际，姜天俯身，在女儿肩头重重连拍三下，声音极轻：“好好长大。”
是夜子时，西厢房内。
雨彤躺在床上，辗转难眠，她隐隐察觉，父亲有要事相告。白日在祠堂时，父亲在她肩头连拍三下的触感，反复在脑海浮现。往日听坊间话本，有菩提祖师点化孙悟空的故事，三拍，正应三更子时。念及此，她当即起身穿好衣衫，悄然往祠堂而去。
祠堂内灯火摇曳，姜天立于先祖牌位前。听见脚步声，只低声道：“来了……雨儿，别怨爹爹心狠。爹爹也是盼你得个好归宿，寻个良人托付终身。你母亲去得早，她临终之际，最放心不下的就是你了。”
雨彤仰起脸道：“母亲常言：‘将相本无种，蛾眉当自强。’古往今来，并非只有男儿能驰骋沙场。花木兰代父从军，《木兰诗》云：‘万里赴戎机，关山度若飞。’秦良玉领兵勤王，御制诗云：‘由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。’女儿之志，当在天下！”
良久，他道：“好啊……好啊。”随后笑了笑：“我的闺宁，长大了。”
“你大哥仁厚，不知合变，秘宝落他手里，反是祸端。记住了，秘宝是姜家的根，今后替为父守好它。如此，到了九泉之下，为父才对得起列祖列宗。”
言罢，他取过锦盒交予女儿，抬手抚了抚她的发顶，缓缓道：“若有一天，这世间再无人护你周全，就去云梦山找师公。”
“雨儿，切记，兵者，凶器也。夫存者非存，在于虑亡。乐者非乐，在于虑殃。”
雨彤屈膝下拜，磕了三个响头，道：“女儿谨记父亲教诲。”
祠堂外的幽隅中，一道身影静静立着，潜听“秘宝”二字，默自扼腕，悄悄隐入夜色。
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第1章 蛾眉当自强