“先别装土。”
陆泊蘅将两块碎木放在地上，拿树枝画了个框。
沈蓼秋蹲在她对面，刚要说自己少装些，便听她续道：“土干时和浇透时，不是一回事。你称一筐湿的给我看。”
旧屋门前有只破浅筐，竹篾断了两根，底倒还齐整。沈蓼秋取出来，按从前育苗的用法铺了薄薄一层碎草，拌土填上。她没舍得用两包菜种，只拿手指比出播种的深浅。
陆泊蘅试了试分量，又提来半桶水。
“浇到什么样？”
“匀着浇，不积水。你这样倒下去，土要板。”
沈蓼秋接过水瓢，手腕微倾，让水顺着指缝散下来。她做得熟，湿色一寸寸铺开，筐里没有被冲出坑。
陆泊蘅在旁边看着。
这姑娘昨日数钱时十足精明，舀船底水时却有些手忙脚乱，如今碰到土，动作忽然就稳了。她不用特意去量，手指往下探一探，便知道哪处还干，哪处已经够了。
“现在提。”
陆泊蘅提起浅筐，眉心轻动。
重了不少。
“若再铺厚呢？”
“育小苗先不必厚。长大了要移，不能一直在这筐里。”
陆泊蘅点头，将地上的框划去一半。
“那做小的。先看浮不浮，再看稳不稳。”
沈蓼秋问：“大约多少钱？”
陆泊蘅看向门边堆着的旧竹、碎板，挑起两根察看断口，又放下。
“这些能用一部分。绳和补料另算。先花二十文以内，多了停下。”
“工钱呢？”
“船修完，顺手试。”
沈蓼秋没有立刻应。
她不是听不懂这句顺手。有人顺手帮忙，便有人顺手占便宜，日子一长，再多的好意也能磨得干净。
“材料二十文。”她拿树枝，在地上写了个二十，“做成了再商量工钱，做不成，也算我请你帮一天忙，给三十文。这样行不行？”
陆泊蘅看着那个被她写歪的“三”，过了片刻，道：“半天够试第一回。十五文。”
沈蓼秋笑了。
“哪有这么还价的？”
“不够半天，照十五算。”
“这句听着才像做生意。”
两人议定，便各自收拾。陆泊蘅午后要进镇，沈蓼秋也要买针线、还早食的碗，顺道去种子铺瞧瞧，便一起走。
旧屋门能锁，里头干地也比船上多。沈蓼秋把被褥搬回来，用两块板垫高，又拿旧席挡住漏雨的半边。她忙着，陆泊蘅便在门前替她将两根倒钉敲平。
小锤敲了几下，原本咬衣裳的门框平整了。
沈蓼秋从屋里出来，陆泊蘅已将锤收起，像什么也没做。
她没说破，只锁好门，走过去接下那人手里的竹篮。
“空的，我拿。”
??
镇子沿河铺开，两头是小桥，中间一条石板街。昨夜的雨水还存于石缝，卖鱼的摊主不断泼水，街边湿气里混着豆浆、炊饼和河鲜的味道。
沈蓼秋先在熟识的钱铺兑了一小块碎银，铜钱收在里袋，只留够买东西的在外。陆泊蘅等在门旁，并不问她兑了多少。
她们在桥头分开。
“我去交东西。”陆泊蘅拍了拍长布包，里面装着一支做好的小橹柄，“约莫半个时辰。”
“那我在种子铺等你。”
陆泊蘅应下，往河西去。
沈蓼秋一路慢慢逛，买针、买线、挑麻绳，遇到卖旧麻袋的摊子，也停下翻看。她不是什么都买，问了价，便在心里记一笔。
到了种子铺，老掌柜正跟人争论。
“去年用着好，今年就一定好？你家地也得养，哪能全赖种子。”
来人抱怨几句，到底还是买走一包。老掌柜收好钱，见沈蓼秋站在门旁，便招呼：“蓼秋，今日要什么？”
“先看看。”
她掀开一只小木斗的盖布，拈几粒菜种放到掌心。种子饱满，颜色匀，搓过没有潮黏感，闻着也没陈霉味。
“这批哪儿来的？”
“上湾周家的。秋里留的种，年前收进来。”
“试过发芽么？”
老掌柜从柜后拿出一个小碟。湿布里有几粒裂开，露着细白的尖，也有几粒没动静。
沈蓼秋数了数，又问放了几日，没急着买。
她家里两包种，一包从前留下的，一包是分家时伯母给的。留种的自己心里有数，另一包只说能用，却不知放了多久。眼下钱紧，种错一批，赔的更是时日。
“给我称一点，够做两小筐。不要多。”
老掌柜用小戥子称好，问她是不是还种西边那片地。
“换地方了。”
“哪里？”
“芦湾上头，三亩低田。”
老掌柜抬眼。
沈蓼秋知道他要说什么，先笑着道：“我知道水深，没打算把种撒进去喂鱼。”
“那就好。”老掌柜把纸包递来，“小苗怕沤，别心急。”
她应了，正要付钱，门外有人叫掌柜备六斤萝卜种。一个穿青布衫的妇人抱着空篮进来，眉梢带着疲色，袖口全是泥点。
“还要些小菘菜。昨夜那场雨，我家苗床泡了半边，得补。”
沈蓼秋转身让路。
妇人等着称种，低声与掌柜算起时日。她家供着两处食肆，原先菜地里有能采的，后头却要靠新苗接上。如今烂了一批，晚种几日，往后便可能断几日货。
“别人家买些苗呢？”沈蓼秋问。
妇人看过来：“问过两家，也淹了。能用的，人家自家还不够。”
沈蓼秋点点头，没往下接。
她本想记个姓名，转念一想，自己那筐土还在门前，连能不能浮都不知道，何必先叫人空盼。
只把那妇人买的种、说的时日记在了心里。
出铺子时，陆泊蘅已站在檐下。
她手里的长布包空了，肩背却比来时松快些。见沈蓼秋出来，顺手替她接了一卷粗麻布。
“买齐了？”
“齐了。”沈蓼秋看她袖口，“你呢？”
“工钱收到了。”
说罢，陆泊蘅往旁边卖饼的摊子走，买了两个热饼，将一个递来。
沈蓼秋没有立即接。
“今早的粥钱？”
“午饭。”
“说好我请你帮忙，供饭的。”
陆泊蘅把纸包往她掌心一放。
“还没开始帮。”
饼刚出锅，烫得沈蓼秋换了一下手。她低头咬开，葱香里裹着一点咸鲜，竟还有碎肉。
她抬头时，陆泊蘅正看河上的船，神色寻常。
沈蓼秋便也没再问，只将饼纸往上折了折，接住掉下来的芝麻。
回程经过木料铺，掌柜从门里叫住陆泊蘅。
“阿蘅！你当真不回去了？”
陆泊蘅停下。
掌柜看一眼沈蓼秋，话说得含糊：“那边又托人来问。做了一半的活，旁人接不上，价钱还能谈。”
“我该交的已交清。”
“何苦跟自家人拧着？那批料——”
“换过了么？”
掌柜不说话。
陆泊蘅便点了点头：“我改日再来买料。”
她走得不急，脸上也没什么恼色。沈蓼秋跟上去，直到过了桥才问：“不想接的活？”
“嗯。”
“那就不接。”
陆泊蘅侧目看她。
沈蓼秋正把最后一点饼吃完，嘴里鼓着，不便多说，只拍了拍篮中的麻绳，待咽下去才道：“我这一筐土，还等着你呢。”
风从桥下吹上来，陆泊蘅垂眼，伸手将她肩上快滑落的布卷推正。
“先说好。”
“什么？”
“未必成。”
“知道。成不成，十五文都有。”
沈蓼秋一脸公道，陆泊蘅便没再说什么。
到旧屋时，午后阳光终于透过云层。两人将早晨那筐土抬到湾边，陆泊蘅用旧木片拼了个临时框，下面绑上几截竹，先不下种，只放进浅水试。
木框浮住了。
沈蓼秋眼睛一亮，刚要松手，框的一角却慢慢沉下去，筐沿挨到水面。
“别——”
她一句话还没说完，半筐泥汤已经漫了出来。
两人一齐伸手，将它捞回岸边。
陆泊蘅的袖口又湿了。
沈蓼秋看着掌心糊满的泥，再看那只歪斜的筐，半晌道：“倒是浮过一会儿。”
陆泊蘅抬眼。
“还试？”
“试。”
沈蓼秋从篮里取出干布，递给她。
“二十文还没花完呢。”