西苑的门槛比掖庭高三寸。
林砚之迈过去的时候，脑子里闪过这个念头。三寸，足够能把一个跪着的人，挡在外面一辈子。
“你就是林砚之？”
一个穿着淡绿比甲的丫鬟上下打量她。
“跟我来。”
穿过两道回廊，绕过一座假山，丫鬟脚步不停，嘴里也没停。
“县主吩咐了，雀室在东南角，每日辰时，申时各喂一次，食料在橱里。”
“水要换新鲜的，笼子三天一擦，可记住了？”
“记住了。”林砚之低头。
丫鬟嗤笑了一声：“掖庭来的就是木讷，罢了，反正也就是个养鸟的命。”
雀室其实是间暖阁改的，三面开窗，挂着细竹帘。晨光透过竹帘筛进来，在地上落
了一地碎金。
里头摆了七八个金丝笼，养的都是名贵品种：两只红嘴相思雀，一对碧玉鹦鹉，还有只通体雪白的画眉。
林砚之放下小包袱，先去看食料橱。
粟米，薏仁，晒干的草虫，分门别类装在小瓷罐里，比她过去三年吃的都精细。
她舀了一勺粟米，刚转身，就听见最里头的笼子传来扑腾声。细小的爪子扒着笼丝，喉咙里发出嘶哑的叫声。
是那只白画眉，正在笼里乱撞，羽毛掉了好几根。
林砚之皱了皱眉。
“闹两天了。”
门外忽然传来声音。
林砚之手指一紧，粟米洒了几粒。
她转过身，看见沈清辞斜倚在门框上，还是那身绯色宫装，只是换了更精致的绣纹，袖口金线滚边，在晨光里晃得人眼疼。
“县主。”林砚之行礼。
“免了。”
沈清辞走进来，径直走到那只白画眉笼前，伸手敲了敲笼杆。
“请了三个养鸟太监，都说没毛病，就是不肯唱。”
“你说，它是不是在跟我闹脾气？”
林砚之没吭声。
沈清辞转头看她：“问你呢。”
“奴婢不懂鸟。”林砚之说。
“撒谎。”
沈清辞笑的漫不经心：“你刚才看食料那眼神，可比看人亲。”
“林家没倒前，你爹爱养鸽子，对吧？据说训得能千里传书，你身为嫡女，一点没沾手？”
林砚之后背一凉，这位县主查得比她想的深。
“……略懂一二。”
林砚之改口。
“那你说，这是怎么回事？”
沈清辞示意那只白画眉。
林砚之走近几步，仔细看了看。
鸟的瞳孔有点散，撞笼的姿势也不对——不是受惊，是疼。
她忽然伸手，飞快地打开笼门。
“你干什么！”旁边的淡绿丫鬟惊呼。
林砚之没理，一把抓住画眉，手指在鸟腹轻轻一按。鸟在她掌心剧烈挣扎，细小的爪子挠着她的手背。
她用另一只手轻轻按住鸟腹，指尖一寸一寸往下探——
画眉凄厉地叫了一声。
“肚子里有东西。”林砚之抬起头，“硬块。不是病，是被人喂了石子。”
暖阁里静了一瞬。
沈清辞脸上那点笑意慢慢褪去，眼神冷了下来。
“继续说。”
“石子不大，卡在嗉囊和胃之间，吐不出来，也拉不出去，鸟觉得疼，所以撞笼。”
林砚之语气平静。
“再拖两天，会死。”
“能取出来吗？”
“能，但要快，而且鸟可能会死。”
沈清辞盯着她看了几秒，忽然摆手。
“都出去。”
丫鬟太监鱼贯退出。
门被带上，暖阁里只剩下她们两人。
“动手吧。”沈清辞说。
林砚之抬眼：“县主，这鸟价值百金，若死在我手上？”
“百金而已。”
沈清辞在旁边的绣墩上坐下，姿态慵懒，眼神却锐利得像把刀。
“我倒要看看，你敢不敢赌。”
这话是试探，也是威胁。
林砚之不再说话。
她找来一小块软木，让画眉咬住，防止它疼极了咬舌。
她找来一小块软木，让画眉咬住，防止它疼极了咬舌。
然后从自己发髻上拔下一根银簪——簪身细长，通体素净，是她娘留给她的最后一件东西，掖庭三年都没舍得当。
“忍着点。”
她低声说，也不知是对鸟还是对自己。
簪尖探入鸟喙，顺着食道慢慢往下。
画眉剧烈挣扎，林砚之左手稳稳按住它，右手凭感觉寻找那块硬物。
找到了。
她手腕极轻地一转一挑。
颗小指盖大的鹅卵石被带了出来，掉在铺着的白绢上，滚了几圈。
画眉瘫在她手心，胸膛微弱起伏，但眼睛渐渐有了神。
林砚之松了口气，这才发现额头上全是汗。
“手法挺利落。”
沈清辞不知什么时候走到了她身后，气息几乎拂到她耳畔。
“杀过人吗？”
林砚之手指一僵。
“开个玩笑。”
沈清辞退开半步，弯腰捡起那颗石子，对着光看了看。
“普通的雨花石，但出现在这儿，就不普通了。”
她转向林砚之：“你觉得是谁干的？”
“奴婢不敢妄测。”
“那就猜。”
沈清辞把石子抛给她。
“猜错了，不怪你。”
林砚之接住石子，冰凉的触感让她脑子飞快转动。
西苑是沈清辞的地盘，能把手伸进来的，要么是内贼，要么是——
“是冲县主来的。”
她抬起眼：“这鸟是太后上月赏的，若莫名其妙死了，传到太后耳朵里，会说县主不敬御赐之物。”
“虽是小过，但积少成多。”
沈清辞挑眉：“还有呢？”
“而且选的是最名贵，也最娇气的一只，动手的人懂鸟，知道这样查不出外伤，只会以为是县主养死了。”
林砚之顿了顿：“应该是，身边人。”
最后三个字说得很轻。
沈清辞笑了。
这次是真笑，眼角弯起来，那股子盛气凌人的劲儿淡了些，还有点少女般模样。
“聪明。”沈清辞说。
“比我想的还聪明。”
她走回绣墩坐下，拍了拍身边。
“过来，坐。”
林砚之没动：“奴婢站着就好。”
“让你坐就坐。”
沈清辞语气淡了：“怎么，嫌我这儿不如掖庭自在？”
林砚之只好过去，坐了半边凳子——只敢沾一点边，随时准备站起来
“你猜是谁？”
沈清辞又问了一遍，手指在膝上轻轻敲着。
林砚之垂下眼：“西苑管事刘公公，或者，负责采买鸟食的小卓子。”
“理由？”
“刘公公上月赌钱输了三十两，小卓子老家刚添了弟弟，等钱用。”
林砚之继续说：“而且这两人都能单独接触鸟食，往里头掺石子，不难。”
沈清辞盯着她看了好一会儿。
“掖庭消息挺灵通啊。”
“奴婢只是偶尔听见的。”
林砚之面不改色。
其实是昨天调来西苑的路上，她故意绕了点路，在几个太监宫女扎堆的地方停了停。
掖庭三年，她学会最重要的一件事。
宫里没有秘密，只有装聋作哑的人。
“那你说，我该怎么处置？”
沈清辞往后一靠，整个人陷进软垫里，语气懒洋洋的。
林砚之沉默。
她知道这是个坑。
答轻了，显得没魄力，答重了，显得心狠手辣。
沈清辞在试她的底线。
“奴婢觉得……”她慢慢开口，“不如先不动。”
“嗯？”
“放长线。”
林砚之细声说：“既然有人想用这只鸟做文章，肯定还有后手，县主不如装作不知，看看接下来是谁去太后那儿递话。”
沈清辞没说话，就那么盯着她看。
窗外有风吹过竹帘，影子在地上晃成一片碎光。
半晌，她站起身：“跟我来。”
林砚之跟在她身后出了雀室，穿过两道回廊，进了一间小书房。
书架上没几本书，倒是堆了不少卷宗和信件，桌上摊着一张舆图，墨迹还没干透。
“关门。”沈清辞说。
林砚之照做。
沈清辞走到书桌后坐下，从抽屉里拿出一个木匣，推到她面前。
“打开。”
匣子没锁。
林砚之掀开盖子，里面是一沓银票，还有几张地契。
“这是？”
“你的。”沈清辞说。
“替我做事，不会亏待你。”
林砚之没碰匣子：“县主要奴婢做什么？”
“聪明人就是省事。”
沈清辞笑了：“第一，盯着西苑里所有可疑的人，尤其是刘公公和小卓子。第二，三天后太后寿宴，我要你跟我去。”
林砚之手指蜷了蜷：“奴婢是罪籍，进不了寿宴。”
“我说你能，你就能。”
沈清辞站起身，走到她面前，两人离得很近，林砚之能闻到，她身上淡淡的梅香。
“寿宴上会有场好戏，我需要个眼睛，一个不被人注意的眼睛。”
她伸手，食指轻轻挑起林砚之的下巴，强迫她抬头。
“你爹林文渊的案子，我查过了。”
“漕粮亏空三百万两，账册做得天衣无缝。”
“但你爹到死都没认罪，对吧？”