季礼只好跟上木溪池的步伐，与她在最短的时刻内拜见了冥王。
阶上高椅，冥王正襟危坐，投射至殿下的目光犀利。
“木溪池？”冥王辨认着坐下之人的样貌，不太确定的唤道。
木溪池识趣地下跪谢罪，动作间不带一丝犹豫：“罪人在此，还望冥王恕罪。”
“当真是你。本王记得，十一年前你在冥界，一心想着如何离去，怎的如今又回来了？”冥王右臂横撑在大腿上，前倾上身道。
十一年前，木溪池葬身暴雪。仙妖与凡人不同，只有因寿数告尽自然死亡，魂魄才会留存进入冥界轮回。而非自然死亡，魂魄则会跟着肉身一同消散。可木溪池却留有魂魄，还飘到了冥界。
彼时，冥王为此困惑不已，不知如何处理木溪池。将她逐出冥界？未免倒反天理，冥界本就是亡魂的归处。让她入轮回？不成，如此岂不乱了冥界法度，扰乱了阴阳秩序。
是以，木溪池无所事事地在冥界游荡了好些时日，正当她新奇劲过觉着无趣时，冥界一鬼王突然暴毙。死时，那鬼王手上大大小小甚多事务未结，冥王看木溪池那样成天荡来荡去的也不是办法，碰巧冥界缺人手，且冥界有过收仙妖之魂为己用的先例，于是便让木溪池先顶了那鬼王的位置，在冥界任职了一年。
“回冥王。”木溪池手贴额前，垂首伏地，“我离开冥界后，便化身一凡人在江朝度过了十年。不久前，我在凡间的阿父匆匆离世，我未能与他见上最后一面。故此，我思念不已，才想着来冥界与阿父告别。”
冥王听后，思忖半晌道：“纵使你事出有因，孝心一片，可凡世情理难越冥界严规，你该领的罚少不了。”
木溪池：“冥王说得是，此事是我鲁莽。”
冥王接续道：“私闯冥界不是小罪，按冥界律法，当受三鞭戒魂鞭后压入地狱，半年后才可解除牢狱之罚。”
“木溪池知罪，甘愿受罚，可......”木溪池向冥王坦白易眼之事，“此外，凡间还有一些琐事令我牵挂。因此，在下斗胆，恳请冥王殿下延缓责罚，待我将凡间之事尘埃落定，自来冥界向冥王请罪。”
冥王沉默着。
木溪池补充道：“请冥王放心，我会尽快处理好，不会耽误太多时日。”
冥王站起身，瞬移至木溪池跟前，道：“本王凭什么信你？”
凭什么？木溪池也说不出凭什么。
正在她以为冥王即将拒绝之时，冥王看向了一旁的季礼。片刻后，他松了口，道：“也罢，本王看你如今□□凡身，仙魂不稳，受不住那三鞭。念及你曾为冥界办事也算尽心尽力，本王给你一个将功补过的机会，如何？”
木溪池立即叩谢冥王恩典，同时隐约感到此功不易得。
冥王：“你从前在冥界办职，应当知晓，冥界在外游魂众多。那些游魂，或因生前执念，或因各种缘由，不愿离开凡世。”
“戚晚梨，在外游魂之一，于五十七年前身亡，生前为凡界江朝宣德帝在位时期，戚丞相之女。其魂魄至今未归，阴差翻遍凡界也没寻得任何蛛丝马迹。本王给你半年，半年内若寻得此魂，你便不用再来冥界领罚，反之，那些责罚你便原样受下。可听清楚了？”
木溪池：“在下明白。”
“季礼。”冥王声色低沉，“你随木溪池去凡界，协助监督她办事。”
季礼领命，随后二人退出了冥王大殿。
殿门关闭后，为证实木溪池所言属实，未对魂魄有其他手脚，冥王便传来属下吩咐：“明日前，核实好土地庙前的魂魄，不论取未取路引，皆要核实到位，若有不对，及时禀告。”
“遵命。”
冥王吩咐不久，木溪池与季礼已来到冥界边缘，赶在仙眼失效前出了冥界。
回程路上，她与季礼一前一后走着，脚步错落又重合。
木溪池听着她身后的脚步声，想起她在冥界的那一年。当时她顶任鬼王之职时，时不时的要与季礼合作办事，但她与季礼不和，每次多讲上几句便要吵架。木溪池觉着，季礼此人刻薄难相处，实在是对不住他的名。季礼季礼，偏生是个无礼的性子。
“十年前，你是如何离开的冥界？”季礼忽然盯着木溪池的背影问。
木溪池回忆那时的情形。记得那会儿她才与季礼合作完分开，身心俱疲，上一刻还在苦恼这样的日子何时才能结束，下一刻便眼前一黑，栽倒在地。再睁眼，她便附在了谢栀身上。
“我也不太清楚，就是某一日我晕了过去，醒来便在凡界了。”木溪池道。
“那你在凡界变成了何身份？”季礼又问。
木溪池：“谢栀，江朝谢立成，谢将军家独女。”
季礼：“那有关你魂魄之事呢？你为何会留有魂魄在冥界，可弄清了？”
木溪池：“尚未。”
季礼问不停：“眼下你我往何处去？”
木溪池双指捏了捏眼角：“江都，谢立成府上，先让我将手上的事处理完，再去寻戚晚梨。”
季礼静了声。
木溪池加快步子，又走了好久，季礼闷了一身汗，忍不住抱怨：“还有多远到？你走这么快做什么？急着投胎？”
木溪池忽视他的毒舌，淡淡道：“快了。”
大约半个时辰后，二人来到江都闹市。
木溪池在闹市中寻了间客栈，带季礼进去。
“不是要去你府上？”季礼杵在客栈门前问。
木溪池解释：“府上不止我一人，阿母也在。你若跟我回去，阿母问我为何出府半日还带个男子回来，我该怎么说？你先在此处住着，待我事情处理了，自会来找你。”
季礼不再说什么，留在了客栈。
木溪池则打道回府，见了谢母便用事先编好的离府由头来搪塞，谢母听后道：“如今社稷动荡，你不在我身边，阿母不放心。下回再有急事要出府，要提前和阿母说。”
木溪池乖巧笑道：“我知道了阿母。”
谢母宠溺地摸了摸木溪池的头：“阿栀好久没吃阿母烧的菜了吧。阿母已命人备好了食材，今晚阿母给你下厨。”
说罢，谢母往庖屋去，才出屋檐，又被木溪池叫住。
“阿母。”
谢母驻足回头：“怎么了？”
木溪池：“阿母昨日不是问我，阿父是否有留话给你吗？”
谢母愣了愣：“阿栀不是和阿母说过了么？”
“没有没有。”木溪池拥住谢母，“对不住阿母，近来我思绪繁多，昨日一时没记起，才编了话骗你。”
“你一片好心，又何来对不住一说。”谢母声音轻飘飘的，“......那你眼下记起的，你阿父他，给我留了什么话？”
木溪池贴着谢母耳边道：“阿父说，院中的那株海棠花，是他行军前特意为你种的。”
说完，她等待谢母的反应，但谢母始终安静。
见状，木溪池以为谢母不信，一把松开谢母，看着她道：“阿母，此话当真是阿父所说，我没有骗你。”
谢母看她一脸郑重的模样，失笑道：“阿母知道，阿母信你。可还有话说？无事的话，阿母便去给你烧菜了。”
木溪池：“还有一事。阿母可你想好了？要不要和我离开江都？”
谢母拉住她的手：“阿栀，偌大一个家并非说舍便能舍的。谢府，我母家，还有与近亲旁支的牵涉往来，皆要考虑到。让阿母再想想吧，明日，阿母尽量明日给你答复。”
木溪池微笑点头表示理解。
谢母转问：“你可知木公子爱吃的菜色？阿母好备上些。”
木溪池脱口而出两道菜：“鸡蛋豆腐，东坡肉。”
谢母：“好，你回屋歇着，等阿母叫你用膳。”
木溪池应了声好，而后去了木山玉的厢房。
到时，木山玉正站在屋檐边缘发愣。木溪池见他未曾发现自己的到来，便刻意放轻步子，蹑手蹑脚地移到他身后，随后踮脚，将右臂从后绕至他胸前，五指握住他的脖颈。
这动作瞧着似要将木山玉掐断，手上却十分温柔。
“何人胆敢在此发愁，不怕我杀了你？。”木溪池故作凶狠地压低了音色。
木山玉闻声回神，道：“只是发个愁，便要杀了我？罪不至此吧。”
木溪池：“发愁在我谢府是重罪，我谢府不允许发愁。”
木山玉轻扬双唇，握住木溪池的手腕移开她的手道：“你都如此说了，我自是不敢再愁了。”
木溪池恢复成轻快的语调：“既如此，我便饶你一命吧。”
木山玉转身面对木溪池，道：“何时来的？”
“才到。”木溪池笑意盈盈道。
木山玉：“事情可办妥了？你我何时回长玉山？”
“快了，等阿母答复我，再去趟中州，便回长玉山。”木溪池道。
木山玉点点头：“好。”
一个时辰后，三人齐聚饭桌。桌上摆满了菜肴，飘香四溢。
谢母按着座序，将桌上菜品调换位置，把鸡蛋豆腐与东坡肉换至木山玉面前：“阿栀和我说，这是你爱吃的菜，我许久不下厨，厨艺有些生疏了，木公子尝尝看合不合口味。”
木山玉盯着那两道菜怔怔问：“谢栀……说的？”
谢母：“不错，可是阿栀说错了？”
木山玉摇摇头笑道：“确是我平素爱吃的。”
他夹起一块肉品尝，满意道：“夫人厨艺精湛，东坡肉十分地道。”
“那便好，那便好。”谢母往木溪池碗里夹菜，“阿栀也吃。”
晚膳过后，木山玉回了屋。他独自思索至深夜，最终决定敲响木溪池的屋门。
“睡下了么？”他问。
“还未呢。”木溪池从里开门，“不知怎的，今日寝不成寐。你呢，为何还不睡？”
木山玉不应声，直直注视木溪池。
夜很平淡，烛火也静静的。但他五指紧攥，目光烫人迫切，连身躯也紧绷着，一切便渐渐不平静了。
“我有事问你。”他好久才开口。
木溪池感受到木山玉的涌动，道：“你想问什么？”
木山玉开门见山：“你为何会知晓我喜好的菜色？”
“你我曾经朝夕相伴，我自然知道你的喜好。”她的心也开始忐忑漂浮。
木溪池话落，虚无感如期而至，木山玉似被人抽去了五感，陷入了眩晕与黑暗。他一手扶着门框，一手扶额缓了缓。
听不见，他还是听不见。
但是无妨，他还记得。
他记得东坡肉是他与阿眠一起找大厨学着烹饪的，鸡蛋豆腐是阿眠的拿手菜。这是他与阿眠的饭桌上常有的两道菜。
故木山玉不在此问纠结，继续问：“昨夜你道你心悦我，可当真？”
木溪池：“当真。”
“为何心悦我？何时心悦的我？”木山玉乘胜追击般问。
木溪池：“为何心悦你，这并非三言两语说得清的，我—”
木山玉打断木溪池：“那你我是什么关系？。”
“我回答过了，是你听不着。”木溪池不躲他的眼神，迎接他的话语。
“不打紧，那便由我来猜。“木山玉越过门槛，瞬间与木溪池拉近。
木溪池滞住了呼吸。
“我看你与我同姓，你我可是兄妹？”他又前进一步，瞧着马上要与木溪池撞上。
木溪池下意识后退。
对于这个猜测，她哑口无言。
木山玉继续逼近：“那可是是知己好友？毕竟你对我如此了解。“
“不止。”木溪池不断后退。
木山玉：“不止？那……你我是见不得光的情人？”
木溪池轻笑一声：“如此说法，实在扭曲。”
“扭曲？”木山玉快要将木溪池逼到墙角。
这些时日，他不住地回想思索，回想遇见木溪池后的种种。
他想到木溪池一开始以参谋之名强留他在军营，之后却不求他出谋划策。
想到他与木溪池去东阳山那日，她说她的故乡是太伯山。
想到木溪池得知与询问阿眠后的反应。
想到他对木溪池莫名而强烈的情感。
想到练剑那日木溪池与阿眠的相似重合。
以及今日的两道菜肴。
想着想着，一个他觉着不可思议的念头便呼之欲出。
木溪池快要退无可退，木山玉制住木溪池的双臂，不让她再挪动：“怎样才不扭曲？”
他认真地看着她，心跳如鼓道：“夫妻么？”
闻言，木溪池心头一震，随后便觉着时光在此刻静止了。
她僵住了，木山玉也不动。
二人木偶似的对视，木山玉仔细捕捉木溪池的每一个反应。
“可是，我只有阿眠一个妻子。”木山玉喉头上下滑动，抚上木溪池的脸颊，“还是说，你便是阿眠。”