午后，大理司。
燕绥一到正堂，便见众人眉头紧皱，见他来了望过来一言不发。
心里咯噔一下，他正扭头疾步出门，往长廊去地牢，迎面撞上一狱卒扶住双膝，满面慌张，“大，大人……”
燕绥一停，凝眉，“怎么回事？”
人凑到他耳旁压低嗓音，燕绥一听，猛睁大眼，惊叫一声，“你说什么？李烨不见了？”
“是，是啊。”
那狱卒一拍大腿，又喘起粗气，往后一指长廊，支吾半天开口，“今，今早我一来，便听守卫说，这关着他的房间开着，撒了一地血，人不见踪影。”
胸腔一瞬起伏剧烈，燕绥压住些，又侧过头继续走，“谁劫走了？”
“不知道啊。”
那狱卒转回来跟在燕绥身后，也快步往地牢赶，迟疑半分，道：“听说，昨夜有人来过，但是遮住了脸，还几下就把他们都打晕了，所以没人知道是谁做的。”
“大人，这说好，御林军晚上派人监视，要是被他们发现人不见了，那，那怎么办呐……”
他一拍掌，哎哟一声苦着脸，又几步跟上。
“啧。”
心上更乱，燕绥睨他一眼，“唉声叹气的干什么？又不是马上就要死了——”
吱呀一声，牢门推开，些许亮光洒落，燕绥径直往尽头走，隔不远距离瞧见墙上一道鲜红痕迹，鼻腔也冲入腐臭味，正蹙眉，身后脚步停下，一道嗓音平地响起。
“燕大人。”
“沈济明？”
燕绥转过身，冷哼一声眯起眼，“你是来看我笑话的？”
“呵！”
沈济明换了身常服，歪头瞧他一眼，一挑眉稍，道：“什么叫我看你笑话？你做了事难道还怕别人知道？”
“什么叫我做的？”
燕绥气上心头，上前一把抓住他衣领，愤然道：“沈济明，你说话不过脑子的？”
“不是你，还能有谁？”
沈济明站得笔直，与他平视，眼皮轻掀悠悠道：“这整个京城，谁不知道你燕绥昔日最效忠他李烨，若非如此，西北节度使干的好好的，你非要赶着时候回来干什么？”
“不就是想怂恿他黄袍加身，有了从龙之功，想着能官复原职，甚至飞黄腾达、一举登天！”
燕绥看他一会，忽地冷笑出声，手上攥得更紧，“那日你也在，你现在同我说这些？”
“没错，我是在。”
沈济明点点头，一摊手嘴角轻撇，“但那时，我只是觉得他是众望所归，入住太和殿也是迟早的事，所以，作为太子党的一员，我自然也要到场。”
“我不像你，连圣旨都敢抢，连新皇都敢质疑。”
眼见人脸色更难看，沈济明伸手抓住那只手腕，没什么表情，“我也想过，是不是要放他一次，毕竟少卿大人不在，我怎么也得帮他这一回，但我终是没那个胆子那么做，因为我沈济明惜命！”
“效忠谁不是效忠，三皇子是皇嗣、七皇子也是皇嗣，为什么非得他李烨不可？”
沈济明深吸口气呼出，一把把燕绥的手拽开，“于是，我想通了，无论坐在那个位置上的是谁，我沈济明，都是大理司监察，是大梁官员，为大梁效力才是我应该做的，所以我不能放走他，我不能让大理司，不能让整个沈家同我一起陷入水深火热之中。”
“但你可就不一样了。”
沈济明直视着他，一挑眉稍，“你燕世子在西部有人，李烨要是被你劫走，夜里从西边一路逃，就很有可能成功。”
燕绥短促一笑，双肩都一抖，皱起眉头瞪他，甚至往上捋袖口，“沈济明，你的意思是，今天非要把这口锅扣在我头上？”
“我不是栽赃，是合理推断。”
沈济明摇头，耸肩一笑，“毕竟这个不知所踪的，是你的副手。”
燕绥眼神一凛，拳头攥得嘎吱作响，眯起眼，“你！”
“怎么？你是准备在这跟我动手？”
沈济明看他一眼，上前一步，扯唇哧笑，“尽管来，让别人都瞧瞧你燕绥是个说不过就要暴力制服的人，让别人都说大理司内部不和——”
扣扣两声。
门外嗓音清脆，“打扰了，请问燕大人可在？”
二人脸色一变，皆屏气凝神，没说话。
沉寂一刻，那道嗓音又起，“御林军奉关大人命，奉旨搜查故太子以及在外巡查之事，孟统领需要与您详谈。”
燕绥面上一白，沈济明也抿紧唇，算不得多好看。
酉时二刻，满月阁二楼。
魏朝正拉过椅子坐下，钱卫踏门而入，一拱手，“大人。”
魏朝端起茶碗，“什么事？”
“您今早问我秦大人，我派人查了，幽州案结束后，他就在卞城买了个小院，和那少年住着，每日浇浇花写写诗，日子过得很清闲，我让人去带信，说您想见他一面，还没有回信。”
门一关，钱卫走过来，在他旁边坐下，“不过大人，您见他干嘛？幽州一事他难辞其咎，早已上表少卿大人说自己此生不再回官场，余生只谈风月，不论政事，恐怕连金銮殿何时易主都没记着。”
“戴罪立功。”
习惯性撇着浮沫，魏朝手一顿，道：“毕竟，他现在名字已经和孙家绑在一起了，每日这么过着，看着是很清闲，心里那根刺却还没消干净，若是有人不计前嫌，能给他一个机会，成功与否都能洗刷掉曾经，他自然是愿意的，只不过，不敢罢了。”
钱卫眼皮一跳，“那，您的意思是？”
“大理司如今还全是太子党的人，要是李烨逃出京城积攒势力一朝为王，他们千里传音也并非不能，到时候，我们一举一动说不定都会被透露给李烨，就会受制于人，但我们不能让这种情况发生。”
魏朝掀开盖子，轻抿一口，话锋一转，“大理司这么大一个地方，直接取缔很困难，若是还要留着，就要在里面安□□们的人，如今春闱未到，我们就只能从从前的人里挑出些没那么忠心的，塞到里面掌握重要事务，把沈、燕两家的行踪都掌握在手里，春闱过去，若是燕绥等人依旧不知悔改，才可思虑彻底将大理司洗牌，将太子党尽数逐出。”
“哦！”
钱卫一合掌，手肘撑住桌面，眼里闪过一丝光亮，“您的意思是，我们要让秦大人也进大理司，为了感谢你的提携之恩，他就会帮我们看着太子党的动静，这样一来，就算大理司还在，他们有心谋反，也不得不多考虑些时候？”
“对。”
魏朝喝一口，放下茶碗搁桌边清脆一声，续道：“无论大理司还存不存在，太子党都不能在朝堂上继续待着，但凡心里还念着一点李烨，无论怎样都要想办法弄出去。”
钱卫一拍手，“我知道啦！”
吱呀！
来人速度很快，不等他们从戒备状态出来就走进，转身关好门窗，冲魏朝一扬眉，“干什么？这么看着我？”
“没什么。”
有果仁递上手心，魏朝拿起吃一点，脸上还是没什么表情，“坐。”
穆七呵一声，从钱卫手里抓一把过来，仰头丢几颗进嘴，齿间碰撞出声，完了才一抹嘴，“你们刚刚，是说秦端的事？”
魏朝看过去。
穆七扭过头，轻挑眼尾，道：“别误会，隔那么远我可没听见，我猜的。”
“是。”
魏朝又端起来咽两口茶，轻轻放回，“不过你今日过来，没什么要和我说的？”
“想说的？那可就多了，让我仔细想想，看看哪个最该先提出来？”
穆七又扔三两进口，嚼几下看过来，眨眨眼，“……韩忠？”
魏朝眉心一跳。
钱卫耳尖一动，双手撑上桌，也看过去。
穆七还是那个姿势，拍拍掌心，“前几日我给他老家去信，今日回信来了，说还在考虑。”
魏朝鼻子哼一声算是听见了，手指轻点桌面撑头，“那你怎么跟他说的？”
“还能怎么说？”
穆七拿起手边茶便灌，一抬手举在空中，停顿半分，才道：“不就是，先帝去世新皇登基，天下大和，不幸御史台事务增多，况新帝年幼根基不稳，我穆七穆大夫恳请韩御史回京上金銮殿请复职，一同辅佐新皇，共创大梁佳业。”
“说得好。”
魏朝嘴角微动，声音没一点起伏，先双手合拢，“鼓掌。”
“啊？”
“哦！”
钱卫反应很快，忙拍起来，海豹一样不停鼓着，脸上马上笑嘻嘻，“说得好，说得好……”
“……”
目光扫过极其敷衍了事的魏朝，又扫过比大拇指的钱卫，穆七只觉得两眼一黑，眼皮一翻，好会才继续，“还有从前御史台的其他人，都被我骚扰了一遍。”
魏朝嘴角一抽，“都是这么写的？”
“非也，非也。”
穆七伸出手指轻晃，嘴角轻撇，“改了几个字。”
魏朝眉上一跳。
“……什么字？”
“名字。”
“……”
很久过后，魏朝咽下新茶，才抬眼一扯唇，“朝中新皇党先帝党都能有，唯独留不下太子党，你能参透这个道理，可真是聪慧。”
“呵……”
穆七长谓一声，又一抱拳垂首，高声道：“谢首辅大人夸赞！”
“喂？干嘛去？”
眼见人起身走来，他伸出长腿一拦，嘴里还在品那奶茶，一弯眉。
“回去。”
魏朝一拍他肩侧，越过去头也不回，一摆手，“等会天黑了。”
穆七撇撇嘴，又见钱卫也蹭的站起，无奈一摆手，“走吧，走吧，都走得了。”
又哀叹，“留我一人对窗独饮——”
魏朝脚步一停。
“……我听得见。”
到城东时暮色初升，魏朝进了房却不见沈梵身影，心上一惊，正往外走，一仆子躬身，“大人。”
喉口莫名发紧，魏朝声音些许发颤，“沈梵呢？”
“沈大人在后院，今日才做好了个秋千，估计是在那玩吧，没走。”
那仆子站直，看他缓和神色才道：“不过大人，奴才还有一事要报。”
魏朝捞过椅子坐下，喝口已经冷掉的茶，放上桌又一声脆响，一摆手，“说。”
“那大夫午后来过了，说，说沈大人——”
话到嘴边，那仆子却兀自截断，怎么也说不出口。
魏朝心上一跳，还是压下，手肘撑桌，“说。”
“那大夫说，沈大人是得了绝症，能活到现在已是万幸，可寒气入体、经脉损伤，如今时日无多，回天乏术，就是大罗金仙也无计可施。”
那仆子躬身，迟疑半分又才开口，“那大夫还问了沈大人，说是不是年幼时在极寒之地待过，有没有遭受过鞭刑、炮烙……沈大人说不知道，就，就没有然后了，那大夫临走前，给沈大人开了几副寻常汤药，说——”
心脏猛烈跳动，魏朝差点呼吸不过来，一拍桌起身，又压下些揉太阳穴，拧起眉头侧身，“你把话说清楚！”
那仆子看他面色凝重，深呼吸几番，低头一咬牙，“说沈大人按时吃药多加休养，或许，或许能活过这个冬天！”
心脏一下被揪住，魏朝瞳孔猛缩，失力要往后倒，一下撑住桌才喘起气来。
什么……
这不可能……
这不可能！
掌心紧抓桌角，魏朝没察觉自己脸色难看得紧，眼眶也逐渐泛红。
“大人！”
钱卫远看他脸色发白，几步冲上来，轻拍他后背，“大人，你怎么了？”
“……无碍。”
左右晃头才把那些喷涌而出的情绪压下，魏朝捂住额前，失力坐回合眼，嗓音略微发哑，“你让我静一会。”