又过了两日，蒋文君无所事事，闲在家里看书。朝廷虽然派了人去扬州处理水患，但眼下最要紧的是先安抚灾民，重建房屋。但是修建房屋需要财力，人力。之前用来修堤坝的款项就是扬州富商们捐的，可是被太守刘元贪墨了。此刻若再让他们捐显然行不通的，只能求助朝廷拨款捐粮。
朝廷派来的人，把所需款项物品粮食上报给皇上，刘元也被一起压入了京城。
太子一派的人纷纷上奏严查刘元贪污河堤款一案，言太守刘元不敢贪墨这么一大笔钱，背后定是有人指使，而且他至今还没有说出款项的下落。
五皇子谢凌也言，当初此人乃丞相所荐为扬州太守的，如今出了此事不免有识人不清之嫌。此案重大，该让刑部彻查，督察院从旁监督，也好还丞相大人一个清白。
可丞相的人无话可说，却又很是气愤。对于刘元贪污一案谢承宇内心也是十分愤怒，他知道水至清则无鱼的道理，但也仅限于对大禹朝没有危害的情况下。皇帝在重重压力下也无法偏移，下旨让刑部彻查此案，朝堂这才安静下来。
然禹国建立时间不长，之前又一直战乱不断，国库空虚根本拿不出这么多钱和粮食来。谢承宇十分头疼，让诸臣集思广益。
蒋毅下朝回到家就气得在进了书房，连晚饭都没吃。蒋夫人也劝不动他，蒋文君知道后也很担心父亲身体。
夜里，蒋文君端着食盒给父亲送去。进了书房看见地上摔的茶杯，俯身去捡。蒋毅看见忙阻止她，“小心割着手，一会儿让下人收拾吧。”
蒋文君起身，含笑问道：“发生了何事，父亲气的竟连晚饭都不吃了？只得女儿亲自送过来了，还请父亲赏脸吃些吧。”
蒋毅心中怒火才平息了一点，勉强坐下打开食盒吃了点东西。
“父亲因何事这么生气？”蒋文君看父亲用的差不多才问。
“都是朝廷的事。”蒋毅实在不愿跟女儿说这些事让她担忧。
“难道还是因为扬州？”提到扬州蒋毅便说了今天的事。
“事关重大恐怕皇上也有心彻查此事了。虽说刘元贪污河堤款的事我先前不知情，可他毕竟是我的人，不少事他都知道。万一牵扯出......”
蒋毅突然停下，想了想又说：“我是担心，恐怕皇上也有心要查扬州了，而且太子步步紧逼。”
莫非还有比贪污案更加重要的事情？蒋文君疑惑，却并未追问。
事关蒋家，蒋文君也不愿意蒋家上下受到牵连，想了想说：“父亲可听过汉朝的陈平？”蒋毅疑惑不解，陈平他倒是知道，汉朝时期的一个阴险狡猾的一个大臣，后来做到了丞相的位置。陈平多用阴谋，所以后人对他评价多为阴险狠辣，斥其为邪道。但他却能在历史变迁朝代更替中独善其身，也是有智慧的。
“陈平此人虽德行有亏，诡计多端，但有一点他识时务知进退。一朝天子一朝臣，汉文帝刚即位时，大臣周勃功劳很大。陈平十分知趣，一边赞叹周勃的功劳才能，让位于周勃，一边称病不朝。但后来处理事情能力又比周勃强，慢慢周勃自觉不如，主动辞官，陈平起复为相。”蒋文君讲完并不着急，反而静静地等父亲思考。
蒋毅听了后沉思良久，眼下以退为进也是一个办法，但也有风险。万一弄巧成拙岂不是搬起石头砸自己的脚，想再起复可不容易。
蒋文君看出父亲犹豫不决，又继续说：“有时候太看重权势，反而容易被拖累。适当的退让，才能减少皇帝猜疑。为了平衡朝廷，皇上想来也不会在这个时候太为难父亲的。”
蒋毅犹豫：“那刘元？”
“此人将数万百姓性命视如草芥，自是不必再留！”蒋文君冷声说道。
蒋毅最终下定决心，翌日称病没有上朝，只写了一封《罪己书》，文章言辞恳切，真情实感，写道：“臣近来日日反思，茶饭不思，心中会很难当，以致卧病在床。陛下信任臣委以重任，臣却识人不清，思及此臣心中更加羞愧。虽为丞相却不能知人善任，用人不当。以致扬州水患，累及百姓，祸及国家，又无甚才能，实在难当丞相之职。请陛下罢黜臣丞相之职，严查刘元贪污一事，给天下百姓一个交代。”
太子谢安冷笑，听着文章字字句句颇觉讽刺。蒋毅倒是很会审时度势，他这一招以退为进用的好。
五皇子谢凌更是不满，立刻进言：“既然丞相病了，不如就此辞官好好养病。”皇帝看了一眼他，不置可否。
这时二皇子谢倨瞥了一眼他说道：“丞相没有功劳也有苦劳，若因为刘元之事连累，岂不让大臣寒心，还请父皇三思。”
谢承宇看看太子，谢安站那儿，目视下方，一言不发。又看看朝中一个个大臣，思忖片刻，最终决定，“丞相多年为国操劳，怎会没有功劳。不过既然病了就好好休息些时日，政务由他人暂理吧。”谢承宇作出让步，可却没有顺势罢了丞相的职，可见还是想用他的。
谢安心知肚明，一直沉默地他突然开口道：“既如此，吏部尚书赵之远为人勤恳，不如让他暂代丞相处理政务。”
站一旁的赵之远还没反应过来，火就烧到自己身上了，他实在不想掺和到太子和丞相的斗争中。
谢承宇准许，并让其处理为扬州水患征集粮食和款项的事。赵之远退也不是，进也不是，只得赶鸭子上架。心里埋怨太子和丞相斗就斗吧，为何要牵连他。征集钱和粮食的事哪那么容易，谁会轻易拿出自己的钱。
丞相府，蒋毅虽人不在朝廷，却消息灵通，刚一下朝就知晓了大殿上太子谏赵之远暂代丞相之职的事。
“依您看，太子此举何意？”陆从文问蒋毅。
“赵之远此人圆滑世故，从不站队，太子一向不屑与之为伍，举荐他我倒不知何意了。”蒋毅沉思。
“难道太子有意拉拢？毕竟赵之远乃吏部尚书，官员任免之事他还是能说得上话的，且又正值扬州之事。”陆从文未继续往下说，但蒋毅知其何意。
赵之远一连几日苦思冥想也没想出好办法来，时间一日日过去，钱和粮食都还差的多，可把他愁死了。
期间他也向太子委婉诉苦，这差事不好做，征集款项更是让他头疼。明里暗里暗示谢安不想参和到他和蒋毅的斗争之中。
谢安听了戏谑道：“赵大人可要好好处理此事，能不能胜任皇上全看在眼里。”便甩袖走了。
赵之远想不想也已经参和进来了，不做皇上怪罪，做好了，难免得罪丞相，还以为他和太子站一起了，实在为难。
太子府，书房。谢凌问：“皇兄为何推赵之远上去？他为人处世圆滑，会为了丞相职位得罪蒋毅？”
谢安放下手中的笔，摇头，“孤没想拉拢他，不过看不上他那副事不关己的样子罢了。”
蒋毅在家闲赋了几日，颇不习惯。这天一家人在一起吃饭，蒋毅吃的心不在焉。蒋夫人劝他：“休息休息也是好的，你看看你之前忙的，自打君君回来，一家人还没有好好吃顿饭。现在闲了就当是陪我和女儿了，放宽心歇。”
蒋毅听了觉得，也好，就当放了个假，好好陪陪夫人女儿。
几日后，刘元被押进京了，接下来便是审理此案了。案子交给了刑部审理，督察院从旁协助。刑部尚书是沈戾，人如其名，为人心狠手辣，冷酷无情。
刑部侍郎是裴徐清，人却不像他名字听起来那么温文尔雅。祖父裴显是和先帝一起打天下的开国功臣，其父裴温峤虽只爱诗书，在朝廷上没什么建树，可裴徐清年纪轻轻就坐上了刑部侍郎的位置，可见此人不简单。
本来一般的案子刑部处理即可，但是刘元一案及其重要复杂，皇上下令要沈戾亲自审理，都察院监管。自打进了刑部大牢，刘元什么都没透漏。沈戾各种刑罚试了一遍，还是没能问出什么。当日抓获刘元时，并没有发现其家人下落，好似早有准备逃了。朝廷派出去人至今没有找到他家人踪迹。
裴徐清今日来了太子府，正和谢安在说话。
裴徐清问谢安：“你身边的霄影呢？”
“派他去扬州查刘元家人下落了，你们那边呢，刘元还未开口？”
裴徐清摇头，略有疲惫，手扶了扶额头说：“我们的人也没找到，刘元也还是什么都不肯说。”
谢安走到椅子前坐下，靠着椅背，右手食指敲着椅子扶手，思考刘元究竟把他家人藏哪了。
过了一会儿进来一名侍卫，行色匆匆，手里拿着一封密信交给了太子。
谢安打开看过后递给裴徐清，说：“除了朝廷和孤的人，还有一波人在找刘元家人。”
裴徐清立刻道：“是丞相的人，他决计不会放过他家人。”
“看来蒋毅也不知刘元家人下落，刘元也不十分信任丞相啊。既如此，你们何不从此下手？”谢安挑眉示意。
裴徐清接着道：“不错，尽快找到他家人才能让他开口。但丞相比我们了解刘元，再拖下去恐怕比我们先找到。”
“与其大海捞针，不如让刘元开口。”
“他保家人都来不及，怎会轻易开口”，裴徐清先是不解，对上谢安眼神后，恍然大悟。
下午，沈戾照旧审理刘元。这里是刑部大牢最可怕的地方，四周的墙是用青石砌成的，没有一扇窗户。正中央立着一个架子，刘元被绑在上面。旁边放着各种刑具，地上还有尚未干的血迹。除了点着的几个蜡烛亮着，周围一片黑暗。人待在里面根本感受不到时间的流逝，简直度日如年。
沈戾坐在刘元的面前，手里拿着杯茶。眼里透着狠戾，很明显不耐烦了，将手里茶杯摔了出去。盯着刘元问他：“我耐心有限，快说河堤款藏哪了？你背后之人是谁？说了还能少受些苦。”
刘元被折磨的头已经抬不起头了，一句话也不说。
沈戾眯着眼又问：“我们已经查了你扬州的账簿，这些年你贪了不少啊。证据都在我们手里，你难逃一死。不如把你背后之人供出来，我留你个全尸。”沈戾勾着嘴角。
“没人。”刘元只说了两个字。沈戾气得正要站起来打他，这是站在一旁的一直没出声的裴徐清突然开口，“你不怕死，你家人也不怕吗？”
刘元听到家人猛然抬头，不敢相信地看着他。后来又突然笑了起来，仿佛并不在意，说：“你们不可能找到他们的。”
裴徐清抿了抿嘴却并不生气，又道：“确实，我们的人至今还没找到他们。不过我发现除了朝廷派的人以外，还有一拨人在找他们。你猜是谁？”
刘元不语似乎在想什么，裴徐清走到他面前，低头看着他，“你再猜猜他们是去救人的，还是去杀人的？嗯？”刘元张了张嘴，眼神慌乱略有松动。
“趁他们没找到，你现在告诉我还来得及。否则被他们先一步找到，你觉得他们会放过你家人吗？”
刘元想了许久，挣扎着最终妥协，“我要见太子，否则，我什么都不说。”
裴徐清看向沈戾，沈戾想了想说：“你去办此事吧。”裴徐清点头。