小火炉上的水咕嘟咕嘟滚开，水汽蒸腾，模糊了沈知微的视线。
她没急着用热水，而是先取出干净的白瓷碟和一支细长的银簪——这是房间里备好的，比她之前在杂货铺买的要精细得多，她将油纸包里刮下的暗红色药粉，分出极小的一撮，置于碟心。
来自沈薇的法医毒理知识，与沈知微对药材的粗浅认知，此刻在她脑中飞速碰撞、筛选。条件有限，她只能进行最基础的几样测试。
第一试，观色嗅味。药粉在自然光下呈暗红偏褐，细闻之下，甜香气主要来自表层，底层是更复杂的微苦、微辛，以及一丝极难察觉的类似铁锈的腥气。这腥气很淡，若非她刻意寻找，几乎被掩盖。
第二试，水溶。她滴入一滴清水，药粉边缘缓慢溶解，水渍晕开呈极淡的棕红色，并无剧烈反应或特殊气味挥发。
第三试，酒溶。换另一个瓷碟，滴入烈酒，这次反应稍明显些，药粉在酒液中散开更快，溶解处酒液颜色变成更深的琥珀色，那股铁锈腥气似乎被酒气激发，略微明显了一点。
第四试，酸试。她将第三份药粉置于碟中，滴入白醋。嘶——极其轻微的几乎听不见的嘶声响起，药粉表面泛起细密到难以察觉的小泡，同时，一股更加清晰的类似于……血的甜腥气，混合着醋酸味，飘散出来，虽然转瞬即逝。
沈知微的脊背瞬间绷直。
血？或者某种血液制品？古代方术和某些秘药中，确实有以血液或血制品为引的说法，但多用于邪术或特殊滋补（如“紫河车”），且腥气浓重，绝非这样淡。
第五试，灼烧。这是最冒险，但也可能揭示最多信息的一步。她用镊子夹起最后一点药粉，放在一片薄铁片上，移到烛火上小心加热。
起初是甜香被烤焦的味道，随后，那股微辛微苦的气味变得突出，最后，在药粉即将完全焦黑时，她似乎闻到一丝……杏仁味？极淡，一闪而过。
杏仁味？苦杏仁？
□□？不，不可能。如果是□□，她早就急性发作了，而且□□灼烧气味浓烈刺鼻，绝非这样淡。
但某些含氰甙的植物，经过特殊炮制后，毒性可能变得复杂而缓慢……
她熄了火，盯着铁片上那点焦黑的残渣，心脏在胸腔里沉重地跳动。
不是单一的矿物毒，成分很复杂，甜香掩盖下的，至少包含：某种血液或动物制品（腥气）、至少一种植物毒性成分（可能含氰甙类，灼烧有杏仁味暗示）、可能还有矿物成分（底层的微苦）。它们被精巧地混合在一起，甜香既是掩饰，也可能本身就是缓和刺激，促进吸收的辅料。
这药的目的，不是立刻致死，它需要定期服用，维持血液中某种成分的浓度。一旦停药，平衡打破，可能会引发更剧烈的毒性反应？或者，这药本身就是在以毒攻毒，压制她体内原有的，来自刑场假死药或其他来源的某种“隐毒”？
她想起服药后那短暂的眩晕和太阳穴胀痛，那不是错觉，是身体对复杂药物进入的直接反应。
萧弈说：“能保住你的命……只有它能让你撑下去。”
如果他说的是真的呢？如果这药，真的是在“保命”，只是方式残酷而绝对？用一种可控的毒，来压制或平衡另一种更致的或不可控的伤害？
但无论真相如何，每月服用，终生受制，是不争的事实。
她将残渣和处理过的器皿小心清理干净，不留痕迹。然后坐到窗边，就着烛光，开始记录。不是用毛笔，而是用一根细细的炭条（也是房里备好的），在一张粗纸上快速写下只有自己能看懂的符号和关键词：日期、药粉外观、各步反应、推测成分（符号代替）、身体反应（头晕、太阳穴胀）……
写完后，她将纸卷起，塞进中衣的贴身暗袋，这个习惯源于沈薇——随时记录，保留证据。
做完这一切，疲惫感才如潮水般涌来，精神的高度集中和实验的紧张，消耗了她大量精力。
她吹熄蜡烛，和衣躺在厢房的窄榻上，院子另一头，正房的灯还亮着，窗纸上映出萧弈端坐看书的身影，轮廓沉静。
这个人，到底想从她这里得到什么？真相？能力？还是一个随时可以丢弃、却能撕开对手防线的棋子？
她闭上眼睛，双重记忆带来的信息流还在潜意识里翻滚：青州精煤、货栈通道的血迹、急性中毒的力工、复杂的毒药……还有萧弈那句“恨错了人”。
恨错了人？沈家冤案，除了崔家，还有谁？
带着纷乱的思绪，她沉沉睡去。
接下来两日，沈知微深居简出，萧弈似乎也很忙，白天不见人影，只留下陆青在暗处警戒，三餐有人按时送到院门口。
她没有浪费时间，借着厢房里的简易工具和几本基础的《草药图鉴》、《矿物志》，她反复推敲那药粉可能的配方，并用炭条在纸上写写画画，试图理清货栈精煤、力工中毒、以及之前纤夫猝死案之间可能存在的关联。
精煤需要高温燃烧，私盐提纯的最后一步“煎炼”，需要持续高温。货栈东棚的通道，可能转运过需要高温处理的“特殊货物”，甚至处理过“障碍”（血迹）。力工急性中毒，症状与硝石慢性中毒不同，更像是接触或吸入了其他有毒物质……
她需要更多的信息，尤其是关于那个中毒力工“张哥”的后续。
第三天清晨，她刚用完早饭，院门被轻轻叩响。
不是送饭的人，节奏不一样。
沈知微警惕地走到门后：“谁？”
“是我。”门外传来孙老头那特有的，带着点沙哑和疲惫的声音。
沈知微一愣，打开门，孙老头独自站在门外，依旧穿着那身洗得发白的褐色仵作服，手里拎着个旧布包袱。
“孙师傅？您怎么……”
“三爷让人递了话，说你家里有事告假。”孙老头走进来，浑浊的眼睛扫了一眼小院，在正房紧闭的门上停了停，又看向沈知微，“我寻思着，你‘家里’能有什么事？怕是惹了麻烦，躲在这儿吧。”
沈知微不知如何接话。
孙老头也不多问，把旧布包袱往石桌上一放：“你上次说的那个力工，姓张的，没了。”
沈知微心一沉：“死了？什么时候？怎么死的？”
“昨儿夜里，在城南那个破烂医馆里咽的气。”孙老头坐下，自己倒了杯凉茶，“我去看了，死状……有点怪，身上没见外伤，就是肚子胀得厉害，嘴唇乌紫，指甲盖也是青的，医馆大夫说是‘绞肠痧’发作太急，没救过来。”
绞肠痧？急性肠胃炎？
“您觉得不是？”沈知微问。
孙老头喝了口茶，咂咂嘴：“像，也不全像。我悄悄看了他的呕吐物，没啥特别的，但指甲缝里，除了煤灰，还有点别的东西。”
他打开旧布包袱，里面是个更小的油纸包，展开，是几粒极其细微暗蓝色的结晶颗粒，混杂在煤灰里，不仔细看根本分辨不出。
“这是……”沈知微凑近。
“不认识。”孙老头摇头，“我干了一辈子，验过的毒也不少，没见过这东西。颜色怪，在光下看，还有点发亮。”他看向沈知微，“你那天说他像中毒，我留了心，这东西，是在他指甲缝深处抠出来的，不多。”
沈知微用镊子小心夹起一粒，对着阳光仔细看，暗蓝色，半透明，有棱角，像是某种矿物的微小晶体。
她脑中飞快搜索，沈薇的毒理学记忆里，含蓝色结晶的毒物……硫酸铜？砷化物？某些含钴矿物？但都与眼前这个不太完全吻合，沈知微的药材记忆里，也没有明确的匹配。
“还有，”孙老头压低声音，“我去认尸的时候，听医馆学徒嘀咕，说这姓张的临死前，迷迷糊糊喊了几句胡话。”
“什么胡话？”
“好像是什么‘蓝火’、‘熏得慌’、‘洞里有鬼’……”孙老头皱紧眉头，“语无伦次的，听不真切。”
蓝火？熏？洞里？
沈知微立刻联想到了高温燃烧，某些物质在特定条件下燃烧，会产生蓝色火焰。精煤燃烧通常是黄色或红色火焰，除非……
“孙师傅，您知道有什么东西，烧起来会是蓝火吗？或者，掺了什么东西烧，会冒蓝火，还有怪味，能熏死人？”
孙老头思索着：“蓝火……老人常说，坟地鬼火是蓝的，那是磷火，不过磷火是冷的，不烫人。真要烧得旺的蓝火……早年倒是听说过，有些道士炼丹，或是江湖艺人变戏法，会用些特别的矿粉，烧起来五颜六色，但具体是啥，说不清。”
炼丹？矿粉？
线索似乎又指向了那些需要高温和特殊材料的“秘密工坊”。私盐提纯或许用不到这么花哨的东西，但如果……不仅仅是提纯呢？
“孙师傅，京郊附近，有没有什么地方，以前是烧窑的？比如瓷窑、砖窑？特别是废弃的。”沈知微问。高温、密闭空间（洞？）、可能使用特殊矿物燃料（产生蓝火和毒烟）——这很像某种窑炉的特征。
孙老头眼睛眯了眯：“瓷窑……城西出去二十里，倒是有片老窑区，荒废好些年了，说是前朝官窑旧址，后来窑塌了，死过不少人，邪性，就没人去了，你怎么问起这个？”
“只是猜想。”沈知微没有多说，“孙师傅，这蓝色结晶，能留给我再看看吗？”
孙老头把油纸包推到她面前：“本就是拿来给你的，这东西邪门，我老头子不想沾太多，另外，”他站起身，拍了拍衣服，“京兆府那边，我给你请了五天假。五天后，不管你这‘家事’办完没有，都得回去点卯，作作房的规矩，不能破。”
“多谢孙师傅。”
孙老头走到门口，又回头看她一眼：“丫头，这京城底下，暗流多着呢，想淌水，先得学会怎么不被淹死，有时候，知道得太多，死得越快。”说完，佝偻着背，慢慢走了。
沈知微握紧手中的油纸包。
知道得太多，死得越快。但若什么都不知道，死得不明不白。
她转身回到厢房，将蓝色结晶小心收好，然后，她推开正房的门。
萧弈果然在，他坐在窗边看书，是一本兵书。阳光落在他侧脸上，少了些许夜晚的冷冽，多了几分沉静。
“殿下，”沈知微开门见山，“我需要去城西废弃的官窑区看看。”
萧弈从书页上抬起眼：“理由。”
“那个中毒死掉的力工，临死前提到‘蓝火’、‘洞里有鬼’。孙师傅在他指甲缝里发现了未知的蓝色结晶。我怀疑，货栈的精煤，可能被送到某个需要高温、并使用特殊添加剂（产生蓝火和毒烟）的隐秘工坊，废弃的窑区，是个可能的选址。”
萧弈合上书：“推测合理，但你知道那地方为什么废弃吗？”
“孙师傅说，前朝官窑，后来窑塌，死过很多人，视为不祥。”
“不只是不祥。”萧弈站起身，走到她面前，“那里地势复杂，窑洞连环，据说下面还有早年挖矿留下的坑道，塌陷之后，成了乱葬岗一样的地方，也是京城一些见不得光的交易的绝佳场所，危险，不止来自于人。”
“殿下是劝我别去？”
“是告诉你，如果要去，做好万全准备。”萧弈看着她，“陆青会跟你去，另外，你需要一个合适的理由，和一个能在那种地方帮你辨认痕迹的人。”
“什么人？”
“一个擅长与泥土、灰烬、破碎之物打交道的人。”萧弈从袖中取出一张便笺，上面写着一个地址和名字，“去找他，就说是我让你去的。他欠我人情。”
沈知微接过便笺，上面写着：城南瓦子胡同最里间，陈墨。
“他是？”
“一个匠人，修复瓷器的匠人。”萧弈淡淡道，“他对火、土、釉，以及一切在窑里烧过的东西，了如指掌。你要找的‘蓝火’和窑洞的秘密，他或许能帮上忙。”
沈知微收起便笺：“多谢殿下。”
“不必谢。”萧弈目光落在她脸上，似乎想说什么，但最终只是道，“自己小心，有些秘密，之所以被埋在那里，就是因为知道的人都死了。”
沈知微点头，转身欲走。
“沈知微。”萧弈忽然叫住她。
她回头。
萧弈的视线落在她腰间——那里，藏着那个记录着药粉初步检验结果的纸卷。
“有些事，”他缓缓道，“查得太清楚，未必是好事，尤其是，当你还没有能力承受全部真相的时候。”
沈知微迎上他的目光：“殿下是怕我查到不该查的，还是怕我知道得太多，不再好控制？”
萧弈沉默了片刻，窗外的光映在他深潭般的眼眸里，漾起一丝难以捉摸的波澜。
“我怕你死。”他说，语气平淡得像在陈述天气，“在你替我查清真相之前。”
沈知微笑了笑，那笑意未达眼底：“殿下放心，在沈家冤情得雪、害我之人伏诛之前，我比任何人都惜命。”
她转身离开，背影挺直。
萧弈站在原地，看着她消失在院门外。许久，他才低低自语，声音轻得只有自己能听见：
“查清之后呢……”
窗外有鸟雀飞过，掠起一阵微风，吹动了书页。