吕央华沉着脸，“接下来的话，我问你答，不要有多余的废话。”
“好。”
“你与兰芝是不是在进宁竹苑前，就是相识？”
“是。”
“你们之间有没有那层关系？”
什么关系？宋鹤听想了想，看她眼中隐约飘着的火光，若有所悟，答道，“没有。”
她却没有深究，马上换了个问题，“当时嘉宝禾为何而死，你是不是知情？”
“是。”
“如今祝念柳和余莹莹之间的连环套，你是不是也有参与？”
“是。”
回答得干脆利落，让吕央华想为他找借口都不能。她面上一层薄红，站起身来回踱步，然后停在宋鹤听面前，咬紧牙关，重重抽了他一巴掌，震得掌心发麻。
“你明知我并非要逼她们上死路！”
宋鹤听看着她扬起巴掌眼睛都不眨一下，迎着她的手接下。他的脸被打得侧过去，片刻后回过头来，突然温和地笑了。
“我在为您斩草除根啊，娘娘。”
吕央华不知道他怎么能笑得出来。她无法理解，此刻站在自己面前这个男人心里到底在想些什么。这种不确定性让她害怕，让她隐隐约约想起高高上座的那个皇上。
“你把人命当什么？”你动手的时候，有没有觉得她们有一丝可怜。
“什么。”宋鹤听似乎不懂，缓缓向前，伸出手要去触碰吕央华，却被她后退着躲开了。两人一进一退，最终合力将她自己逼至角落，避无可避。
“你站住！”吕央华忍无可忍，蹙眉扬声瞪向他。
宋鹤听得寸进尺向前一步，将两人距离又拉近一半，说道，“不妨您教教我，如何与她们当好姐妹？”
吕央华深觉这是在嘲讽自己，冷声说道：“她们该当如何，我心里有数，不用你管。”
可对面的人显然不想罢休，“靠你自己，当初险些被人害死，这样的教训你已经忘了吗？”
吕央华抿唇不语，她没忘。
一个人坐在深冬的院子里，凉气内外侵袭，将她冻得快要死去，现在想起还想会寒颤。
可他这是什么意思？
吕央华垂眸看着地面，深吸一口气，声音平静地问：“你嫌弃我笨，嫌我软弱，嫌我没本事，是不是？”强装平静的声音里，还能听出一丝颤抖。
这样自暴自弃的话让宋鹤听皱起眉。他把吕央华困在自己眼前，将她的脸抬起，对视着，一字一句地说道，“我只愤于你从不怜惜自己。”
眼前的长睫颤了颤。
什么啊，怎么突然说起我……吕央华所有的思绪在此刻静止，眼中只有宋鹤听一张一合，形状姣好的唇。
“你嘴里念的这些人，她们有没有可怜你。”
“没有。”
“对了。”宋鹤听满意于她的乖顺，“所有人都想趁你不备时咬住你的咽喉。最好让你永世不能轮回。”
“只有我。”他低头，拉近两人的距离，让面前水亮的眸子里盛满自己，“我心疼你，所以我帮你。”
吕央华垂在身侧的手动了动，攥紧了。几经挣扎，她终于说道，“可我不想杀人。”
“我好害怕。”她急切地说，“你信不信这世上有报应啊？”到时候因她而死的人会不会围成一团来找她索命。
宋鹤听仿佛听见什么好笑的事，握住她的手，指尖包裹在温热的掌心里，说道，“你见了就知道，鬼可没有活人可怕。”
“这不会是最后一条人命，你终究要习惯的。”
“不，不要……”吕央华摇头。
却被宋鹤听握住了脸颊，强迫她直直看向自己。
“要。”
用近乎残忍的方式让她认清现实。
“要是败了，就会被钉进棺材，埋进土里。他们踩在你的坟墓上嘲笑失败者，而你在地下发烂，发臭，任虫蚁爬过空洞的眼眶。”
吕央华情不自禁想到那种处境，从脚底反上一阵阵凉意，最终她尖叫一声，扑进宋鹤听的怀里。
“为什么，为什么这么对我！”
宋鹤听任由她依赖着，恨不能藏进自己的胸口。
他瘦长的手指穿过吕央华的发丝，覆盖在她裸露的后颈，手底下的人一个激灵，却没有躲。这让宋鹤听心情大好，在她看不见的地方勾起一抹笑。
他轻柔地说道，宛如安慰自己迷惘的孩子，“别怕。”
“我永远保护你，我做的一切，都是为了让你在这宫里安然无恙。”
吕央华将他的一字一句都听了进去，她努力平复自己的情绪，却仍然止不住地发抖，嗓子里发出一声呜咽，随后悲伤和无助如同开了闸的潮水将她淹没。
她再也忍不住，放声哭泣，却始终能感知到围在身上的手臂。是操控的线，是束缚的枷锁，是安全的茧房。
她不知道自己哭了多久，再次回过神时，正坐在宋鹤听的腿上。
身后一只手轻轻地拍打她的背，为她顺气。吕央华动了动，红肿着一双眼，从他怀里退开一些。
“好些了么。”
“嗯。”她点点头，看向宋鹤听的脸，上面已经找不出一丝刚才的疯狂。
吕央华还想说些什么，宋鹤听将她放下，去倒了杯温水喂她喝下。
温热的液体滋润了干哑的喉咙和灼烧的胸腔，让她觉得好过不少。
这一刻她才发现自己又被人牵着鼻子走了。明明问题在他身上，却反过来是自己崩溃失控。
她低头看了看自己白净的掌心，随即被人牵走擦拭，“别多想了。”
她努力想掰回正题，可两军交战一旦落于下风又岂是三言两语就能挽回的。
“你还有没有事情瞒着我？”吕央华开口，想让他亲口说出自己的秘密。他为什么没有净身，他到底还隐瞒了什么。
对面的人目光沉沉，突然从怀中拿出一封信递过来。
吕央华接过却没有拆，她想听宋鹤听亲自说出口。
“打开看看。”
僵持不过，她将信拆开，竟然是一封家书。愔愔亲启，是娘寄给她的家书。
她心情复杂地看完之后，再次抬起头，迎着宋鹤听的视线，短短时间想了许多。对面依旧沉默，将两人皆知的秘密死守在嘴里，不肯说。
吕央华情绪大起大落，竟然无师自通悟出一丝禅意，或许也是自暴自弃。
她要娘过得好，要自己活着。这些听元全都为她办到了。
为什么要执着于真相，就这样糊涂下去吧。
重要的是他爱我，肯为我花好多心思。
他说他心疼我……
吕央华心跳逐渐平和，将信同之前那封一起收好。不论是纸张还是墨迹都一模一样，原来他不是真的被撵走，而是一声不吭为我救人去了。
“你最好将它们烧了。”宋鹤听不赞同她的做法。
“听元。”
“嗯？”
到了这种地步，她慎之又重，端坐起身。
“是你救了我娘。”她定定看着他的眼睛说，“这份恩情我不会忘的，我也一定会护你周全，就算以命相搏。”
“我做这些不是为了你的命。”宋鹤听反而没有多高兴。
“你这人真奇怪，嫌我给的少吗？”她蹙眉，余光扫过他腰间的玉佩，伸出手就要摘，却被人握住了手腕，“干什么？命都不要，我这便宜玉佩你也还给我吧！”
“我不是这个意思。”他不得已解释道，“你什么都不用做，这都是我情愿的。”
吕央华起了兴致，好奇他是不是什么都可以管他要。她忍俊不禁地说道，“若是我要天上的星星呢，月亮呢？”
“你不想。”宋鹤听笃定地说，“你想要财宝和权势。”要安全，要尊严。
“你怎么什么都知道。”吕央华尘封在心底的**被他撩拨起来，逐渐升腾。
她为此付出这么多，这是她应得的。
她想当皇后呀。
一个小小官宦人家的庶女，空有美貌的花瓶，竟然想当皇后。
她不怕宋鹤听笑话，笑她如此割裂，一边怜惜着人命，一边又想爬上顶峰。可她也是寻常人，她拼尽全力进宫就是为了这个啊。
“会的。”
心中的念头被人认同，吕央华的手指颤了颤，她看向宋鹤听认真的眼睛。
“你说什么？”她不确定地问。
“祝念柳的孩子没有娘，这是不行的。”宋鹤听平静地说道，没有多余的鼓舞人心的废话，而是教她下一步该怎么做。
“你的意思是。”她心中一动。
“我们要抢到这个孩子，养在身边。”两人心知肚明，若无意外，这会是赵乾基最后一个“亲生儿子”，得到他，就是得到太子。太子的母亲，也就是未来的太后。
吕央华很是心动，可她并不乐观，而是说道：“这太难了，我是罪臣之女，祝念柳生的是皇上第一个儿子，这宫里轮个遍恐怕也轮不到我身上来。”
“不难，我为你都计划好了。”宋鹤听勾起唇角，“他就是为你而生的。”想为一个人脱罪，尤其是死人，非常容易，重要的还是看皇帝怎么想。
“什么？”吕央华以为他的意思是这事十拿九稳，她等着养孩子就行了。
实际上，祝念柳的孩子能留到现在都是宋鹤听要他留着，就为了吕央华能名正言顺得到一个儿子。
如果不能成为吕央华的儿子，谁也养不活他。
宁竹苑有这个心思，别人家同样有。
赵乾基为新生的皇子赐名为荀，赵述荀。因为刚出生就死了母亲，如今被安置在养心殿旁的宫殿，由十几个奶母日夜照看。
皇帝的宠爱日渐凋零，下一个孩子不知何时降临。宫里有头有脸的嫔妃都蠢蠢欲动，希望将这位长皇子记在自己的名下。
作者有话说
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第39章 害怕