刘夫人身边的嬷嬷带着汪玉婵与魏姝离开花园，径直穿过内院的抄手游廊，眼看即将行至前院，嬷嬷不仅没有停步，脚步反倒越发急切，汪玉婵心下好奇，忍不住开口问道：“嬷嬷，母亲叫我们去做什么？”
就见嬷嬷驻足回头望向二人，压低声音、满脸喜色道：“姑娘小声些，是表姑娘的兄长来了！表少爷这次是微服出巡，不欲让旁人知晓，特命我们不许声张，他如今正在花厅与夫人说话呢，二位也快些走吧。”
魏姝的兄长？那不就是她姨母的儿子，皇长孙魏恪吗？
汪玉婵应了一声，又看了身旁的魏姝一眼，见对方神色十分欢喜，她也很是替魏姝高兴，可一想到表兄那总是板着脸的模样，她的脚步还是诚实得慢了下来。
昔年大皇子在外战死后，刘夫人曾带着一双儿女在杭州城的妹妹家避居过几年。在汪玉婵眼中，这位表兄从小就是个严肃古板的老学究，连行走坐卧的姿势都是一板一眼，不仅对自己严格，对那时只有四五岁的她也是百般挑剔，她既是真的害怕他，也是真的不待见他。
汪玉婵一边低着头胡思乱想，一边紧跟嬷嬷的脚步，不知不觉来到穿堂花厅，提起裙摆迈进门时，她心不在焉抬起眼，却讶然发现屋内除了母亲与表哥以外，还有个陌生的年轻男人在场。
刘夫人一见二人到来，忙抬手召唤道：“快来打个招呼！”
“大哥！”魏姝在宫中过完年后便启程来了杭州，如今已有几个月未见兄长，心中自是十分想念。
眼前那身穿墨绿锦袍的少年，便是魏姝的嫡兄，魏恪。
魏恪如今不过十七，尚未及冠便已生得丰神俊朗，身上虽无华贵之物装饰，通身矜贵之气却难以掩藏，只是眉宇间带着几分端肃，叫人不敢轻视。
听魏姝先唤了自己，魏恪点了点头，随即又微皱起眉，低声道：“姝儿，裴叔父和姨母都在场，你却先向为兄问好，这样太失礼了。”
汪玉婵一见魏恪那好为人师的模样，便忍不住在心中翻了个白眼。她抢在魏姝开口前向魏恪行了礼，接着又转向那陌生男子，对魏姝低头询问道：“不知这位是？”
“这是裴叔父，是皇祖父的义子。”魏姝答。
剿匪事忙，魏恪此次前来杭州，是为接替裴纯钧处置私盐一案，裴纯钧刚在码头接上了他，便顺道陪他来知府家拜见长辈。
面对魏姝与汪玉婵的问好，裴纯钧脸上没什么表情，只淡淡颔首，算作回应。
望着眼前二人一个赛一个的冷淡，汪玉婵觉得这位年轻的裴叔父虽生得冷峻英武，却也不像是好说话的人，不过这种场合也轮不到她说话，便默默退到一旁作壁上观。
花厅中摆了一排椅子，魏恪却不肯坐，执意要遵循晚辈之礼，坚持站着和刘夫人说话：“姨母，我来时看到府上今日像是在设宴，不知是否叨扰？”
“怎会？你许久没回来看看姨母，姨母很是惦念你，”刘夫人轻轻拍了拍魏恪的手背，关切道，“可惜老爷衙门事忙，一时半刻也回不来，你们先别急着走，多在府中坐一会儿，也好叫姨母陪你去从前住过的院子看看，今晚就留下用饭吧。”
魏恪闻言看向裴纯钧，见他点头，这才开口应下：“姨母不必这样客气，您若有事就先去待客吧，我与叔父自便即可。”
魏姝道：“叔父、大哥，你们可要姝儿陪着？”
魏姝深谙兄长刻板的脾性，久别重逢的欣喜也只维持了一盏茶的工夫，若是再待下去，恐怕大哥就要开始喋喋不休的说教了，因此她这一问纯属客套，想来表姐也不想听那些话，还是早些回到宴上为好。
“不必，你们回去吧，但不可过分贪玩。”魏恪正色道。
汪玉婵连忙赶紧施了一礼，乖巧道：“多谢母亲、多谢叔父、多谢表兄，那我们就先走了。”
说罢，汪玉婵便与魏姝一同快步走出花厅，为防止母亲改变主意，再将她们给召回去，汪玉婵还特意选了条偏僻小径，直到穿过内院连通花园的曲桥才停下。
此处僻静无人，汪玉婵捂着胸口喘匀了气，又随意朝四周看了看，谁知很快便发现了凭栏而坐的谢青蓝，于是碰了碰魏姝，仰起脸示意道：“你看那是谁？”
其实魏姝比汪玉婵更早一步看到谢青蓝，甚至连这次邀请谢青蓝来参加赏花宴的请帖都是她亲自写的，此时见谢青蓝形单影只坐在亭中，只有一个婢女为伴，担忧地开口道：“是沁芳茶庄的谢东家，怎的无人与她说话？我们快些过去吧。”
及至二人走进亭中，谢青蓝也闻得那轻巧的脚步声在不远处停下，方才缓缓转过身。
距离上回与汪玉婵和魏姝的巧遇已过了许久，但谢青蓝还记得她们，当时她便对这二人的身份有所预料，于是先行起身一礼：“二位小娘子安好，不想今日竟在这儿遇见，当真是有缘。”
汪玉婵屈膝回过礼，随后笑吟吟道：“谢姑娘，我这个月让婢女上你家铺子里买了不少东西，你可知道我是谁？”
三人重新再亭中坐下后，谢青蓝思忖片刻，温声答道：“我想，你是知府汪大人的千金。”
汪玉婵没想到谢青蓝竟真能一举猜出她的身份，于是惊奇问道：“正是，你是怎么知道的？”
谢青蓝笑了笑，信口道：“不过是随口猜度罢了，我见姑娘天真烂漫，观言察行又知出身不凡，不想竟一语中的，实属侥幸。”
这话的意思便是随意猜出来的，汪玉婵先是一愣，又有些不好意思起来。谢青蓝所说虽是夸赞，但说话时从容不迫，并无半分恭维谄媚，叫人见之亲近。
此地并无旁人搅扰，三个年纪相仿的姑娘坐在一处互通了姓名，加之汪玉婵活泼、魏姝娴静，谢青蓝更是常与形形色色的人打交道，于是很快便熟络起来，并且聊得很是投契。
正当汪玉婵忘乎所以之时，她的贴身丫鬟忽然俯身对她耳语几句，她这才如梦方醒似的抬起头，恍然发觉母亲正四处寻找自己，而花园内不知何时也已聚满了做客的女眷。
汪玉婵心下暗叫不好，回头又见谢青蓝与魏姝正睁大眼睛望着自己，只得抱歉解释道：“我得跟我娘去招待客人了，姝儿，你在这里陪着蓝姐姐吧。”
魏姝也不喜过分热闹的场合，对此自是欣然应下。待汪玉婵离开后，二人仍坐在亭中继续说话，本也不碍着旁人，岂料竟有不速之客自己找上门来——
一粉一红两道倩影自花丛中款款而来，停在了谢青蓝二人面前。
黄晴好瞥见魏姝已是不屑，对待谢青蓝就更不客气，人虽立在她面前，目光却是斜斜飘向顾玲儿，口中还拿腔作势道：“这位姑娘看着面生得很，不只是哪位大人府上的千金，倒是不曾见过。”
黄晴好认得谢青蓝，谢青蓝自然也认得黄晴好。她没有将对方的挑衅放在心上，反而好脾气地自报家门：“多谢黄姑娘抬爱，不过我不是官员家眷，而是沁芳茶庄的东家。”
黄晴好对谢青蓝的平静很是不满，挑眉嗤笑道：“我还当是谁呢，原来是谢姑娘，我听说城中前些天出了桩以次充好的案子，就是你家茶庄吧？”
魏姝见对方来者不善，正想帮忙分辨几句，就见谢青蓝依然维持着得体的笑意，柔声开口道：“黄姑娘，我也听说你父亲近来升了官，还未来得及说一句恭喜，想必是朝廷认定黄大人明察秋毫、功勋卓著，才会予以破格提拔。至于那桩案子，当初是黄知县亲口判定我谢家无辜受冤，你如今却这样说，可是对你父亲的裁断有异议？”
黄晴好闻言，脸色顿时一变，转头挖苦道：“谢青蓝，你不过是个低贱的商女，成日在外抛头露面，也配来参加宴会？”
谢青蓝扫了一眼目光闪烁的顾玲儿，随后起身迎上黄晴好：“黄姑娘的意思是抛头露面低贱？可当今圣上曾颁布谕旨，勉励女子外出营生，以勤作自赡立身，毋须依附于人，你方才质疑亲父，如今揣度圣上，不知是何居心？”
谢青蓝话音才落，魏姝看向黄晴好的目光中也添了层薄怒，她身后的嬷嬷更是对她怒目而视。
“黄姑娘，若我没有猜错，你今日所穿的杭绸衣裳便要花费十数两银子，可知县一整年的俸禄也不过三十两。倘若没有商人，这些锦衣华服又要从哪来呢？”话毕，谢青蓝坐回原处，对黄晴好浅浅一笑，好似方才的刀光剑影并不存在。
黄晴好已是气急败坏，她怒瞪谢青蓝一眼，舍下顾玲儿扭头便走，还不忘撂下一句狠话：“谢青蓝，你给我等着！”
待顾玲儿追着黄晴好离开，虽见识过谢青蓝的波澜不惊，魏姝仍有些担忧：“蓝姐姐，你别生气，别和小人一般见识。”
“我没有放在心上，只怕让你见笑了。”
*
魏恪幼时在汪府的住处，是内院深处的一方清净小院，院子紧挨着花园，与之相隔的不是围墙，而是一排繁密的连翘。每逢春日，那些连翘都会开出许多黄色的小花，魏恪那时人小身短，在园中读书之余也会走神，想偷懒看看花园，却只能见到斑驳掩映的枝条花影。
魏恪自觉已长成大人，再出入内院本是不妥，但好在今日设宴，内院清了场，小院与花园之间也架起了帘幕，这才能带叔父来自己往日生活过的地方一观：“我的姨母在杭州已多年，我从前也随母亲在这里住了许多年。”
裴纯钧：“嗯，好。”
魏恪正因往日回忆感慨良多，他还想带着叔父往院内去，却见裴纯钧神情专注站在遮挡花园的帘幕前，遂走到近前，疑惑问道：“叔父，您在做什么？”
见裴纯钧不答，魏恪也顺着他的视线望去，谁知竟发觉那两条帘幕间有一道窄缝，而裴纯钧正在看的，便是那缝隙间所映出的一道纤秀的女子身形。
魏恪瞬间不可置信退开一大步，对裴纯钧义正词严训斥道：“叔父，你怎可做出这等龌龊下流之事？快跟我走！”
裴纯钧：“……”