一连三日，沈羽领着全队修士蛰伏在百里外的雪丘暗处，昼夜轮值观测前方散溢着七彩流光的异界之门。
众人以敛息符箓遮蔽自身气息，借着厚雪掩护，细细记录门户流光轮转的时辰、溢出能量的强弱起伏，又轮番催动感应玉盘反复勘验四周天地气息。三日之间，门户流光起落有序，不曾有骤然爆发的异动，亦无任何异域生灵自缝隙之中穿行而出，周遭冻土安稳，不见暗藏伏击、禁制法阵的痕迹，所有观测记录尽数刻录在空白玉简之上，一切表象皆显平和。
沈羽将连日汇总的情报反复核对，确认外围再无潜藏凶险，便召来队内两名身法最为迅捷、自保手段齐全的金丹修士。二人一身轻便灵丝劲装，随身只携传讯玉符、低阶护身法器与各类疗伤灵药丹丸，其余修士尽数留在雪丘后的隐匿据点，以备不测。
“你二人只需浅入门内探查十里地界，不可深入，但凡察觉半分敌意、诡异能量，立刻捏碎传讯玉符折返，不必多做停留。”沈羽语声沉静，再三叮嘱，“切记不可主动催动灵力与人交锋，仅观测地貌、天地能量即可。”
两名修士躬身领命，身形化作两道淡白色的流光，悄无声息地掠向那道横贯天地的七彩巨门，身形一纵，便没入翻涌交织的斑斓光雾之中。
余下众人屏息等候，尽数握紧法器，目光死死盯住门户缝隙，随时准备驰援接应。约莫半柱香的功夫，两道熟悉的光影自光雾里窜出，稳稳落回雪丘之前，面上并无半分惊惧，反倒带着几分新奇。
“沈主事，门内十里之内并无凶险。”其中一人拱手回禀，“彼方天地草木繁盛，与我北地冻土截然不同，空气中充盈着此前玉盘感应到的陌生能量，气息温和，不曾感知到异族生灵的踪迹，地面也无厮杀、禁制遗留的痕迹，周遭一片安宁。”
另一人补充道：“那能量虽与修真灵气相异，却不会损伤经脉，只是运转灵力时会略滞涩几分，稍加适应便能如常护体，暂时看不出任何致命隐患。”
沈羽接过二人带回的简易笔录玉简，以灵力扫过，细细阅览一番，心中悬着的巨石稍稍落地。
外围三日观测、二人浅探皆无异常，眼下便是全队跨界探查的最佳时机。
他起身面向全队六十名修士，朗声道：“浅探无碍，如今全队整装，一同踏入异界之门，深入腹地搜集族群、地貌、能量相关情报。全程严守城主三规，不可肆意张扬修为，遇异族先行避让，若有危机即刻传讯撤退。”
众人齐齐应诺，整理好储物袋内法器丹药，列队朝着七彩巨门稳步前行。
行至门户近前，扑面而来的是一股温润绵长的奇异能量，褪去了修真界灵气的凛冽刚硬，丝丝缕缕缠绕周身经脉。
众人依序运转护身灵力，缓缓踏入翻涌流转的七彩光雾。
光雾穿行之时，周身灵力一阵滞涩，天地间的景致骤然切换。
极北刺骨寒风尽数消散，温润和风裹挟草木清香扑面而来。
六十余名修士驻足原地，望着眼前生机盎然的大地，不少人皆露出诧异之色。澄澈长空铺满暖阳，青嫩草地绵延至远方丘陵，各色野花随风起伏，山涧溪流叮咚作响，无数淡金色柔光微粒漂浮在空气里，缓缓流转。
一名年轻金丹修士下意识抬手触碰漂浮的光点，转头小声同身侧元婴领队低语：“领队，这能量好生古怪，和我们苦修得来的灵气全然不同，吸入体内只觉经脉舒畅，丝毫没有枯竭之感。”
那元婴领队微微颔首，目光环视四周：“方才我又看了一遍城主传下的推演记载，里面提过，此界能量或许自成循环，不像我们修真界灵气总量恒定，越用越少，长此以往只会步入末法。也难怪天下修士不顾一切奔赴此地。”
众人沿着清浅溪流缓步前行，一路尽览异界独有的温润风光。溪流两岸铺着厚软如茵的青碧芳草，各色野花顺着水岸连绵盛放，粉樱、紫草错落交织，风过之时落英随流水轻扬，暗香漫溢四野。
远处层叠丘陵覆满苍翠林木，枝叶繁茂，山涧清泉自岩缝潺潺淌落，碎光映着流云，天地间漂浮着无数细碎金柔光尘，悠悠旋绕在花叶、溪面周边，吸入肺腑便觉经脉舒展，周身滞涩之感消散大半。
一行人沉醉于眼前迥异北地冻土的秀美景致，走出约莫十余里地，才远远望见溪对岸散落的几道人影，正是这片大陆的本土住民。
众人连忙伏身隐入道旁密林中，静静远眺观察，看清对方皆身着宽松朴素的灰布长袍，衣身无任何繁复纹饰，也不悬挂法器玉饰，和他们身上制式华丽的修士长衫对比格外扎眼，极易引来外人窥探。
沈羽压低嗓音轻声吩咐：“先记好此地常人衣着样式，所有人取出幻形华裳符变换装束，切莫因样貌衣装太过惹眼。我们沿溪流缓行，远远观望即可，万万不可主动上前与本地人搭话。”
众人依言捏碎手中符箓，灵光一闪，身上衣袍尽数化作统一素净灰布长衫，方才结伴顺着溪流继续慢行。不多时，远处几名本地人抬手便能引动风刃、小火苗，无需法器符箓，仅凭心念与咒语便可调动那些金色光点。
一名金丹修士看得满眼惊奇，低声感慨：“他们无需吐纳苦修，天生便能引动天地能量？这般修行方式，倒是闻所未闻。”
“方才听到路边的住民闲谈，我倒听出几分门道。”一旁同行修士轻声接上话，“他们称这种能量为魔法，火、水、风只是衍生出来的元素术法，这片大陆还有神明之力，有一位神明，唤作光明神。”
沈羽走在队伍前方，闻言侧头追问：“你可听清他们提及族群划分？”
“听得真切。”那修士点头回话，“这片大陆一共三类族群，黑发黑眸的天际族人、本土原生兽人，还有金发浅瞳的辉裔族人，除此之外就是魔兽或凶兽，再无别的异族。”
一行人沿路缓缓前行，途经一块刻着文字的石碑，沈羽上前辨认片刻，回头对众人道：“此地名为艾兰大陆——东境边陲，我们如今身处大陆边缘。此界与修真界语言、文字似乎相通，方才那几名本地住民的对话与修真界口音近似。”
众人继续往浅山深处行进，途中偶遇结伴出行的本地平民，其中不少黑发黑眸的天际族人混在人群之中。
一名修士远远观望片刻，若有所思地开口：“天际族人黑发黑眸，和我们样貌相近，看他们调动魔法的流畅程度，想来天赋应当远超另外两族。”
身旁一名年长修士轻轻摇头，低声道出方才偷听来的讯息：“可惜处境并不顺遂，如今大陆里掌权之人大多是辉裔族人，教廷、魔法公会两大修行重地的高层几乎全由他们把持，处处设限打压天际族人，同等资质下，辉裔族人能轻易获取高阶修行资源，天际族人却处处受阻。”
“原生兽人又是什么光景？”年轻金丹好奇追问。
“兽人肉身厚重，天生血脉和这片大陆的魔法相斥，很难修习元素术法。部落也分两类，一部分寻僻静山林安分避世，还有一部分依附辉裔势力，时常外出劫掠小型村落。”年长修士细细转述，“此地还有个世代流传的规矩，孩童五岁就要前往教堂洗礼，依靠光明神赐予的圣光，测出自身元素亲和度，以此决定日后修行方向。”
沈羽一边将众人交谈得来的讯息一一刻录玉简，一边开口叮嘱：“这些族群、神明、风俗情报皆是关键线索，我即刻传一份玉简回冰封城，余下内情我们继续深入查证。”
一缕白光裹挟讯息破空离去，众人接着往内陆行进。沿途随处可见本地人依靠元素魔法谋生：水系引渠灌溉农田、风系驾驭气流搬运货物、火系匠人熔炼矿石锻造器物。
“他们的魔法生生不息，各行各业都能随意取用，完全没有我们修真界灵气与资源枯竭的烦恼。”元婴领队轻叹一声，“反观修真界，如今连寻常筑基修士修行都举步维艰。”
沈羽淡淡开口：“利弊尚不能一概而论，我们只需如实记录所见所闻，一切决断交由城主定夺。”
不多时，众人抵达一座边陲小城外围，全员隐匿在城郊林地，远远观望城内动静。
城中分两类修行者，一类是操控水火风的魔法师，隶属全域魔法公会；另一类是教廷独修圣光的牧师。城内也有许多不修行的平民。
“圣光和元素魔法是两条互不干涉的路子，普通牧师只掌握疗伤类圣光术，唯有教廷顶层的大主教，才能催动具备攻防之力的圣光。”一名耳力出众的修士听完街边闲谈，回头告知众人，“两大机构的核心权柄尽数握在辉裔族人手中，各类修行资源优先供给同族，天际族人想要求学、进阶，处处都会受到刁难。”
“同为这片大陆的住民，仅凭血统便划分高低，未免太过不公。”年轻金丹面露不平。
“权力滋生贪欲，无论哪一界，大抵皆是如此。”沈羽平静出声，“我们只负责探查实情，不掺和此地族群内部的纷争。”
众人在城郊停留一日一夜，沿路不断收集各类风土线索，彼此闲谈梳理汇总情报，将族群矛盾、力量体系、神明信仰、城镇架构全部摸清。