身后，奉天殿的晨钟被敲响，低沉悠长，惊起满城飞鸟。袁岁玉回御史台后，翻来所有相关内容，查察阅卷宗搞清楚来龙去脉，又安排人前往关津去核实卷宗内容是否属实，不知不觉暮色将近，她终于起身离开御史台，带着林七赶往关津码头。
码头上站着几道身影，为首的那人倚靠栏杆上，眺望远方，手指有一下没一下的敲打着木栏杆，袁岁玉迎着江风向那人靠近。袁岁玉在离纪鹤眠三步远的地方停住。
江风把她官服的衣摆吹得贴在小腿上，暮色沉下来，码头上的灯笼一盏接一盏亮起，纪鹤眠没有回头，指尖还在栏杆上敲，一下，两下，不急不缓，像在等一个迟到的下属。“袁大人来得比圣旨还准时。”他说。
袁岁玉没接他这话，目光越过他肩头，扫向码头两侧的货堆、桅杆、暗巷，她的人已经按她先前吩咐散了出去，扮成脚夫、船工，林七蹲在离她最近的一只货箱后头，手按在腰间的短刀上，眼睛一眨不眨盯着江面。“纪指挥使的人呢？”她问。
纪鹤眠终于回头，“北镇抚司不替御史台打杂，既然我们达不成交易，袁大人不会还以为我会出手？”
袁岁玉走到栏杆边，与他并肩，声音压得很低，“所以我只问你，若今夜水鬼真出来，你拿人，还是看戏？”
纪鹤眠偏头看她，眼睛里映着灯笼的光，笑意很淡：“那就看袁大人所做的事，值不值得纪某出手了。”
袁岁玉没再理他，她三天前就布下了这个饵，是的，即使景和帝没有下此任务，她也会继续追查，毕竟这笔银两和父亲的案子有关系。
码头上今夜走更的更夫老周，不过是她手下假扮的，今晚目的就是抓住水鬼：今夜四更，照常打更，照常往江边凑，若水里真有动静，别跑，喊救命。她要知道，那所谓的“水鬼”到底是人是鬼，又是怎么在众目睽睽之下把五个搬运工拖进江里的。
夜色渐深，来回走动的人也越来越少，直到再也看不见百姓的身影，只剩清冷的月光，洒在青石板上的痕迹。四更鼓响。
“哐——哐——”‘老周’提着灯笼从码头尽头走来，嗓子扯得又长又哑：“四更已到，天干物燥，小心火烛——”
江面黑沉沉的，依旧风平浪静，‘老周’带着犹豫走到江边，脚步顿住，将灯笼往水面凑了凑，袁岁玉在不远处看的真切，他肩膀绷紧，手也开始哆嗦，可老周到底没跑，还往前探了半步。
水面忽然泛起一圈涟漪，没有风，涟漪却一圈接一圈荡开，江面开始疯狂冒泡，一团似是水草的东西浮出水面，紧接着就是老周的呼喊声划破这片寂静，下一瞬，水里猛地浮出一张青面獠牙的脸，**的头发贴在额前，一只惨白的手正紧紧攥着‘老周’的脚踝。
‘老周’被拽得往前一扑，灯笼脱手，被江水瞬间吞没。
见此情形，躲在暗处的袁岁玉迅速冲出朝暗处的人打手势，“动手！”
那“老周”落水的瞬间已经反手扣住了水鬼的手腕，水鬼被他反攥住，明显一愣，就这一愣的工夫，假老周另一只手已经摸出腰间的短凿，朝那水鬼右臂扎了下去。
水鬼吃痛，猛地甩开他往深水里钻。假老周不松手，死死攥着那条胳膊，两人在水里翻搅成一团，浪头打得岸边青石湿了一片。
四面八方亮起了火把，袁岁玉早先布在上下游的暗哨听见动静全朝这边收拢，灯影映在江面上，密密麻麻全是人。
水鬼挣开纠缠，浮出半张青面獠牙的脸左右一扫，见退路全被火把堵死，猛地一拧身朝暗渠方向窜，假老周一把攥住他右臂衣袖，嘶啦一声扯下一块布料，那人反手一肘撞在他胸口，借力一蹬，身形快得像条泥鳅，贴着水面一沉一浮，专拣灯影照不到的暗处钻。
有两个差役截在前头，被他一个猛子扎进水里，再冒头时已在三丈开外，连着换了几口气，硬是从包围圈的缝隙里钻了出去，右臂垂着，血水一路滴进江里，人却消失在暗渠方向的芦苇丛中。
假老周被后面赶来的差役拖上岸，胸口挨的那一肘不轻，趴在石板上咳了半天，手里还死死攥着那块撕下来的粗布，边角挂着两片鱼鳞，泛着油光。
“大人，没截住。”林七浑身滴水跑过来，接过那块布递给袁岁玉，“那东西水里太快了，跟条鱼似的，往暗渠那头跑了。不过右胳膊挨了一下，又扯掉一块皮，跑不远。”
袁岁玉接过布料翻看，桐油味冲鼻。她站起来朝暗渠方向望了一眼，夜色沉沉，芦苇荡黑黢黢一片。
“上下游各留四个人盯着，暗渠口加一倍。”她声音不高，语速很快，“他右臂伤得不轻，血会滴进水里，天亮之前派人沿岸搜，一根草都别放过。”
林七应了一声转头去安排，袁岁玉把鱼鳞布收进袖中，转身看见纪鹤眠不知什么时候到了，倚在码头石阶的栏杆上，朱红飞鱼服在火光里格外扎眼。
“袁大人今晚这出戏，”他偏了偏头，目光扫过她干爽的官服和沾了泥的靴子——她到底没下水——“饵放得够远，就是收网收得不太利索。”
袁岁玉没理他话里的刺，把那块鱼鳞布摊开冲他晃了晃：“桐油鱼鳞布，水里不吸水，游得快，上了岸一脱就能混进人堆。是人，不是鬼。他右臂被我的人扎了一刀又扯掉块皮，跑不远。”她抬眼看他
纪鹤眠盯着她看了两息，忽然笑了一声“我等着看袁大人怎么用一块破布把案子破了。”
转身走了，两个百户从暗处跟上来，甲片声渐渐远去。
天将破晓，鱼肚白压着江面一寸寸漫上来，蹲守的人陆续回来报信，消息却不好——那只“水鬼”始终没有上岸，得此消息后袁岁玉又立马安排发布通缉。
袁岁玉换了身干爽的青布窄袖衫，头发用木簪绾紧，坐在落脚小院的堂屋里翻看桐阳县衙送来的卷宗，林七端了碗姜汤进来，轻手轻脚放在桌角，她一手端汤一手翻页，汤凉了半碗，忽然停住。“林七。”“在。”
“漕运码头水鬼案，卷宗里记的五个被害人——你念一遍。”林七凑过来，看着泛黄的纸页念道：“景和二十一年五月，码头搬运工刘大溺亡；六月，搬运工陈二溺亡；七月，搬运工赵三、孙四、李五接连溺亡，仵作验尸俱为溺死，定性为水鬼索命。”
袁岁玉放下碗，指尖点在卷宗最后一行：“可五个人，全是搬运工。”“是。”
“那你还记不记得，我们在码头蹲了三天，走访了十几个搬运工，他们说，刘大和陈二确实是搬运工，但赵三、孙四、李五——”她抬起眼，“那三个人，他们皆不认识，我又让你去附近街坊问过，没人听说过这三个名字。”林七一愣：“那卷宗怎么……”
“有人不想让我们知道，故意改了卷宗。”袁岁玉把卷宗合上，目光沉下来，“五个死者，至少有三个是假的，周县令送来的卷宗，从根上就不干净。”
她把鱼鳞布递给林七：“拿着这块布料，去打听，这种走线、这种鱼鳞缝法，是出自谁手，普通渔家缝不出这种针脚。”林七领命走了，袁岁玉从架上取下桐阳县近三年的失踪人口卷宗，在桌案上一字排开。
她先按时间筛，水鬼案发生在景和二十一五月至七月，失踪或死亡的时间必须落在这三个月内，前后误差不超过半月，她将符合条件的卷宗挑到左手边，剩下的推到案角，可疑的名字用朱砂笔一一圈出。不知不觉日头偏西，空中那股燥热劲慢慢褪去，桌上茶凉透了，朱砂圈出的名字有七个，可她把七个人的死亡时间与五名被害人的时间一一对照，没有一个能对得上，要么早了两个月，要么晚了半个月。
时间对不上，就串不成一条线。她放下笔，揉了揉眉心，太阳穴一跳一跳地疼，就在此时，窗板被人从外面轻轻叩了两下。
袁岁玉抬头。纪鹤眠不知什么时候来的，半靠在板窗框上，一只手托着下巴，嘴角挂着一丝笑意，却没到眼底，暮色从他身后漫进来，勾出半边轮廓，他手里转着那枚铜钱，拇指一弹，铜钱翻个面，才慢悠悠开口：“怎么？还有袁大人头疼的时候。”
袁岁玉看了他一眼，没接话，把桌上的卷宗收拢，按时间顺序叠好，用镇纸压住，又从袖中取出那本残破的账册，夹进卷宗最底下。纪鹤眠的目光跟着她的动作走了一圈，看见她刻意把什么东西藏在了下面，没点破。
“纪指挥使，”袁岁玉站起来，走到板窗前，与他隔着一臂的距离，“皇上派你协助我，你如若只会嘴巴逞强，那我劝你早点回你的北镇抚司。”她语气不重，甚至算得上客气，可字字带刺，纪鹤眠却不恼，把铜钱收进掌心，侧过头看她，两人离得近，他能看清她眼底那层淡淡的青色。
“袁大人查了两个时辰，”他慢悠悠开口，“圈了七个名字，一个都对不上。我说得对吗？”