第二天一早，天还没大亮，营里的号角先响了。
汲远混在一群新募兵里，早就在校场候着了。他稳稳握着窄背长刀，贴身收着水草——杜衡待在水草中，听着汲远的心跳沉稳有力，只有移动的脚步，隐约透出他的激动。
校场上一片踩得发亮的黄土，靠边缘放着几张长案，几名军吏和一个黑瘦的队主靠案而立。新募兵排成一列，挨个报乡里、登名。
“姓名。”
“汲远。”
“年岁，籍贯。”
“虚岁十八。”他顿了顿，“小彭村人。”
水草忍不住晃了晃：什么十八！明明才十六，十七岁的生辰都还没过，脸皮倒厚，张口就添了两岁。
那黑瘦队主听到“小彭村”，猛地抬眼打量他。
“会什么？”文吏边记边问。
“会刀。”
文吏“嗯”了一声，朝一旁的长案抬了抬下巴：“过去看看体格。”
汲远边走边解外衫，把水草往胸口深处塞了塞。这一年他猛地蹿了个头，在一众新募兵里格外打眼：肩宽背直，筋骨利落，蜂腰劲瘦却不单薄。军吏拿尺量了，又捏肩按臂，忍不住道：“好身板。”——记了个甲。
接着是“力”：场边横着一根长木，又摆了几袋米，须将长木举起，米袋扛着一个来回。
汲远看了片刻，俯身托起长木，手臂肌肉绷出紧实流畅的线条，稳稳举过头顶；再扛起一袋米，绕场走了一圈，气都不喘——从小挑水、扛柴练出来的力气，这点东西不在话下。
水草躁得很：好身板，力气大——那劲道，谁挨一下谁知道。
再往前，则是考校速度和灵敏：奔走。
一声令下，一行人拔腿就跑，过场子、跳矮墙、越沟堑。别人翻墙还得扒拉两下，有的直接挂墙头晃悠，汲远到了墙根，手一撑脚一蹬，如履平地般翻了过去，落地就猛地往前窜，几步跨过沟堑，眨眼就到了尽头。
黑瘦队主眼里有了点意思，抬手在“力与奔走”一栏，又记了个“甲”。
水草支棱起来：这十年来臭小子天天山上跑，可算没白费。
一连两个甲等，汲远定了定神，接着往校场中间靠过去。
校场中间被划分了三个区域，一边立起箭垛，考校“射术”——汲远张弓搭箭，展臂瞄准：弓弦如满月，眼神如刀锋，一箭呼啸而出，偏在红心一侧；再一箭，又落在差不多的地方。两箭都在靶上，却偏偏都未射中红心。
汲远眯眼看了看靶子，收弓退后，神色平平。
“第一次拉弓吧？架势挺足！”军吏抬笔写了个“乙”说道，“力够，心气也稳，就是欠点准头，回头多练练。去那边儿吧——”
汲远顺着军吏的指引一看：校场正中几匹马，考校“马术”。他撇撇嘴，硬着头皮认镫上马，马跑起来，速度挺快，可让他在马上转身、使槊，他手忙脚乱，骑得生硬，远不如地上潇洒。
“有骑马经验，没正经练过。”军吏摆手扶他下马，“丙。”
臭小子，原来会骑马！水草里杜衡气结。
日头爬上头顶，转眼就到了考校的最后一项“步斗”，斗场就在校场正中，老兵新兵围了一圈，叫好声、惊呼声不断，每次校试，“步斗”都是最热闹的环节。
新募兵们有的取枪，有的拿刀。汲远走到架前，挨个试了试，最后还是选了自己的刀——裹刀布一层层解开，乌沉的鞘，发亮的柄，极窄的刀身，虽有火燎痕迹，却不掩锋芒。汲远拔刀对着日光晃了晃，黑瘦队主的神色也变了：“你这刀，哪儿来的？”
汲远看了黑瘦队主一眼，未出声，提刀入场。他没什么花架子，劈、撩、抹，全是汲渊教的套路，短、快、狠，刀刃贴着身子走，这些从小练到大的招式，依稀间带着哥哥的身影。
耍罢收刀，黑瘦队主的眼眶微微带些热，压着嗓子问：“谁跟他对？”
众人无声。汲远抬手遥指，正是昨夜堵着他撂狠话的那个壮汉。
壮汉心想算你识相，高呼一声“我来”，便舞着宽刀跃进场中。
那壮实汉子膀阔腰圆，起手式一看就是受过训练的规整路子，刀路刚猛，一招未尽又是一招，严丝合缝。
两刀相撞，汲远没有接住，连退三步，险险就要落出场外。人群中有人惊呼，有人低笑，黑瘦队主也跟着摇头。
汲远以刀撑地，不退了。
壮汉的刀又劈来，他侧身避过，伏低身体，趁对方刀势未尽、来不及回手时，手腕一转，窄刀豁出去般极快地斜切进汉子的刀路，贴着对方刀背猛地一推——一声闷响，正磕在那汉子手腕处。
那汉子顿时麻了手，宽刀直飞出去。
眨眼间汲远又旋身至汉子身前，刀柄往前一送，朝汉子胸口一磕，脚下一绊，壮实汉子轰然倒地，溅起一片黄土。
满场没了声。
汲远收刀站定，想了想，还是伸手把人拉了起来。黑瘦队主盯着他看了许久，笑着记了个“甲”。
等校试结束，已过正午。军吏当堂唱等，众人看汲远的眼神都不一样了。汲远主动朝那壮实汉子走去，挠挠头。那汉子冷哼一声，转念想到自己有四个甲，终究压他一头，便拍了拍他的肩，认了。
汲远嘴角压不住地往上翘，三个甲——校试过了，成了。他指尖探进怀里，碰了碰水草；水草缠上指尖，轻轻摆了摆。
接着是新募兵登籍、分配营帐，还没弄完，辕门大开，一队人马浩浩荡荡进来，为首一将，方脸、短须、胡茬硬挺，甲上征尘未洗——正是大都督李元潼，回营了。
汲远正在新帐里收拾军服、物资，就听到帐外传唤。他跟着军吏，一路穿过校场。
“……瞧见那口刀没？窄刃，乌鞘，真像！”
“刀像，人也有点儿像——就是高了许多！他真是将军弟弟？”
几个老兵围在校场边闲聊，见他走过，拿眼跟着、指指点点。
到了主帐外。汲远掀帘进去，正中一个高大将军背身站着，铠甲卸了一半，旁边立着校试时那黑瘦队主。他上前，恭恭敬敬的行了一礼。
将军回过头来——去岁匆匆一面，还是个半大孩子；眼下站在那儿，像棵挺拔的小白杨，依稀可见故人英姿。
李元潼百感交集，心头一热，几步上前，一把将汲远薅进怀里，按着他后脑狠狠揉搓几下：“你不声不响就给我潜进来了——撂倒魏横、拦了人家五甲的路！”他拎着汲远后脖颈，扳正了细细打量，又捏了把他的脸：“还听说你在新城县立了大功，臭小子！”
汲远这才露出几分这个年纪的慌乱，脸刷的红了，手足无措，眼眶也有点热。
“来，我看看，这一路吃了不少苦吧？……多少人替你悬着心，你个臭小子。”李元潼絮絮叨叨，捧起他的脸前后左右看了个遍，末了一巴掌拍在他臀上，“去，靠墙角，给我好好罚站！”
水草里杜衡笑得开怀——原来罚站这一出，真是一脉相承的军营风俗。
汲远不情不愿地往墙角挪。那黑瘦队主“噗嗤”笑了，朝李元潼拱拱手：“将军，这么大个人了，别罚了。”
李元潼哼了一声，嘴里说着“叫他长长记性”，手却立刻把人拉回来——到底舍不得罚。他指着黑瘦队主：“石铠，你哥的旧部。你哥升帅都督那会儿他就跟着了，在御前干些要命的活儿；后来你哥……他如今在我帐下，领一队斥候。”
石铠盯着汲远眼眶发热，想上前抱，又不敢伸手。他吸了口气，咧嘴挤出点笑：“你跟你哥，长得挺像……你一说小彭村来的，我就盯上了；等你耍那刀，我就知道是渊哥——是汲将军的弟弟。”
“行了。”李元潼拍拍他的肩，“人放你那儿，连同魏横，都编进你的斥候队，好好带，给我护好了。”
石铠沉声应诺，抬手抹了把眼角。
汲远迟疑了一下，终究没忍住：“石队主……我哥到底是怎么死的……可给我留了什么话？”
水草里杜衡屏住了呼吸——这是汲远的心结。
沉默一阵，石铠才慢慢开口：“……我没亲眼见着。我只知道，陛下下令撤军那会儿，我跟着将军在后面压阵。其实撤得很稳，齐人没追——分开的时候，都好好的。将军让我带人先护御驾走，他自己留下收拢掉队的弟兄。我想留，他说不必，那时候城外一个追兵也没有……”
帐里静极了，只听见几人粗重的呼吸。
“我护着圣驾走了小半个月，才听见信——后方不知打哪儿冒出好些追兵；先前收服的城，也一夜反了，有不少还出手拦截后面撤退的弟兄……”石铠喉头滚了滚，“再往后……就是李将军知道的了。”
李元潼垂下眼：“……我那会儿跟着大将军，领水军偏师控着河桥，金墉前线没攻下来，陛下下令撤军，我们这一路还守着没动——我到现在也没想明白，齐军是怎么绕过河桥，抄到后面围剿的……等我们回到都城，汲渊的消息，已经到了。”
汲远的手指一下下抠着掌心：分开时还好好的，齐军追兵来得也很莫名……我哥的死，竟没一个人亲眼见着……
李元潼瞧他这模样，心里不是滋味，抹了把脸：“你既进了我的营，先把本事练扎实。不说这个……村里，还有活着的吗？”
汲远缓了缓神：“有一个，眼下在宜阳郡投远亲。”
“宜阳郡？”李元潼眉头一皱——崔家的地界：“他若肯来，我也收。”
“还有一个，我们村的游方——”汲远话还没说完，胸口水草发起烫来，他顿了顿，改口：“——游方医者，名唤杜衡。我哥……在世时他就在村里住着，把我托付给他，这一路都是他护着我。”
“医者？人呢？”
“在洛州城里。他没保人，进不来。”
李元潼连声叫好：“赶紧来！医人最是稀缺！”
次日一早，辕门外站着位小郎君：一身半旧素衫，头上挽个小髻、收进幅巾里，余下的发丝垂落肩头；双眸澄澈，眉眼含笑，身姿朗朗，清瘦斯文。他挎着个小箱子，带着股好闻的药草香——正是换了装扮的杜衡，看着竟比汲远还要年幼几分。
汲远一眼不眨盯着他这身打扮，耳根悄悄红了。他引了军吏出来，李大将军昨日也发了话，军吏登名后便放行了。
杜衡踏进辕门，汲远欠欠地凑上前来，嘴角噙着笑：“这回，看你怎么谢我。”
建德五年春，长安，露门，天未明。
百官依班序立，庭中只闻朝服窸窣、笏板轻响。
御座上，皇帝把大周舆图往案上一搁，声音不高，却压得满殿皆闻：“齐主昏乱、朝政败坏，此乃天赐之机。朕欲再举兵伐齐，诸卿以为如何？”
阶下静默。
班列里走出天官大冢宰崔弘庆，执笏躬身，字字清晰：“陛下，金墉一役，丢盔卸甲、丧师数万、寸土未得；府库空竭于上，百姓疲敝于下，百害无一利。疮痍未复、士卒未苏，仓卒再举，恐非社稷之福。臣愚，以为不妥，望陛下三思。”
不少人暗暗点头，出声附和，言辞凿凿，连声劝诫“陛下三思”“陛下慎言”。
皇帝看着他们，静了片刻，忽然问：“崔卿说金墉一役败了——败在哪？”
崔弘庆垂着眼，并不接话。班列末转出春官府太史中大夫，执笏一拱，措辞不急不缓：“金墉城坚，齐兵势大，天时地利，皆不在我……”
“不对。”皇帝未等他说完便起身，声音很平，“朕的兵，能烧齐营、下数十城；朕的将，能在数万追兵里护着全军撤回——原本没败。”
他笑了笑：“败的，是没算到城反，没算到撤兵路上的围剿齐军。”目光扫过满朝文武，落到阶下隋国公身上，“你们说，这是天时，还是人和？”
阶下众人，皆不言语。
班列中，袭爵隋国公、进位大将军的杨坚抬眼，回视皇帝，目光坚定。
“……人心反复，齐人狡诈。”崔弘庆接着说，“陛下，眼下实不宜再言战。”
皇帝看了他片刻，忽然一笑：“崔卿是怕朕打，还是怕朕打赢？”他重新落座，眼神投向远处：“地官府，十日筹粮；夏官府，备齐军械；命大将军杨坚，调兵进取轘辕关——朕意已决。”
杨坚拱手接令。
崔弘庆神色不动，执笏的手却颤了一颤。
朝会散，殿外，风声萧萧。
一场牵动天下格局的大战，在这短短一场朝会交锋里，悄然拉开。
作者有话说
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第31章 洛州军故人重逢 2