传送的光芒散去时，沈小小脚下踩到了一层厚厚的、带着潮湿腐殖质气味的落叶。他踉跄了一下，左手扶住旁边一棵歪脖子老树粗糙的树皮，右手习惯性地虚掩着嘴，压抑住喉咙里涌上来的、因空间转换带来的不适感。
眼前是一片光线晦暗的古老密林。参天巨木的树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒落，在地面厚厚的落叶层上投下晃动的碎金。空气里弥漫着泥土、腐烂植物和某种若有若无的腥甜气息。四周很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，以及远处隐约传来的、分辨不清是兽吼还是法术爆鸣的闷响。
团队生存赛，“百炼林”秘境。
沈小小迅速扫了一眼自己所在的队伍。加上他自己，一共七人。四个原住民修士，三个玩家。原住民的面孔都很陌生，修为在筑基中期到后期不等，此刻正带着几分警惕和茫然地打量着环境。而那三个玩家……
沈小小的瞳孔几不可察地收缩了一下。
那个一身素色长衫、戴着虚拟数据眼镜、正蹙眉打量四周的，是李观棋。他头顶的ID清晰可见。另一个娇小灵动、扎着双丸子头、眼睛滴溜溜转着、满脸兴奋好奇的，是屠苏。她衣服上的流苏和铃铛在昏暗林间也显得颇为醒目。第三个玩家是个生面孔，ID叫【铁臂阿刚】，身材魁梧，背着把门板似的巨剑，看起来像个标准的坦克型玩家。
真是……巧得让人头皮发麻。
沈小小低下头，借着整理有些凌乱的衣襟，掩去眼底一闪而过的冷光。随机分组？在百里长宁将他纳入“特殊观察组”的指令下达后，这种“随机”的概率，恐怕比他在擂台上连续触发十次系统错误的概率还要低。
“诸位道友，”一个看起来年纪稍长的原住民修士抱了抱拳，声音还算镇定，“既然分到一队，便是缘分。百炼林凶险，我等当同心协力，先寻一处相对安全之地，再从长计议。”
另外三个原住民纷纷点头附和。李观棋推了推眼镜，开口道：“同意。根据公开的秘境地形概览和往届数据，百炼林核心区有高阶妖兽盘踞，边缘地带则分布着大量陷阱和毒瘴。建议先向东北方向移动约三里，那里有一片石林，地形复杂，易于防守和观察。”
他的分析条理清晰，立刻获得了众人的认同。屠苏拍手笑道：“好呀好呀！李大哥真厉害！那我们快走吧！”她蹦跳着凑到李观棋身边，眼睛却不着痕迹地瞟了沈小小一眼。
队伍开始移动。沈小小沉默地跟在最后，脚步虚浮，呼吸微促，完美扮演着一个实力不济、全靠运气混到这一轮的病弱修士。他的目光却像最精密的扫描仪，无声地掠过周围的环境。
树干上不起眼的、仿佛被利爪划过的陈旧痕迹；地面落叶层下，某处土壤颜色略深的细微差别；空气中那股腥甜气息随着风向变化，时浓时淡的规律……这些细节在他眼中迅速拼凑、分析。
更关键的是，他“看”到了。
在李观棋和屠苏，甚至那个铁臂阿刚的头顶，除了他们本身的ID和信息，还浮动着一行行细小的、只有他能看见的、泛着暗红色微光的文字。
【次要任务：引导队伍按预设路线（坐标点A-17，B-09，C-24）行进。奖励：团队贡献点 50，侦查专精经验小幅提升。】
【次要任务：观察并记录队伍成员‘沈小小’（编号丙区-修士-7749）在遭遇‘铁线鬼藤’（坐标B-09附近）时的反应与数据。奖励：分析专精经验小幅提升，特殊观察积分 10。】
【次要任务：在‘腐毒沼’（坐标C-24）区域，制造一次可控的意外危机，评估目标应变能力。警告：不得直接攻击或暴露意图。奖励：战术专精经验小幅提升，特殊观察积分 15。】
沈小小的指尖微微收紧，陷入掌心。预设路线……铁线鬼藤……腐毒沼……还有“可控的意外危机”。
百里长宁，或者说他手下的系统，连测试剧本都写好了。李观棋和屠苏，甚至可能那个铁臂阿刚，都成了这场“特殊观察”中，被安插在他身边的眼睛和棋子。他们自己或许都不完全清楚任务的深层含义，只是按照系统发布的“次要任务”在行动。
队伍在李观棋的带领下，正朝着坐标点A-17的方向前进。那条路线，从沈小小脑中的地形模型来看，确实会经过一片适合初期驻扎的石林，但同时也完美地避开了所有已知的、相对安全平缓的区域，像一根精心设计的针，穿向几个被标记为黄区（中等危险）甚至红区（高危）的点。
他必须跟着走。任何偏离路线的建议，在目前他“普通、虚弱、缺乏经验”的人设下，都显得突兀且可疑。但他也不能真的傻乎乎地踏进每一个陷阱。
生存本能和伪装需求在脑中激烈交锋。他需要计算，计算到什么程度的表现是“合理”的运气或谨慎，什么程度又会引起更深的怀疑。
“前面那片藤蔓有点不对劲。”走在稍前位置的一个原住民修士忽然停下脚步，指着左前方一片看似寻常的、攀附在几棵大树上的深绿色藤蔓丛说道，“颜色太深了，而且……太安静了。”
沈小小顺着他的手指看去。那是坐标点B-09附近。铁线鬼藤的典型潜伏区。这种妖植的藤蔓坚韧如铁，尖端能分泌麻痹毒素，喜欢伪装成普通植物，袭击经过的活物。
李观棋立刻停下，眼镜片上闪过数据流的光芒：“扫描显示该区域生命能量读数异常，植物类妖物可能性87%。建议绕行。”
“绕行的话，要往西偏，那边地图显示是片陡坡，不好走。”另一个原住民皱眉。
屠苏眨巴着大眼睛，忽然看向沈小小：“沈道友，你觉得呢？你之前比赛运气那么好，直觉一定很准吧？”她的语气天真好奇，眼底却藏着一丝探究。
来了。试探。
沈小小咳嗽了两声，脸色在昏暗光线下显得更苍白了些。他怯怯地看了一眼那片藤蔓，又看了看陡坡方向，声音微弱：“我……我不懂这些。只是觉得，那藤蔓看着确实让人心里发毛……李道友既然说有问题，还是听李道友的吧。陡坡虽难走，总比……总比被妖怪缠上强。”
他表现得就像一个毫无主见、胆小怕事、只会依赖他人判断的弱者。同时，他“选择”了绕行陡坡——这条路线虽然难走，但恰好能以一个较大的弧度，避开铁线鬼藤最可能暴起的攻击范围边缘，又不会偏离预设路线太远。
李观棋看了沈小小一眼，镜片后的目光没什么波澜，只是点了点头：“那就绕行陡坡。大家小心脚下。”
队伍转向。沈小小跟在最后，踩在湿滑的陡坡泥土上，脚步显得格外笨拙艰难，有两次差点滑倒，引得前面的铁臂阿刚回头看了他两眼，嘟囔了一句“小心点”。
就在队伍缓慢通过陡坡中段时，异变陡生！
侧下方那片沉寂的深绿色藤蔓丛中，七八根拇指粗细、色泽黝黑如铁的藤条毫无征兆地弹射而起，速度快得带起破空尖啸！它们的攻击目标并非完全偏离路线的队伍，而是直取队伍末尾——也就是沈小小，以及离他最近的那个原住民修士！
时机抓得太准了。队伍正在难行的陡坡上，注意力分散，反应最慢。
“小心！”几个原住民修士惊呼出声，仓促间祭出法器。李观棋和屠苏几乎同时动作，一个挥手打出一道凝实的灵力屏障试图拦截，另一个则甩出几枚闪烁着寒光的飞刃，斩向藤蔓根部。
但藤蔓的速度更快，角度也更刁钻。两根藤蔓被飞刃斩偏，一根撞在灵力屏障上弹开，剩下的四五根，依旧毒蛇般噬向沈小小和那名原住民！
那名原住民修士怒吼一声，身上腾起土黄色光罩，同时挥刀砍向袭来的藤蔓。沈小小则是“吓得”脸色惨白，脚下猛地一滑，整个人向后仰倒——这个笨拙无比、狼狈不堪的摔倒动作，却恰好让他以毫厘之差，避开了两根直刺他胸口和咽喉的藤蔓尖端！
第三根藤蔓擦着他的肩膀掠过，道袍被划开一道口子。沈小小“惊慌失措”地挥舞手臂，手里不知何时握住的一把品质低劣的短剑胡乱一划——铛！一声脆响，短剑砍在藤蔓上，只留下浅浅白痕，反震力让他虎口发麻，短剑脱手飞出。
而他那胡乱挥舞的手臂，肘部“恰好”撞在了旁边一块凸起的、棱角尖锐的石头上！
“唔！”沈小小痛哼一声，捂住瞬间青紫流血的胳膊，疼得蜷缩起来。
此时，李观棋的后续法术和屠苏更多的飞刃已经赶到，配合其他原住民修士的攻击，将剩下的藤蔓尽数斩断或逼退。那丛铁线鬼藤似乎意识到猎物不好惹，剩余的藤条迅速缩回阴影中，不再动弹。
危机解除。
屠苏第一个跑到沈小小身边，蹲下来，大眼睛里满是“关切”：“沈道友！你没事吧？哎呀，胳膊流血了！好险好险，刚才差一点就被刺中了呢！你运气真好！”
沈小小疼得额角冒汗，嘴唇哆嗦着，勉强挤出一个比哭还难看的笑：“多……多谢屠苏道友关心。没、没事，只是擦伤……是我太没用了，拖累大家……”
他的表演无懈可击：一个运气极好（刚好摔倒避开）、实力极差（短剑脱手、自己撞伤）、胆怯懦弱的普通修士。刚才那生死一线的惊险，似乎只是他厄运和笨拙中的又一次侥幸。
李观棋走过来，目光扫过沈小小流血的胳膊，又看了看地上那柄劣质短剑，最后落在沈小小因疼痛和恐惧而微微颤抖的脸上。他推了推眼镜，没说什么，只是从储物袋里取出一小瓶最普通的金疮药，递给沈小小：“处理一下伤口。此地不宜久留，铁线鬼藤可能呼唤同伴。”
他的语气平静，听不出什么情绪。但沈小小“听”到了，在李观棋转身去检查其他队友情况的瞬间，一行新的暗红小字在他头顶生成：【记录：遭遇铁线鬼藤袭击。目标‘沈小小’反应：惊慌失措，闪避动作笨拙（疑似巧合），反击无效，自伤。数据异常指数：未明显偏离‘普通低阶修士遇袭’模型基准。持续观察。】
沈小小低着头，用颤抖的手接过金疮药，笨拙地给自己上药。伤口火辣辣地疼，但远不及他心中那不断下沉的寒意。
这只是第一次“测试”。路线前方，还有腐毒沼，还有“可控的意外危机”。李观棋在记录，屠苏在观察，那个铁臂阿刚恐怕也肩负着某种任务。
他必须在刀尖上跳舞，在系统的眼皮底下，演好一个“恰好”能活下来的普通人。每一步，都不能错。
队伍重新整队，气氛明显凝重了许多。李观棋再次确认方向，指向下一个预设坐标点。那片区域在地图上，被标注着淡淡的、代表沼泽的波纹符号，以及一个骷髅头标志。
腐毒沼。
沈小小用没受伤的左手，悄悄按了按怀里那枚冰冷的、第五天之前给的普通传讯玉简。玉简毫无反应。所有的通讯渠道，在这里恐怕都被屏蔽或监控了。
他只能靠自己。
密林深处，光线愈发昏暗，仿佛一张正在缓缓收拢的巨网。而他们这支小小的队伍，正沿着网线，走向网中央那个名为“测试”的陷阱。