“嘭！……嘭！”
其貌不扬的怪物发出一声古怪嘶哑的笑音，开始一具一具，剥开楼连霄身上的尸体。
也许是因为面对的是个手无缚鸡之力的孩子，它的动作竟然透出了一些慢条斯理。
“咔擦咔擦”的咀嚼声已经停息，有一个新鲜的食物吊在眼前，怪物看不上已经死去的□□。
楼连霄双手攥着拳头，克制呼吸，克制颤抖，克制恐惧和绝望。
此刻，他已经不再害怕血肉和尸体，因为这些是生前死后都在护着他的人。
身上每少一分重量，就好像少了一份护佑。
泪早已流干了，心脏缓慢地做最后的搏动，种种鲜明的浓厚的情绪突然被抽离，楼连霄陷入了另一种极端——麻木。
心中唯有过早面对死亡的微弱的不甘和愤恨。
他还是什么都做不到，就连保全自己都要祈求苍天垂帘。
“呃！……扑通！”
接着是彻底的寂静，彻底的停滞。
怪物倒在地上，失去了生息。
万籁俱寂。
好像世间只剩下一个活人。
是有人救了我？
是神显灵了吗？
楼连霄将眼前透光的缝隙扒得更大一些，额头顶在上面向外窥探。
一个比他大不了几岁的孩子，正缓步无声地走着，试图避开地面上的污渍。
这时，那人恰好也将目光投过来，双目之中无悲无喜。
只对视了一刹，楼连霄眼前就黑了下去，如同“哐当”一声被盖进了箱子里。
他在这个受限视角中看见的最后一样东西，是一双金银异色的眼睛。
某种力量将他从身体里拽出来，提溜着提到空中，转而以第三视角旁观。底下昏迷的孩童是他，如今作壁上观的也是他。
这一方角落的所有细节都无比真实、清晰，像是一直完完整整地藏在脑海深处。
可当时的他怎么能注意到这么多东西呢？这是一段记忆的重现，还是真的回到了过去？
扪心自问，楼连霄分不清。
眼睛的主人年纪不大，面无表情。
他就地找了块儿干净地方，暂且停住脚步。视线在不远处的尸体堆上落下一秒，顿住一秒，确认了藏身其中的活人命数未尽。
耳中招引来各处的动静。
他从繁杂的讯息里挑出了最有用的那一条：人类的搜救队正在向这边靠近，估计不出一刻钟就能到达。
他抬手轻轻一挥，隔空拨开了压在“楼连霄”身上的重物，又分出一点力量，罩住那具幼小的身体。
烛龙护佑，妖鬼不侵，足够保他安然活到被搜救队发现了。
那人将目光收回，再次抬脚，准备往下一处去。
一道熟悉的声音从身后追过来，气道：“小孩你等等我哎，知道你着急救人。但你现在这状态，也就是尊色厉内荏的泥菩萨啊！”
——是钟灵和钟九倾。
楼连霄脑中突然冒出两个名字，意识骤然一震，向外抽离，被压制的思考能力逐渐回笼，仿佛梦中人意识到自己正在做梦，即将梦醒。
他拾回了成年人的力量和体面，将找回的缺失部分囫囵塞进脑海深处，立在虚空中，蹙眉旁观自己“错失”的片段。
钟九倾的眼睛还保留着烛九阴的特点，很可能是他在临淮复生之初的样子。
原来在那么早之前，他和钟九倾就见过了。
钟九倾的降生，楼连霄的幸存，是两人最初的相遇，也是一切的开端。
命运早已埋下伏线，早在他们发觉之前，就已紧紧缠绕在一起，难以分离。
楼连霄不受控地跟着七岁的钟九倾移动，仿佛一同走过了尸山血海，走过生命最大的惨剧和悲戚。
然后看着他为庇护幸存者，耗尽自己本就所剩无几的力量。
面前是虎视眈眈的妖鬼，身后是惊惶绝望的人类。钟九倾只是闭目静立在中间，就能将两方完全隔绝。
像他设下的界域门那样，维持着两个族群脆弱的平衡。
钟九倾侧耳细听，听见了钟灵和其他人类的脚步，力量很强。
他微不可察地叹了一口气，手上捏出一个剑指，嘴唇翕动，口中默念一段听不懂的语言。
一连串金色符文从他的指尖冒出来，在空中接续成一条灵动的小蛇，一圈一圈缠在身上。
当最后一个字音念完，小蛇首尾相衔，缓缓流转。某种堪比规则的东西就被拨动，发出了轻脆的钵音——
“叮！”
余波荡开极远，久久不散。
钟九倾缓缓闭目，再度睁眼时，目光中多了一些懵懂和疑惑。
金银异色的虹膜已经暗淡下去，变成了琥珀色。
楼连霄紧盯着流动的符文，直觉眼前的画面别有用意，心道：或许这就是唤回钟九倾的关键？
“钟九倾”带他来看这段过去，到底是什么目的？他又在哪里？
“钟九倾”仿佛听见了他心中所想，冷不丁开口道：“看我发现了什么，一个弱小的、惶恐的人类？你到底有什么依仗，竟然敢这样闯到我识海里？”
一双手臂如两条吐信的毒蛇，悄无声息，从背后缠上了楼连霄的脖颈，亲昵地交叠在一起——然后猛地一勒！
“唔！”
楼连霄未出口的惊呼被勒灭在嗓子里。
“钟九倾”的身形在身后浮现，紧紧锁住他的弱点，脸上却挂着温和的笑，仿佛只是拥住一个爱侣。
力道卡得刚刚好，足够让人觉得感到轻微的痛苦，又不会让他窒息。
不知为何，楼连霄明明是背面对“敌”，却好像能从另一种视角看见身后的人。
“钟九倾”嘴角勾起的弧度里，带着一种光明磊落的残忍。
妖异的双目轻轻眨了一下，满是探索的兴致，像在看一件有趣的玩具。
楼连霄的呼吸顿时停滞了一拍，下意识抓住那两只手臂，将自己的声息放得极轻，不敢妄动。
在本能的恐惧之外，心中还生出了一丝“熟悉的人变成敌人”的微妙的沮丧。
楼连霄识海的损伤不知何时已好了大半，如果想挣脱，完全可以唤出万钧。
可钟九倾是他最不想拔剑相向的人。
他咽下心中的情绪，勉力用气声唤道：“九倾……醒醒！”
“钟九倾”动作微顿，两臂的禁锢松了半分，似乎是短暂被这个名字触动了。
他轻笑一声，越贴越近，伏在楼连霄耳边，轻轻吹了一口气。
楼连霄险些一个激灵。
“钟九倾”温柔地拍拍他的侧颊，威胁道：“记住了，我叫烛九阴，别再在我面前叫别人的名字。”
话音落下的瞬间，他身上骤然迸发出浓烈的杀意！
环住脖颈的手臂再度收紧，用上了绞杀的力道。
楼连霄耳下的万钧猛晃了两下，吓得不轻，试图提醒主人用它来抵抗。
但它的主人仍旧默然拒绝了拔剑的可能。
楼连霄用力掰着禁锢自己的手臂，紧咬牙关和“钟九倾”较劲，却无法撼动分毫，呼吸彻底乱了套。
什么情况？这还不算威胁生命的时刻吗？难道钟灵也无法插手救人？
心跳难以控制，像是被人一把攥住，马上要从胸腔里拽出来。
到了这种危急关头，楼连霄反倒多了些不管不顾的英勇，继续犟道：“九倾……你是钟九倾。二十年前，你投生现在的躯体，救下了我……那才是我们第一次见面。”
“钟九倾”顿了一秒，力道骤然散去，变成了若有若无的摩挲。
“咳咳咳……”
楼连霄微躬身，捂着喉咙猛吸猛呼，眼中噙了一层泪。
紧接着，“钟九倾”整个人都从背后贴上来，压在他身上，却根本没什么重量，像一朵阴晴不定的云。
凉意沿着楼连霄的脊椎一节一节爬上头顶，吸取他身上的温度。他这时才意识到，“钟九倾”根本没有呼吸声，霎时头皮发麻。
这个人真的是钟九倾吗？
他……到底是什么东西？
楼连霄的理智想要挣扎逃离，可情感又不想。意识的最深层判定这个人就是钟九倾，而钟九倾不会害他。
在压力之下，他的思绪转得飞快，种种可行的应对之法都过了一遍，又都在心中默默否决了。
——满是盲目的信任和消极抵抗。好像死在这里也无憾了。
直到有一只温热的手捂住他的眼睛，凝实的重量紧靠在他背上。
“楼楼，你被逼到极限的样子还挺帅的。”
只一句话，就将紧张气氛全都冲散。
楼连霄动作一滞，脑子还没明白这是什么局面，紧绷的身体却先配合地闭上眼睛，肩膀一沉，终于踏实从容地“落了地”。
他长呼一口气，面部的线条都柔和了不少，惊喜而疲惫：“九倾，你……醒过来了？”
“其实我一直醒着。”
手的主人懒懒笑道：“我承认我有故意的成分，不过这事说来话长，我们先换个地方吧。”
钟九倾打了个响指，点亮了整个世界的灯。接着只需心念一动，就带着楼连霄离开了那段血色的记忆，回到最初的识海中。
脚下的浪涛笼上一层朦胧的光泽，正缓慢地相互推搡、相互切割，在天地之间摇荡。周遭只有规律的海浪声，无比安宁。
楼连霄睁开眼，连身上伤口的痛楚都不顾了，只目不转睛地看着钟九倾，不想错过他身上的任何一个细节。
书天地正浮在他身侧，以特定的节奏左右摇摆着。
金色的墨水从笔尖流出，编织成蝉翼般的薄膜，将钟九倾神识凝成的化身包裹在其中，巧妙地将遍地都是的雨滴和“海水”隔开。
金色丝线流动，笼着一层柔和的辉光，搭配上异色的虹膜，有一种陌生的神性。
但楼连霄不会认错。眼前这个人心情放松时嘴角的弧度，注视某处时的眼神，全身的气质……都和他记忆中的一样。
楼连霄环顾一周，什么生命威胁、什么面对烛龙的恐惧惶然都抛到脑后了，嘴唇开合几次，才想到从哪里问起：“这到底是怎么回事？你和烛龙——”
“等等，先给我两分钟。”钟九倾抬起一掌截住下面的话。
他从身边捏住书天地，口中咕哝着念念有词，说的又是听不懂的语言。
楼连霄仔细分辨了一会儿，还是一个字都没听懂。但又觉得十分熟悉，像是不久前刚刚听过……
更浓稠鲜艳的金色不停从书天地的笔尖渗出，顺着话音凝实成一串串符文。
这下楼连霄看明白了，钟九倾是在尝试重现记忆中的未知术法。
符文从他的头顶浇下来，斜横着挡住了小半张脸，从左肩贴着脖颈绕到背后，又从右侧冒出来贴在腰间，再环着双腿绕几个圈……
直到脚尖与头顶的符文连接在一起，首尾相衔。
“叮！”
清音荡开，抚平了识海各处翻腾的记忆。海浪声中少了些焦躁，多了些柔和，彻底变成了催人入眠的白噪音。
钟九倾如释重负地甩甩手，叹道：“前人栽树，后人乘凉，还是烛九阴的办法好用。”
他把这名字念得稀松平常，像提起一个关系不错的老朋友。
那刚才演的是什么戏码？
楼连霄心里的疑惑翻了个倍，顶着被糟蹋得乱七八糟的造型，从喉咙里挤出一个音：“？”
就这样一直在演演演……
作者有话说
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第98章 更早的初遇