何铮带人赶过来会合时，祝长清极力想把自己藏在人群里。
他这几个小时里干出来的“混账事”，足够何铮把他吊起来抽。
谁料钟灵一把揪住他的衣领，顺势往外一推，笑得很无辜：“你们的人来了，快去交涉一下。”
祝长清震惊地扭头看了她一眼，来不及感到困惑和生气，转头脸上就只剩下“完蛋了”三个字。
下一秒，何铮雷厉风行地迈过来，在他脑袋上结结实实来了一下，怒道：“擅自参与外勤，还独自离队！要不是运气好遇上贵人，这都够你死八百回了！！！给我在这儿罚站！”
祝长清眼里爆出两团泪花，不敢顶嘴，只得忍着痛让到一边去。
教训完不听话的徒弟，何铮立即收敛了情绪，对钟灵伸出一只手：“辛苦了。异常事务管理办，何铮。”
钟灵握了握：“久仰大名，钟灵。”
何铮：“十分钟前，军方的人已经入场。他们主要负责清理尸体、登记死亡人员，我们负责核对部分幸存者的身份。”
钟灵向身后的空地一指，那里凭空生出一扇门：“这地方是我的一件法器，空间有点小，塞了小几百人，请吧。”
何铮点点头，带人进去。
等他们都走进去了，钟灵用胳膊肘怼怼祝长清，问：“你们就这么点儿人？”
祝长清还在捂着脑门回味疼痛，被怼得一怔，片刻后才反应过来：“……你是说管理办？其实比这还少，这次来的人里，有一些是师父的退伍兵朋友。军方一直没有发布调令，我们肯定请不动，人手不够，只能找他们来帮忙。”
“我听说你们有那个很厉害的神器万钧，还以为管理办地位不低，现在看来，挺边缘啊……”
“万钧在不同人的手里发挥的作用不同，但目前最厉害的也只能用出三四成威力吧？有时候还不如枪好使，而且这次它一到临淮就用不了了……”祝长清放下手，无奈道：“嗐，管理办一直负责的都是杂活，没什么实权，这次反倒算是例外。”
钟灵若有所思：“总这样可不行啊……”
祝长清明白她未说出口的后半句是什么，如果管理办能调动的人手更多、权限更大，也许能大幅缩减这次的伤亡。
“我和师父聊过很多次，能不能进行改组，争取更多权限……可惜一直没得到应有的重视。”
钟灵：“这次不就是机会？术法界那边我可以帮忙游说。之后有事找我的话，连按三下护身符，我就会知道了。”
“等师父消了气，我就去跟他说，不然他又说我搞越顶外交。”祝长清向她投去一个感激的眼神，确定她大概就是何铮常说的“高手在民间”了。
“刚才……有几个我熟悉的面孔没有再出现，他们……”
话音在这里截断，祝长清茫然地望着一条街道的尽头，忘了自己要说什么。
他幸存下来，身上的一部分却被彻底带走了，留下的是一片难以填补的空缺。
转眼就能令人丧命的危机就在身后，尚未走远，他不知道人类是否还有未来，于是设想长远的未来成为一种极端的乐观。
祝长清看着钟灵云淡风轻的样子，忍不住问：“你觉得人类做好准备应对异族了吗？那扇门的存在究竟是保护，还是近在咫尺的威胁？”
钟灵沉静地回望，目光里带着一丝难以察觉的怜悯：“答案还重要吗？从现在开始，不只是人类，两边都必须做好准备。不过，我更倾向于这扇门怀有良善的初衷，起码在过去很长一段时间里，它都更多在发挥保护的作用——对双方而言。”
祝长清若有所思：“……对双方而言？”
“妖族天生擅长术法，走向了更原初的发展路径，多少保留了一些自然状态下的弱肉强食；人类欠缺对术法的感知，却同样建起了一种全然不同的文明。冥都和鬼族则游离于二者之间，避免与生者的世界产生交集。如果没有这扇门，也许世界就会截然不同。”
钟灵不知从哪里掏出一块红棕色的灵犀角，攥在手中感知玉石般的质感和温度。对面已经许久没有应答了，她有些担心。
祝长清：“盟友？”
钟灵：“人类与妖鬼都分善恶，很多妖兽在陷入狂乱状态之前，也对人类没有恶意。而且这一次，那边的天然‘盟友’替你们拦下了一半火力。变革已经在酝酿，尚能改变的只有态度，是朋友还是敌人，得看你怎么选。”
人类的行事原则一向以人类为中心，管理办的宗旨也始终是为人类扫除威胁。但祝长清在这番话中看到了一幅全然不同的图景，也许是更好的一种。
他由此陷入了繁杂的思绪，甚至没有注意到，钟灵始终在用“你们”指代人类。
*
妖域的战场横陈着无数形状各异的尸体，从整体切割成大小不一的碎块，又与另一个尸体的某个部分拼合，已经无法辨认究竟是什么族群。
地面上的血迹至少有七八种色彩。
风希被刺了眼，抬头望着已经近于破晓的天空，不知道在那些神仙眼中，这里是否只是一幅多彩的画。
残局尚未开始清扫，守卫界域门的同盟就已分崩离析，新的内战一触即发。
如果风住尘还活着，重选妖长的日子本该等到这一年的秋季，由各族共同确定吉时与场地，再按约定俗成的流程决出最强者。
可她提前死了，轻尘又以此为由调动了各族力量。于是当风浪归于平静时，将各族聚集过来的钓饵就再度浮上来，下一任妖长之争在尸横遍野之地猝然拉开。
风希不知道第一个出手的到底是哪一族，因为接踵而至的攻击已让她疲于应对，无暇顾及其他。她的法力早已所剩无几，全凭原形肉搏。
她因明显的狐族特征，被自动归为轻尘的战友，又因族群的竞争优势，成了混战中最受欢迎的对手，时刻不得松懈。
轻尘与她背对背，在应对攻击的间隙说：“抱歉小狐狸，还是把你卷进来了。待会儿我为你制造一个破绽，拖住这群疯子，你趁机逃走！”
“习惯了，妖域真是一如既往的民风彪悍……”风希没有回头，淡淡地问：“你不会是想殉情吧？”
轻尘：“当然不会……好吧，最多心里想想。我们还有个孩子，不能让她在一天内失去双亲啊，那样太残忍了……”
风希感到鼻尖突然涌上一阵的酸涩，一时没控制好手上的力道，一尾巴将靠近的敌人拍飞老远。她咬着牙，问：“你想当妖长吗？”
轻尘失笑道：“这话说的，好像我点一下头，你就能帮我抢到那个位置。年轻人，很狂妄啊！
“还记得我说我能预知未来吗？在我看见的未来里，你做了二十年的代理妖长，直到风…住尘的女儿在下一次争斗里胜出。我再问一次，你要选择这个未来吗？”
“妖长这位置一向吃力不讨好，这个未来听起来很不容易……但她大概更希望妖域的未来有我们参与。”轻尘沉默少顷，似乎在权衡利弊：“她才刚死，妖域就这样不听管教，那我就替她好好清算一下！”
风希畅快笑道：“要是你不答应，我可就要怀疑她为什么看上你了。我保证，二十年之后，你会在冥都和她重逢。”
轻尘：“你这只小狐狸，真会用令人期待的未来吊胃口。”
*
“别想硬拽着我去投胎，冥都怕不是心虚了？是不是早知道界域门要开启，才趁机派十万阴兵攻打妖域——我要见十殿阎罗！”
风住尘一把扫开来“请人”的阴差，“咚”一声把阎罗殿的门敲得震天响，一众阴差齐齐一惊。
冥都如今正是焦头烂额的时候，阴差都被调派各处收回逃逸的鬼魂，除了阎罗也没人能拦得住她。她转眼就横扫了稀薄的守备力量，从入口处一路闯过来。
守卫阎罗殿的几个阴差推推搡搡，最后决出的一位不幸运儿，一个趔趄上前，差点先行了个五体投地的大礼。
风住尘后退半步：“……免礼。”
那阴差好不容易站稳了脚跟，顾不得尴尬，连忙颤颤巍巍道：“妖长大人，魂魄逸散事关重大，众阎罗正在商讨如何处置，现在恐怕抽不出时间见您。”
风住尘笑得善解人意：“意料之中，我既然也到了这里，自然要想办法替冥都的大人们分忧。不过这妖长当久了，还是妖域的事更让我牵肠挂肚，不如——我也找个缝隙出去看看？”
众阴差：“……”
威胁，绝对是威胁！怎么隔三差五就要遇上这么难对付的人！
他们想拦又不敢拦，支支吾吾许久，表情憋得像在十八层地狱里转了一圈。
突然，“吱嘎”一声，阎罗殿的大门缓缓向内敞开，如同梦中飘来的仙乐，将他们从苦海中捞了出来。
众阴差自觉让出一条路，阎罗王施施然走过来，对风住尘拱拱手，侧身一甩大袖：“请妖长大人进殿一同议事。”
风住尘以狐族的习惯回了礼，潇洒地抬步跟她并肩而行，口中半真不假地关怀道：“大人看着面色苍白，莫非冥都真的捅了大篓子？”
阎罗王无语凝噎。
死人脸上能有什么血色，更何况她确实有一个巨大的烂摊子要收拾。
为此，十殿阎罗甚至难得放下了各自的职责，一同商讨对策。
阎罗王带着淡淡的死意，将风住尘引到一面浮在半空的圆桌边。那里已经为她准备了一把椅子。
风住尘感叹：“原来阎罗开会这么朴素，我还以为你们要飘在空中低头看我，用空灵的声音营造威严感。”
她借这个难得的机会，大略扫了一眼每位阎罗的模样，不忍卒看，只把眼睛落在长得好看点的几位身上。
“……那些都是民间故事的杜撰。”秦广王无奈地澄清一句，待阎罗王也落座，他当即正色道：“我来为妖长大人说明一下冥都的情况，魂魄逸散是一场蓄意已久的意外，并非阎罗殿授意，但确实是我们的疏漏。冥都会借此机会对魂魄做一次清点，筛选更多阴差。
“清点鬼魂不过是件对照生死簿的琐碎工作，不算困难。妖域的漏网之鱼正在追捕，逃到人间界的那些，则是基本都被打包送去轮回了。”
转轮王稀奇道：“人类什么时候这么强了？真是如有神助。”
“大可把‘如’字去掉。别忘了，设下界域门的那位正在人间受罚轮回，出事时他肯定在场。”
阎罗王敲敲桌面，提醒：“跑题了。”
风住尘：“所以，更严重的问题是那些通向妖域的裂隙？”
阎罗王：“正是。此次界域门的变动在妖域和冥都之间撕开了无数空间裂隙。我派人探查过，那里可为闯入者显化其恐惧，错综复杂、变幻莫测，平常的魂魄误入其中，不是陷入疯癫，便是受困至消散。”
风住尘回想起鬼魂从中涌出的画面，有些反胃：“如果从妖域一方误入，同样会受困？”
阎罗王点头，将双方拉到同样的境地中，沉声道：“即便付出冥都的全部力量，短时间内也很难将它们抹去……不知妖域是否有什么办法？”
她的尾音在最后几个字向下落，带着一缕不易察觉的歉疚。这对妖域而言本是无妄之灾，但冥都不得不寻求帮助。
殿中沉寂数秒。
在漫长的等待中，其中几殿阎王已经开始暗中防备，担心风住尘要为此向冥都发难。
终于，风住尘淡然开口：“不知诸位是否听过妖域的一个名为猼訑的族群。它们被称为没有畏惧的族群，似乎很适合守卫这样的地方。也是巧了，在此次妖域混战中，它们恰好站在了我的对面，按理说也该受些惩罚。请它们来争取一下时间，如何？”
秦广王抖了抖背上的鸡皮疙瘩，说：“听起来这是目前最好的办法。”