篱王府里，小梨将竹篮中新摘的樱桃一颗颗洗净，翠绿的蒂头朝着同一个方向，如一排乖巧敛起的小尾巴，整整齐齐伏在嫣红的果肉旁，摆进描金的白瓷盘里。
“去叫文斋过来。”
楚随踏进府门，信手从盆栽里扯下一片宽叶，捻着叶柄转了半圈，径直往内厅走。
小梨连忙放下手中的樱桃去叫人。
不多时，文斋迈着小碎步疾步而来，他刚听小梨说殿下脸色不佳，原以为是唬人，此刻见楚随眉宇沉郁，心里咯噔一下：莫不是又与那何澹谈崩了？
楚随捏着树叶茎秆翻了个面，将叶片遮在右眼前，语调带着试探：“你这次倒真挑了个好地方啊，文斋，茶楼里全是刺客，你说，我该不会是被一叶障目了吧？”
文斋一听，扑通跪下：“殿下明鉴！我今日本要跟着去的，临出发前突然闹肚子才留府，那怡茗茶楼是我选的，可我绝不知会有刺客啊！”
楚随见吓得眼圈都红了，把树叶一扔，懒得再逗：“行了，起来吧，我知道不是你。”
旁人或许可疑，文斋鞍前马后这些年，若真想暗害，他早已死过上百回。
文斋仍不忘再三确认楚随无碍，这才拍着胸口松了口气。
楚随让文斋把府中仆人全叫到后院。
篱王府的仆人，有的是徐昭送来的，有的是早年的旧人，就算全换新的，也难保不会鱼目混珠，即便暂时揪不出那个胳膊肘往外拐的，也得旁敲侧击地清点一番。
众人到齐后，楚随斜坐在雕花木椅上，小梨在左执扇轻摇，小映在右不时递颗樱桃，辛老管家代为逐个盘问，文斋捧着纸笔，一丝不苟地记录。
半个下午审下来，只划去六个哭哭啼啼的仆人，就跟剪去树木旁逸的枝桠。
楚随听得乏了，挥挥手让他们散去，自己靠在椅背上，将一颗樱桃抛进嘴里。
还没等这口气顺下去，外院忽起动静。
楚随在怡茗茶楼遇刺的消息传到了楚桁耳中，楚桁特意调来两名武艺精湛的御前侍从，务必护他周全。
这两人是亲兄弟，身量差不多，眉眼半点不像，大的叫胡高，浓眉大眼，下颌方方正正，自带憨直英气，小的叫胡低，生了双圆溜杏眼，眼尾微微上翘，含着点未散的稚气，偏是这模样迥异的两人，站在一处时，相仿的身量，同款的宫中盔甲，又明白透着血脉牵系。
这一打岔，楚随彻底没了继续盘问的兴致。
更棘手的事紧跟而来，朝堂上又折了一名大臣：刑部尚书杨崇沛。
杨崇沛素有小憩的习惯，往常一到辰光，管家准时唤醒，今日门扉紧闭，管家连叩两次，屋内寂静无声，心生反常，推开门一看，只见杨崇沛仰躺在锦被上，脖颈缠着墨线，勒痕深陷皮肉，面容乌青扭曲，早已没了气息。
青天白日，暗杀朝臣，实在骇人听闻。
楚随上次见杨崇沛，还是在郭颂章的葬礼上。
当时杨崇沛满是怅惋，在墓前连饮数杯，敬送大将军千古，还曾对楚随恳切道：“老臣与将军同朝十余载，将军骁勇善战，一片丹心，竟因病溘然长逝，实在让人难以置信。”
原来不止他与郭绯烟，杨崇沛也怀疑过郭颂章的死因，而郭颂章头七未过，杨崇沛就出了事，这样秉公持正的朝官，本就易树暗敌，可若想潜入尚书府杀人于无形再全身而退，要么有内鬼接应，要么是顶尖高手。
因着杨崇沛在郭颂章墓前那番话，楚随决意蹚下这滩浑水。
仵作验尸后说，勒死杨崇沛的墨线混着蚕茧丝与树皮羊肠，质地像是渔夫用的鱼线。
何齐康早已婉拒合作，何澹又总顾左右而言他，楚随不再耽误时间，将橄榄枝抛向江湖，他给的银两富足，不愁没人接，权衡之下，挑了个乾坤帮。
这乾坤帮，名字听着气派，全帮加起来的人还没篱王府的仆人多，帮主冯聘是个三十出头的壮汉，拍着胸脯保证，不出五日定能查到陷害杨崇沛的人。
谁知五日过得飞快，冯聘没能兑现诺言，反倒再来讨一笔银两。
楚随负手而立，眼神冷冽：“想再捞一笔跑路？”
冯聘谄媚地笑道：“殿下说笑了！江湖险恶，这事比您想的棘手，银两充足些，也好上下打点，行个方便不是？”
楚随抬起右手，手指微微下点，身后的胡氏兄弟立即会意，左右上前将冯聘双手反剪按住，胡高一脚踹在他后膝弯，冯聘重重跪倒在地，痛呼一声：“殿下饶命！”
“你忽悠本王白等五日，查不出半点眉目。”楚随感叹：“赚再多银两，有命花吗？”
胡氏兄弟拖着他往门外去，冯聘吓得连连摆手：“殿下！有的！有眉目！是、是黑渡鸦！”
楚随抬手，两人停住。
冯聘一股脑将黑渡鸦的来历全倒了出来，此人真实姓名成谜，以捕鱼为生，常年穿梭于各个渡口，右眉尾黑痣格外显眼，他形单影只，唯有乌鸦常伴左右，故得“黑渡鸦”之名，特别的是杀人方式，寻常鱼线到了他手中，成了致命武器，江湖传言，被黑渡鸦盯上的目标，就跟水中游鱼遇见渔网，再怎么挣扎也逃不掉。
楚随追问：“鱼线寻常可见，你怎么断定是他？”
冯聘连忙道：“据说黑渡鸦杀人时总往死者身上留十一这个数做记号！杨尚书脖子上有四道勒痕，左手三道，右手四道，加起来正好是十一！”
楚随沉默片刻，朝胡氏兄弟抬了抬下巴，两人会意地松开手。
冯聘揉着胳膊爬起来，又进言：“殿下，论江湖情报，还是得找桴邺山庄！他们到处都有暗桩，查个黑渡鸦，肯定事半功倍！”
楚随没理会，又问了些黑渡鸦的事迹，冯聘不敢再藏私，悉数奉告。
等楚随带人离开，冯聘才长出一口气，朝着楼上唤了声：“少庄主。”
绣着银色花纹的紫色衣袂，如一片流动的云彩，拂过高阁门槛，何澹旋身向后，双肘轻松地撑在雕花栏杆上，目光似被梁间悬挂的祈福铜钱勾住，那串铜钱早已锈迹斑斑，在穿堂风里摇晃。
冯聘垂手候在阶下，喉结不安地滚动。
往日何澹吩咐事情都很利落，此刻陷入漫长的沉默，他暗自思忖是否言语有失，再抬眼望去时，栏杆处已空荡荡，他心口一紧，正待惊呼，忽闻木板轻响，才见何澹正缓步下楼。
“我都听到了，说话算数。”
何澹指间轻轻一弹，桃木令牌掠过半空，冯聘慌忙敛神，双手伸出将令牌接在掌心，弓着腰连声道谢。
令牌方寸间暗藏玄机，正面刻“桴邺山庄”四字，背面錾着“时令冬”三字，字迹古朴苍劲，上方绦绳系着一黑一白两颗圆珠，如日月相照，下端悬着金竹枝，三片金叶栩栩如生。
这特制令牌堪称江湖救命符，若遇到难事，典当金竹叶就能得桴邺山庄庇护，即便寻不到当铺，凭金叶亦能在各地换取吃食，可谓非常实用。
原来在楚随来之前，何澹早已先一步到了乾坤帮，还带来了有关黑渡鸦的消息，冯聘本就想糊弄楚随，如今不费吹灰之力拿到现成情报，照着复述就能加入桴邺山庄，天上掉馅饼也不过如此。
昭都接连折损两位大臣，街道依旧熙攘热闹，两边铺子五花八门，叫卖声此起彼伏。
人命如蝼蚁不起眼，又总能掀起波澜，楚随坐在马车中，没来由地生出这念头。
不多时，车驾到了将军府。
郭绯烟正带着郭元欢在府中那棵大枣树下练剑，她一身素衣，长发用白绳利落束起，手中长剑招式熟练，郭元欢握着柄轻些的短剑，有样学样地跟着比划。
郭元欢先瞧见楚随，露出两颗小虎牙，嘴甜地叫了声殿下，又机灵地把短剑塞给郭绯烟：“阿姐，我去拿水。”
楚随走到石桌边的石凳坐下：“以前你不是不让她碰刀剑。”
郭绯烟将剑搁在石桌旁边，只说：“此一时，彼一时。”
她没再往下说，坐到另一边，主动问道：“殿下这趟来，是有事要说吧。”
楚随也没绕弯子，说桴邺山庄合作未果，又讲怡茗茶楼遇刺，提及何澹根本不像外界传闻不会武功，最后说到杨崇沛之死与黑渡鸦的关联。
中间郭元欢送来茶水，倒了两杯后，又去一旁练剑。
郭绯烟听完后捧着茶盏沉默了片刻：“短短几日，发生这么多事。”
楚随继续道：“杨崇沛是刑部尚书，又和师父有交情，他既已经起疑，以他的性子就不会坐视不管，我猜他查到了什么，或者正要去查，被赶着灭了口。”
郭绯烟面色凝重，想了想：“倘若茶楼刺杀殿下的人，和杀害杨尚书的是同一个幕后主使，那顺着茶楼的毒往下查，也不失为一个办法。”
楚随经她一提才想起来，何澹早说过茶杯和刀上是两种毒，自己竟忘了问是哪两种，难怪回府后总觉得漏了件事，桴邺山庄还得再去一趟。
与此同时，昭都，翙辰殿。
鎏金凤雕的软榻上，斜倚着一个凤仪万千的女子，九凤衔珠钗在她发间轻晃，珠玉相撞，叮咚作响，一袭缎面广袖华服曳地，肩头白金霞帔上金线绣就百花争艳，正中盘踞着一只栩栩如生的金凤。
正是昭国王后，骆谌仪。
殿内跪着个侍卫装扮的青年，是宫内大监卫栖的义子商陆。
骆谌仪朱唇轻启：“属实？”
商陆恭敬道：“是，密信已按吩咐烧毁，片纸未留。”
骆谌仪从旁侧小桌上拿起珐琅彩兰石纹碗里的玉匙，在指间轻轻掂量，目光落在碗中兰石纹上：“再有好奇打探的，你该知道怎么做。”
“明白。”商陆应完，又犹豫道：“那……上次的事，是否要再寻个机会……”
骆谌仪凤眸一抬，唇角勾了勾：“有点耐心，这才刚刚开始。”
商陆不再多问，伏低身子行了一礼，轻步退了出去。
殿门合上，空荡荡的殿中，只剩骆谌仪盯着那碗珐琅彩兰石纹，看了好一会儿，她忽然抓起玉匙，猛掷回碗中。
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第4章 第4章 蝼蚁