清泉殿。
今日的朝议乌云密布。无他，煜国收到芜国一封国书，国书上称，现两国交好，芜国恳请煜国派一名宗室子前去芜国长住，以巩固两国邦交。
因着曹幸的出逃，大家也都知道如今芜国被疯狗当道。这封国书，摆明了便是要煜国送个宗室子去芜国为质。送了，恐有去无回，若不送，指不定邬江临要发什么疯。
“平南王世子苏元争，年已十五，最为合适。”难耐的寂静后，有位朝臣开口道。
此言一出，周遭有些臣子也跟着附和。如今煜国宗室凋敝，国君苏祁别说有后，多年来妃嫔都没纳一个。宗室之中，最好的人选确实是苏元争。
朝臣七嘴八舌，似乎已下了定论，只有堂上的苏祁一言不发。当年先王之乱，质于各国的宗室子，最后只回来他一个。他本以为，他就是煜国最后一个质子了。没想到多年后，芜国又发难。
芜国此举，无非为了羞辱他，羞辱煜国。可难道真要因为芜国的刁难再搭进去一个宗室子吗？
朝上有位老臣似乎看出了苏祁的迟疑，颤巍巍开口道：“君上，宗室养之于民，却不能为民解忧。”
这句话扎进了苏祁心里，再容不得他犹豫。
几日后，平南王世子接密诏入胤，夤夜问询。
议事殿上，一位少年摘下乔装的斗笠和披风，着青云纹袍，面容皎净，长身玉立，卓尔不群。
随着一声通报，苏祁入到殿内，少年连忙行礼。
“平南王世子苏元争参见君上，贺君上圣安。”
“免礼。”苏祁笑着打量少年，“竟长这么高了，出落得也一表俊俏。”
苏祁思忖片刻，继续道：“上次见你还是五年前吧，你同平南王和王妃回胤城省亲，你那会儿还挺喜欢朕，天天粘着朕，叫朕小叔叔。”
“臣年少无知，冲撞了君上，还望君上恕罪。”苏元争骤一被打趣，面上似乎有些挂不住，半垂着头。
“恕什么罪？今日朕召你来，问的就是小叔叔问侄儿的话。”苏祁看着苏元争，缓缓说道，“如今芜国犯难，情势危急。眼下你有两条路可走，一是去芜国为质，两国平稳，你便锦衣玉食性命无忧。二是被贬为庶民，自此再无平南王世子苏元争。自然也不必背负宗室的义务。”
苏祁一字一句，说的都是要命的话。要么去芜国当质子，要么放弃宗室子的身份，哪一个似乎都不是好的选择。
“元争，你已满十五，是个大人了，该自己做选择。元争，你选什么？”
令人意外的是，面对苏祁步步的诘问，眼前的少年没有一丝犹疑，当即便回道：“臣愿被贬为庶民。”
苏祁神色莫辩：“如此，今夜踏出醴泉宫，你便与宗室再无瓜葛。”
苏元争点头称是，随后想了想，开口说道：“君上，臣有个不情之请。”
“你说。”
“既已是庶民，臣自请去边关，做一个寻常士卒，护边疆安宁。”苏元争神色坚定。
闻言，苏祁笑了：“准。”
这才是苏元争的选择。
苏元争退出议事殿，殿门缓缓关上，随后内殿走出一人。
“君上这算盘打得，臣在内殿都听到了。”
“哦？”苏祁挑眉道，“那你说说。”
“君上一开始，便从未想过送宗室子入芜国为质，对么？”慕砚之缓缓道。
苏祁点头：“不错。入芜为质只是邬江临的手段，他左右还是会对煜国发难。不送质子，他便以妨碍两国相交为由直接发难。送了质子，他随意寻个差错，依然能刀指煜国。只是先后的问题。”
慕砚之“嗯”了一声，以示赞同，随后继续道：“所以您就将平南王世子送去边关？”
闻言，苏祁佯怒道：“砚之，你怎得攀诬朕？你方才在内殿也听着了，是他自己说要去的。”
慕砚之轻笑出声，眼神狡黠：“哦。那怎么把世子放在议事殿晾了那么久，还‘无意’在殿中放了陆将军传回的军报？”
“就你聪明。”苏祁无奈道，“元争是可塑之才，但未历风沙。元争生于清元初年，当年平南王夫妇目睹王室之乱，便带着幼子回了封地，这些年护他于羽翼下。”苏祁目光悠远，“可大争之世，谁又能独善其身呢。”
“那小子，自小便喜欢陆戎，陆戎在平南驻过一段时日，元争整日跟在他后面转。那封军报不过是试探元争，他若不去，朕也不会强求。”
“是在芜国，等着头顶那把悬着的剑落下。还是在边关，铁血戍卫国家。世子的选择倒是果决。”慕砚之若有所思道。
苏祁回道：“嗯，趁此让元争历练一番，同时也能给朝中大臣一个交代。”
次日早朝，苏祁当廷回绝了芜国使臣。
“谢贵国美意，如今王室宗室未有合龄子弟，此番便不入芜了。”苏祁客客气气。
芜国使臣心下狐疑，他打听到的消息不是这样。使臣开口试探道：“臣听闻平南王世子……”
苏祁出声打断他，轻描淡写道：“你说苏元争？苏元争已被贬为庶民，此后再无平南王世子了。”
满朝哗然。
芜国使臣败兴而归。
此时，一位少年孤身纵马西行。
一月后，北翟王庭。
殿上，一位身着披风戴着兜帽的清瘦男子萧索而立。他的面前，是不耐的北翟王。
北翟王已至暮年，他年轻时也有许多雄心壮志，奈何在一场又一场的败仗中，在年岁的消磨中，化为暮年一声不甘的叹息。
“你又来做什么？”
清瘦男子拱手道：“在下请王上，再攻煜国。”
闻言，北翟王气得眉毛胡子直竖：“什么！还打？你是嫌我北翟上次被打得还不够惨？”北翟王深吸口气，平复怒气，“虽说那一仗后，冉挚那个老东西也死了。但北翟可是实打实的元气大伤。”他看了眼前的人一眼，无奈道，“早知本王就不该听你的！”
“王上不必动怒。此次在下，还带了盟友来？”
“盟友？谁？”
“芜国。”
看着北翟王震惊又狐疑的脸，男子缓缓道：“如果和芜国一起攻煜，王上可愿意？”
“如今煜国，冉挚已死，陆戎被牵制在西境，南境全靠赵冲苦守。若芜国和北翟一起出手，王上可觉得有胜算？”
男子接连两问，北翟王脸上出现了一丝动摇，但仍戒备道：“你别诳本王。”
“王上，您与我族二十多年的交情，在下怎敢诓骗？”男子笑道。
“那倒也是。”北翟王点头。随后似乎是想到什么，又感慨道，“想当年，本王与你族，差一点就拿下慕家了。就是那可恨的昇国！本王恨不得现在就杀了宋载途！”
二十年前一战，重伤北翟根基，也因此，北翟国运一落千丈，再难崛起。说起昇国，北翟王咬牙切齿。心想，要是此番与芜国合并攻昇，倒是有胜算。
“王上莫恼。”男子宽慰道，“在下找到慕家后人了。”
“慕家后人？”北翟王似是不信，“慕家都被本王杀光了，哪儿来的后人？”随后他脸色一变，“等等，当年那个小娃娃，没死？”
男子缓缓点头。
“难怪呢，你先前来信问二十年前旧事，原是这样。”北翟王恍然大悟。
北翟王吃了定心丸，连带着精气神都好了不少，天不亡他，北翟定有重振之日。
“好，出兵攻煜。”
没过几日，芜国大司马邬江临以煜国破坏两国邦交为由，亲自领兵进犯煜国南境，大国之战拉开帷幕。
胤城，醴泉宫。
慕砚之一进殿，便看到了眉头紧锁的苏祁。
“怎么了？南境出了岔子？”慕砚之问道。
苏祁摇摇头：“不是，南境早有准备，赵冲对上邬江临，还能抵挡一阵。”他递给慕砚之一封军报，“北境告急。”
“怎会？”慕砚之看完军报，有些讶异，“北翟刚元气大伤，怎么上赶着又打来？”他思忖片刻，惊疑道，“芜国和北翟合兵，是苏煦远？”
北翟竟然，也是苏煦远的囊中之物了？关于苏煦远，还有多少他们不知道的事？
慕砚之迟疑道：“赵将军在南线抗敌，陆将军鞭长莫及，此番……”
“朕去。”苏祁似乎早已想好，无半点犹豫，“朕先领兵去西境。陆戎那边，朕也会传令过去，命他派兵驰援。”
去年北翟打来，冉老将军拦住了要亲征的苏祁，可冥冥之中，苏祁与北翟还是得直面一战。慕砚之叹了口气：“也只能这样了。”
苏祁等了半晌，见对方说完“只能这样”便陷入沉思，半个正眼都没给他，不悦道：“就这？”
慕砚之闻声抬起头，眼神里写着“不然呢”。
“……”苏祁又好气又好笑，这人真是，追到手就不管了是吧，先前还会小心翼翼地关照自己情绪，现在索□□咋咋地，“砚之，你不说陪朕一起去，也好歹关心一下朕。”
堂堂煜国君上，有了心仪之人后，竟变得如此脆弱，令人唏嘘。
慕砚之回过神来，也哭笑不得，他上前抱住苏祁：“君上神武，此役定无忧。”他想了想，继续道，“臣是在想，天下局势，一触即发。虽说兵来将挡水来土掩，但我们不能一味被苏煦远牵着鼻子走。”
“对了，君上给陆将军的王令发走了吗？”
“还没，在朕案上，今夜便发。”
慕砚之笑道：“正好。容臣再添一笔。”
丞相府。慕砚之刚踏进前厅，发现还挺热闹。人才济济，齐聚一堂。
一个男子正东奔西窜，被易萱追着打，应怀翎手忙脚乱试图拦住易萱，沈辰在一旁不明所以。
慕砚之仔细辨别了一眼逃成残影的男子，讶异道：“方诏？”
方诏闻声转头，心想，救兵终于回来了，随即狂奔过来，躲在慕砚之身后：“砚之，救命，这丫头要把我打死了。”
“你还好意思先告状。一个人都看不住，留你有什么用！”易萱怒道。
“这是怎么了？”慕砚之一头雾水。
方诏不好意思地挠挠头：“那啥，朗秋池逃了。”