上元夜，明月如霜，花灯似火。
忽而，一阵刺骨寒风刮过，吹得花灯疯狂摇曳，在雪地里投下凌乱扭曲的阴影。
“啪——”
大殿内，明德帝执黑落子，棋子与棋盘相触，发出清脆声响，黑子攻势凌厉，直取白子腹地。
“清砚，粮草之事你怎么看？”明德帝点了点被随手扔在旁边的北境军密信，声音温厚，不怒自威。
沈清砚目光不曾离开棋盘，拈起一枚白子，避其锋芒，落在一处不起眼的角落，语气温润，不卑不亢。
“淮南河道纵横，物产丰饶，自古便是富庶之地，奈何山高路远，微臣未曾亲眼目睹，不敢妄言。”
明德帝执子的手略作停顿，稍许，黑子落下，攻势不减，将白棋团团包围，冷笑道：“淮南富庶人尽皆知，却供不起北境三个月的口粮，竟敢拿发霉的粮食凑数。”
“谁给他的胆子！”
年前，北境粮草稀缺的奏折递到御前，明德帝当即下旨，八百里加急送往淮南，命令淮州转运使周贵征粮三万石，由淮南刺史派兵押运，北上宁州。
然而北境密信中道，淮南所运之粮三成为发霉粮食，四成掺有沙石，好粮不足三成，只够北境军维持月余。
“陛下息怒。”
沈清砚微微躬身，看着棋盘中心岌岌可危的白子，眸色黑沉，冷静分析，谏言道：“粮草之事还需尽快解决，若是等到开春，北境局势恐生变故。”
大祈连年战乱，国库空虚，北境诸地又逢霜冻，粮食减产，民不聊生。待开春，河水解冻，乌勒喂饱战马，卷土重来，北境局势势必急转直下。
沈清砚眸色凌厉，手执白子，果断落下，在无人注意的边角吃掉落单的黑子，瞬间逆转颓势。
“陛下，淮南的粮草必须在三月之前抵达北境大营。”他郑重道，北境军的生死全系此处，不容丝毫失误。
明德帝压下怒火，细细打量眼前焕然一新的棋局，黑子尾大不掉，反为白子所制，竟被生生撕开一道口子，给白棋挣得一线生机。
“清砚啊，你总是能给朕惊喜。”
明德帝朗声大笑，毫不掩饰对沈清砚的赞许，拍了拍他的肩膀，语重心长的语气中别有深意：“就明日吧……明日，你去城外接嘉宁回宫。”
“臣，遵旨。”沈清砚不再言语，起身跪拜。
“去吧。”皇帝摆摆手让他退下，似是有些困乏，眉眼垂着，尾音虚弱无力。
沈清砚走出殿门，望着通向宫外的幽长阃术，长舒一口气，悬在心口的重石终于落地。
头顶明月高悬，他身形笔挺，昂首阔步，坚定地朝着宫外，定远侯府的方向走去，每一步都走得又正又稳。
“沈大人，请留步。”
忽然，身后传来一道尖细的嗓音，是明德帝身边的盛康海公公。
“盛公公，可是陛下有事交代？”沈清砚停步，回身望向来人，抬脚往前迎了两步。
盛康海一路小跑，紧赶慢赶才在宫门前追上沈清砚，他身形矮胖，又上了年纪，停下时声音还有些气喘。
“沈大人，此行山高路远，一切小心。”他说着，从袖中拿出一枚玉符，眼神隐晦地扫过周围，在路过沈清砚时快速递于他手，小声道，“陛下在宫中，静候沈大人凯旋。”
沈清砚面露惊愕，隐在宽大衣袖下的手颤了颤，描摹出玉符上印刻的“淮南”二字，他心头猛地一震，盛公公给他的竟是淮南兵符。
他神色复杂，看了眼皇宫的方向，手指握紧，转身朝着宫门走去。
那里，盛康海已吩咐守城禁军提前打开宫门等候，待他走近，上前躬身行礼：“沈大人，奴婢就送到此处。”
“多谢公公。”
沈清砚温声道谢，站在宫门外，良久未动，待盛康海背影渐行渐远，宫门落锁阻拦视线，他朝着盛康海离开的方向，躬身长揖，许久才起身登上定远侯府的马车。
早春二月，淮水两岸杏花似雪，蒙蒙烟雨自江面升腾而起，如丝如雾。
天色尚且朦胧，雨滴落在青石板上，发出沙沙轻响，往日熙来攘往的街市空无一人，只余灰白雾气。
“吱呀——”
城东柳家的大门被人从内打开，一抹天青色蓦地闯入这水墨晕染的画卷，沉寂空荡的青石路霎时生动起来。
那人低着头，跌坐在地上，神情恍惚，似是还没从巨大的冲击中缓过劲来。
雨水带着寒气逐渐浸透衣裙，紧贴着她微微发抖的身躯，一头墨色长发散乱地披在肩头，没有发饰装点，鬓角青丝顺着脸颊滑落，遮住苍白侧脸。
府门内，一袭百蝶穿花纹锦缎襦裙的妙龄少女款款而来，裙摆掠过石阶，金丝花纹若隐若现，奢华贵气，几个丫鬟簇拥着她，油纸伞细密地撑在头顶，生怕叫雨淋湿一点。
“柳惜禾，这任人欺辱的滋味可还好受？”
柳玉禾站在门前，摆出居高临下的姿态，打量着台阶下那抹狼狈的身影，心中升起一阵阵报复的快感，她眼神阴冷，面目狰狞。
“若不是你顶替了我的身份，我又怎会流落乡野，任人打骂，靠挖野菜谋生？你锦衣玉食，受众人追捧，我却深陷泥潭，满身脏污，凭什么？明明我才是真正的柳家大小姐，柳府的掌上明珠。”
“你是柳家大小姐，那我是谁？”柳惜禾终于缓过神，抬起头，露出那张被水淋得湿漉漉的桃花面，嗓音清冷破碎，却透着几分固执的倔强。
“你是谁？”柳玉禾嗤笑一声，语气嘲讽：“你不过是下人在河边随手捡来的鱼目，天生的下贱胚子，鱼目混珠久了，真当自己是柳家大小姐了？”
“春桃，打发她些银子，让她快些离开，莫要沾上晦气。”
“拿着银子快些走，莫要不识抬举，污了柳家门庭。”春桃皱着眉，满脸嫌恶，荷包被随手扔下台阶，像是在打发街边讨饭的乞丐。
几枚铜钱从没系紧的荷包口溜出，砸在青石台阶上发出清脆声响，一路顺着青石板滚到柳惜禾腿边，打着转缓缓停住。
雨势渐大，密密麻麻砸在脸上，睫毛上悬挂的水珠不住滑落，让人睁不开眼，柳惜禾垂眸，定定地看着那枚浸透在积水中的铜钱，攥紧了拳。
“春桃，我们走。”柳玉禾冷眼睨着她失魂落魄的模样，脸上露出快意的笑，故作高声，“后日就是大婚，绣娘送来的嫁衣也该试了。”
门口的丫鬟护着她，呼呼啦啦进了门，守门的护卫看了眼雨中一动不动的少女，面露不忍，有些唏嘘，张了嘴想劝说什么，顿了下又什么都没说，只叹息一声，关上了门。
天明时，起了风，吹散了雾气，落在被雨浸透的衣裙上，柳惜禾打着哆嗦，颤抖着起身，她兀自站在雨中，眼皮搭着，眸光暗淡。
昨日她还是风光无限的柳府大小姐，不日将嫁入公主府，成为淮州城最出色、最尊贵的郎君荣瑾的妻子，可仅仅一夕之隔，她跌落云端，家人、身份、未婚夫，曾经拥有的所有一切，尽数失去。
柳惜禾拖着沉重的身体，行尸走肉一般游荡在空无一人的淮州城内，不知道走了多久，她停下脚步，远远地回望那座烟雨中的府邸，青瓦白墙，朱门紧闭，门内是她熟悉的亭台楼阁，十五年来，她无数次出入此门，未曾想有一日会被扫地出门。
雨凉风裹着细密的水珠，滴滴答答敲打着青石板，溅起朵朵晶莹水花，柳惜禾脸上雨水混着泪水，纵横交错，流经嘴角时，她尝到一丝苦涩，只一瞬便从舌尖蔓延开来，苦得她喉咙发紧，拼命咬住牙关。
原来，苦是这样的味道。
柳惜禾蓦地笑了下，天生喜甜不喜苦的娇娇女生平第一次尝到苦味，明明就尝到一点，却连笑都是苦的，就像是被苦味腌入味了一样，浑身上下只剩苦涩。
柳府不是她的家，那么她的家又在何处？她从哪里来，又该到哪里去？这些，她都一无所知。
柳惜禾神色茫然悲切，她垂眸，不再去看那奢华的府邸，转身离开。
可是，离开了柳府她又能去哪儿？
她无处可去。
柳惜禾走过一条又一条空荡的青石路，终于忍不住崩溃，缩在一处僻静的屋檐下，放声大哭，等她哭的累了才慢慢收住声，环抱住自己，盯着路边的青苔，眼神虚焦。
说来好笑，当了十几年的柳府大小姐，除了去公主府见荣瑾，她再没出过柳府大门，比起柳府的大小姐，她倒是更像柳家为荣瑾精心培养的金丝雀，无论是性格爱好，还是言行举止，都完美迎合荣瑾的喜好。
事实也的确如此，当年柳玉禾刚一出生就与荣瑾定下婚约，柳父一想到能与公主府还有荣家攀上关系，就喜不自胜，生怕这门婚事有变，自然万事依着荣瑾的喜好来。
想到这儿，柳惜禾忽地抬起头，眼神有了焦点，她看着通往公主府的方向，心底升起一股希望，她怎么忘了还有荣瑾。
荣瑾待她那般好，定然不会弃她不顾。