初春的清晨，刚下过雨，街道湿漉漉的，几乎看不到行人。
谢南星边小跑边核对手机定位。距离和客户约定的时间，已所剩无几。
天天早餐铺……
就是这里！
刚确认不远处悬挂的招牌，一旁窄巷里突然蹿出个黑影。
谢南星惊得猛刹住脚步，定睛看去——是个留着齐刘海的小姑娘，一双眼睛滴溜溜转，正四下张望，像在急切地搜寻什么。
“嘿～小心点……”
话音未落，小姑娘已撒腿跑远了。赶着赴约的谢南星无暇顾及，三步并作两步冲进早餐店，一眼就瞥见最里侧的角落里，有她此次外出的目标——一个穿着皮卡丘印花上衣的背影。
这是联系时约定好的装扮。看身形，应该是个年轻男性。
她走到桌边，轻咳一声：“你好，请问是‘彪悍的人生不需要解释’吗？”
这年头怎么还有人取这么中二的网名，说出口都觉得尴尬。
谢南星快速环顾四周，生怕被人听到。偏偏怕什么来什么，和端着餐品走来的服务员对上视线，从对方努力下压的嘴角不难猜出，那段尬到脚趾抠地的对话，已经被听得一清二楚。
一直缩在墙边的人缓缓抬起头。除了帽子和墨镜，他还戴了一副遮住大半张脸的黑色口罩。
“田健这名字，应该是男的吧？”一个正处于变声期、略显沙哑的嗓音响起。
谢南星心里咯噔一下。
坏了……听声音，十有**是未成年。
她一向不愿接未成年的单子，就是怕被家长发现，轻则要求退款，重则胡搅蛮缠，没完没了地扯皮。
“是这样的……你原本的委托人身体突发不适，没法外出。代练嘛，能完成任务就行。你要是不能接受，也可以联系他换人，或者终止委托。”谢南星抛出提前备好的说辞，同时仔细观察对方的反应。
“也是……”少年沉默片刻，然后从随身背包里掏出一台笔记本电脑。
谢南星愣住了。
这不是她第一次接到未成年的单子，也不是头一回碰上要求古怪的委托，可雇主提供电脑却是头一遭。就不怕接单的人临时起意，把电脑拿走？
见她一脸惊讶地盯着自己放在桌上的物件，少年暗暗松了口气，再次从背包里掏出第二样东西——厚厚的一沓现金。
“这是预付的定金。”
他把钱和电脑一同推过来。即便遮挡了大半张脸，也能感受到潜藏的紧张与不耐。
在移动支付大行其道的如今，很少会有人随身携带这么多现金。
谢南星紧张地扫了一眼周围——因为下雨，早餐店里的食客并不多，也无人注意角落这一桌。
她舔了舔发干的嘴皮。
田健昨晚外出吃夜宵不小心崴了脚，就把这个坚持要线下见面的单子转给了她。万万没想到，这雇主不仅是个未成年，身上还带着这么多钱，很难不让人往偷拿家里钱的方面想。
理智告诉她，这种情况应该果断抽身，可已经见底的钱包让她无法拒绝高昂的薪酬。
还是先探探口风吧……
她干咳一声，刚把话题往电脑上引。结果少年一句“绝密内测，网上没有下载渠道”，就把她堵了回去。
接，还是不接？
房租该交了。她这个代练新手一个月接不了几单，家里人又指望不上……
可要是对方家长报警，那麻烦可就大了。
考虑再三，谢南星还是决定赌一把。先把房租交了，要是真出了问题，就再打一份工。
从家里搬离后，她就没打算回去。
“你有具体要求吗？比如练到满级、刷齐套装之类的？哦对了，我还没问，需要练多久？还有这款游戏是什么类型？我平时玩RPG比较多，要是解密或者动作类的，可能就……”谢南星话还没说完，就被打断了。
“家里不让我玩游戏，今天中午十二点前要是没上线激活，这个内测名额就作废了。”觉察到她的犹豫，少年的嗓音里满是急切，“你不用担心，这是我自己的压岁钱。无论如何，先帮我保住资格！”
“哦～好。麻烦把账号和密码告诉我……”听到“压岁钱”三个字，谢南星一直紧绷的神经才松懈下来。
就在她掏出手机准备记录具体信息时，少年突然起身，丢下一句“不用密码也能登录”，便慌慌张张地往外跑。
“哎——你等等！”
谢南星刚要追上去索要联系方式，却被门口的服务员横移一步拦下。对方表情微妙的表示还没结账，这直接让她愣在当场。
刚才送来的早餐居然还没付钱？臭小子出得起这么多代练费，却舍不得一顿早餐钱，害得她被店员误会要吃霸王餐。
憋着一肚子火返回出租屋，谢南星拿出笔记本电脑仔细端详。
样式已是四五年前的旧款，不由得有些担心。现在的大部分游戏对配置要求不低，若是在12点的时限前启动不了，到手的佣金就得退回去。
今天是她二十岁的生日，回来的路上还美滋滋的盘算着，缩衣节食数月，终于可以买个蛋糕犒劳自己。
随着电脑成功启动，逐渐亮起的显示屏上只有一枚星球状的图标。
应该就是这个了……
谢南星心怀忐忑地双击，图标立刻放大、铺满。原先因为尺寸太小而被忽略的文字，也随之显露出来。
异界调查团？
游戏名一闪而过，开始播放CG。
只看了几秒，她就忍不住吐槽。
不管什么类型的游戏，取这么寡淡又没新意的名字，注定要扑街。开场动画更是毫无亮点，画质粗糙得像上世纪末的产物。倒是那些充满异域风情的建筑与人物服装，还稍稍能让她提起点兴趣。
矮人、精灵、兽人——典型的西幻风，就差一条龙了……
谢南星本打算跳过无聊的cg，可连按了几下回车键都毫无反应。又把Enter 、 空格 和 Esc等常用的按键都轮番按了一遍，依然没任何反应，只得无奈地杵着下巴等CG结束。
熬夜带来的困顿感阵阵袭来，她忍不住打了个哈欠。
好困……眼皮都快黏在一起了……
可一想到少年的要求，还有那笔不菲的佣金，她又强撑起精神。
必须在中午12点前登录，以确保内测名额拿到手。
就在低头揉眼的间隙，播放中的CG动画像被按下了暂停键般定格。强光闪耀的同时，画面也产生了剧烈的扭曲。
恰好涌出的生理性泪水模糊了视线。等她擦拭干净，屏幕上只剩下一个写着“开始”的按钮。
点了确定之后，创建角色的界面紧跟着弹了出来。没有时下流行的捏脸，只有简单的性别选项。
啧～果然是老古董。就这还绝密内测呢，能吸引现在的年轻人玩才有鬼了。
因困顿而有些反应迟钝的大脑想了想，最终选了女性角色。
反正只是内测，雇主也没提这方面的要求，谢南星懒得费心思琢磨。她还在为早餐店那尴尬的一幕耿耿于怀，用最快速度完成角色创建。
再次按下确认键的一霎，已经快要睡着的她听到了奇怪的声音。
咕噜咕噜……
水声？
难道是昨晚洗完澡，花洒没关吗？
可刚才回来经过卫生间时，明明没声的。
咕噜咕噜……咕噜咕噜……
不对。
这听起来，怎么像是泡在水里？
正要去查看卫生间是否漏水，身体却软绵绵的使不上劲。别说走动，就连抬一根手指都做不到。
扑通！
伴随着重物落水的声响，谢南星睡意顿消，发现自己浸泡在淡黄色液体之中，立时手脚并用地扑腾起来。
在小学二年级的体育课学游泳时脚抽筋，因老师未及时发现，导致她呛水了好一会儿才被捞起。这糟糕的经历，令谢南星至今未能学会游泳。
预想中的呛水和窒息感并未降临，这液体之中竟能呼吸？
是困乏产生的幻觉？还是在做梦？可包裹全身的温热触感，又太过真实。
仔细观察周围的环境后，谢南星心里开始发慌。
不对劲。
在模糊的视线边缘，看似墙壁的东西竟仿佛活物，会随着某种杂音起伏蠕动，隐约可见上面鼓起的、纵横交错的经络。
这不像是泡在水里，倒像是……
“塔伊拉……”
还未等她确认，一种从未听过、也无法用准确词汇形容的喉音，盖过了所有喧嚣与混乱。
“塔伊拉……”
“塔伊拉……”
呼唤一声高过一声，距离也越来越近。
谁？
在心底发出质疑的瞬间，谢南星整个人被一股巨力“挤”了出去。先前的温暖舒适荡然无存，甬道狭长而窒息，那奇怪的、听不懂的呼喊也随之消失。
她惊恐地胡乱挣扎，包裹身体的黏腻之物触之即溃。重见光明的刹那，映入眼帘的是一棵参天巨树。遮天蔽日的树冠与盘根错节的根须不断向四周延伸，粗壮的枝丫上结满了硕大的果实，一颗颗熠熠生辉，宛如星光。
这又是什么情况？
就在谢南星倍感疑惑之际，树冠上传来窸窸窣窣的声响，似有什么东西在快速穿行。正当她眯起眼，努力想看清那东西的模样时，一双橙黄色的竖瞳在光芒中骤然睁开。
霎时间，像是被一只无形大手扼住，强烈的恐惧感席卷四肢百骸。
“啊——！”
这一次，她终于尖叫出声。
猛地直起身，谢南星环顾四周，是她的单间出租屋。放在矮桌的笔记本电脑屏幕上，进度条卡在百分之九十八。因瞌睡按到回车键而弹出的错误提示框内，“取消”的字样正不停闪烁。
是梦……
居然是梦？
还没等谢南星从怪诞的梦境中完全平复，桌上的手机突然响了起来，尖锐的提示音将她彻底拉回现实。
来电显示：田健。
心不在焉地按下免提，一个懒洋洋的声音从喇叭里传出来：“让你临时帮忙接的那单，结果怎么样？”
“是个未成年，搞得神神秘秘的……”聊了没两句，她忽然瞥见墙上的电子挂钟显示为11:58。距离少年要求的登录时间，只剩两分钟了。
谢南星大吃一惊。
登录前明明还剩一个多小时的，怎么打了个盹就……
“如果十二点之前没完成登录，这个内测账号就作废了。”
想起少年的话，她忙称有事匆忙挂断电话，对着键盘一阵猛敲。
拜托，一定要赶上啊……
所幸，读条在整点报时前完成，屏幕上显现出一颗结满金色果实的大树。
谢南星脸色一僵，这不是梦中所见的场景吗？
就在她怔忡发呆之际，电子屏幕像是被强制关机般陡然一黑。紧接着，房间里的矮桌、地垫、床铺、墙壁……目之所及的一切，先是崩裂成无数沙粒大小的像素块，然后又飞速凝聚、重组，眨眼间便塑造出全新的形态与色彩。
狭小逼仄的单人出租屋，变成了生机盎然的翠绿森林。高耸入云的阔叶林绵延不绝，清澈见底的溪流在脚边蜿蜒流淌，头顶不时传来或婉转或嘹亮的各式鸟鸣。更奇妙的是，能清晰闻到植物特有的清香，与泥土的腥气。
身临其境的感觉太过震撼，谢南星足足愣了数秒才回过神。她伸手捏了捏脸颊，痛感随之传来。
不是做梦。
被眼前的一切颠覆了认知，她甚至不知该如何说服自己接受。
是炒作多年却毫无进展的全息技术？
还是科学无法解释的灵异事件？
又或者，连这痛感都是假的——她仍在梦中，从未醒来？
终极修订版，不想再改了
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 序章 苏醒