天玺十八年，春三月。
当朝顶天立地，相貌堂堂的七皇子应时晏，正式挨了他人生中的第一顿打——二十下手板。缘由是任性妄为，意气用事，在书房清净之地口出秽言，与人动手。
七皇子深受教诲，悔不当初，被关在房里反省三日，静思己过，被放出来时，对首辅大人表示了情真意切的感恩：段云辞！我真的记住你了！你给我等着！
……
有些事情一旦开了头，就容易覆水难收。
譬如又有一次，首辅大人布置的课业有些繁重，应时晏背也背不下来，抄也抄写不完，上次挨完打的手心还有几分红肿没褪，针扎似的又疼又痒。
他着实烦了，一看见那些密密麻麻的字就头疼，脾气上来，干脆将书本草纸一把全给给撕了，撕完往天上一扬，躺在一地狼藉里倒头就睡。
直到翌日清晨，他被宗识推醒。
宗识木着脸：“殿下，首辅会罚您。”
应时晏抚了一下额头，眉毛很烦躁地拧在一起。
他不怕打不怕骂，但一想到段云辞又要冷着那张脸训他，说“殿下，把手伸出来”的样子……烦死了！
他盘腿坐在地上，烦躁地扯了扯头发。那长发本就天生厚重带卷，不打理的时候容易显得蓬乱，他再这么胡乱揉搓一通，简直跟炸毛了似的。
宗识觑着他的脸色，提醒道：“再有半个时辰，首辅大人就要下朝回来，查您的课业了。”
应时晏提出方案：“你来，帮我一起写。”
宗识尚且持有理智，迟疑道：“不妥吧。”
应时晏反驳：“有什么不妥的？你拿左手写，写出来不都是乌漆嘛黑的横竖道子，姓段的看不出来。”
宗识仍然有些犹豫，但架不住应时晏已经把毛笔塞到了他的手里，“写！写不完我今晚挨罚抄史记，你也别想睡。”
宗识无奈，心想得罪了首辅大人，挨顿打也就过去了，得罪了七殿下，没准儿要被报复到什么时候。
毕竟听说之前冷宫里那些为难七殿下的宫女太监都没少遭殃……他实在不想之后睡觉都得睁着一只眼睛站岗。
两人埋头一顿狂写，笔杆子旋得飞快。
直到身后传来幽幽一句——
“你们在做什么？”
那一瞬间，不夸张地说，应时晏浑身的汗毛都立起来了，他一顿一顿地、十分僵硬地转过头来，与段云辞四目相对。
那真是一段死一样的寂静。
静得让应时晏认为，自己就算真的死后长眠，环境都无法比现在更加寂静。
在这样微妙的氛围之中，应时晏那并不算灵活的脑袋里还没思考出一个合适的理由。
突然，旁边递过来一柄戒尺。
是宗识。
宗识双手捧着戒尺，恭恭敬敬递到段云辞面前，顶着他那张万年不变的冰山脸，说，“打了殿下，就不能再打奴才了。”
应时晏：“……”
……
七殿下不负众望地又挨了一顿板子。
并且首辅大人十分不讲武德，不通情理，到最后还是连着宗识一起打了。
那天的书房檐下，布满青苔的台阶上，排排坐两个捧着手吹气的大老爷们，引得路过下人频频侧目。
更让人难过的是，段云辞突然意识到，上梁不正下梁歪，但光上梁正了也不够。
“宗识作为殿下的随侍，学识见闻也不能落下。”
段云辞注视着宗识，温和低语：“往后一起学吧。”
宗识冷淡的表情陡生裂痕。
往后的日子里，这样的情形发生太多次，数也数不清了，就像开闸泄洪，覆水难收，段云辞头一次发觉，有些时候养孩子，动手比口若悬河地讲道理要管用多了。
从此，七殿下污言秽语伤风败俗，那就打几板子好了，七殿下乱发脾气吓着医官，那也打几板子好了，七殿下装病不成又趁夜翻墙，企图逃避首辅大人打他几板子……那就再加几板子好了。
最后，应时晏已然被打出心理阴影，看见块木头就汗毛倒竖，转身想逃。
午后，左无恙来了，两人在书房议事。
窗户外面，两颗脑袋挤在一起。应时晏骂骂咧咧：“这也要打，那也要打！”
应时晏看着那道身影，举起弹弓，咬牙切齿：“我真的受不了了，你说！我这一颗石头弹过去，能不能正好打碎他的门牙？”
宗识劝他：“别作了吧，一会又挨打。”
这句话简直就跟点了鞭炮芯子似的，应时晏的神情变得无比悲愤，“你在这看着，老子今天非得报仇不可！”
房内，左无恙缓缓呷茶。
“眼下朝中局势不好，自从你与李家决裂，大多权贵都趁机站队……你也不是你知道你这人的风评，就没几个站在你这边的。”
“无妨，”段云辞道，“他们爱站哪边站哪边，反正御林军只在李家手里。”
“是啊，京都军权，一半在李家，一半在你。当日陛下忌惮李家，特意交给你一支禁军，可惜这么些年疏于军纪，难以整顿，恐怕早就废了。”
他说到这里，又摇头笑了一声，“算了算了，能用又如何，难道率这区区几千骑去攻打城门吗？应京三重瓮城，层层屏障，从外面攻打宫门简直是行为艺术。”
段云辞不语，静静垂着眸，如在思忖。
片刻，他放下茶盏，“你今日怎么得闲来待这么久，不去哄你的宋家小娘子了？”
左无恙苦着脸：“惹生气了，说是见我就烦，改日再去吧。”
段云辞揉了揉额心，“你自便，我去更衣。”
他走了，左无恙兀自喝了一杯茶，也觉得无趣，懒懒散散地往外晃荡。
走到门口，险些被绊倒。
左无恙定睛看去，檐下靠坐着一个青年，眉目冷隽，薄唇浅淡，眼底蕴着一层疲惫的淡青，也不知趴在这听了多久的墙角，已经睡着了。
左无恙记得他，之前见过几次，是跟在应时晏身边的小太监，总是板着一张脸，说笑也不笑，挨打也不哭，跟块不解风情的木头似的。
左无恙一时兴起，用玉佩穗子在那人白皙的侧脸上扫了扫。
宗识夜夜陪应时晏点灯熬夜，困得靠着柱子就能睡。
睡梦中，脸颊上忽然一阵轻痒，就像春日蝴蝶停在花蕊上，轻轻浅浅地一撩而过。
他费力睁开眼，逆着冬日午后暖阳，一张精致的美人面近在咫尺，含笑睨着他，问：“木头，你家殿下呢？”
宗识一时出神，下意识跟着他重复看一遍：“殿下……”
半晌，猛地回过神来。
“殿下！”
……
另一头，应时晏畅通无阻地避开看门小厮，进了段云辞的卧房。
但他可能多少有点做贼心虚，以至于虚掩上房门后，他才发觉，屋内蒸腾着一层水雾，空气中都是湿润的潮气。
应时晏鼻尖动了动，往那屏风后张望了一眼，看见一只白雾蒸腾的浴桶。
他立刻明白了这是怎么一回事，但并没有当成是什么了不得的大事。
沐浴而已，段云辞那个矫情难伺候的公子做派，三天沐两次，比他在冷宫吃顿不馊的饭还频繁。他甚至很遗憾地想，如果不是今天目的很明确，他倒是很有闲情逸致，往那浴桶里扔一团带草的湿泥。
他没有再管浴桶，自顾自走到书桌前。
几摞堆叠的文书之间，横着一柄熟悉的黄梨花木尺，上面很雅致地雕刻着百鸟朝凤的纹路，和木尺主人打起人来那种狠辣的作风格格不入。
木尺旁边，有一本散开的文书，吸引了应时晏的注意力。
这是一份举荐孝廉的文书，在“调任督粮使”处批了几枚朱砂小字。
字迹很好看，文气清隽，让人很容易能联想到字迹的主人拥着手炉，坐在案前执笔写字的模样，时不时掩口轻咳，墨迹就会干涩一些。
上面许多字应时晏都不认得，但他能很轻易地辨别出来，这一行人的姓氏都是“李”。
——段云辞举荐了李家的人干这一桩肥差。
应时晏的眸光阴郁了几分。
在这份文书下面，压着一份写了一半的草稿，最左边的头两个字应时晏没认出来，后三个是“十二策”。
“首辅大人，热水备好了。”
“嗯，下去吧。”
门外传来一阵熟悉的脚步声。
应时晏猛地一惊，将那文书全堆了回去，慌里慌张地在房内走了两个来回。
如果不是窗户外面恰好有小厮在扫地，堂堂七殿下，也干得出来掀起衣袍跳窗的举动。
段云辞的咳声已经近在门前。
应时晏躲藏无路，跳窗无门，情急之下，只好抱着戒尺狼狈地滚到了床帐内，借着几重轻纱的遮掩，小心翼翼地屏住了呼吸。