顾府，夜深。
马车在寂静的街道上行驶良久，终于缓缓停在了顾府门前。灯笼的光晕在夜风中摇曳，将门前的石狮映照得忽明忽暗。
顾钟平先下了车。他没有立刻回房，而是站在庭院中，负手而立，似乎在等什么。
顾季秋扶着睡眼惺忪的顾青瑶下了车，低声吩咐候在一旁的丫鬟：“送二小姐回房歇息，仔细些。”
“是。”丫鬟连忙上前搀住顾青瑶。
顾青瑶迷迷糊糊地靠在丫鬟身上，含糊地说了句“姐姐也早些歇息”，便被扶着往内院去了。
庭院里只剩下顾钟平和顾季秋父女二人，以及几个垂手侍立在远处的仆役。夜风带着寒意，卷过廊下的灯笼，发出细微的呼啦声。
“季秋，”顾钟平忽然开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，“今日在王氏喜宴，可还习惯？”
顾季秋心下一凛，面上却不露分毫，微微垂首：“回父亲，女儿只是随父亲与妹妹前去观礼贺喜，并无什么不习惯。王氏喜宴，很是热闹周全。”
“嗯。”顾钟平应了一声，转身朝书房方向缓缓踱步，顾季秋只好跟上。他走得不快，像是随意散步，又想是在思索什么，“季秋，为父无男丁，你祖母总念叨我，再续弦一位夫人，最好生个大胖小子，才对得起身后这偌大家业。季秋，你怎么看？”
顾季秋沉默一阵……这话顾钟平长久以来的心病，也是扬州商界不少人背后议论的话题。顾家富甲一方，却只有三个女儿，按照世俗观念，这份家业将来难免旁落，或是招致觊觎。
但，他为何要对顾季秋说这话呢？是试探？警告？还是……对她母亲的嘲讽？
顾季秋恭维道：“父亲何出此言？父亲如今春秋正盛，家业在父亲手中兴旺发达，何须过早虑及身后之事？祖母她老人家不过是盼着家里更热闹些，怕家内没有操劳后院的，再让父亲您费心。”
“你能这么想，为父很欣慰。” 半晌，顾钟平才缓缓道，语气听不出喜怒，“你母亲走了，楼氏也走了，为父实在没精力想什么续弦之事了、青瑶那性子被宠坏了，婉儿身子又弱，你……倒是长大了，能为为父分忧了。”
顾钟平这话看似夸奖，可话里话外具是提防之意。
“女儿愚钝，不过是想为父亲略尽心意罢了。” 顾季秋道。
“你有这份心，便好。” 他道，声音在夜风中显得有些飘忽，“只是季秋，你要记住，顾家不仅仅是扬州城的顾家。它的根脉，牵扯甚广。有些事，有些人，不是你能看明白，也不是你能招惹的。安分守己，谨慎言行，便是对自己最好的保护。至于家业……为父自有考量。你只需记得，无论将来如何，为父总不会亏待了你们姐妹。”
这话更是**裸的警告了。
夜深，顾钟平看不清顾季秋脸上的神情，只听她道：“女儿明白。女儿定当时时谨记父亲教诲，安守本分，不让父亲忧心。”
不知顾钟平是作何想法，他话锋一转，道：“你可曾想去顾氏产业的店铺帮忙？”
顾季秋垂下眼帘，顾钟平看不清她神情，但她能感觉到那道审视的目光，正紧紧锁住她。
短暂的沉默，在夜风中蔓延。顾季秋听到自己清晰的心跳声，也听到了远处更夫模糊的梆子声。
她琢磨不透顾钟平的意思，在一阵敲打之后却如此反问，依旧在试探她吗？她只好道：“回父亲，女儿愚笨，于商业一窍不通，再者，女儿若去了，只怕帮不上忙，还添乱、惹人闲话。”
顾钟平的目光在她脸上停留了片刻，然后缓缓道：“这些都无妨，你去吧，就当是认认人，长长见识，哪怕是打发时间也好。”
既然顾钟平都这么说了，顾季秋便敢于接招应下：“那父亲，顾氏产业遍布，女儿该去哪家店铺呢？”
“嗯，” 顾钟平似乎嗤笑了一声，又似乎是一种看对方落入全套的快感，“锦绣布庄，季秋你可知道？那里是咱们家的老行当了，生意虽然不算太大，但也算平稳。”
顾季秋心神一凛，看来今日王氏喜宴，有些关于她的事情被顾钟平知晓了，只是，顾钟平知道了多少呢？
是仅仅知晓她出入布庄，还是连她在查账的事情也知晓了？他的用意又是什么？
“女儿明白了。” 她低声道，语气温顺，“女儿定当时时谨记父亲的话，多看，多听，虚心学习，不给掌柜的添乱。”
“嗯，明白就好。” 顾钟平点了点头，不知是真心还是假意，“夜深了，回去歇着吧。女儿家，外面的事，少掺和。”
“是，女儿记下了。父亲也早些安歇。” 顾季秋行礼告退，转身走向自己院落的方向。
回到房中，屏退值夜的丫鬟，闩上门。顾季秋没有点灯，任由自己陷入一片黑暗中。
赵德全此人，要快点解决了。她想。
次日，天色微阴，寒冬凛冽，铅灰色的云层低低压在扬州城上空，透着一股沉闷。
顾季秋没有直接去锦绣布庄，而是换了一身素净而不**份的月白云纹褙子，乘了一顶不起眼的青帷小轿，悄然出了顾府侧门，径直往万宝楼而去。
万宝楼毕竟有苏哥哥苏姐姐在，即使顾季秋应付的来，也抵上一个心安。
入冬以来，街道上没了往日的人影错落，但万宝楼还是热闹。一入楼内，暖意扑面而来，紧接着是各种饭菜茶香钻入鼻尖。
顾季秋是万宝楼的熟客了，店内忙不过来，熟悉的小二一见她，便从食客间抽身出来说了一句，“顾小姐又来啦，楼上那间给您留着呢，您自行前去便是。”
顾季秋冲小二点点头，踏上二楼，走进一间临街的雅间，室内燃着淡淡的檀香。她在临窗的桌旁坐下，要了一壶上好的龙井，便静静等待。
她想看，看看，父亲昨夜的安排之后，赵德全今日见她，会是何种态度。
约定的时辰到，门外便传来了脚步声，以及伙计恭敬的引路声。门被轻轻推开，赵德全的身影出现在门口。
他今日依旧穿着那身惯常的深褐色绸衫，面容精干，脸上挂着那副顾季秋早已熟悉的恭敬笑容，只是那笑容背后，似乎往日似乎多了几分审慎与探究。
他快步进门，对着顾季秋便是一揖而后落座：“顾小姐好，不，应当说是，顾大小姐好。顾小姐也真是的，既然是一家的，先前何必如此试探？顾老爷要是知晓顾大小姐如此才华，定当喜笑颜开。不知今日相约赵某乃是何事?”
不知该说这个赵德全是沉不住气，还是他以为可以掌控小辈所以傲慢。
顾季秋放下杯盏轻轻一笑，道：“赵先生说笑了，小女并非试探，只是想了解赵先生您，毕竟捉蛇还要捉七寸呢，您说是吧。”
赵德全的笑容在这番话后渐渐收敛，“孩子贪玩，我们做父母的总能理解，但顾小姐就一点不怕我把你的所作所为告知于顾老板？”
顾季秋道：“作为女儿，我自然是怕的，只是我想我于赵老板并非普通情分，赵老板不会说出去的。”
赵德全道：“老夫听不懂顾小姐何意，我与顾小姐可没什么情分。”
顾季秋表现出一副可怜兮兮、痛心疾首的模样，倒：“赵先生这话说的伤人，看来，是不想念自己和孩子了。”
顾季秋一提到孩子，赵德全便第一反应想到赵小虎，他便立马身体前倾，声音染上了怒意：“你这是威胁我？”
不过他转而一想，顾季秋所说的大概是赵小花，便又坐了回去，笑道：“看来顾小姐是轻看我了，赵小花的处境，对我而言并不是什么难事。”
顾季秋道：“赵老板自然是厉害，可若赵小花和赵小虎之事您真能解决，又为何要有求于我呢？赵先生，无论是在牢狱之中的赵小虎，还是女扮男装在府学的赵小花，你的两个孩子的命运，可都在我手中。”
赵德全脸上的笑容彻底消失了。他身体微微后靠，靠在椅背上。他没有立刻发怒，也没有惊慌，只是因被挑衅而郁怒的死死看着顾季秋。
“顾小姐，” 他缓缓开口，“年轻人有锐气是好事，但锐气太过，便容易折了。你以为，拿捏住两个孩子，就能拿捏住我赵德全？就能拿捏住……这背后的一切？”
顾季秋道：“小女从未想要拿捏谁，只是提醒赵老板，你我才是一条船上的人。另外，赵老板既然跟在我父亲身边做事这么久了，应当能反应过来，前主母楼千华的死，并不是那么简单。”
赵德全警惕起来：“此话何意？楼氏这些年勾结匪帮，我便说了，她这一行早晚要翻船，这与今日之事又有什么关系？”
“赵老板，一朝被蛇咬十年怕井绳，我父亲便是。想来，他定有嘱咐您不要小看我，”顾季秋道，“所以啊，赵老板，您也要打起十分的精神来啊，顾钟平和他有利益相关的枕边人都能这么轻易的死去，那你呢？他保得住你吗？或者说，他想保你吗？”
顾季秋说的话并无道理，加上她一副胸有成竹的模样，实在不能不让赵德全警醒。