方文轩和楚晨到时，刘义也巧正放班到家，刘义一见他们便展开笑颜：“楚先生，方兄。”
楚晨和方文轩见了他，则是皱着眉快步走来，将刘义围在了中间，立马关切的问起来：“刘生，你为何告诉杨教授你原谅了赵小虎？可是这其中有什么误会？”
“刘兄，可是那赵家又以钱财相诱、性命相逼了？”
他俩你一句我一句，刘义都没有插嘴的时机，他只好举起双手，道：“等等等等，且容我解释一下。”
三人进了刘义家，和刘母妹妹打过招呼，便拿来木凳围坐在一起，刘义解释坦白道：“楚先生，方兄，我确实同杨教授说，我原谅赵小虎了，学生前些日子去府学便是做这件事的。不过，两位先别急，这并非是因为我原谅赵小虎了，而是受恩人所托。”
“学生离开府学后，只找到一个校对文章的活计，但我比较要照顾母亲和妹妹，所以还得再找，就在此时，我路过万宝楼正招收一命临时账房，这才解了燃眉之急。后来学生才知道，这事是我那恩人暗中托，帮的我。”
“楚先生，那日你见过救下我母亲和妹妹的焦扶老先生和彭文叔，也都是受她所托保护我，她得知赵家事迹，便料到他们会加害于我的亲人。甚至她后来还接济小树的医药费，给学生找了上课的老师，而这其中很多事情，都是我从他人口中知晓的，她并未明说，也未曾挟恩图报。”
方文轩终究少年心气：“那他为何要求你原谅赵小虎？依我看，刘兄你这是被骗入局了！”
刘义摇摇头：“方兄别急，并不是这样，这件事虽然表面上是原谅了赵小虎，但实际上，恩人她另有计划，并不会让赵小虎得到好处，其中缘由，她向我解释过，但我不好同二位说，还请见谅。而且就算我是被骗入局，我也是得了那些好处之人，既然接受他人给予，自然要承受其后果，知恩图报才行。”
方文轩重重叹了一口气：“罢了!刘兄你是自愿的就好。”
楚晨沉思了一阵也点点头，刘义又道：“楚先生，方兄，不过学生最近也备受困扰，真是为此夜不能寐。”
楚晨和方文轩便齐声问道：“何事如此困扰？”
刘义道：“不是他事，就是府学之事，学生虽然很想回到府学，但一来不该知如何和恩人以及现下的老师开口，二来，学生对先前受欺辱之事仍心有余悸。学生真不知该如何决断了。”
楚晨道：“做决断不必急于一时，但能勇敢面对曾经的挫折和欺辱，也是一种成长，你所恐惧的，往往没有那么可怕。”
方文轩则道：“我可没楚先生那么大道理，我就是私心想让你回来，这样我们就能继续谈论诗词歌赋、人生哲学了。”
刘义有些轻松的笑起来，两人又坐了会后便离开了，方文轩走在前头，楚晨则在临走前又问了刘义一个问题，道：“我方才没问，是觉这个问题不太好说，现下问你，赵小虎不是入狱了吗，就算你原谅了他，他又不能复学，你那恩师到底是何想法？”
刘义笑笑：“楚先生，这学生不好说，您且往后看吧。”
说罢，楚晨只能点点头离开了。
赵府，顾季秋在赵小花闺房中，这件闺房相比赵德全的屋子，简陋多了，它狭小、陈设简单，一张床，一个旧妆台，一方柜子。
顾季秋与赵小花相对而坐，中间隔着一张斑驳的小几。顾季秋已摘下帷帽，露出清丽而沉静的面容。她只着一身利落的月白素缎交领长衫，头发用一根简单的玉簪绾起。
她打量着眼前的少女，身量比赵小虎还是瘦小，这些日子，尽管按顾季秋的吩咐，她已经吃胖了许多；面容清秀，所幸赵小虎长得也不赖，两人几乎一个模子里刻出来的；眉眼间带着一股怯懦与疏离，倒是全身上下与赵小虎最不相似的地方。
“赵姑娘，”顾季秋道，“你确定你已经准备好了？”
赵小花点了点头，顾季秋吩咐小莹拿来一箱银子，赵小花的目光被银子吸引去，又重新望向顾季秋，手指不安的摩挲着，疑惑的问：“顾小姐，这是？”
顾季秋从箱子里拿起一锭银子握在手中，道：“若要你成为赵小虎，自然就要明白赵小虎的生活是什么样子的。我不相信仅凭口头之言或心中所念这种虚空的东西，从今日起，赵府上下都会把你当成赵小虎来对待，他们从此之后便会称呼你为赵小虎的称谓，你要尽快适应。”
赵小花点点头，却对顾季秋接下来的话而感到不安。
“三日内，把这一箱银子花完，三日后，我会将你扮成男子模样，再三日，你同样需要花完同等大小箱子里的银子。直到第六日，我带你去赵小虎常去的酒楼，只有酒楼的小二把你当成赵小虎了，你才可以去府学。”
赵小花听着顾季秋这一番话，心中紧缩，身体微微弓着，双手握拳，有些紧张又惶恐的望向顾季秋：“顾小姐，我，我不确定，我真的可以吗？”
尽管赵小花最开始做下这个决定时，已经暗自做好了准备，可当这个决定真正开始改变她的生活时，那种无助、想要退缩的恐惧本能还是让她瑟瑟发抖。
赵小花的反应在顾季秋的预料之中，她轻轻苤蓝一眼，将银子放回箱中，指尖在箱沿敲了敲：“赵姑娘，我无法给你回答，即使我空口夸奖你一定可以，想必赵姑娘也不会相信。偌我要坦白讲，在我看来，你是不可以的，至少现在不可以，除了你们相似的脸庞，你身上没有半分赵小虎的样子。”
赵小花显然没想到她这么直白，顾季秋继续道：“我理解你的畏缩，这是人之常情。我自然可以在今日因你的一句不愿而结束和赵老板的交易，这对我而言也不过损失些许，可是赵姑娘你呢？你能承受住你父亲的怒火和你一眼望带头的人生吗？你甘愿吗？”
她起身走到那方旧妆台前，铜镜里映出两人模糊的侧影。顾季秋拿起妆台上的木梳，转身递向赵小花：“你现在怕，是怕自己做不好，怕自己的一腔孤勇最后成为灭顶之灾。可与这个一眼看去就荆棘丛生的道路相比，另一条路就不同样恐惧了吗？沉默的侍奉父母，等着父亲哪日想起你，随意将你许给某个能换些好处的人家，这样的生活，于你而言，不也是深渊吗？”
赵小花肩膀微微一颤，目光中露出几分坚定又锐利的光来。
顾季秋微微一笑，她很满意赵小花眼神的变化，她从袖中取出一叠纸，轻轻放在小几上：“这是赵小虎近半年的开支账目，他常去的铺子、偏好的物件、结交的友人名单。三日内，你要记熟，三日后，我会让裁缝来给你裁几身男子衣袍。届时，我要看到你走出赵府大门时，脊背是挺直的，看人的眼神，是朝下瞥的。”
赵小花的手指蜷缩又松开，最终慢慢伸向那叠纸。指尖触到纸张时，她忽然问：“顾小姐，那你呢？”
顾季秋愣了一下。
赵小花继续道：“虽然你我今日在之前只有匆匆几面，可我总觉得你身上压了很重的东西，你走的很累。若我的人生是荆棘或深渊，那你呢？”
顾季秋沉默了一瞬，她的嘴张张合合，最终叹出长长一口浊气，道：“路难行，行心更难。赵姑娘，我们三日后见。”
顾季秋重新戴上帷帽，轻纱遮住了她的脸庞。窗外暮色渐沉，将狭小的闺房染上一层暗橘。赵小花沉默地翻阅着那些账目，目光一行行扫过那些陌生的铺名、惊人的数额。她想起自己连买盒像样胭脂都要思忖再三的窘迫，而她的兄弟，却能为博花魁一笑掷金百两。
一股陌生的酸痛感从心底拱上来，她心底发恨。
“我学。”她对自己说，声音仍有些发颤，却没了之前的飘忽，“若他可以，那我只会比他做的更好。”
她闭了闭眼，深吸一口气，然后缓缓睁开，看向镜中的自己。肩膀向后展开，下巴抬起一寸，眉头学着记忆里赵小虎常日里不耐烦的样子轻轻一蹙。
镜中的人，依稀有了点棱角。
三日后，顾季秋再次踏进赵府，下人却未领她去那间简陋的闺房，而是移步到了另一间更为宽敞的院落。
院中植有几竿翠竹，点缀着些许耐寒的兰草，虽在冬日亦显清雅。房屋是朱漆门窗，窗纸雪白，与之前那窄小阴湿的闺房判若云泥。
顾季秋脚步未停，心下却踏实了，甚至隐隐有几分欣喜。
屋内陈设果然也大为不同。临窗设着一张宽大的紫檀木书案，其上文房四宝俱全，还摊着几本翻开的书册；多宝阁上错落摆放着些古玩、奇石，虽非顶尖珍品，却也看得出是花了心思淘换来的；空气里浮动着赵小虎平日最喜欢的松柏熏香。
赵小花站在书案旁，穿着一袭螺钿紫的缠枝莲花纹缎面裙，外罩一件银鼠皮比甲，发髻梳得精致，插着一支赤金点翠梅花簪。这身装扮华贵而不失雅致，衬得她清秀的面容多了几分往日没有的明媚与……底气。
她见顾季秋进来，微微颔首，唇角勾起一个浅笑。
“顾小姐，请坐。” 她示意一旁铺着锦垫的圈椅，自己也在一旁坐下，姿态比三日前从容许多。
顾季秋坐下后笑道：“赵姑娘这几日，看起来是受益匪浅啊。”
赵小花沏上一壶茶：“顾小姐说笑了，既然要做赵小虎，不能还住在之前那里，他不会，也不该。”
“做得不错。” 顾季秋道，小莹接着端来为赵小花量身而做的男装，“男装，会穿吗？”