巷口包子铺的新东家死了。
一刀毙命，血流了一地。
巡街的差役已经在驱赶围观的人，但街坊们还是远远地围着，交头接耳，脸上全是惊恐。
前几天这铺子才换了新招牌，新东家是个二十出头的年轻人，总是笑呵呵的，怎么一夜之间，人就成了一具冷冰冰的尸体。
奚云初站在人群外头，看着门槛上那一滩暗红色的血，胃里一阵翻江倒海，手脚冰凉。
忽然，一只手伸过来，不轻不重地扣住了他的手腕。
那只手干燥、温热，力道稳得像是一根锚。
奚云初回过头，对上了江上秋的眼睛。
江上秋不知什么时候走到了他身边，替他挡住了周围拥挤的人流。
江上秋的脸色很沉，下颌的线条绷得很紧，那双平时在柜台后头拨算盘时总是温温和和的眼睛，此刻幽深得像见不到底的寒潭。
“别看了。”江上秋低声说，声音里没有商量的余地，“回去。”
奚云初被他半拉半拽地往回走。
他任由江上秋拉着，目光落在那只紧紧扣着自己手腕的手上。江上秋的步子比平时快，脊背挺得笔直，像是一把绷紧的弓。
奚云初忽然想，如果昨天那帮泼皮来清初馆的时候，带的不是假借据，而是真刀子。如果昨晚倒在血泊里的是江上秋……
这个念头刚一冒出来，他的心口就像是被什么东西狠狠扎了一下，疼得他呼吸都滞了一瞬。
他反手抓住了江上秋的手。
江上秋脚步一顿，回过头来。
“怎么了？”江上秋问，眼底闪过一丝担忧。
“没什么。”奚云初低下头，掩饰住那一瞬间的慌乱，手指却下意识地收紧了些，“走快点。”
江上秋没有甩开他的手，只是反过来握了握，带着他快步穿过巷子，回了清初馆。
“砰”的一声，铺子的门被紧紧关上，门闩落锁。
铺子里很暗，归帆和小蔡子还没来，只有他们两个人。
江上秋松开奚云初的手，转身去倒了碗热水，递到他面前：“喝点热的。”
奚云初接过来，掌心贴着碗壁，手指还在微微发抖。
他喝了两口，喉咙里那股干涩才稍微缓解了一点。
他抬起头，看着江上秋。
江上秋站在离他两步远的地方，正看着他。
阳光从窗纸漏进来，打在他的侧脸上。奚云初忽然发现，他好像从来没有这么仔细地看过江上秋。
江上秋的五官其实很耐看，眉眼深邃，鼻梁挺拔，尤其是那一双眼，平时总是藏着市井的温和，可现在，当危险逼近的时候，那里面就会透出一种让人无法忽视的狠厉与沉稳。
这种沉稳，太不寻常了。
奚云初看着看着，心跳忽然就不受控制地快了几拍。
“看什么？”江上秋注意到他的目光，问了一句。
“在想一件事。”奚云初放下手里的碗，声音慢吞吞的。
“什么事？”
“你真好看。”
“……”
江上秋无语住了。
奚云初哈哈几声，正了正神色：“在想，到底得是什么样的人，才能在看到死人之后，连眼皮都不眨一下，还能反过来拉着我走。”
奚云初盯着他，目光清明，“秋丛，你以前，杀过人吗？”
江上秋愣了一下，随即轻叹了一声：“没有。”
“那你为什么一点都不怕？”
江上秋沉默了一会儿，目光落在奚云初的脸上。
“你怎么就知道我不怕？”
他上前走了一步，把两人之间的距离拉到了半臂之内。
“因为比起怕死人，我更怕你出事。”
这句话说得很平，没有刻意压低声音，也没有任何煽情的语气，就像一个最寻常的陈述。
奚云初的呼吸猛地停了半拍。
他愣住了，看着近在咫尺的江上秋，觉得自己的脸好像有些发烫。他赶紧移开视线，看向别处。
“胡说什么。”奚云初干巴巴地回了一句，借着弯腰放碗的动作，掩饰自己的不自然，“我有什么好怕的。”
江上秋看着他那副微微红着脸躲闪的模样，紧绷的嘴角终于松了一下，眼底浮现出一丝他自己都没察觉的柔和。
“那些人不会善罢甘休。”江上秋走过去，把窗子推开一条缝，看了看外面的巷子。
“我知道。”奚云初走到他旁边，顺着他的视线往外看，“他们既然能杀了包子铺的新东家，就是想把我们吓得缩起来。但我们要是缩了，就正中他们的下怀。”
江上秋回过头，两人的距离再次拉近。奚云初甚至能闻到他衣服上淡淡的皂角味，以及那种只有江上秋身上才有的，安静的冷香。
“你还是打算查？”江上秋问。
“查。但我不会再像无头苍蝇一样乱撞了。”奚云初迎着他的目光，眼神很坚定，“没有证据，就得找。礼部那边的底档没了，不代表就彻底死无对证。比如，那个死了的新东家，他为什么要被灭口？”
江上秋看着他，目光深邃，不知道在想什么。
“好。”江上秋终于开口，声音很低，却透着一股安抚的力量，“你要查，我陪你。”
奚云初看着他，心里那根一直紧绷的弦，在这一刻莫名地松了一些。
他忽然觉得，虽然眼前这个人瞒了他很多事，很可能是个巨大的麻烦，但此时此刻，在这个满是杀机的京城里，只要有这个人站在身边，他就觉得心里很踏实。
“秋丛。”奚云初忽然又叫了他一声。
“嗯？”
奚云初抿了抿嘴唇，转开脸：“你的手刚才握得我很疼。”
江上秋低头看了一眼自己的手，再抬头时，耳根竟然微微泛了点红。
他咳了一声，有些局促地往后退了一步：“抱歉。”
奚云初没理他，径直往后院走，走到一半，忍不住低头笑了一下。
中午时分，归帆和小蔡子来上工，两人都听说了巷口包子铺的事，吓得脸都白了。奚云初没让他们开门，只说今天铺子歇业一天，让他们在后院帮忙收拾一下就回去。
铺子里安静下来，奚云初搬了把椅子，坐在穿堂口。他脑子里乱糟糟的，一会儿是包子铺新东家惨死的画面，一会儿是昨天那几个泼皮来闹事时留下的那张假借据。
他忽然坐直了身子。
“秋丛。”他扬声喊了一句。
江上秋从前铺走过来，手里还拿着块抹布：“怎么了？”
“昨天那几个泼皮，来闹事的时候，扔下了一张假借据。”奚云初看着他，“那张单子呢？”
江上秋愣了一下，随即转身走到柜台边，从最底下的抽屉缝隙里，抽出一张皱巴巴的纸：“我收起来了。”
奚云初接过来，把纸铺在矮桌上。
那是张很普通的粗纸，上面写着清初馆欠了城东钱庄多少银子，落款处还盖了个假印。
“一个来闹事的泼皮，会随身带着这么一张写得有模有样的借据吗？”奚云初指着上面的字，“这字迹工整，连文书的格式都对。他们背后肯定有人写好了给他们的。”
江上秋凑过来看，两人的头几乎挨在一起。
“而且，”奚云初顺口说道，“你看这个印，印泥的颜色不对，市面上的钱庄，印泥都是掺了朱砂的，发红。这个印泥发暗，普通的假印，不会这么讲究。”
他说完，半天没听见江上秋接话。
一抬头，发现江上秋正盯着他看，眼神里带着一点说不清道不明的意味。
“你看我做什么？”奚云初被他看得有些不自在。
“没什么。”江上秋收回视线，嘴角却微微弯了一下，声音低沉，“只是觉得，让你奚大少爷在翰林院抄卷宗，真是屈才了。你看这些，比刑部的人还准。”
奚云初被他这半是调侃半是夸的话弄得耳朵有些热，掩饰性地清了清嗓子：“我在书奚府长大，我爹是礼部的，这些文书的弯弯绕绕，我从小看到大。你少在这儿取笑我。”
“不敢。”江上秋说，语气却很轻快。
“别贫了。”奚云初把那张假借据折起来，“这借据既然是假的，那他们昨天来闹事，根本就没打算真讨钱。他们是在找什么东西，或者……在探我们的虚实。”
“而且，他们今天杀了包子铺的人，是在警告我们，如果我们再查，也是一样的下场。”江上秋脸上的笑意退去，眼神再次冷了下来。
奚云初抿紧了唇。
就在这时，后门被人从外面轻轻叩了两下。
两人同时警觉起来。
江上秋一把将奚云初挡在身后，压低声音问：“谁？”
“秋老板，是我，陆时行。”门外传来陆时行压低了的、略显慌张的声音。
奚云初松了口气，走过去打开后门。陆时行闪身进来，满头大汗，大口喘着气。
“你怎么来了？”奚云初问，“你今天不是在衙门当值吗？”
“别提了。”陆时行摆摆手，走到桌边给自己灌了一大杯凉水，“我今天在衙门，听到个事儿，吓得我赶紧跑来找你。”
“什么事？”
陆时行抹了把嘴，压着声音，一脸惊恐：“礼部那批被烧的底档，昨天夜里，上面的灰烬又被人扒拉了一遍。今天早上，刑部那边下来人了，说是有人报案，在城外乱葬岗，发现了之前给礼部看库房的那个老书吏的尸体！”
奚云初和江上秋对视一眼。
“老书吏？”奚云初疑惑，“之前不是说，他在走水的时候被烧死在库房里了吗？”
“那是礼部自己报的！”陆时行急道，“可今天刑部查出，那具尸体身上有刀伤，是先被人杀了的。有人把老书吏杀了，把尸体扔进了火场，伪装成意外。而且……”陆时行咽了口唾沫，“而且，今早刑部去查验那个老书吏生前的住处，发现他前几日曾经给京城的某个商号，寄存了一个木匣子。”
“什么商号？”
“就叫‘福来钱庄’！”
奚云初的心猛地一跳。
福来钱庄。昨天那帮泼皮来闹事，自称的就是钱庄的人！
“那个匣子呢？”奚云初问。
“不知道。”陆时行摇头，“刑部去晚了，钱庄的掌柜说，那匣子昨天夜里被人偷走了。”
奚云初闭了闭眼睛，脑子里飞速地转着。
老书吏知道自己有危险，所以把重要的东西寄存在钱庄。结果他先被杀，接着，匣子也在钱庄被盗。
“也就是说，那批被烧掉的底档里，有一部分，或者关于那批底档的秘密，就在那个木匣子里。”江上秋在后面忽然开口。
陆时行被吓了一跳：“秋老板，你怎么知道？”
“猜的。”江上秋不动声色。
奚云初看了江上秋一眼，转过头对陆时行说：“子敏，这事儿你先别往外说，装作不知道。刑部那边如果查，你就说你在翰林院当值，什么都不知道。”
“那你们呢？你们打算怎么办？”陆时行看着他们俩，急得直跺脚，“这京城最近也太不太平了，你们不会是想去查那个钱庄吧？”
“不查。”江上秋在旁边接了话，语气平静，“你都说了，匣子已经被偷了，我们现在去查，也查不到什么。这件事，就让刑部去查吧。我们惹不起，躲得起。”
陆时行听了，连连点头：“对，对，还是秋老板明事理。云初，你可千万别乱来啊！”
奚云初没说话。
他送走陆时行，关上门，转过身，看着江上秋。
江上秋正低头拍了拍袖口上沾染的灰，忽然轻声问了一句：“这位陆大人，为什么管我叫‘秋老板’？”
奚云初愣了一下，随即想起来，方才陆时行一口一个“秋老板”，叫得极为顺嘴。
“这铺子里，姓秋的就你一个。他不叫你秋老板，难道叫你秋公子？”奚云初走到柜台边，靠着台沿看着他。
江上秋抬起头，神色间带了几分无奈的浅笑：“陆大人到底是翰林院的编修，在他眼里，你才是这间茶馆名正言顺的少东家。他管我叫老板，让我有些担不起。”
奚云初闻言，上下打量了他一眼，忽然轻轻嗤笑了一声。
“秋丛，你跟我比起来，谁更像老板？”奚云初挑了挑眉，“你天天站在柜台后头，算盘打得比我还溜，账本管得比我还严。连小蔡子买根葱都要找你报备，他不叫你老板，难道叫我？”
江上秋被他这一番话说得哑口无言，只能无奈地摇了摇头，眼底却溢出了一丝真切的笑意：“行，奚掌柜说得是，是我多嘴了。”
奚云初看着他那副认栽的模样，心里原本因为陆时行带来的那些沉重消息而紧绷的弦，莫名地松弛了下来。
但他没忘了正事。
“你昨晚没出门。”奚云初盯着他，“那匣子，不是你偷的。”
“你想什么呢，肯定不是。”江上秋坦然地看着他。
“但是，”奚云初慢慢走近他，“你方才对子敏说，我们不要查了。可我了解你，你越是说不要查，就说明你已经知道该往哪儿查了，对不对？”
江上秋看着他那双清醒又带着几分笃定的眼睛，忽然笑了。
那是一个真正的笑容，眉眼都弯了起来，像破开云层的微光。
“奚掌柜，你确实很聪明。”江上秋轻轻叹了口气，低声道，“今天晚上，等打烊之后，我带你去个地方。”
作者有话说
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第43章 暗痕