葬神谷深处，万年不化的冰川如同巨□□错的獠牙，刺向铅灰色的苍穹。罡风在这里被挤压、扭曲，发出永不停歇的、如同亿万怨魂尖啸的死亡之音。空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都带着割裂肺腑的寒意和冰屑的粗粝。
一道被冰川切割出的、仅容一人侧身通过的狭窄冰隙底部，黑暗浓稠得如同凝固的墨汁。冰壁上凝结着厚厚的、闪烁着幽蓝死光的寒霜，触手便是刺骨的剧痛。羽七背靠着冰冷刺骨的冰壁，将自己深深嵌入这道狭窄的天然庇护所中。他身上裹着用雪狼皮和戎狄骑兵破碎皮甲拼凑的简陋“袄子”，脸上覆盖的纯白面具早已布满了蛛网般的裂痕，露出的下半张脸冻得青紫，嘴唇干裂翻卷，渗着暗红的血珠。
他的呼吸极其微弱，胸膛几乎看不出起伏，仿佛一具被遗弃在冰棺中的尸体。唯有那双透过面具裂缝露出的眼睛，依旧如同淬了冰的刀锋，在绝对的黑暗中闪烁着一种非人的、近乎野兽般的警惕与坚韧。
距离那场决绝的纵身一跃，已不知过去多少日夜。两百名寒鸦，最终能在这片万载冰渊中挣扎着活下来、并找到这处勉强容身的绝地缝隙者，仅余三十七人。折损近九成！冰冷的数字背后，是坠入冰雾瞬间被罡风撕碎的身影，是落入冰隙深处再无回响的闷哼，是冻僵在寻找生路途中的沉默冰雕……
冰隙底部不足三尺宽，阴寒刺骨，地面是凹凸不平的坚冰。空气污浊，弥漫着血腥、冻伤溃烂的恶臭和绝望的气息。
角落里，一个代号“羽十九”的年轻战士蜷缩着，他的右小腿以一种诡异的角度扭曲着，裹着肮脏的、冻结着脓血的布条——那是坠入冰隙时摔断的。伤口在极寒中并未溃烂得很快，但持续的低温让神经坏死般的剧痛日夜折磨着他，他紧咬着牙关，防止自己发出痛苦的呻吟引来可能的追兵，身体却控制不住地微微痉挛。
羽六正用一把缺了口的匕首，极其小心地从一块冻得比石头还硬的、不知名野兽的腿骨上刮下一点点骨粉和冰屑的混合物。这是他们仅存的食物来源。刮下的粉末被分成三十七份，每一份都少得可怜。饥饿像冰冷的毒蛇，时刻噬咬着所有人的胃。
没有人说话。每一次交谈都意味着热量的流失。只有压抑的喘息、牙齿打颤的咯咯声，以及冰隙外永无止境的、如同刮骨钢刀般的风啸。
羽七缓缓抬起几乎冻僵的手，覆着冰甲的手套早已破烂不堪，露出同样青紫、布满冻疮的手指。他的指尖，在冰冷坚硬的冰壁上，极其缓慢、却无比稳定地刻画着。不是文字，而是寒鸦独有的联络暗码——一种极其简洁的、由点和线组成的图符。他在汇报位置，汇报残存力量，更在汇报一个用无数同伴性命换来的、至关重要的情报！
刻完最后一笔，羽七收回手，从怀中贴身的内袋里，极其珍重地取出两样东西。
第一件，是一枚只有拇指大小、色泽黝黑、表面光滑如镜的奇特石头——录音石。这是寒鸦配备的顶级密探装备，极其稀少。羽七将它紧紧握在掌心，冰冷的触感仿佛连接着金帐大会那喧嚣与阴谋交织的夜晚。
第二件，是一个用数层油纸和坚韧兽皮严密包裹的小筒。他打开包裹，里面是一支由某种大型猛禽翅骨精心打磨而成的短哨——鹰骨笛。笛身线条流畅，泛着温润的玉白色光泽，与这冰渊地狱格格不入。
羽七将录音石小心地塞入骨笛中空的笛腔深处，然后用一种特殊的、近乎透明的冰蚕丝线，将笛口和尾部的气孔牢牢封死，确保其内部绝对密闭。做完这一切，他深吸一口气——尽管每一次吸气都如同吞咽刀片——将鹰骨笛凑到干裂的唇边。
>没有声音发出。只有极其微弱、特定频率的震动，通过笛身传递出来。
冰隙之外，那被罡风撕扯的铅灰色云层深处，一个几乎与背景融为一体的黑点，如同被无形的丝线牵引，骤然改变了盘旋的轨迹！那是一只神骏的、翼展近五尺的纯黑色海东青！它锐利的金瞳穿透风雪，锁定了冰隙的方位，如同离弦之箭般俯冲而下，巨大的双翼切开狂暴的气流，竟只发出极其轻微的破空声！
黑影一闪，海东青已精准地落在羽七伸出冰隙的手臂上（手臂上套着特制的皮护臂）。它收起翅膀，歪着头，金瞳锐利地注视着羽七面具后那双疲惫却依旧锐利的眼睛，发出低低的、如同问候般的咕噜声。
羽七伸出手指，极其轻柔地抚过海东青光滑冰冷的翎羽，动作带着一种近乎诀别的郑重。他小心翼翼地将那支封存着录音石的鹰骨笛，牢牢绑缚在海东青强健有力的腿上。
“去…京城…撷芳殿…” 羽七的声音透过面具传出，嘶哑干涩，几乎被风啸吞没。他解下腰间最后一块风干的、带着血丝的肉条（来自坠崖的战马，其实我还挺心疼马的），喂到海东青的喙边。
海东青低头啄食，金瞳中闪烁着通人性的光芒。它似乎感受到了主人传递的沉重与急迫，迅速吞下肉条，仰头发出一声穿透力极强的清唳！随即，巨翅猛然展开，卷起一小片雪雾，化作一道黑色的闪电，撕裂漫天风雪，向着遥远的南方，向着京城的方向，疾射而去！转眼间便消失在灰蒙蒙的天际。
羽七仰头，望着海东青消失的方向，直到那黑点彻底不见。他缓缓收回目光，重新靠回冰冷的冰壁。完成这最后的任务，仿佛抽空了他仅存的力气。他闭上眼睛，面具下的唇角似乎极其轻微地向上扯动了一下，一个冰冷而释然的弧度。剩下的，便是等待，在这绝地之中，与死亡为伴，等待着属于寒鸦的最后审判，或者……渺茫到近乎不存在的生机。
紫宸殿西暖阁。
窗外风雪呼号，殿内地龙烧得暖融，烛火在巨大的青铜仙鹤灯盏上跳跃，却驱不散弥漫在空气里的沉重压抑。萧烨独自坐在御案后，案上堆满了来自靖州的加急军报，每一份都如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。“铁壁关告急”、“尸兵难缠”、“吴锋重伤断臂”、“磐石镇粮道受袭”……字字句句，都指向北境糜烂的战局。
他手中捏着一份沾染着暗褐色污渍（疑似干涸血迹）的奏报，指节因用力而泛白。那是吴锋用仅存的右手、字迹歪斜颤抖写下的血书求援：“……末将无能，左臂已废，愧对陛下！然关在人在，关破人亡！唯巫蛊邪术，驱尸如潮，将士浴血，伤亡惨重，恐难久持！恳请陛下速发援兵！迟恐……靖州危矣！”
“砰！”萧烨一拳重重砸在坚硬的紫檀木御案上！震得笔架上的朱笔簌簌跳动，砚台里的墨汁泼洒出来。
“废物！都是废物！”他低吼着，声音如同受伤的猛兽，压抑着滔天的怒火和无力感。援兵？哪里还有援兵？京畿精锐已被他派往靖州，剩下的需要拱卫中枢，防备巫蛊峒在京城可能的异动！难道真的要他御驾亲征？！
就在这时！
“咻——啪！”（拟声词真的要加破折号……）
一声极其尖锐的破空声穿透风雪，紧接着是硬物撞击窗棂的轻响！
萧烨眼神一厉，瞬间抬头！守在殿角的御前侍卫反应极快，“呛啷”一声佩刀出鞘，警惕地护在御案前。
只见一扇紧闭的雕花窗棂上，一支细长的、通体玉白色、泛着温润光泽的骨笛，正斜斜地钉在那里！尾端兀自轻轻颤动着，发出细微的嗡鸣！
“鹰骨笛？”萧烨瞳孔微缩。这种传信方式……绝非军中或朝廷常规！
侍卫小心翼翼地用刀尖挑开窗栓，取下那支骨笛，仔细检查后，确认并无机关，才双手呈给萧烨。
入手冰凉沉实。萧烨一眼便看到笛口和尾孔被一种近乎透明的奇特丝线牢牢封死。他指尖灌注内力，轻易震断了丝线。一枚黝黑光滑、拇指大小的石头，从笛腔中滑落出来。
“录音石？”萧烨的眉头紧紧锁起。寒鸦的装备！他立刻意识到这来自何处！
他毫不犹豫地握住录音石，指尖微吐内力。
“滋……”
一阵细微的电流声后，嘈杂的背景音率先涌出——那是鼎沸的人声、粗犷的音乐、篝火燃烧的噼啪声、兵刃碰撞的铿锵……混杂着牛羊的膻味和烈酒的辛辣气息，瞬间将人拉入戎狄金帐大会的喧嚣现场！
紧接着，一个略显苍老、却带着上位者威严和一种刻意蛊惑语调的声音响起（戎狄语，但录音石自带精神烙印，能让人理解其意，这绝对不是我瞎编的，是古人瞎编的）：
“诸位王酋！长生天的子民们！看看这辽阔的草原，丰美的草场！它本应滋养我们无数的牛羊和子孙！可如今呢？贪婪的梁人，用他们冰冷的城墙（指铁壁关和望北堡）锁住了我们南下的通道！用他们恶毒的盐铁禁令，卡住了我们生存的命脉！让我们伟大的勇士，像被圈养的羔羊！”
“但是！长生天并未抛弃他的子民！他为我们送来了尊贵的朋友——来自南方神秘之地的银面长老！”
一个阴冷、沙哑，如同毒蛇吐信的声音响起，带着浓重的、刻意压抑的口音
“伟大的王酋们，不必愤怒，也不必绝望。梁人的贪婪与腐朽，正是长生天给予我们的启示。吾奉峒主之命，带来长生天的祝福——‘圣蛊’！”
“此蛊乃取雪山之巅千年冰蚕之魄，辅以百种灵药炼制而成。只需一枚，融入酒中饮下，便可强健体魄，祛除百病，延寿一甲子！更能令勇士力大无穷，不惧伤痛！此乃长生天赐予草原雄鹰的羽翼！”
一个年轻气盛、声音洪亮的声音响起：“长老！这圣蛊如此神奇，可能让我苍狼部的勇士，刀枪不入，踏平梁人的铁壁关？！”
“呵呵呵……大王子雄心可嘉！圣蛊之力，岂止于此？若得峒主秘法加持，勇士们不仅力大无穷，更能无畏伤痛，勇往直前，直至战至最后一息！如同……草原上永不疲倦的战狼！”
“好！若得此蛊，我拓跋厉愿为先锋，第一个饮下圣酒！踏平铁壁关，让梁人的血，染红白狼原的雪！抢回属于我们的土地和盐巴！”
“大王子豪气！然圣蛊炼制不易，所需灵药皆生长于梁国南疆湿热险地。若诸位王酋能同心协力，助我峒取得几味关键的‘药引’（指特定地域或血祭），圣蛊自当源源不断，助诸位王酋成就霸业，共享长生！”
录音到此戛然而止。
死寂。
紫宸殿西暖阁内，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声和窗外风雪的呜咽。
萧烨的脸色在烛光下变幻不定，从震惊到暴怒，再到彻骨的冰寒。握着录音石的手，指节捏得咯咯作响，青筋暴起！好一个“长生蛊”！好一个恶毒的骗局！巫蛊峒！这群南疆的毒蛇！竟用如此卑劣的谎言，蛊惑戎狄各部，挑起北境战火！他们真正的目的，是借戎狄这把刀，搅乱大梁，趁火打劫！而那所谓的“药引”，恐怕就是染血的城池和无数大梁子民的性命！
“砰！”录音石被萧烨狠狠砸在御案上，发出沉闷的声响！
“狼子野心！其罪当诛！”萧烨的声音如同九幽寒冰，每一个字都裹着滔天的杀意。他猛地起身，玄黑龙袍带起一股劲风。“传旨！命……”
话音未落！
“咻——！”
一支通体漆黑、只有尾羽处带着一点暗红、形似乌鸦尖喙的特制短弩箭，毫无征兆地撕裂窗纸，带着凄厉的破空尖啸，快如闪电般直射萧烨咽喉！
刺杀！时机拿捏得妙到毫巅！正是帝王心神剧震、怒意勃发、警惕稍懈的刹那！
“陛下！”殿角的侍卫目眦欲裂，飞身扑救，却已然不及！
萧烨瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他本能地想要闪避，但那箭太快！太毒！角度刁钻无比！
就在这千钧一发之际！
一道黑影如同鬼魅般从殿内一根巨大的蟠龙金柱后闪出！速度快到超越了人眼的极限！那身影佝偻着，行动间带着明显的滞涩，却爆发出惊人的力量！他如同扑火的飞蛾，义无反顾地撞向萧烨！
“噗嗤！”
一声极其轻微、却又无比清晰的利物入肉声！
短弩箭精准地射入了那道挡在萧烨身前的佝偻身影的左肩胛！箭簇完全没入，只留下那点暗红的尾羽，在烛光下微微颤动！
“呃！”一声压抑的、如同破旧风箱漏气般的闷哼响起。
是阿常！
他替萧烨挡下了这致命的一箭！巨大的冲击力让他本就佝偻的身体猛地一晃，踉跄着向前扑倒，却硬生生用那条受过重创的腿撑住了，单膝跪倒在地。鲜血迅速从肩胛处的伤口涌出，染红了黑色的劲装。
“护驾！有刺客！”侍卫的怒吼和拔刀声瞬间响彻大殿！殿门被撞开，更多的侍卫蜂拥而入，刀锋直指阿常和弩箭射来的方向！
萧烨惊魂未定，看着挡在自己身前、肩胛处插着弩箭、鲜血淋漓的阿常，眼中瞬间翻涌起极其复杂的情绪——震惊、暴怒、难以置信，还有一丝被触及逆鳞的、冰冷的杀机！
“是你？！”萧烨的声音带着金铁摩擦般的戾气，他猛地伸手，从旁边侍卫腰间夺过一把强弓！动作快如闪电，搭箭、开弓一气呵成！闪着寒光的精钢箭簇，带着帝王滔天的怒火和冰冷的猜忌，死死锁定单膝跪地的阿常的咽喉！
“擅闯紫宸殿！持械近朕！说！谁派你来的？！是巫蛊峒，还是……”萧烨的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向阿常，最后几个字几乎是从牙缝里迸出来，“……朕的皇叔？！”
弓弦绷紧如满月，发出令人牙酸的“咯吱”声。只要萧烨手指一松，锋利的箭矢瞬间便能洞穿阿常的喉咙！
殿内空气凝固如冰。侍卫们刀锋所向，杀气腾腾。阿常跪在冰冷的地上，肩头的伤口血流不止，染红了身下的金砖。他垂着头，宽大的旧衣领口遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和干裂的嘴唇。面对帝王的死亡威胁，他竟没有丝毫恐惧或辩解。
他缓缓地、极其艰难地抬起那只没有受伤的右手。动作因剧痛而微微颤抖，却带着一种不容置疑的坚定。那只布满老茧和伤痕的手，颤抖着探入怀中。
侍卫们的神经瞬间绷紧到了极致，刀锋又向前递了半寸！萧烨握着弓的手指也因用力而指节发白！
阿常没有理会抵近的刀锋和随时可能夺命的箭矢。他从怀中，极其小心地掏出一个用油纸层层包裹、细长的物件。油纸上，沾染着他肩头流下的、温热的鲜血。
他颤抖着，一层层剥开被血浸透的油纸。动作缓慢而沉重，仿佛在开启一个无比神圣又无比沉重的秘密。
油纸剥尽。
一卷近乎透明、薄如蝉翼、却异常坚韧的冰蚕丝卷轴，显露出来。卷轴之上，纵横交错的朱砂线条勾勒出山川河流，地标城镇，赫然是一幅详尽到令人发指的北境舆图！尤其靖州“铁壁关”周围的地势、戎狄联军可能的进攻路线、粮道枢纽“磐石镇”、乃至更北方的“赤月峡谷”和“葬神谷”，都标注得清清楚楚！
而在那被大片暗褐色血迹（萧彻呕血所染）覆盖的舆图中心，一个微小的、却异常醒目的黑色寒鸦标记，被血迹半掩着，点在了“葬神谷”的边缘！旁边，是力透丝绢、几乎被血污淹没的两个小字——“羽…七…”。
阿常将那幅染血的、象征着北境血火与最后希望的冰蚕丝舆图，用尽全身力气，高高举起，呈向龙椅上那位箭矢在弦、杀机凛然的年轻帝王。
他抬起头，宽大的衣领滑落少许，露出了那双沉淀着无尽痛楚、疲惫，却燃烧着刻骨忠诚的眼睛。他望向萧烨，声音嘶哑破碎，如同砂砾摩擦，每一个字都带着胸腔的共鸣和肩头箭伤的剧痛，却清晰地穿透了殿内凝重的死寂：
“王爷说……望北堡的血……不能白流……北境的烽烟……必须……平息……”