饭后，梦家夫妇拉着两个孩子感谢吴家的款待并告别——吴婶子和苏婉在院门口寒暄了几句，约好过几日一起缝衣裳；梦九再三叮嘱吴木匠近段时间好好养病；梦灵拉着萧遥，笑着向阿琳叽叽喳喳地说自己今天在陆清彦那画的桃花枝，萧遥在一旁安静地听着。
几人走出吴家院门，萧遥回头望了一眼，正看见吴婶子悄悄把苏婉塞给她的药包，压进了吴木匠床头的枕头底下。风卷着柏叶吹过，梦灵还在跟阿琳挥着手，笑声脆生生的，萧遥却忽然觉得，那笑声里，好像裹着一点说不出的沉。
“哥哥你看，今天师父教我画的，我画得好吗？”梦灵用双手将画纸对着萧遥展开，一双水灵灵的眼睛里盛着细碎的光。
萧遥认真地看着，又抬头望了望她沾着墨点的指尖，伸手轻轻替她拂去发间的柏叶，轻声道：“画得很好，在灵儿画的桃花里，哥哥能闻见桃花的香气。”
被哥哥这么夸，小丫头的脸变得红红的，就像纸上的桃花瓣。她把画卷起来收好，凑到哥哥耳边，小声说：“等我长大了，我要画最好看的花给哥哥看！”
萧遥笑着答应：“那就说好了，哥哥相信灵儿以后一定能画出最好看的花。”
望着兄妹俩并肩的背影，梦九和苏婉对视一眼，都从彼此眼里看见了浅淡的笑意。夫妻俩并肩走着，梦九不动声色地往苏婉身边靠了靠，趁她的注意力集中在兄妹俩身上时，轻轻环住了她的腰。
“别闹！还在外面，怪不好意思的……”苏婉回过神来，手指轻轻地点了点丈夫的胸口，下意识地贴近了丈夫的身躯。
“我没闹啊。你不觉得，孩子们在前面有说有笑，我搂着你，这样很好吗？”梦九望着妻子，笑着回答她，环着她腰的手下意识地紧了些。
苏婉的脸颊也染上了和梦灵同样的红晕，她轻轻靠在丈夫的肩头，嘴角勾起一抹弧度，声音就像吹过的清风，细微得只有贴近耳朵才能听到：“嗯，是挺好的。”
梦灵因为哥哥夸自己画的桃花好看，在路上笑着蹦蹦跳跳地往前走。她拉着萧遥的手，一路上叽叽喳喳地讲今天师父是怎么在空中勾出桃花让她接住，怎么手把手教她握笔，怎么教她画桃花。萧遥望着她，眼中映出小丫头的笑容，他的嘴角勾起一抹微笑，他回握住她的手，任由她拉着自己往前走。
听着她叽叽喳喳地讲陆清彦怎么教她握笔，萧遥忽然想到了刚开始习剑时梦九教他怎么握剑时，也是这么握着自己的手纠正自己的姿势。
“哥哥。”小丫头回头笑着喊了一声，另一只小手不知何时将那支墨绿色的笔握在了手中，“师父说了，我学会笔墨之术，就能保护爹娘和哥哥了。”
她将笔递到萧遥面前，眼中闪烁着光：“我以后要用师父给我的笔保护哥哥，谁欺负哥哥，我就用笔把他脸画成花猫。”
萧遥笑着将她的笔拿在手里看了一下，又放回了她的手里：“我也会用九叔教我的剑，好好保护灵儿！”
风裹着一家四口的脚步声，伴随着兄妹俩的说笑声，吹到了梦家的院门前，将檐下的风铃吹得叮当轻响。
正午的阳光顺着屋檐落下，将院内的青石板照得发亮，旁边是苏婉今早铺在院内晒的药草，还带着淡淡的清苦香气。
梦灵捏着小鼻子，往萧遥身后缩了缩，拉着他的衣角嘟囔道：”唔，好苦！”
萧遥笑着把她的手从鼻子上拿下来，将她带到药草边，用手抓起一点，仔细挑了一根晒干的送到她嘴边：“灵儿，张嘴。”
梦灵头摇得像拨浪鼓似的：“不要！闻着都这么苦，含进嘴里肯定能把舌头苦掉。我不要掉舌头。”
“不苦，是甜的。不信你尝尝。”萧遥趁她不注意，将药草扔进了她张开的小嘴里。
“唔……”梦灵下意识地把嘴巴闭上，不一会，一股苦味在她嘴里漫开。
“哥哥骗……嗯？真的有甜味？”梦灵刚要把药草吐出去，一抹淡淡的甜意萦绕在舌尖，将苦味冲散，含在嘴里清清凉凉的，让她觉得很舒服。
梦九和苏婉刚进门，就看到了萧遥往梦灵的嘴里丢药草，还有小丫头的表情从皱成一团的抗拒，慢慢变成带着好奇的惊喜。
苏婉笑着摇了摇头，走过去轻轻拍了拍萧遥的肩：“你这孩子，就知道逗灵儿。”
萧遥摸了摸额头，有点不好意思地笑了。
梦灵含着药草，跑到苏婉跟前，眼睛亮亮的问她：“娘！这个是什么药？药不都是苦的吗？怎么会有像糖一样甜甜的味道？”
“傻丫头。”苏婉揉了揉她的发顶，“这是桔梗，晒干了本身就带点回甘，等我用蜂蜜腌成蜜饯，才是真正的甜呢。”
梦九也来到女儿跟前，笑着对她说：“就像梅果也不全是甜的，药也不全是苦的，比如山楂就是酸甜，还有青果，就是上次我给你吃的那个，你吃了一口就因为涩吐掉了，但到后面是不是舌尖上一直有一股淡淡的甜味？”
梦灵歪着脑袋看着爹爹，小眉头微微皱了皱：“山楂？是不是那种红红的小果子？上次爹爹采药回来的时候，我看到它红红的，还以为是甜的，从爹爹的药篓里偷拿了一个咬了一口，把我酸的牙都软了！”
梦九被她逗得低笑出声，伸手刮了刮她的鼻尖：“你个小馋猫，不先问过爹爹就乱吃。等你娘把桔梗和山楂一起腌成蜜饯，酸味和苦味被弄淡，保管你吃了还想吃。”
她又想起上次吃的那个青绿色的椭圆形小果子，小眉头皱得更紧了：“那果子又苦又涩，难吃死了！”她一边说，一边伸出舌头，用手扇了扇，好像那股涩味还黏在舌尖上。“但是……后面真的有甜味在嘴里呢！”她的小手拉着梦九的衣角，眼里满是溢出的好奇：“爹爹，为什么那果子吃起来又苦又涩，但后面又有甜味呢？”
梦九蹲下身，摸着女儿的头，温声回答道：“傻丫头，这不是什么怪事，是这余甘子自己藏着的小秘密。它吃起来又苦又涩，可这涩味在嘴里散去时，也把嘴里的浊气散去了。这时它藏起的清甘味，就会慢慢冒出来，久久不散。这就叫‘余甘’，苦过之后，才是真正的甜。”
他也把萧遥拉了过来，用同样的动作和力道摸着兄妹俩的头：“桔梗带着苦，却能润人的嗓子；山楂带着酸，却能帮人消化积食。它们都不一开始就甜，却都在苦和酸里藏着治病救人的本事。药是这样，人也是这样。现在尝到的苦、涩、酸，都不是坏事。就像这些药草，不经过日晒、不经过火烤、不经过嘴里的涩，就熬不出最有用的药性。人也一样，不先吃过苦头，就尝不出后来的甜有多金贵。”
他望着女儿，轻轻说道：“灵儿，爹爹知道你不是讨厌学药，你只是心性好动，不能像你哥哥一样，耐下性子听那些枯燥乏味的药理。”
他顿了顿，声里带着对兄妹俩的期望：“你看你哥哥，性子沉，肯下死功夫啃那些药理，往后是要当得起‘医者’二字的。可你不一样，你眼里有山有河，有风有光。所以爹爹从没想过要把你困在药书里，爹爹只是希望你能将最基础的那部分记住，日后若是遇到难处，这些基础的药理能够帮上你的忙。”
他的眼里映出女儿的身影：“灵儿，你记着，药草有药性，人也有自己的性子。你的性子像风，喜欢无拘无束。爹爹不拦着你做风，只盼你能带着这份药草教你的道理，走得稳，走得远。”
梦灵少见地认真听着爹爹的话，她的小手紧紧攥着爹爹的衣角，望见爹爹眼里倒映着自己的影子。她想到爹爹有时候会在药课上因为自己背不出药理把她扣住，温声一遍又一遍地跟她讲述，直到她能背出来。但从没有因为她背不出就凶她。
有时候，爹爹也会注意到她的小脚在讲药理时无聊地晃着，这时爹爹就会停下讲述，要么和她做个游戏，要么直接放她出去玩。在她的记忆里，爹爹永远是笑着跟她说话的。
另一边的萧遥望着梦九和梦灵，他明白九叔的话不是光说给灵儿听的，也是说给自己听的。他将手紧紧攥住，也顾不上自己的手心在早上才震伤过。
他想起六年前，寒刃刺穿娘的胸膛，温热的血染红了她的衣襟。娘最后望他的眼神，像一盏将熄的灯，却又无比炽热。长大后他才明白，娘当时的眼神，是在告诉他，要好好地活下去。
他第一次来到这个家时，身子十分虚弱，对当时的九叔和姨娘本能地感到恐惧。但当时那个软软的小女娃，奶声奶声地叫他‘哥哥’。是那个女娃替自己擦的眼泪，她的小手带来的触感就像娘一样，也是她擦眼泪的这一下，接住了他当时满溢的恐惧与绝望。
他轻轻松开了拳头，任由清风吹过掌心。娘最后的眼神，九叔用心的教诲，姨娘温暖的怀抱，灵儿天真的呼唤，都在告诉他，他早已不是那个在血泊里发抖的孩子了。他在这里，有了牵挂，也有了要走下去的理由。
“爹爹……我明白了。”
梦灵的声音软乎乎的，带着点刚懂事儿的郑重。她松开了握着梦九衣角的手，转过身用双手拉起萧遥的右手，语气很轻，但又像一记重锤砸在萧遥心里：“哥哥，还疼吗？我给你吹吹。”
她今天拉哥哥手时就发现了哥哥手心红红的。但她又舍不得松开自己拉着哥哥的手，所以她拉得很轻，尽量不弄疼哥哥。
她轻轻对着哥哥的手心吹了吹。
感受到手心处的清凉感，萧遥的眼里有泪光闪烁，但他仍如往常般，强忍着不让泪水落下。他另一只手反握住梦灵的小手，笑着对她说：“灵儿，哥哥不疼了，谢谢你。”
梦灵注意到了他眼里藏不住的水光，她轻轻抱住了哥哥：“哥哥，不要哭，我会一直陪着你的。”
他僵在原地，感受到那比他矮半个脑袋的妹妹，轻轻靠在自己怀中。她的头贴得很近，像是在听着自己的心跳。
他听见梦灵的声音在耳边轻轻响着，一遍又一遍地说“哥哥不要哭”，和六年前她替他擦眼泪时的声音一样软，一样带着能抚平一切的力量。
两滴眼泪从他眼角滑落，滴在梦灵身后的头发上，带着滚烫的温度。
他终于还是抬起手，轻轻环住了她，动作生涩又小心翼翼，像捧着一株刚抽芽的药草，怕自己稍一用力，就会把这份好不容易得来的暖意碰碎。
他的声音哑得不成样子：“好……。”
一旁的梦九立在一旁看着，没有上前打扰。苏婉轻轻靠了过来，挽住梦九的手臂，目光落在相拥的两个孩子身上，眼底是化不开的温柔。她没有出声，只是和梦九一起，静静地站在兄妹俩身边。
“让他们待一会儿吧。”苏婉的声音很轻，带着一丝叹息，“这些年，苦了这孩子了。”
梦九微微颔首，伸手揽住她的腰，没有说话。
风卷着药草的清香，把这一刻的安稳，悄悄刻进了时光里。