“哥哥，什么是分形连气？”
“虽形体分离却气息相连的兄弟姊妹。”
“我们……是分形连气么？”
“是，也不是。”
“「是」因我二人彼此相依，生死紧密；「不是」则因血浓于水，而——”
“而我只是哥哥捡回来的，对么？”
“……”
“嗯。”
*
第一章
九月初三，天寿日，皇城中张灯结彩喧闹非凡。
街市长巷游人如织，摊贩支起灯笼，满脸笑意地拉着行人叫卖。
今日无有宵禁，城中更有储君亲自坐镇，亥时一刻，全城便会燃起炮竹，为今圣庆寿。
“太子今夜不光为父贺寿，还得亲点福灯给百姓祈愿呢，自是喜庆至极——诶，小丫头，看着点路！险些撞着我摊子，撞坏了你赔得起么！”
少女回过头粲然一笑，两只虎牙恰到好处地露出，眸中映着不远处的辉光，连声道：“对不住对不住。”
说罢却是跑得更快了。
摊主不耐哼了声，下一息，身前的瓷器摊被人撞了个底朝天，劈里啪啦响了一通，几个家丁打扮的男人指着方才跑过那丫头的背影，叫嚷着追，看都不看红了眼的摊主。
“造孽啊！！我的摊子！”
湛云停在一座酒楼门口。
抬头瞧见“福月楼”三个大字。
福月楼二楼雅间，曹颐之正襟危坐，身侧父亲正弯身为对侧的青年侍茶，他颇觉无趣，转头从窗沿投下视线。
目光正正好好与湛云撞了个满怀。
曹颐之先是一愣，随后又惊又喜，险些忘了自己身在何处，欲要起身探出窗与湛云交谈。
湛云也笑起来，冲他挥手。
有道是柳暗花明又一村，曹颐之是她的同窗，两人关系称得上是很好，她自然也知晓这福月楼的经营有曹家的手笔，只是曹颐之他爹在宫中当官，所以这事是不得拿到明面上说的。
可今日恰好遇上她有难，总归不会不帮罢？
她抬起步子就往里走。
见湛云大刀阔斧进来，曹颐之顷刻间慌了神，猛地看向对面青年，也不知今日是怎的，他瞧谁谁便也瞧向他。
青年眉目清润，举手投足尽是贵气从容，可身份天然压迫，即使他唇角轻勾起弧度，曹颐之也不觉得他是在笑，于是愈发紧张起来。若是待会儿湛云直接闯进来找他，冲撞了这位贵人可如何是好？
一旁曹济见状，忍不住出声呵斥，“颐之，越发不懂规矩，怎可这般直视殿下？”
是了，这位是太子殿下。
曹颐之顺从地垂首认错，“殿下恕罪。”
贺砚放下手中茶杯，轻道：“曹大人太过严厉。”
“若孤有弟妹，应当也是这般年纪，因此见了令郎，倒觉亲切。”
曹济面色骤变，回话的声线略微有些颤抖，“承蒙殿下厚爱，犬子怎能与公主并论……”
什么公主？太子不是圣上幼子么？曹颐之望向父亲，正揣度二人这番话中深意时，外间传来急促的脚步声。
曹颐之顾不得那么多，腾地站起身，涨红着脸对贺砚道：“请殿下恕罪，颐之学堂中还有要事未办妥，恐怕不得不先行告辞。”
曹济眉头紧拧，胸中气血翻涌。今日太子亲临，他是好不容易得来这陪侍的机会，想着能带儿子在殿下面前露脸混个面熟，也好铺垫日后的仕途，偏生这竖子丝毫不懂体恤他的良苦用心。
正要开口，贺砚抬手示意他勿动。
“可以。”
曹颐之谢过，松了口气，拔腿便往门口奔去，正要推门，忽听湛云在外间喊了声他的名字。
“颐之，你在哪间？”
曹颐之心一紧，手刚扶上门框。
身后传来贺砚辨不出喜怒的声音。
“慢。”
他吸了口气，转身恭敬对贺砚道：“殿下还有何吩咐？”
贺砚指尖在案上轻点两下，耳边又是几声熟悉的轻唤，少女声线清甜，隐隐约约带着几丝疑忧。
他眉头一挑。
“既有人寻觅，何不应声？”
曹颐之不解这是何意，踟蹰着看向父亲。
曹济自是明白，太子千尊万贵，瞒了踪迹微服在此，既是怕待会儿的福灯仪式出了差错，也是提防近日猖獗行事的叛党余孽。
这人来得如此蹊跷，怎能不叫贺砚起疑？
他抹了把额头，正色对曹颐之道：“外头是何人？你如实答来。”
曹颐之支吾道：“只是学堂里的——”
同窗二字还未出口，他蓦地噤了声，不知为何胆从心起，眼神倏尔澄澈明亮。
他轻轻推开门，一把将面色迷茫的湛云拉了进来。
“父亲，殿下，这是颐之心悦之人。”
说罢，他松了口气，暗叹自己方才急中生智。
若只说是同窗，势必会引起太子怀疑，可若说是心悦之人，太子哪里管得过来少年心事，只会一笑置之。
果不其然，殿下好似真的笑了。
·
若重来一回，湛云宁愿在街巷被那几个人追杀，而不是在此与哥哥大眼瞪小眼。
不——
贺砚根本没有看她。
湛云吞咽唾沫，道：“都是误会，叨扰叨扰，我这就离开。”
曹济弓身道：“都是孩子玩闹，殿下见谅。”
而后厉声对曹颐之，“还不快滚。”
“等等。”
湛云抬眼，贺砚视线淡淡扫过来，她才察觉左手的衣袖还被攥在曹颐之的手中，于是生硬地将袖子扯回来，乖巧在原地立定。
哥哥向来待人温和，即使她顽劣至极也从未对她说过重话，就算他再动气，只要她垂头闷闷地站着，一副全天下最委屈的模样，哥哥就会立马变了脸色，不痛不痒训斥几句作罢。
前几日哥哥便叮嘱过，天寿节人多杂乱，要待在家中温习那篇如何也背不下来的策论，不可出门惹祸。
谁知就这般惹祸惹到了他面前。
贺砚：“十七岁还是孩子么？”
曹颐之还未言语，湛云眼睛盯着自己鞋尖，摇头绞手：“不是了。”
她得下个月才满十七，自然不是了。
曹家父子皆是愣怔。
曹颐之登时急道：“她不是故意来此地的，请殿下不要怪罪她。”
他迈步上前，将湛云护在身后。
此刻就是曹济也猜不透贺砚在想什么了，只得制住儿子的动作，一边强自镇定对贺砚赔笑道：“殿下，时辰快到了，可前去桥楼了。”
湛云凝眸，眼见贺砚起身，屏息侧身立在一旁。
贺砚驻在二人身前。
“跟上。”
几人一踏出房门，原本空荡的长廊霎时间涌出两条长队，皆是黑甲银胄、气势雄健之人。
曹济速速跟上。
湛云同曹颐之行在末尾，颇有怨气地盯着那队黑翎卫。
分明平日守卫得滴水不漏，今日倒如此浑水摸鱼。方才若是出声提醒她一句，她也不至于被抓了个正着。
曹颐之踌躇须臾，还是张口道：“阿云，是我对不住你，将你卷了进来。那位便是太子殿下，你这么聪明，想必已是猜到了。”
前几日他曾对湛云提过父亲要接待太子之事。
湛云嗯了声。
只是未曾提起太子也会见他，否则她方才无论如何也不会踏进福月楼。
“我个并未入仕的无名小辈，按理说殿下不会多看我一眼，可我爹带我前去时殿下非但并未加诸冷待，还同我闲聊了几句。”曹颐之撩开眼前的珠帘，让湛云先过，“虽说后来他是一副不咸不淡的模样，日后也并不会记得我，可我看得出殿下如同传言所说，是个仁君。”
“听我爹说近日叛党行动频繁，因此殿下才草木皆兵罢，说不定以为你是什么探子，才要押着你一同上桥楼。”
他细细跟湛云解释。
“对了，我方才说的话……其实……”
他面对正前，余光止不住瞥向身侧湛云的眼睫。
湛云飞快接过：“我知道，当时也是情急，多谢你了。你爹不会怪你就好。”
她笑笑，“不过是这会儿不能随意乱走而已，我倒没什么。托你的福，我还能上桥楼看看呢。”
“我都十七了……”婚娶皆是他的自由，爹为何要怪他？
曹颐之抿唇，收回放在湛云身上的眼神。
行至福月楼大门，湛云像想起什么，朝街巷处瞄了几眼，知晓方才那些人不会轻易出现后，奔向之前那个瓷器摊。
曹颐之快步一同跑过去。
“诶，阿云，你不是说了不能随意乱走么！”
“殿下可是忘了什么？”
曹济对着倏尔停下脚步的贺砚问道。
贺砚盯住不远处一前一后的身影，眼神晦暗不明。
片刻后，他转过头，唇边蕴出亲和的笑意。
“方才曹卿提过，想让令郎随宗亲子弟伴读。”
曹济眨眼，忽而极欢悦地作礼：“正是。”
“允了。”
贺砚长步一迈，瞬然朝桥楼行去。
小妹未来的夫婿定是由他亲自擢选，必是龙章凤姿、卓越非凡之人。
岂容……罢了。
不过她如今未满十七，仍是懵懂单纯，这些都是以后的事，尚且不急。
曹济仿若还未清醒过来，若不是贺砚的随侍出声提醒，他还要在原地如同吃醉了酒似的憨笑。
他回头瞧了眼那不争气的儿子，他早派人查探过，这小子在学堂中不知用功，只知每日围着那孤女转。
还好他这做爹的呕心沥血为他争来了机会，待他再大一些，便知道感念他了。
至于那小孤女，日后颐之平步青云，就是郡主他也能争上一争。
岂还记得她？
·
湛云把银子从袖中掏了个精光，一股脑放在摊主手中，“我今日就带了这些，你看看够不够全买下？”
摊主半信半疑地清点手中的银子，“你说你要将这些碎瓷片都买了？”
“我带不走。”湛云摆手，“可这事因我而起，我总得赔。”
“这些瓷片你替我处置了便好。”她左右张望，果真在对侧摊铺后瞧见一个黑影，“待会儿我哥哥会过来，若是差钱或是搬不走东西，你告诉他便好。”
曹颐之听了这话，掏钱袋的手倏尔顿住。顺着湛云目光看过去，疑惑问她：“为何我从未见过你哥哥？”
每回堪堪瞧见一角，可有时那身影高大、有时劲瘦。
难不成她哥哥会易身？
“我哥哥很忙啊。”
湛云眨眨眼，拉着曹颐之就往桥楼奔，“我们得快些，太子待会儿见不到我们会生气的。”
“你当心着脚下。”
要见太子，她怎么比他还着急？