“忽闻，忽闻。”
落了队的文须雀从破烂的门外踩着脚经过，木门吱呀一响，两声“忽闻”带着翅膀的声音急速掠走。
金明灭双手抱怀，看向走出来的人，拍了拍他的肩膀，有些幸灾乐祸的样子：“怎么样，又被赶出来了？”
裴正庭点头，有点丧气，道：“一听到‘募兵’这两个字，老人家脸色骤变，把刚端出来的瓜果都抢回去了，还说……”
他叹了口气。
“还说什么？”金明灭追紧两步问。
“还说见我一次打我一次。”裴正庭在金明灭的大笑中无奈摇头，道，“眼看藩镇举兵在即，行伍中出走的人更多，我只知道募兵之难，不知道竟然有这样的难。乡亲们听见这两个字简直像听见了索命鬼。”
“你这样不通人情事理，看谁都像欠了八百两的样子，怎么能募得到兵？”金明灭大手一挥，笑道，“俗话说伸手不打笑面人，簿子拿来，让小爷先给你打个样。”
“看好了。”金明灭舔了舔笔尖，左手张开兵簿，右手敲了敲另一扇门。
门开一条小缝，上了年纪的老翁眉间皱成一座山，上下打量着两人。
金明灭连忙堆起一张更灿烂的笑脸，用胳膊肘把裴正庭朝后一勾，以免老人看到他的一副臭脸：“老人家，我们是衙门里——”
“我是你爹。”
“砰”地一声，门又关了。
裴正庭难得的也笑了，等金明灭一副如遭雷劈的样子从短阶上退下来，才从他手里拿过纸笔，道：“伸手不打笑面人？”
金明灭默了两息，一言不发地向前走，猛地却又突然转身，一边将两袖撩起一边气势汹汹：“不给他点颜色看看，真当小爷是什么善茬了！”
裴正庭勾住他的脖子，把他往另一个方向拖：“世事已难，你就不要再另添麻烦了。”
“麻烦？”金明灭被他拖得向后退，偏着一张脸，有些不忿的样子，“也不知道这件事到底是谁的麻烦了，连上官胭脂都对‘募兵’两字退避三舍，你裴二郎逞什么能？”
“要不是看在咱两一场交情的份上——”这边还在絮絮叨叨地念，裴正庭已经把拦在他脖子上的手收了回去，脸上湮了笑容。
金明灭住口，歪着脑袋看了看他，转身回来，继续抱怀，试探着再说：“上官胭脂？”
果然见裴正庭眉间纹络更深。
金明灭肩膀朝他一撞，脸上古怪起来：“你们两这小鸳鸯又闹的哪门子事？”
裴正庭合上兵簿，正色看他，道：“什么鸳鸯，我和她不过是同处了几日——”
金明灭一掌挡住他的脸，咕哝着：“得了得了，你两在手实上都是一个檐下的夫妻了，还不过是同处几日，蒙谁呢……哎你别走啊，我话还没说完。”
金明灭追上去，将裴正庭沉下来的脸色视若无睹，继续说：“自从来了汴州，每日你从衙门里回来一趟的时候都要绕远路去找她送酒，连她害得裴府抄家一事你裴二郎都能既往不咎，如今怎么又挂了脸？”
眼看裴正庭眼中怒色已要冲天而起，金明灭更加火上浇油：“就因为老夫人死了？”
裴正庭停下脚步，言语中有些迷茫的恨意，半晌，忽然道：“多谢你。”
“多谢我？”
“多谢你提醒我，是她害死了阿翁，更要多谢你点醒我，原来老夫人也是被她害死的。”裴正庭眼中有执拗的挣扎，道：
“我以为她为了报仇而来，一切事端都是有缘由的。只是老夫人什么也没有做过，却也被她下了毒……这些年来也算和她同生共死，只是我还没有料到她的心肠……竟然要将无干的老人也牵扯进来。”
“什么毒？”金明灭挠了挠脑袋，问，“我说了什么？”
“我听说老夫人死的那一夜，正是喝了她递过去的梅子露。”裴正庭徒然地颓丧，仿佛根本不明白自己要做什么，捏着手里薄薄的簿子，一瞬间也没了敲门的心思，慢慢走远。
“哎，你去哪？”金明灭望着他失魂的背影大喊，“不去明堂了？不是说好了带我去看陛下新刻的石像吗？”
石像高约九丈，螺发高髻，身披袈裟，一手捏无畏印，一手摊开平放在膝盖上，慈目莲花坐。
佛塔层叠而上，只有三层之高。底部四方垒座，效法四季分明；中间屋檩分作十二条棱边，暗作十二时辰；到了最顶上，则是浑圆的屋盖和九条金龙，意味天权神授。
黑曜石铺开的地面，柱子是赤红色的，椽子上是漆金的飞鸟鱼兽，暮色的台阶之上，石像粗朴而平素，在四周金石的衬托下更显得淡雅。
只是脸上神色实在逼真。
听说这座石像乃是夹纻观音，先用泥石塑了观音胎，再裹上浸了麻油的桐布，层层缠绕，覆以清漆，等桐布和麻油都去了水气，把中间的观音胎取出来，只留下这一尊空心的石像，更显得精美细腻。
胭脂抬头，想起了自己从雪地里取出来的那一坛酒。
新曌帝一手抚在观音平放的拇指上，并不看她，道：“人人都说这座观音像是依着我的样子刻出来的。”
“陛下——”
新曌帝抬手，示意她不必说话，继续道：“其实我什么话也没有说，只不过颁下这一道新修明堂的政令，工匠们就着手要将这尊观音画成我的样子。”
“当一个人拥有世上至高的权力，那她即使什么话也不说，百姓也会将她视为神明。”
新曌帝在石像小拇指的纹络上轻轻一按，观音身披的轻蝉宝衣顿时像被大风吹了一阵，徐徐飘动，露出原先被衣袂遮盖的宝莲座。
宝莲座上细细雕饰着几朵祥云，祥云挪转，随衣袂慢慢轻飞，更显得石像貌若真神。
“可是在真正的神明面前，即使是朕，也不过是一只蚂蚁。”新曌帝轻轻叹了一口气，仰头看向这座庞然大物。
观音风帽近于屋檩，仰头也看不见它的面目，只有低头触到的几根手指，大约能站上十数个与新曌帝同高的女子。
她一身帝服，固然威赫显著，但和这座观音像相比，不过是比拇指还要小的一颗沙砾。
“宁入地狱，不与王力。”新曌帝从黑石台阶上往下走，慢慢地说，“连佛经都说王力犹如恶煞，可见做了皇帝的人并不是成神，而是变成恶鬼。”
新曌帝把一只手从宽大的袖袍中伸出来，捻着一串佛珠，缓缓拨动，走到胭脂的面前，又说：“朕自登基这些年，常让你伴身左右，无非是想多个能听我说话的人罢了。”
“朝堂中的大学士自视甚高，伐异党同，心思都要像算珠子崩到朕的脸上了，还以为朕是被蒙在鼓里。”
“如今民间渐渐有传闻，依旧是拿什么‘正统’、‘龙脉’大做文章，天灾**，却都怨到朕的身上来，难道不是他们这些高功朝臣做的鬼吗？”
佛珠捻过一轮，新曌帝一手抚在胭脂的肩膀上，柔声道：“如今来看，也就你还能体恤朕的辛苦，今日你来见我——”
新曌帝沉吟，像是要给她最后一次机会：“你要求朕什么？”
胭脂垂眸，低头避开了她的眼睛，轻轻磕了一个头，道：“求陛下收回成命，事急募兵，以十三岁起征，抓来的都是些孩子，即使送去了城池，也不过是白白送死。”
“好，好，好啊！”新曌帝大笑，捻着佛珠向前，背后观音像眉目低垂，听见她道，“如今连你也学会忤逆朕了。”
“臣女不敢。”
新曌帝将门推开，大风涌进，鼓起她雍华的袍服，两人相背，一个站着面向屋外，一个跪着朝向观音。
观音微微地笑，衣袂还是飘。
“不敢？我看你敢得很！”新曌帝转身过来，盯着跪伏下去的那一身影子，数月来的怨气仿佛终于有了洞口，质问，“你如今恃宠而骄，倒想借着朕的名头来做圣人了，收回成命——”
“好一个收回成命！收回朕颁下这一道索魂的命，成全你普渡众生做观音的命！”
“朕倒想问问你，若这一道成命要让你拿自己的性命来换，你还会不会跪在朕的面前？”
胭脂默然片刻，转身和新曌帝相视而望，大风涌起她乌黑的流发，又是一声消湮在风中的磕头。
“求陛下收回成命。”
“如此胆量，想必你心中早有定数，背后早有旁人撑腰了。”新曌帝冷笑。
胭脂低头，不看她，过了会儿才开口，道：“臣女初时为漏刻生，身家性命皆倚于陛下一人之手；而后升中官正，掌天时度量，为陛下点灯摇扇；持钦差令，跋涉千里不觉劳累。”
“数年经量，臣女始终得伴陛下左右。要说臣女心中早有定数，便是陛下教的定数；要说臣女身后有谁撑腰，便是为陛下嫠纬之忧的胆气。”
“臣女是陛下的臣党。陛下荣，则臣女荣；陛下忧，则臣女夜不能寐。”
“臣女今日为了陛下求苍生，请陛下，收回成命。”
她磕头，掷地有声。