信函在火盆里一点一点地烧，烧出里面折好的两张薄纸，很快也被火舌吞成灰烬。
小荷捧着一杯茶在火盆旁打哈欠，问：“小娘没有看过信吗？”
清月粼粼，漾漾荡开在院中石板上，火光印在胭脂安静的眼里，里面的柴火烧得劈里啪啦。
“没有。”她说，伸手在火舌上方烤了烤。
天越发地冷了。
“这东西也不看了？”小荷目光投在椅子上的案籍册本上。
胭脂拾起，一页一页地往火盆里丢，道：“有些事情，知道得越少反而越好。”
小荷皱了皱鼻子，等火盆里的竹纸都卷成一点一点的灰色，把手中热茶递过去，道：“小娘对和自己有关的事情无所不知，对和别人有关的事情却一点儿都不关心。”
胭脂把茶盏里的水都倒在火盆里，浇尽了一片灰黑色，一边往屋里走，一边说：“人的心里只有很少的一点位置，只能记住很少的一些人。”
人影随她的脚步进了屋，院中只剩小荷，呆呆地看了看地上的火盆，又看了看天上明月，若有所思地愣了半晌，忽地朝屋里喊道：“那今晚还要敷黄瓜吗？”
月色沉下去，盆中灰烬和枯叶残枝一起收拢在花圃中，隔日太阳升起，一日复一日，花圃里被添做养料的东西就在月光里消失。
次日天明，院门被人叩响。
彼时小荷正在伙房里切黄瓜，案板上一半的黄瓜被切得薄如蝉翼，另一半的黄瓜被雕成了拇指大小的兔子，栩栩如生，惟妙惟肖。
这是顺手的事。
做婢女之前她还在上官府的伙房里当过一段时间的厨娘，毕生所愿就是能接管赵师傅的大勺，不用管买菜洗菜这样的琐事，也不用管劈柴烧火这样的累事，连府里的老夫人和大爷一日三餐都要听自己的安排。
而不是像当厨娘的时候一样，每日夜里溜进伙房找大馒头，被赵师傅逮住了还要扣两个铜板的例钱。一个月统共也就发三个铜板的钱，吃两个馒头还要倒欠赵师傅一个铜板。
到时候一众的山珍海味八角葱蒜都由得她来做主，想吃什么吃什么，想吃多少吃多少。
每每想到此处，她总要睁着眼睛痴痴地傻笑。
这时候赵师傅就会拿大勺狠狠一敲她的脑袋，问她是不是又在想容夫人府里的那个带刀侍卫，她还没来得及反驳，赵师傅就扔给她一箩筐的萝卜黄瓜和山药，说老夫人今日点了名地要吃山兔逐月汤。
她问老夫人不是惯来十五吃素吗？
赵师傅给她一个白眼，说这不是让你雕只山兔出来吗？
她惊恐地摆手连说自己不会。
赵师傅便用大勺点了点竹筐，说一筐子的练手菜，从清晨练到日暮，总能雕出一只像样的吧？雕不出像样的也不要紧，赵师傅一抹自己的大光头，说耽误了老夫人用膳，指不定会被大爷打发到容夫人府里去。
小荷眼睛眼睛一亮，问去容夫人府里做什么？是不是容夫人的府里要结亲，给带刀侍卫挑个门当户对的婢女？
赵师傅转身走远，摆摆手说她想得倒美。
府里的婢女有点多了，大爷正盘算着打发几个去容夫人那儿做帮手，容夫人近来迷上了针灸医术，自个儿的人都差不多被她扎得半身不遂了，急需几个手脚能动的，再让她扎一扎。
小荷吓得提了菜刀，一刻不停地开始雕兔子，当日便立誓要是雕不出兔子索性咬舌自尽一了百了。
好歹是雕出来了，半垂着耳朵瞪眼睛抱萝卜，老夫人实为喜欢，给赵师傅又涨了二两例钱，说每日都要上一道这样的菜，即使不吃，看着也是欢喜的。
赵师傅乐呵呵地应下来，苦了小荷，拿着三个铜板的月钱，每日不停不歇地雕兔子。
小荷一口咬掉兔子两只耳朵，望着案板上一排排的垂耳兔叹出一口气，心思一动，又拾了些已经切成薄片的黄瓜往自己脸上贴。
几日前胭脂让她一起贴的时候她摆手拒绝了，说是小娘天生丽质明眸皓齿，这样如花似玉的容貌绝不是贴黄瓜能贴出来的。
而后等胭脂走了，她再偷偷地贴。
院门又在响。
小荷一手提着菜刀，一手捧着咬掉半个脑袋的拇指兔，脸上贴了一半的莹透黄瓜，朝外探出个脑袋，大喊：“门没关。”
院外的人推门进来，两人相视，小荷惊地大叫一声，手忙脚乱地把手里的东西往案板上一丢。
迟木将军顿了顿，面色如常，道：“我听说胭脂小娘住在此处。”
“小娘早就去宫里了，”这院子八百年难得来一次人，来一次也不过是金明灭嚷嚷着闯进来，小荷目光在他身上停了会儿，实在没想到这大清早地就有贵客来访，道：“大人有什么要紧事么？不如等小娘从宫里回来再说？”
迟木将军眉间一皱，道：“我已在司天台等了胭脂小娘数日，每日都说她在帮陛下写诏书，要晚些才得空，晚些得空的时候再去，却又说她早就回了翊善坊，等我赶到翊善坊，坊门总是不差分毫地按时合上。”
“实在是不得已，才找了今日这一个她理应休沐的日子，登门拜访。”
“休沐？”小荷挠了挠脑袋，道，“小娘没说今日放假哩，大人的事要紧吗？要不要奴婢帮着转告？”
迟木将军想了会儿，便说：“几日前我曾托胭脂小娘帮我送一封信，不是要紧事，但实在想知道，收信的人有没有回音。”
小荷一怔，问：“信封里是不是有两张纸？”
“是。”
“早放火盆烧了，说是公主不收。”小荷脱口而出，见来客脸色即刻一阵青一阵白，后知后觉自己闯了大祸，找补道，“大人放心，那封信小娘没有看的。”
从洛阳到长安不过一夜的马车，这条路他却走了近十年。
当初寒窗苦读七年，身边就有那样一个婉宁的女子替他研了七年的墨，洗砚池边上都是她栽下的紫藤花，春日翠绿，满藤的紫花绕着池水盛开，他在茅草屋里向外看，女人一瓣一瓣地将花叶摘下。
这时候便全然没了读书的兴致，总是在猜她摘花的时候想的什么。
他捧书过去问，女人总是安静地摇摇头，然后笑笑。
他以为她和自己一样，想的是中举以后的事情，想着来日富贵，两人要怎么挥霍无度。
后来才知道她想的是家中米缸，已经见了底。她和他商量着要不要去长安，说有一个亲戚能帮衬一二，他捧书看向自己穿了七年的灰袍，还有她日渐清瘦的脸颊，终于点点头。
他以为世间万难，没有什么是两人间的喜欢跨不过的。
州试之后下了好大一场雪，从考院里出来的时候已近天黑，他没有什么行李，整个包袱也就四五本翻得烂页的书册，他呼着雾气往家中赶，想在临走前替她熬一罐山药汤。
却被一封密信拦下，字字诛心，说明珠蒙尘，他却一身清贫，若担驸马，恐怕让天下人耻笑。
于是那晚他就在洛阳的避风亭里过了一夜，天明的时候眼睁睁看着她独身一人上了那辆马车，一路白雪，车轴在地上滚出两卷长印，他在天光微明中走出亭子，不过是一片苍茫里小之又小的一颗黑墨。
原来喜欢是害怕，是能共患难，却不敢乘东风的害怕。
三个月后张榜，他路过洗砚池，池边一圈墨石爬满了青苔，紫藤花还在开，一直向上，青苔却浸在水中，一直向里。
写这封信的时候他彻夜未眠，斟酌许多，想把这些年的事情都告诉她，却又总是想起她身边的那个断臂男人。
信纸在烛盏下扔了一地，墨点总是深浅不一地滴下来，最后只是写了两张纸，一张纸告诉她自己也养了一株紫藤，却始终不如她养得那般好。
另一张纸揉成团又张开，问她是不是真的有过一个孩子。
如今却说这封信连拆也没有拆过？
迟木将军再无半分耐性，不等小荷再说，转身离开。
小荷追出去，他却已在微亮的曙光里跨马上鞍，马鞍右侧挂着一只长轴竹筒，鞭子一挥，马蹄猎猎地扬尘而去。
尘风吹落小荷脸上一片黄瓜，落在石板地上，小荷“哎呀”大叫一声，捂脸跑进了伙房。
奔至推事院院外，一棵老榕树早已掉光了叶子，剩下几条灰褐色的枝干曲折蜿蜒，像枯瘦只剩下指骨的手掌往上攀。
迟木将军勒马停在院外，门外守卫两枪一横，拦在他的面前，面无表情道：“刑讯重地，闲杂人等免入。”
“我有急事要见推事使。”迟木将军从怀里摸出自己的上骑都尉令牌。
八品的小官。
门外守卫将目光收回来，并没有收起两杆长枪。
迟木将军握紧手中竹筒，脸上已是一片铁色。
苦读七年寒窗仍旧落榜，心中志气尽失，他一度沦落到街边行乞为生，怀疑那些年平和的日子都是梦里发生的事情。
还是新曌帝登基后，推行武试，他才改名换姓倾力一试，捞来宫中一个充左巡使的官。
是有几次只敢远远地看着她，尤其是在知道她常常追逐在另一个男人身后的时候。
拼力搏来这张令牌，却似乎和从前也没什么区别。
迟木将军自己都忍不住轻嘲一声笑。
两杆长枪收起，院内走出一身窄袖黑袍的影子，两名守卫恭恭敬敬地抱拳，喊：“赵大郎。”
“什么事？”赵十三打着哈欠出来，上下打量了门外人两眼。
“此人求见推事使。”门外守卫道。
“昨夜又送来一批刑犯，大人审了一夜，刚有点喘息的时间。”赵十三揉着眼睛，眼皮一搭一抬地从迟木将军身上挪开，道，“若无要紧事，改日再来吧。”
巍峨如山的殿屋后缓缓升出半轮霞光，照得琉璃瓦上彩光横溢，他忽然想起常宁公主从前当玩笑话和他说的一个故事。
故事里有一只总是半夜出现的小鬼角角，比象牙还长的獠牙夜中泛着寒光，常常在无月无星的时候出来把人吓得落荒而逃。
可惜角角却是个爱吃糖的小鬼，吃多了糖掉了嘴角的两颗獠牙，深夜时再出现，走在哪里都觉得大家在笑话自己，从此以后便再也不能当凶神恶煞的小鬼。
讲这个故事的时候公主倚在他的怀里，说每个人都有像角角一样的獠牙，装模做样的吓唬人，才不至于在其他的恶鬼面前泄了气。
而他的獠牙，似乎在公主离开的那一天就被拔掉，即使进了宫城，身着甲衣，心里还是有那么一种感觉，觉得自己离真正的长安，好像是无论坐多久的马车都到不了的地方。
迟木将军在一瞬间泄了肩膀，向赵十三点点头，不再说半句话，转身朝自己的马走去。
肩膀却和另一个人擦身而过。
来客阔步如风，越过迟木将军，径直向赵十三道：“我要见陈拙。”
“混账！”赵十三喝道，“大人的名讳岂是你能喊的？”
迟木将军把缰绳握在手中，顺了顺骏马的鬃毛，又听身正腰直的少年回道：“你若有空计较名讳这样的小事，不如先放我进去，等他知晓了我要说的事情，看看这两个字到底有何紧要。”
“你莫要以为大人赏你两分脸面，就把自己看得比天还高了。”赵十三寒声，半分不见刚刚打哈欠的懒懒睡意。
只怕两人有深仇大恨。
迟木将军这样猜着，又随手折下一支还带着枯叶的树枝，送到马的嘴边。
马不吃。
“我要说的事和胭脂有关。”少年人和赵十三两眼相对，半分没有避让。
许久，赵十三才撂下一句：“等着。”
两柄长枪重新拦下来，赵十三的身影消失在白底灯笼下。
“敌人的敌人就是朋友。”这话也是公主说的。
迟木将军顿了顿，把缰绳松松垮垮地在树干上绕了两圈，上前两步，向来客道：“推事院惯来收铜匦密信，敢问郎君可是要向推事使告发上官胭脂？”
少年人顿了顿，缓缓点头道：“这样说也没错。”
迟木将军把手中竹筒递上去，又道：“既然如此，便请郎君把这件东西交给推事使，事关重大，还请郎君亲手奉上。”
裴正庭沉眼接过，答应他。