兰屋。
与答愿巷内的人影绰绰不同，兰屋极静极雅，兰花铺地，淡而不俗，置兰花纸灯，挂竹编灯笼，纸灯绘一笔一画精巧兰花，兰花香若隐若现。
“阿肆，出去这么久，医师带到了？”兰屋门后出来了一个穿纱裙的少女，头上的珠串随动作摇曳，温婉甜美。
“步摇，我娘亲呢，她在里面吗？”阿肆让言笑留步，自己向前问道。
“舞娘娘今日与铃娘共膳，这个时辰，还在里面呢。”步摇向阿肆行一礼，垂目轻声道。
“娘亲身子不好，尽量让她多休息。”
“是，步摇明白。”步摇欠身侧开，让言笑和阿肆走进兰屋。
长廊尽，才发现此处并不是一楼，底下中空，舞台堪堪只用几根柱子立于水池中央，细水流过，水上小舟淡茶，二楼围坐的是茶饮宾客，三楼是落下门帘的单间雅座。
阿肆带着言笑，侍女们纷纷驻足行礼致意，落帘雅座都雕刻着各式兰花，他们停在了一座镂空圆形梨木门前，门两边有侍女们伫立。
阿肆道：“清溪公子，请稍等片刻，我进去与我娘告知一声。”
言笑颔首，阿肆身穿一件破布衣，一路上也看不出是哪家公子，可兰屋的人对待他抱有敬意，阿肆自进兰屋就镇定自若，习以为常，言笑面上平静，自己一人入内，还要小心几分才好。
嗙啷一声从掩盖的门帘里传出来，里面似乎被打碎了什么东西。
“滚出去！丢人现眼的东西！”是女子的声音，纤细却不容置疑。
安静片刻，“咚！”一声闷响重重传出。
言笑想询问里面发生了什么事，门前的侍女拦住言笑，在静默中，摇了摇头。
不让进去？
“请问两位……”
侍女们依然摇摇头，便垂目不答。
也不让询问？
言笑只好暂时作罢，不见阿肆出来，也听不见阿肆的声音，他想着先等候半晌，稍有不对劲，便干脆掀帘而入。
“咚！咚！咚！”
三声重响连续传来，重响之后又安静了。
言笑呼吸一滞，快步走向门帘。可这时，才躲开两个侍女的阻拦，准备一把掀开门帘，阿肆却从门帘内侧掀开走出来。
“你……”言笑看看阿肆的脸庞，除了额头有些红和汗，其他似乎没有什么大碍。
“阿娘准许你进去，但只许你一人，公子，记得我说过的话。”阿肆笑着道。
——“等会儿会见到她，一定要先屏住呼吸，娘让你抬头了，你再抬头，不然她会不高兴的。”
言笑应下，屏住呼吸，门帘后的雅间比想象中大，转过屏风，梨木桌前坐着两个人，两袭丝质长裙委地，他行了一礼，道：“两位，叨扰了。”
“无妨，抬起头来。”
言笑掀开眼帘，梨木桌前赫然坐着两位衣着打扮风格迥异的女子，方才开口说话的这位女子明显年龄大一些，但眼里藏着精明，衣衫大方得体，簪子珠串简洁，坐在她右边的那位却歪着头，慵懒妖冶，美目涟漪。
“可以呼吸了……”右边这位女子漫不经心地撩了一下前额。
“舞银，你不怕……”左边这位打断道。
“怕什么，他不是医师么？”舞银没好气瞪了一眼。
“我不是说这个……”
“铃娘，不怕，我说不怕就不怕。”舞银不再看她，转而细细打量言笑，“你就是阿肆那么多天不在兰屋，跑去请来的清溪医师？有这么厉害么，既然你看见我了，说说看，我有什么病，能不能治好？”
言笑先前身子还有些紧绷，内里除了兰花香味，还参杂着一些其他味道，大概是不一样的脂粉香气，并无不妥，但凡有一丝可疑的味道，言笑长年累月的医修治病，第一次呼吸就能闻出来。
“恕清溪冒昧，并无病气。”言笑如实答道。
“有趣，别的医师个个都说我有病，病气缠身，印堂发黑，怎的到你这就无病了？”舞银嗤之以鼻道。
“望闻问切，若是准许，或许可以让清溪隔纱一探。”言笑平和道，待舞银点头准许，他才缓步走近。
可偏偏，快要到面前时，舞银忽然抬起头来直视言笑的眼睛。
“呵，你们做医师的都是这些本领，难不成这也是那什么纱帷娘娘教的？”
言笑闻言脚步一滞，舞银到底都知道些什么？
言笑不经意道：“有劳舞娘娘伸出右手了，听闻纱帷娘娘家喻户晓，阿肆有说舞娘娘见过。”
“哼，我自然见过，只一眼，过目不忘啊……”舞银伸出手，有侍女进来给舞银的手腕搭上轻纱，又安静退去。
言笑不答，两指搭在纱上，诊起了舞银的脉搏。
“清溪公子，我还见过很多次纱帷娘娘。”
舞银故意低语，像小爪子挠着言笑，言笑不信，纱帷娘娘深居简出，怎会遇到数次。
舞银见言笑恍若未闻，她却不依了，道：“公子，你不信？”
“舞银，别闹了，”一旁的铃娘忍不住打岔，向言笑道，“清溪医师别不信，我们舞娘娘呢，从不说谎。”
“舞娘娘，诊脉勿要情绪太过波动。”言笑诊脉结束，手便收回袖中。
“依我诊断，舞娘娘确实并无病气……”言笑顿了顿，“不过也许有关其他因素，为保无误，明日一早我再来诊一次。”
舞银饶有兴趣地轻声一笑，道：“也好，有劳清溪公子了，今日夜深，就让阿肆安排住宿吧。”挥挥手，示意言笑可以离开了。
·
以言笑的医术，哪里需要第二次诊脉，第一次就已经是清晰明了，可阿肆却口口声声说他娘亲染上了病，真是怪哉。
还有阿肆的额头……
“清溪公子，你在想什么这么入神？”阿肆道。
言笑瞥他一眼，方才额头上的红肿已经消了，还留着点印子。
“你没有什么想问的吗？”阿肆问道。
“你……希望我问什么？”言笑道，“或许，有什么事情，你也可以告诉我。”
阿肆闻言转回了头，看着地板，道：“无事，清溪公子，你真是我见过的最好的人了……”
言笑不明所以，无奈摇摇头，跟着阿肆一路穿过花花草草，路过的人看到言笑，先是有些好奇，有人想搭话，但看到了阿肆，没说什么，行了礼便离开了。
言笑道：“我们这是要去哪？这附近不是有很多客栈吗？”
“清溪公子，你不会喜欢那些客栈的，我也不想让你住那些，不远，再走几条路，靠近竹屋那边，我想比较适合你。”阿肆朗声道，“对了，公子你饿不饿？竹屋那边也有好吃的，包你喜欢！”
言笑对饿倒是没什么感觉，估摸着阿肆应是饿了，言笑便顺势点点头。
“好耶，我们去竹屋桥头那家吃吧，那家清雅。”阿肆道。
言笑忍俊不禁道：“阿肆，我以为你会喜辣。”
“嘻嘻，看不出来吧，我就喜欢清清淡淡，可以慢慢品尝的菜式，可惜啊，大家都说我不是那种清雅之人。”
“只是菜式而已，不用在意他人的眼光。”言笑淡淡道。
“就是这儿了，我们在这吃，上面就是住房客栈，清溪公子你等一下，我去跟他们说一声。”
——“竹香阁”，如其名，竹林环绕，竹楼高耸入云，竹梯呈旋转状绕着竹楼冲天而上。
“我随意。”言笑道。
“那要一间上房，我住下层的下房就好。”
“等等，不用这么麻烦，有隔间的上房么？”言笑叫住阿肆。
阿肆与竹香阁的店家一阵欢声笑语，店家喜笑颜开，递给了阿肆一把钥匙，就去后厨招呼着里面的厨子赶紧动起来。
阿肆跑回来，道：”清溪公子，他们竹香阁顶楼今日无人，说让你住顶层那间上房，等下做好饭菜就端过去，现在我们去歇息吧。“
言笑看了看顶层，竹屋地理位置高耸，顶层靠近云霄，早晨起来，还能一览答愿巷，如云端仙境，确是好位置。
·
上房内里五脏俱全，清雅装饰的饭厅置于中间，屏风后有两间客房，最令人心醉的是饭厅后面用竹帘遮挡的天然竹台，悬于云端，夜里的月光触手可及。
闲来无事，言笑立于竹台边，竹楼楼下灯光喧闹，谈笑声忽远忽近，同在竹香阁，顶层却有一种远离人烟之感。
沙沙。僻静被打搅了，实在有些突兀，像是有什么东西爬过，并不是风吹叶子沙沙声。
言笑向竹台外看去，底下是一片无际竹林，空谷幽静，并无不妥，打算回房里看看阿肆在忙些什么，几乎是同时，那沙沙响声又起来了，这次没这么飘渺，更靠近了些。
言笑当即两指轻捻衣袋里的枯桃枝，咻一声向那响声方向掷去。
啪。
枯桃枝被撞得弹回地上。有一团黑漆漆的东西躲在那处，受了惊，霎时一动不动。
黑蛇？
他轻轻一招手，枯桃枝回到了他的手里。向那条蛇走近，黑蛇把自己埋在里面，言笑忍不住用枯桃枝戳了一下，黑蛇似乎有些灵性，知道言笑不是想害它，悠悠抬起头来，朝言笑讨好般吐着蛇信子。
忽然，黑蛇见言笑没有动作，它眼珠子紧缩，大胆了起来。
在言笑的小指上轻轻亲了一口。
“？”
“你……”
黑蛇眨巴一下眼睛。
“你这黑墨团……你这是，饿了？”言笑颇感有趣，拿着枯桃枝敲了一下蛇头。
“清溪公子……”是阿肆的声音由远及近。
阿肆撩开竹帘，正看到言笑正拿着枯桃枝蹲下饶有兴趣地盯着一条蛇，他道：“清溪公子。”
言笑正了正色站起身，道：“何事？”
“饭菜方才店家已经派人布好了，趁热，公子去用膳吧。”阿肆道。
“好，有劳了。”言笑正要离开，又停下看了眼脚边那条可怜巴巴的黑蛇，问道：“这蛇……有什么能吃的么？”
“蛇啊，一般都爱吃老鼠仔，不过有些蛇的口味不一样”，阿肆蹲下身把蛇抱了起来，“这儿竹林多，有蛇是很正常的，但都怕人，夜深才会出来觅食，可是这儿竹香阁，管理极严，怎会有蛇在顶层呢。罢了，看样子应该不会咬人，公子若有兴趣，我先替公子抱着，等用完膳再与它玩。”
“好，把它抱进来吧，让店家拿些能吃的给它，吃饱了，再让它离开吧。“言笑道。
那黑蛇似乎还能听懂人话，听到言笑说把它抱进去，高兴得不得了。
“公子，我能进来吗？对不住，客官公子，方才太多菜，一时忙乱，厨房忘记让我把汤饮端上来了！这就端进来。”言笑和阿肆还未坐定，门外一阵敲门声，阿肆让他进来。
男子围着头巾低着头，一脸歉意，端着餐盘，上面搁置着热汤盅，还有几样送的小食，一样一样摆放在饭桌上。
一盅参汤清香清冽，桌上的菜多到没有其他位置了，男子只能绕过去，恰好，言笑手边还有一些空位，他把汤盅轻轻放在那。
这时，看着怀里的黑蛇的言笑，抬起了头。
端汤的男子并不是先前的店家，此人面色白润，明眸薄唇，即使戴着小二用的头巾，他的气质如梦似幻，不似真人，倒像是画卷里的美人。
是夜川。
言笑正愣神时，此人道：“公子，你怀里的……是我的蛇。”
言笑如梦初醒，怀里的蛇歪倒在怀里，他轻轻托起来：“哦……它应是饿了。”
“无事，给我吧，它们就爱趁我不在乱跑，我回去喂它。”夜川道。
夜川的左手戴了一个黑色的纱质手套，莹白的肤色若隐若现，黑蛇察觉到夜川要把它抱走，它不依不舍地扭了一下。夜川见黑蛇不肯，无声地朝黑蛇对了个口型：“进来。”
言笑抱着蛇的手指忍不住颤了颤，黑蛇蠢蠢欲动，这时，夜川的手指没来得及收回来，指腹轻轻擦过了言笑的手，痒痒的，凉丝丝的。
黑蛇哧溜一下滑进了夜川的宽袖里，夜川道：“公子，请慢用汤，我这就不叨扰了。”