那夜，那群黑衣刺客在船舱内四处搜寻，逢人就杀，血迹流到甲板上，像凋谢的泪花。仆妇们躲在墙角里瑟瑟发抖，几个黑衣刺客发现了她们，欲下狠手，一名仆妇用身体挡着小孩，捂住小孩的眼睛，低声道:“放过孩子吧。他还小。”另几位仆妇连连磕头，求黑衣刺客能高抬贵手，放过自己。
一名黑衣刺客 ，在空中挥起刀，刚想对小孩痛下杀手时，突然背后一阵剧痛，一支暗箭正中他的后背。他回头，是墨砚之，他的眼神寒光逼人，杀意绝不掩饰，他身后还有一些寒衣暗卫，下令道:“杀，但留几个活口。”
寒衣暗卫奉命行事，从身后的箭篓里取出箭，上箭拉弓，一时万箭如雨，几个黑衣刺客纷纷中箭，发出哀嚎，丢弃兵器，奄奄一息倒在船舱里。
墨砚之走近一位黑衣刺客，拔剑抵住他的喉咙，厉声问道:“谁派你们来的，说出来，我饶你一命。”
倒下的黑衣刺客扭头，不应他的问题，他的背后血洇了一地，道:“无可奉告。”
墨砚之脸色一变，转动剑锋，黑衣刺客的脖子出现一道深深血痕，喷出鲜血来，口中也流出血来，张着嘴巴，随后闭上了眼睛。
墨砚之冷笑一声，命寒衣暗卫用剑都抵上黑衣刺客喉咙，望向周围倒伏的刺客，厉声道:“我再问最后一次，谁派你们来的?”
刺客们都沉默不语，丝毫不畏惧生死，只有一个刺客捂着胸口，大喊道:“我告诉你一个秘密，你放我走。”
墨砚之嘴角一勾，道:“好，”随后走到他面前，意味深长地看着那个刺客，冷冷道:“说。”
那个刺客瘫在地上，双眼微眯，瞳孔里映着墨砚之居高临下的身影，却丝毫不惧怕，只是闷声道:“你再过来点。”
寒衣暗卫们都把目光聚集在那个刺客那里，墨砚之瞟了刺客一眼，朝他的方向俯身低了一下，冷眼道:“说。”
那个刺客道:“你船上收留的那个哑巴水手，我知道她是谁，我还知道你很在乎她，”他的声音不高不低，每一个字都精准地打在墨砚之的原本波澜不惊的心底。墨砚之表情却没有一丝变化，那个刺客又继续道:“可惜，我看见她跳海了……”
墨砚之淡淡道:“你觉得这个秘密值你这条性命吗？”他的目光死死盯住那个刺客的眼睛，刺客眼睛里的火焰熄灭了一点，刺客继续道:“我还不得不提醒的一点，在你来之前，她已经掉进去整整两个时辰了。海上的波涛凶险，想必你也知道，一夜过后，到时候打捞上来的可就是一具尸体了……”
墨砚之强压着心中的怒火，故作镇定道:“她在哪？”
刺客一笑，道:“只要你放我一命，放我这些兄弟们一命，我就把你想知道的都告诉你。”
墨砚之扫了地下倒伏的刺客们，瞥见了那个刺客衣服上截然不同的暗纹，反问道:“倘若我不放呢?”
那个刺客仰天一笑，声音透出一股狠厉，道:“那她就给我们陪葬……”
墨砚之直直盯着刺客灰黑色的瞳孔，摆手，随后淡淡吐出一句，道:“你的条件未免太多了点……”
寒衣暗卫们将抵在刺客们脖子上的刀刃像脖颈深处抹去，一抹红色骤然破溅在甲板上，伴随着惊惧的嘶吼。
那个刺客转头望向他的兄弟们，涌起无名的怒火，破口大骂道:“墨砚之，你……阴狠无情……薄情冷血……我诅咒你，不得好死。”
墨砚之冷眼相看，道:“我平生最讨厌被别人威胁，原本你的兄弟们可以活下来的，但是你有没有想过，他们的手上事先沾了我船上无辜之人的鲜血。”
那个刺客顷刻被灭口，寒衣暗卫在他们的尸体上搜寻，竟在一个黑衣刺客衣服内衬里搜一个铜牌，上面刻着四皇子的名字，呈给了墨砚之。
此时，一个陌生的人影躲在众人看不见的暗处，攥着自己的拳头，他的手臂上青筋暴起，却死死咬着牙齿，没有发出一点声音。
墨砚之握着铜牌，看着上面的花纹，眼神陡然一转，肃杀之意，如同冬日的冰湖表面，透露出一种深不可测的寒意。
墨砚之走向甲板的栏杆，月光下寒冷的海面起了夜风，他吹着海风，死死盯着海底起伏的浪花，不禁皱起眉头，不知盯了多久才离开。
舢板在海上漂了很久。直到翌日日出，有一个渔夫在深海打渔，远远看见了海面上孤零零漂浮的舢板，舢板上两人正在拼命地挥手。
渔夫划着渔船靠近舢板，这才看见了两人的面容，净栗道:“船家，可否稍上我们一程?”
渔夫点头，两人随后上了渔船，航行在无尽深海里。
阿情因伤口发炎发起高烧来，昏迷在渔船上。净栗守着她，从自己衣袍撕下一块布来，仔细为阿情的伤口包扎换药，又喂她服下上好的紫雪丹，一句话也不多说。
阿情烧的迷迷糊糊，朦胧中好像在说一些呓语，净栗听的不是很清楚，只有一句话，净栗听清了:我，阿情不是一个好人……
净栗没有应她，只是用手将阿情额头上的汗水轻轻擦去，为阿情挡着恶毒的太阳。
远处，沧海号的帆影从天际若隐若现地出现在海平面上。
净栗只是微微抬头看了一眼，又把头低了下去。她继续为阿情换着药，净栗心里明白，回去之后有多少件事情要处理，昨晚的刺客是谁派的，船上又有多少个暗桩，墨砚之会怎么问，她又应该如何应对。
但这些都是回去之后的事情。
净栗现在首要做的事，是把阿情从鬼门关拉回来。
半个时辰之后，沧海号航行到渔船的面前，墨砚之站在桅杆的阴影下，他的身后有一群黑衣暗卫，而甲板上有仆妇在打扫昨晚刺客留下来的血迹。
墨砚之慢慢靠近栏杆，嘴角露出不可察觉的一抹笑，望向净栗道:“公主殿下，我们又见面了。”
净栗抬头看了眼墨砚之，目光垂下，望向阿情道:“快救救她。”
墨砚之看着狼狈的净栗，又看着满身是血的阿情，不禁皱起眉头来。他道:“速速救人。”
净栗扶着迷迷糊糊的阿情到了她的舱室，阿情的伤口很深，离心口的位置偏了一寸，但是血几乎染遍了全身。她将阿情安置在床铺上，自己则坐在舱门外的过道处，背靠着舱门，一言不发，偶尔有仆妇前来送水送药，净栗接过来，递进去，送完了就继续回来坐着。
墨砚之见到舱门外魂不守舍的净栗，问道:“怎么样了？”
净栗轻声道:“还行，没有伤到要害。”
墨砚之一愣，目光望向了舱门里面，又转头笑道:“我是问你。”
净栗惊讶，对上墨砚之的视线道:“出了点小意外，不过我暂时还不能离开沧海号。”
墨砚之凝视净栗，饶有兴致道:“但是我的沧海号向来不养闲人，上次你假扮水手侥幸混入，这次我救了你们，”他顿了顿道:“你愿意怎样报答我?”
净栗内心闪过一丝不悦，开口道:“先生此番相救，我心生感激，只是刚遭遇刺杀，此事还需从长计议。”
墨砚之眼神一变，冷声道:“莫非公主不想认账?”
净栗脑子里闪过账薄上的细作和那群黑衣刺客，平静地道:“先生还是先顾好自己的船。”净栗转过身，又继续坐回舱门外的过道处。
墨砚之沉默不语，眉头微微轻皱，离开了。
阿情昏睡了一天一夜，净栗也在舱门外守了一天一夜。净栗来到阿情的舱室的案桌上刚放下一碗药，看昏迷中的阿情的脸色依旧苍白，净栗用手摸了摸阿情的额头，万幸的是，高烧已退。
头上放着白纱布的阿情手指微微动了一下，在净栗转身拿碗的瞬间，阿情慢慢睁开了眼睛，光慌的刺眼，在看清的刹那，迎眼就是净栗的背影。
阿情看了周遭，发现自己在舱室里面，喉咙里发出微弱的声音，道:“阿漓，我们这是回来了。”
净栗一惊，背后传来阿情的声音，她激动地转身，见阿情终于醒了过来，欣喜地扶着阿情轻轻坐起。
阿情靠着床垫缓缓坐起，净栗转身拿碗，又把碗中的药喂向阿情的嘴里，道:“想是船上的刺客已经处理了，我们目前安全了，”她顿了顿，道:“你睡了很久，先是中毒，再是刺杀，你的身体已经不能再折腾了，还需静养半月。”
阿情望见碗中的黑棕色汤药，轻轻抿下几口药，药的苦涩味充斥唇齿，她眼中多了几分厌恶的神情，望着净栗道:“那我在船上的活计怎么办，我可不能耽误太久。”
净栗把药碗放下，轻轻拍拍阿情的肩膀，笑道:“你尽心养病，活计我替你做。”
阿情苍白的脸上渐渐有了血色，连嘴里的药都不苦了，道:“阿漓，你为什么对我如此好。”
净栗沉默不语，迎上了阿情的目光，道:“也没什么，相聚便是缘。”
阿情愣住了，忽然笑了一下，笑着笑着眼眶就红了，道:“你就不问我?”
净栗疑惑道:“问你什么？”
阿情缓缓开口道:“问我为什么要上去挡那一刀。”
净栗沉默了一下，缓缓吐出几个字:“你挡了，就行了。”
阿情的眼泪从眼眶里面掉了出来，落在了胸口，她的心隐隐泛起一抹痛，也许是月夜对饮的清酒入喉留下的余味，也许是净栗的一碗水，一碗药，一份心。可是从一开始到现在，净栗却什么都不过问，她隐隐觉得，自己欠净栗的东西，永远也还不清了……
净栗望着阿情脸颊上的泪水，掏出手帕轻轻拭去了阿情的眼角的泪，坐在她床沿旁，什么都没问，什么也没说，就这样，静静坐了两个时辰。
深夜，净栗回到自己的舱室，倒了一杯茶，准备喝时，目光瞥见了茶盏底下的一封匿名信，信上写着:北狄二皇子为除后患，她丈夫薛义已死。
净栗握着那封信，手指微微僵硬，她脑海里闪过那夜月下对饮时，阿情说起自己丈夫的故事，她握着碗的手突然握得很紧，一瞬紧的只有月光照的清清楚楚。
净栗心想，无论薛义死没死，这件事都不能让如今养病的阿情知道。
净栗把信靠近桌上的蜡烛，火焰慢慢地烧了起来，纸上的内容顷刻化为灰烬。烛光摇曳，映着灰烬的斑驳，黑暗的幽深笼罩在整个舱室里。净栗紧紧盯着信纸一点点被火焰蚕食，无声无息，只剩隐隐约约的尘烟味。
翌日，在船舱的桅杆旁，净栗像往常一样掌舵望风，她代替了阿情的位置，阿情平常作为桅杆长，负责每日登上桅杆，观察航海的路线与预测前方的危险。
净栗一手拉着粗大的缆绳，左脚踏在桅杆上，右脚狠狠定在甲板上。她另一只手也拉上缆绳，身体向后一倾，随后双脚踏风般上桅杆，脚步轻盈地立在桅杆上，抓着绳子，如闪电般站到了桅杆顶端。
远处，一个小点若隐若现，净栗定睛一看，是一座岛屿，岛上有连绵不绝的山脉，应是位于北狄境内的流星岛。
净栗脑海里突然浮现那封早已被修复的密信，密信展开后显示七日后，流星岛，水鬼毁船，算上今日，距离流星岛毁船仅有一日。
作者有话说
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第9章 鬼门关