腊八粥后盼小岁，岁后年年望相见。
一人忧喜一人醉，万物迎春雪落泪。
开春后的集市很快又热闹起来。
薛玉干不再总闷在屋子里，常常乘轿出门玩耍，看着像是确实将谢逐青让自己高兴起来的话放在了心上。
偶尔见到谢逐青，也不再无视，还会不咸不淡地回话。
有一日乘坐马车去城外踏青，回途下了暴雨，一棵老树倒在路面，将前路挡得严严实实。
前路无法进，后路又难行。马车只好绕到山里的一个破落寺庙躲雨。
下了马车，跑到屋檐下，薛玉干一抬头见上面的匾额上端端正正写着“天齐寺”。她心神一震，侍者以为她是冻着了，连忙将披风披在她肩头，转而去敲门。
听得内里一道脚步声，庙门被从内向外打开。
侍者道：“突然下暴雨，前路被倒下的树挡了道，还请师太容我们暂留避雨。”她摸出一锭银子，说：“这是一点随喜香灯之资。”
尼师双手合十道：“施主请进。”
从门外瞧着，此处甚是落魄。进了里面，只是随意一瞥就敢断定这庙宇当年定然不普通。
薛玉干问道：“敢请教师太，这天齐寺是当年的薛琼枝薛大官人建的吗？”
“是啊，庙门牌匾的字还是官人写的。只不过那匾额木材极为昂贵，现如今不敢挂在外面，收起来了。”
“怎么这没见香客来？按理说这么大的寺庙，香火应该会很旺盛。”
“此处原本就没有要做成多大的庙宇，只是因为大官人在这才有香火，后来大官人离开了自然就渐渐地少了。”
“这么大的庙还说不想做多大的庙？还要多大？”被尼师带着参观的侍从听了这话不由得咂舌。
尼师温和道：“不是要建成多大的庙，原本这处只是为了收养一些无家可归的小女娃娃。”她微闭上眼双手合十道：“道在其中。”
薛玉干解了披风，递给对侍从道：“这披风有些湿了，劳驾你替我先去客房烘干。”
那侍从应声离开，薛玉干道：“敢问师太可认得一个叫作张寄的人？”
“咦，你怎么知晓她？你认得她？”
“她是我朋友。”
尼师点点头，又问：“她现在过得如何了？”
“……我不知晓。”
“嗯。”尼师道：“人各有命。施主可是想去看看她先前住的地方？”
“劳烦师太带路。”
一路上师太没有再主动提起张寄，到了一间僧房才说：“这就是无尘未下山前住的地方。”
“嗯，多谢师……师太，你说的无尘……”
“她原先的法号是无尘。她如今已下山，已是红尘中人，不再是无尘，是我习惯了。”
红叶落红尘，醉饮菊花酒。
红尘是张寄吗？不是无尘，是入世的红尘。
薛玉干愣在原地，几乎听不见尼师的话语，只看着她从怀里摸出一本号簿，细心地整理了边角，翻开书页，一条白纸飘出，落在沾水的地面。
那上面写着十个字。
凛冬逐青也，轻筠盛春归。
她抢在尼师前蹲下，从污水里捡起那张纸，拿着湿透的纸条盯着尼师，“这是什么意思？”
“我还奇呢。”这施主陡然变脸，尼师心里叫怪，“这上面是什么？”
她说着就要来拿，结果见这施主一下撕得粉碎，掷在地下，审问一般语气，“既不是你放的，那你告诉我，这册子经手过何人，最近有谁能拿到过？”
“……最近，最近只有一位施主主动要看。”
“姓甚名谁？如今在哪？”
“她昨天来的，还住在客舍里。未曾告知名姓。”
“我要见人，快点。”
到了客舍，尼师还未说完，薛玉干就将门一把推开。正对门有一人盘腿坐于棋桌前，捻着一颗黑棋落下棋盘，正待一子白棋。
门被推开，她笑眯眯抬头道：“许久未见啊，薛玉。”
“告诉我。”薛玉干踏进门，五脏六腑被怒火灼烧，可她无法平息，“‘雪园候新生，方知我是我’怎么解？”
门被合上，周朗星道：“这雨一时半会也不会停，你坐下来，听我慢慢说。”
“我出生在密州一个小山村，父不详，但我母亲是村落里有名的巫师。我们原本是要按照一代传一代，日复一日年复一年的过生活，直到有一天，有一人将我母亲请下山，我们来到了京城。我见识到了许多新东西，不愿承袭我母亲的衣钵，于是我离开她独自闯荡。
当时我听说詹事府大学士郑茂家风清正，待人友善，在其府中待遇很好，很多人都抢着进去干活。我就想办法与那人签了卖身契，进了郑府。其府中待遇确实很好，只不过我被骗了。我是被卖身给了郑小姐的贴身大丫鬟，由那丫鬟给我发工钱。可想而知，日子过得紧巴巴，我预谋着再逃离。
有一日，府里来了贵客，是郑小姐的表姐。若她单纯只是一个表小姐，算不上贵客。可她母亲是薛太后的侄女，薛丞相的大女儿，薛琼枝的大姐，身份不可谓不尊贵。听这描述，你也知道她是谁了。我设计让她注意到了我，她虽然看穿了我的计谋，却没有责罚我，反而问我想要什么。之后我离开了郑府，秘密听从李折竹的命令。
我做过的最出名的一件事我也告诉你了，向三公主谋职。关于国公府世子被杀一案，真正的凶手是谢惊玄。那国公府世子分明与三公主有了婚约，却向谢惊玄示爱。其示好的细节我不知晓究竟是如何竟惹了杀身之祸，但谢惊玄此人我是了解的，没有人有资格向她示爱，有则是轻贱她。世子被杀后，谢惊玄嫁祸给垂珠，三公主的权力被大公主夺去。原先三公主十分信任大公主，这一出之后，我们也完成了离间计，尽管我们只是在其中推波助澜而已。
若说薛琼枝是天人，那她的甥女李折竹不遑多让。她之所以做这些，是为了变易社会之制。李折竹不是一开始就这么胆大的。就拿三公主的那条女刑例来说，其中一条是禁止贩卖女子儿童为妻为妾为妓，若有人买则罪加一等。这条例支持者和反对者同样多，这很奇怪。
但是谜底就在谜面上。这个世界上被拐或卖的女人里为妻为妾为妓的多，还是为奴为婢的多？答案显而易见，都多。可三公主却列出禁止这类人为妻为妾为妓，也就是说她开了一个允许被卖为奴为婢的口子。三公主此人礼贤下士，对待侍婢如好友姐妹。她不需要妻妾妓，但她需要奴婢。李折竹多次提议整句修改，三公主却只在条例中补充了一句：主人家不能无故打杀辱骂侍婢。这反而使这条例更糟糕了。
薛玉，你可还记得你读了三公主的女刑例，写了一篇文章寄到京城杏文社？李折竹将你视为知己，她要去寻你的时候，你却‘去世’了。她希望你能来助她一臂之力。”
微雨萧萧，滴碎庭院石。泥攀鞋尖，不顾愁人言。
“那四句诗，是你算出来的吗？”
“我算命没那么厉害，是我拿了你的生辰八字找我娘算的。我之所以比你早知道，只是因为旁观者清。”
“前面几句都已经应验了，第四句要怎么解？”
“你知道的。”周朗星不顾她的急切和焦躁不安，不急不慢道：“人之爱欲，必成坟墓。若真遇着了，你只用做到不要理会四个字就好，我会助你离开她。朗州匪军在四处起义制乱，已经被朝廷注意到了。我们已经知晓朗州匪军是大公主在刻意搅局，只是缺乏证据。”在明暗交界处，她目光沉沉，讳莫如深，“她入狱之时，就是你解放之日。”
可还没等到谢逐青入狱，薛玉干就遇上了王直烟。
薛玉干为了不引起谢逐青的怀疑，所以总出门，以掩盖行踪。
一次夜间，侍从突然肚子不舒服，找地方方便。薛玉干正站在一个小摊子后面等她，却不想忽然一下被捂着嘴扯进幽暗的小巷子。
她才一挣扎，脸上忽然濡湿一片，那人紧贴着她，将她几乎是抵在墙上，哭泣着。
“你怎么能这样对我……”她又一次这样谴责她。
薛玉干紧抱着她，胸腔内的跳动异常剧烈，她几乎要吐出来。一种“死到临头”的恐惧将她紧紧攥住，死亡就在她身前，逼近了她。她急切问她什么时候来的，为什么来这。
“原来崔华姐是朗州匪军一员。她们不是坏人，是为百姓除暴安良，是真正的为义而起的人。于是我加入了她们，现在还谋得了一官半职。”
她将她送到了谢逐青的手里！
她将王直烟送到了她的的眼前！
薛玉干脸吓得惨白，连连几声道：“不行不行不行，你要离开那离开那离开那……”
她的语气惶恐异常，像是失去神智的人，王直烟微微一愣放开了她，弯腰宽慰道：“姐姐，这没有事的，我会小心保护好我自己的。”
“不不不，不行，不行不行，不……”一定会碰到谢逐青的，一定会碰到的……她一定会用你来看好戏的，她一定会的……
王直烟捧起她的脸，与她深深对视着，皱着眉头担忧不已，“你怎么了，你如今在哪里生活？怎么不来找我？”
薛玉干强迫自己镇静下来，道：“你不愿离开那吗？”
静默片刻，王直烟松开了手，“难道你做什么都可以，我做什么都不行吗？”
“不，我不是这个意思，王直烟，不……”
“抱歉，姐姐，我不是要责怪你，别生我的气，也别把我刚刚的话放在心里，我不是真心那样认为。你担心我，我知道，我很喜欢你这样担心我。但是，我也想再长大一些，再厉害一些，也可以保护你。你相信我好吗？”
夜里的风似乎响了许久，薛玉干冷静下来，道：“我知道了。我现在没办法随意见你，到下次见面的时候我再告诉你好吗？”
“下次见面是什么时候？”