张元春虽在与众人谈笑，眼角的余光却始终留意着席间动静。
儿子张猛与魏明离席已近两刻，远超过寻常“更衣”所需的时间。
他眉峰几不可察地一蹙，面上仍维持着从容笑意，
执壶为李文斟酒时，顺势向侍立在后的心腹仆役侧身低语：
“去瞧瞧，少主人与魏小郎君何以耽搁这许久。”
他声音压得极低，唇边犹带三分温文浅笑，目光仍落在魏昭等人身上，
“许是醉意上了头，或是……在园中迷了方向。仔细些，莫要惊动旁人。”
那仆役会意，躬身一礼，便悄无声息地退出了水阁。
席间另一侧，
魏昭执杯的手势未有半分改变，仿佛全然沉浸在诗酒风雅之中，唯有眸底深处掠过一丝了然——
张元春那番细微的动作与耳语，早已被他尽数看在眼里。
李半本就舟车劳顿，虽在赴宴前稍作休整，此刻却也渐感体力难支。
她转目望向身侧的李文，
只见他面颊绯红，一手不着痕迹地撑住食案边缘，借以稳住微微晃动的身形——
自魏明离席后，张元春便示意张震朗频频劝酒，
李文推拒不得，又连饮数盏，
此刻回话已明显迟缓，往往需思忖片刻，方能接上话题。
“不妙，”
李半心头一紧，
“李文怕是真醉了。”
她悄悄将蔗浆盏推向李文案前，纨扇轻摇时带起阵阵香风：
"李道长且润润喉。"
她悄然望向魏昭，盼能递个眼色，
奈何魏昭正与张元春周旋应酬，言笑从容，竟未向她这厢投来一瞥。
刹那间，水阁外传来一阵哭喊。
只见魏明衣衫不整地奔来，身上只着一件湿透的中衣，发丝凌乱地贴在额前。
他一路跌撞，声音凄惶：
“明儿没有衣服穿了！”
魏昭闻声而起，动作快得几乎带倒案前酒盏。
他面色铁青，一个箭步上前，
却不是将弟弟护在怀中，
而是用身形严严实实挡住众人视线，
刹那间两人已交换眼神。
魏昭右手如铁钳般扣住魏明手臂。
魏明痛呼一声，泪珠滚落得更急。
“住口！”
魏昭低声呵斥，字字如冰，
“这般模样，成何体统！”
李半从未见过魏昭如此动怒。
她心中惊愕——
魏大哥素来将魏明护得周全，今日怎会这般严厉？
魏明被这一斥，哭得愈发凄惨。
连半醉的李文也被这动静惊得清醒几分，醉眼朦胧地抬头：
“这是……怎么了？”
张元春当即起身，步履沉稳地走上前去。
他先朝魏昭摆了摆手，面上带着宽和体谅的神色：
“魏郎何必动怒？孩童心性，天真烂漫，何错之有？定是府中下人伺候不周，才让二郎受了委屈。这是身为主人的疏忽。”
说着，他从怀中取出一方素帕，
亲自俯身为魏明拭去脸上的水痕与泪迹，动作轻柔似春风拂面。
“二郎莫怕，告诉张伯伯，可是在净室旁不小心滑倒了？身上可还疼？”
魏明心中暗喜——
这老狐狸果然上钩。
他当即抽噎着应道：
“大哥哥打我……明儿的衣服都破了……”
张元春面上春风骤然凝冻，目光扫过空着的末席，心头顿时一沉：
“这不成器的东西！我只让他借机试探，怎的又给我惹是生非！”
他倏然直起身，声音里带着不容置疑的威严：
“速去将少主人寻来，立刻！”
两名灰衣仆役立即如鬼魅般悄声退去。
水阁内外忽然静得可怕，连池鱼跃波的声音都清晰可闻。
魏昭面色依旧沉郁，语气却克制有礼：
“张公不必苛责张公子，定是明儿行事不周，才惹得张公子动怒。”
他稍作停顿，目光扫过魏明湿透的衣衫，
“然衣衫尽湿，恐染风寒。李姑娘新创未愈，李道长又已薄醉，不若就此散席？”
张元春指间玉韘骤然收紧，面上却堆起痛惜：
"魏郎此言，是要老夫无地自容了！"
他转向张震朗时声调微扬，
"速开西暖阁，请嬷嬷..."
"不必劳烦。"
魏昭截断话头，指尖轻按魏明脉门，
"某粗通岐黄，自能料理。"
他目光扫过醉倚栏杆的李文，
"倒是大师兄需醒酒汤静养。"
张震朗适时近前执礼：
"震朗这就命人到客房备好干净衣物。"
随即侧身引路，玄色披风恰好隔开张元春审视的视线。
张元春喉结滚动，终是扬声道：
"去厨下取四碗热腾腾的杏仁酪送到客房，多加石蜜！"
侍婢应声退下时，
他忽然伸手轻轻按住魏昭手腕，语气温和中带着几分期待：
“魏郎，今日种种，皆老夫治家无方之过。寒舍尚存一卷葛玄注《道德经》残本，帛书已现蠹痕，然笔锋犹带汉隶古意。"
他喉间发出温醇笑声，
"明日辰时，可愿移步书房共赏？容老夫稍赎罪愆。”
魏昭拱手还礼，神色平和却带着一丝保留：
“张公厚意，魏某心领。能得观如此珍本，实是求之不得的雅事。”
他话音微顿，续道：
“只是还需看舍弟明日起身后精神如何。若他安然无恙，魏某必当准时赴约；若仍需照料，恐怕要劳张公稍候片刻。届时定遣人通禀，万望海涵。”
张元春听罢连连点头，面上热情不减：
“应当的，应当的。”
他站在原地，目送魏昭一行在张震朗引导下，身影渐渐消融在廊庑尽头的夜色中。
待最后一片衣角转过月洞门，他脸上笑意微微收敛，却未立即离去。
此时，水阁内的收拾已在管家无声的手势中悄然展开。
两名婢女率先上前，纤指轻抬，
将金银器皿、玉器、瓷器和象牙箸逐一收拢，放入铺着软缎的提盒中。
这些珍器将被第一时间送回库房，经清点后重重落锁。
另一组仆役手脚利落地将余下的杯盘碗碟按材质分类收走，
残羹冷炙倒入专用的泔水桶，待天明后运往庖厨另作他用。
还有人默默撤去屏风、茵褥、坐榻，
不过一盏茶的功夫，水阁已恢复了往日的空旷寂静，
唯有空气中还萦绕着若有若无的酒香，见证着方才的喧闹。
当张猛回到水阁时，只见父亲张元春独自端坐其中。
他脚步声刚起，
张元春便蓦然抬头，眼中怒火灼灼，
未等儿子近前，便是一声压抑不住的厉声质问：
“竖子！尔尚有何用？”
张猛见席散人空，心下正自惊疑，
听得父亲怒斥，立时醒悟——
定是那魏明抢先一步回来颠倒黑白。
他当即跪倒在地，
将离席后种种经过细细禀明，
连那泡尿的咸腥气都描述得丝毫不差。
张元春初时双眉紧锁，听着听着，眼底却渐渐浮起一丝诡谲笑意，
指节在案上轻轻一叩：
“会咬人的狗果然从不吠叫……”
忽地抚掌低笑，
“好，好得很！”
他俯身将张猛扶起，目光灼灼如夜星：
“猛儿，风起于青萍之末。且看为父明日，如何投下这第一颗问路之石。”
张猛虽未全然领会父亲深意，
但见父亲成竹在胸之态，也随即展颜而笑。
水阁外巡更梆声敲破寂静，父子二人的身影在烛光中摇曳如鬼魅。
池中残月忽被游鱼搅碎，漾开圈圈诡谲的涟漪。