魏昭面色沉静如水，声调平稳如常：
“不知诸位口中的张老爷是哪一位？既然双方各执一词，可都有田契凭证？”
李文在旁嗤笑，将“张老爷”三字咬得极轻极慢：
“莫不是那个靠着祖上余荫，养着你们这群酒囊饭袋的铁鹞子张元春？不过是个吸食民脂的钱虱，也配称老爷？”
那头目面皮霎时涨得紫红，欲要发作却又忌惮李文方才那一剑，只得强压怒火，声音却尖利起来：
“郎君慎言！张老爷祖上曾任州府参军，本人更是朝廷册封的通议大夫。您方才这番话，已犯十恶之‘大不敬’之条，按律当斩，还要累及亲族！”
握着耒耜的村民们闻言俱是一颤。
他们连日靠道观施粥度日，本就饥肠辘辘，此刻更有人双腿发软。
李文还要争辩，魏昭递过一个警示的眼神，转而温声对村民道：
“既然各执一词，又涉及刑名，在下与润州使君、录事参军尚有些交情。诸位可拟就状纸，魏某愿代为转呈。若有书写不便，亦可代笔。”
头目满脸不信——这二人布衣素服，岂会与州府要员相交？
他强撑场面嗤笑：
“照这般说，某还认得当朝太子呢！”
魏昭不疾不徐地从怀中取出一封书函，将落款处在他眼前一展。
但见“愚弟道济拜”五个清峻行书，旁钤一枚“一日三省”闲章。
头目浑身剧震——
他虽不识笔迹，却知润州刺史表字道济；不用官印而用私章，分明是至交密函！
他心下飞快盘算：
张老爷那些田契，或是贿赂胥吏假造文书，或是趁疫强占绝户田产，更有不少是通债夺地，哪里经得起州府查验？若此人当真与刺史交厚……
思及此，他倏然堆起笑脸：
“某惯爱说笑，郎君莫怪。还未请教尊姓大名？”
村民们见头目气焰顿消，立时群情激愤。
有个衣衫破碎的汉子哭喊：
“时疫夺了我全家老小，若再失了这田地，叫我们怎么活！”
说罢举起锄头便要拼命，众人纷纷响应。
魏昭急忙抬手制止：
“乡亲们且听我一言！”
待声浪稍平，他扬声道：
“永业田非特殊情况不得买卖，口分田更属朝廷严禁交易。若有强占胁迫之情——”
他目光扫过头目惊惶的脸，
“诸位可联名作保，魏某定将诉状直呈州府！”
头目慌忙打躬作揖：
“都是误会！某这便回禀张老爷，定给乡亲们交代！”
李文长剑倏然出鞘，剑尖直抵其喉：
“若再欺凌乡里，我这剑可不认人！”
“他们毁了刚下种的粟豆芜菁！”老农捶胸顿足，“叫我们哪还有种子力气！”
李文剑锋微颤：
“可是实情？”
头目冷汗涔涔：
“是…是风吹散了…”
眼见李文怒意更盛，魏昭轻抬剑格阻住攻势，转而道：
“既然如此，便请诸位助乡亲重整田地。你们人多，一两个时辰应当足矣。”
头目如蒙大赦，连声应承，急唤手下速取种子。
魏昭见不少村民带伤饥渴，转身便向马车走去取药食——
青灰衣袂掠过倒伏的野草，惊起三两只惶惶的麻雀。
李半透过摇曳的车帷，瞥见魏昭返身归来，心下顿喜，当即就要下车相迎。
可身形方动，却又陡然僵住——
先前虽曾向瑾儿请教礼仪，然瑾儿只道这些是闺阁中人人皆知的常事，未曾详述。
她不由暗自苦笑：
“我终究是个现代人，哪晓得这个时空女子下车的规矩……幸而车上只有魏明，即便瞧出什么不妥，应当也不会深究。”
她只得硬着头皮掀起青绸帷幔，正要动作，却听身后传来魏明那稚嫩的嗓音：
“仙女姐姐要往何处去？”
“魏大哥回来了，我下去看看。”
李半话音未落，已探身而出。
素手扶定朱漆车辕，绣履轻点，罗裙翩跹间竟纵身跃下。
这一落虽稳，却全无闺秀风范，倒似林间小鹿般灵动不羁。
魏明静坐车中，眸色渐冷。
他心中暗忖：
“观她下山洞初现时所着服饰，当是贵家千金。纵是假扮，也断无这般行止。”
这疑虑并非无由——当世女子上下车轿，必先端坐整襟，继而背转娇躯，由侍儿搀扶，侧身款款而下。
其间务求仪态端方，不露形骸。
可李半方才这一跃，非但全不合礼法，简直悖逆常轨。
魏明愈思愈疑，目光如凝寒霜。
他从容整了整头上软脚幞头，轻拂袍袖，这才不疾不徐地探身出辕。
左手轻扶门框，右掌在车辕上一按，身形轻灵落地，双足踏尘不惊。
立定后犹自抬手，将衣襟褶皱细细抚平。
那厢魏昭见李半提裙奔来，心弦莫名一紧。
待她喘吁吁立定跟前，额间细汗莹莹，他不自觉放柔了嗓音：
“李姑娘何事如此匆忙？”
“见你们久去未归……”李半以袖轻拭香汗，气息未平，“在车上影影绰绰的看不真切，实在放心不下。”
魏昭引着她缓步徐行，将方才田头纷争娓娓道来，却只字不提自家周旋，单说李文如何仗剑慑服豪奴。
李半听得眸中粲然生光：
“李道长这般侠义心肠，当真令人刮目相看。”
话方出口自觉失言，玉颊倏地飞红。
“大师兄向来古道热肠。”
魏昭温声应和间，见魏明已款步近前。
少年仰首时仍是那般澄澈神情：
“哥哥方才去做什么了？”
“不过些许琐事。”魏昭轻拍他肩头，“你且好生看顾李姑娘。”
李半正暗自嘀咕“这到底是谁看顾谁”，
却见魏昭已从车中取来金疮药并食水要往回走。
她急急扯住他袖角：
“我随你同去可好？”
魏昭先是一怔，随即温和却坚定地说道
“姑娘与舍弟在此稍候便是。”
他顿了顿，又说
“待监督那些壮汉将田地料理妥当，我们还需赶在日落前抵达芝麻岭。”
李半拉着魏昭衣角的手不禁默默收回。
始终静立一旁的魏明忽然开口：
“我陪哥哥去。”
魏昭眸光微沉，虽不知魏明此番用意，却也晓得这少年心思难阻。
想来此地距村落未远，当无匪患之虞，留李半独守车驾应无大碍。
他视线在二人间稍作徘徊，终是化作一声轻叹：
“且随我来。”
他将水囊系在腰间绦带上，魏明已默契地接过金疮药与干粮。
两人衣袂拂过道旁零星的野菜，一前一后朝那片喧嚣的田畴行去。