周瑶站起身，缓缓关上了沿街的店门，转头看小男孩：“事先说明，我们收情报的时候，也会先验证其真假，如果是假的是不会给钱的。”
那小孩点头如捣蒜：“我保证是真的，是我亲眼看到的。”
见周瑶面纱下不动声色，他又苦着脸补充：“求姐姐了，给我一点钱吧，我们家已经好几天没吃饭了。”
她最不忍听到百姓疾苦，当即眉心一沉，从桌内拿出一张十两的银票，是上位顾客、一个家族首领为打听仇家最近新收的小妾而支付的。
“给你。但是记住，要用正当手段谋生，不要再骗人了。”
小男孩眼睛亮起来，赶紧接过银票捏在手心，笑得嘴角咧开，“一定的。我真的没骗你。”
“半个月前，东华楼辞退了一批老佣人，还没招来新的，便在我们巷子找便宜的临时工。”
“我娘做饭好吃，就被招上了，我也跟着过去扫扫垃圾。”
在他激动到手舞足蹈的讲述里，周瑶大概明白了当时的情况。
在小男孩打零工的时候，有三个穿着打扮不俗的青年一起到东华楼吃饭，当时有个端盘子的女佣给他指了一下，说哪个是太子，哪个是曦王。
另外一个，他们都不认识，而且只坐了一会儿就走了，留两位皇子在那里谈话，还打手势支走了其他仆人。
小男孩弯着身子擦地，个子低，就没被两人看见。
他听到一个人语气不悦，“你真是给我找了好大的麻烦。”
另一个温柔和煦的声音含笑赔礼道：“皇兄，初存也非有意，毕竟追查那些赌场的时候，我也不知道背后是谁在经营。”
“而且，邵首辅这件事搞得真的有点过，为了那么多百姓的疾苦，咱们也不能坐视不理。”
说得有理，太子也不好再说什么，换了副教诲的口吻：“总之你也要多长点心才行。”
“对了，母后说到明年开春就要给咱们选妃了，你——”
正说到关键处，偷听的小男孩身子弯得久了，腰酸背疼，实在受不住，腿一软，径直趴到了地上。
他很小心地没发出声音，曦王却马上发现了，当即警觉道：“谁？”
太子腾地一下起身，把他从地上拎了起来：“叫你们掌柜来！”
最后的结果是他和他娘都挨了掌柜一顿怒骂，被东华楼撵了出去。
走之前曦王悄悄塞给他两块碎银子，支撑了他们家半个月的嚼谷。但现在已经消耗一空，又揭不开锅了。
他这才想出奇招，要拿这段经历换钱。
周瑶听到这里，本来要打开抽屉掏银子的手顿了一下。
“有了曦王殿下的银子之后，你们半个月都没有工作吗？”
一提这事，小男孩扁扁嘴，气得直拍手：
“都怪东华楼负责招工的那个吝啬鬼，给人牙子们都打了招呼，说都不许用我娘，因为我们得罪了皇家。”
原来如此。
周瑶面纱下神情微动。
她取出了自己的一些钱：“这些先拿回去。”
“还有，如果你和你母亲愿意，可以来我这里帮忙做做杂活。”
周瑶准备等砚青身体恢复了就让她也来店里，所以难免要请两个人照顾，偶尔帮忙做一些杂活也是好的。
送走欢天喜地、连连道谢的小男孩之后，她长出一口气。
百姓疾苦，但也要尽自己所能多帮几位。
至于太子和曦王的那段对话，乍一听就是正常的长兄教导和弟弟乖巧，似乎没什么问题。
但不知为何，她总觉得听起来有点不舒服。
这两兄弟一直号称友爱和睦，所以前世得知景初存杀了太子，周瑶才会那么震惊。
但或许，有些细节在很早的时候就已经显出端倪。
保险起见，周瑶决定拿出白玉鸽哨，召来一只隐形鸽，让它在东华楼的门外蹲守，看能否找到可疑的人。
当天回到周府后，周瑶环顾一圈，发现只有千雪在乖巧地缝手帕。
“千雨呢？”
“千雨应该是去城南照看那位白发的姑娘了。”
这是千雪润色后的说法，她那个刀子嘴双胞胎姐姐的原话是“去看看那个白毛死了没”。
周瑶发现千雪的表情有些不对，黑亮的眸子水盈盈的，有些肿，仿佛刚哭过：“千雪，怎么了，谁欺负你了吗？”
她这一问，千雪更难过了：“小姐，奴婢愚钝......”
“是周夫人、周娴还是父亲？谁来说什么了？”
在千雪的吞吞吐吐中，周瑶明白了她伤心的缘由。
上次太后寿诞出了风头后，本就招了很多有心之人过来讨好她，紧接着曦王那日阻止了邵首辅的求亲，直接导致很多人把她当准王妃那样奉承。
最红火的那段时间，各种礼物如流水般往她的院落里送，千雪勤劳地每天整理，都差点收不完。
可过了这半月，还没传出她嫁给曦王的消息，王爷本人也没有再来拜访。
有些人眼看着讨好落了空，没得到回报，就变了脸，有了敌意。
府里的仆人们也都开始嚼舌根，骂得还很难听，说周瑶不识好歹，或者是有什么脏病被王爷嫌弃。
千雪性子柔弱，吵不过他们，觉得自己没给小姐找回场子，所以坐在院子里还忍不住哭。
搞清前因后果后，周瑶垂眸，摸了摸丫鬟的头发。
“没事的，千雪，咱们不用在意别人的看法。”
“有人说了带敌意的话，你也不用非要辩解，那些人就算听了你的澄清，也还会找出其他理由来出言不逊的。”
千雪眼睛湿润如小鹿，连连点头。
“不过.....小姐，奴婢还是想知道，您和曦王殿下是真的没有可能吗？”
她表情一顿，心里收紧。又是熟悉的纷乱情绪在心头涌动。
此刻已经是夜晚了，她却恍然想起和景初存一起并肩走出皇城的那个下午，日光绚烂，给身旁青年的侧脸镀上一层金边，线条优越，温柔得晃眼。
见小姐迟疑，千雪眨了眨眼睛，“是因为您不喜欢王爷吗？”
周瑶抿住嘴，还没说话突然听见隐形鸽特有的小声鸣叫。
它从东华楼飞回来，又急慌慌地扑闪翅膀要飞走。
她眼神一凝。
-
几日后，天牢。
一间昏暗窄小的囚室，地上铺着干草，空气阴湿，砖缝间冒出经年不散的腐臭和血腥气。
曾经倨傲矜贵的首辅大人就坐在角落里。
即便落到这个境地，邵鹰脸上那份寡淡神色还是没有变，见阿武带着个穿黑衣的人进来，也只是淡淡瞟了一眼。
“邵大人，这是鸽谣的掌柜。”
阿武是邵鹰手下另一个只做脏活的伙计，区别于阿文，他的看家本领是悄无声息地潜入任何一座府邸或者牢狱，就连守卫最严格的天牢，也不再话下。
主子骤然倒台后，他还没想好接下来怎么办，藏身只地突然来了一只灰色的鸽子，扔下张纸条。
上面写的是，报酬随便定，要他带着去见被关押的邵鹰。
自然是周瑶提出的条件。
事实上，她凭着前世的记忆和鸽子的找寻，费了很大功夫才找到阿武，就是为了到天牢见一次邵鹰。
邵大人看着她：“哦，听狱卒说起过，这个鸽谣。”
“用鸽子传消息，建立情报网，是个好主意。如果做得好，能成为政治圈子里的一极。”
不愧是权倾朝野的大官，嗅觉非常敏锐。
周瑶勾起唇角，装出男声回答道：“借邵大人吉言。”
邵鹰这下明白了，幽幽地说：“你不是来救我出去的。”
“邵大人想必也明白，带你出去或许容易，想恢复曾经的权势却是难如登天。”周瑶也不允许这样的事发生。
他眼珠往里一转，“所以你是想跟我打听消息的。”
跟聪明人说话就是方便。
周瑶往里两步，站到他面前。
“是的。作为回报，我可以帮你的家人保下一些你名下的产业。”
他翘了翘嘴角，讽刺道：“家人，我不死也要一辈子关在这里，还管家人干什么？”
虽然他说得自私又疯狂，但话里的意思却正中周瑶下怀。
她勾唇一哂，伪装出来的声线带着讥诮：“好，既然邵大人如此豁达，我随后便找人端掉东华楼。”
她故意抛出东华楼这个诱饵，果然，邵鹰沉默了。
良久之后，他说：“我劝你不要自寻死路。”
周瑶赶紧问：“东华楼的背后是谁？”
她查了好几天，却只能摸到一个影影绰绰的轮廓，好像有人在此策划大事，不是敛财而是更大的秘密。线索导向皇家，却再也查不清是谁。
邵鹰瞥她一眼：“原来你也不是什么都能查到。”
“这几日天天听狱卒说什么鸽谣，传得神乎其神，到底负了盛名。”
这样子显然是不准备做出回答了，不管出于什么原因。
周瑶睫毛轻敛。
“那换个问题吧，那位帮你设置赌场的风水师的下落。”
“毕竟若想建立一个组织，在藏龙卧虎的京城中彻底扎下根来，还是需要一定的帮衬。”
邵鹰莞尔：“哦，你说令羽。”
“他去找他姐姐了，边关，凤矶之战遗址。你知道周瑶吧，他姐姐就是周瑶的亲生母亲。”
什么？
她始料未及，猛地一怔，就算戴着面纱和大氅，依旧被邵鹰看出剧烈的情绪波动。
他眼中精光乍露，唇角缓缓勾起一丝微妙的笑意：“怎么，周瑶跟你也有什么关系？”
“说起来，她还是我求婚失败的未婚妻呢。”
“自古英雄难逃红颜祸水。我没能免俗，曦王也没能，看来你也一样。”
邵首辅一辈子最在意面子，对那日登门求亲被阻拦的事还耿耿于怀。
周瑶心里对他用的字眼颇有意见，但也不能表达，思忖片刻，试探地问道：“那你恨曦王吗？”
“好问题。”
邵鹰侧过头，曾经炯炯有神的眼睛在暗无天日的地牢里逐渐暗淡。
“这个问题或许比前面的加起来都有价值，我本不该说的。但我现在都这样了，也没什么好顾忌的。反正——说了你也听不懂。”
周瑶皱皱眉，不自觉地屏住了呼吸，等着他下面的话。
“景初存害我丢了官，身陷囹圄，还要抢我看上的女人。”
“但是一想到他接下来要倒大霉，我就恨不起来。”
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第17章 天牢