追兵蹄声又从远处飘过来了。
比之前更近。
谢明昭蹲在河沟里，手按在刀柄上，耳朵贴在沟壁上听了一下。地面传来震动，震感很规律，是马蹄踩在冻土上的声音，不是一两匹，是五六匹。他转头看了一眼萧朔。萧朔也听到了。
他把怀里那封蜡封信摸出来，捏在手里掂了掂，压低声音说：“不能在河沟里待着了。”
“废话。”谢明昭说，“往哪走？”
萧朔把信封凑到微弱的天光下，指了指信封背面一行小字——那字迹很淡，像是用烧过的木棍写的，不仔细看根本看不出来。
“渭河渡口，东岸。”他说，“趁夜色，先往那边走。”
谢明昭没废话，直接站了起来。
他把手伸进怀里，摸了摸那枚皇后玉佩。玉佩贴着胸口，有点凉。
他犹豫了一瞬，还是把玉佩往内袋更深处塞了塞，然后拍了拍外头，确认不会掉出来。
“走。”两人牵了马，猫着腰，顺着干涸河沟的北端往上爬。
河沟边缘全是碎石和干苔藓，马踩上去打滑，谢明昭的马打了个响鼻，前蹄踏了一下，差点跪下。他赶紧拉了拉缰绳，马这才稳住了。
萧朔在身后低声说：“往北走，别走旧牧道主路。”
“知道。”
两人没有走那条被踩得发白的旧牧道。那条路太显眼了，追兵肯定盯着。他们贴着旧牧道北侧，钻进了一片枯草坡。
枯草坡的草已经干透了，踩上去咔嚓咔嚓响。风刮过来，把枯草吹得东倒西歪，也算是给他们打了掩护。两人牵着马，小心翼翼地穿过枯草坡，脚下全是碎石和干草茬子，走起来得小心，不然容易打滑。
走了大概三里路。
谢明昭停下来，回头看了一眼。旧牧道的方向，几个黑点在远处晃动，是骑兵，但距离挺远，暂时没发现他们。
他松了口气，转回头。萧朔这时候蹲下来，从怀里摸出那半截黑色信物石，攥在手心，目光扫视着路边的石壁。
石壁不高，大概到肩膀的位置，上面长满了青苔和地衣。萧朔伸出手，拿指头在石壁上摸了几下，然后停住了。
“你看这个。”
谢明昭凑过去。萧朔手指按住的地方，有一道浅浅的刻痕——也是一道月牙纹，但比之前看到的更小，而且位置很隐蔽，藏在一条石缝边上，如果不是刻意去找，根本注意不到。
萧朔拿黑色信物石对着比了比，纹路严丝合缝。
“旧部标记。”他说，“偏北方向，有一条通往渡口的隐秘旧道。”
谢明昭看了看那片石壁：“从哪走？”
萧朔没说话，拿手在石壁上扒拉了一下。
青苔和泥土被扒开，露出一道窄窄的缝隙——不像是自然风化的，边缘有凿过的痕迹，只是被风化掩盖了。缝隙大概一臂宽，勉强能过一匹马。
“就这。”萧朔说。
谢明昭探头看了一眼。缝隙里是一条铺着碎石的窄路，蜿蜒着穿过乱石和枯树，看不到尽头。
“确定是通往渡口的？”
“信物石对上了。”萧朔说，“信物石上的纹路和这个月牙纹的收尾是同样的手法，草原的刻法和京城的不一样。这肯定是旧部留的。”
谢明昭没再多问，直接牵着马，第一个钻进了缝隙。
路比想象的要好走。
碎石铺得挺稳，像是有人修过，每隔一段路，路边还能看到几块堆起来的石头，像是路标。两人沿着这条路策马小跑，马踩在碎石上发出咔咔声，但风声很大，把马蹄声盖住了。
跑了大概一盏茶的功夫，谢明昭回头看了一下身后的路。
旧牧道已经完全看不见了。
追兵的马蹄声也听不到了。
他勒了勒缰绳，慢下来。
萧朔也慢下来。
两个人就这么骑在马上，走在隐秘的旧道上，耳边只有风声和马蹄踩碎石的声音。
“这条路是对的。”萧朔突然开口，“陈老留下的腊封信上说，渭河渡口东岸有一处安全站，拴红绳的货船，报上信物就行。”
谢明昭想了想，又问：“那这条路能一直通到渡口？”
“应该能。”萧朔说，“旧部标记得很清楚，每隔一段路就有月牙纹。而且你看——”
他指了指路边。
路边有一块石头，被人翻动过，底下的泥土颜色比周围深。萧朔跳下马，走过去，拿手扒开泥土，下面露出几根烧过的小木棍，还有一块油布碎片。
“这是旧部清理痕迹用的。”萧朔说，“他们把渡口附近的痕迹都清理过了，安全站的位置也重新标记过。”
谢明昭蹲下来看了看那些木棍。烧得很透彻，不是这几天烧的，但油布碎片还比较新。
“安全站能用？”
“能用。”萧朔说，“陈老办事，向来干净。”谢明昭站起来，拍了拍手上的土。
他看了一眼四周。天色已经快黑了，旧道两边的树影越来越模糊，前方隐约能看见一条河的反光，应该是渭河。
“渡口就在前面了。”萧朔说，“但安全站的接头有规矩，只能一个人去报信物，另一人得在外头等着，以防万一。”
谢明昭明白了。
他想了想，伸手摸了摸怀里的账册伪本和那截北山箭矢残片。
这两样东西，不能一起带进渡口。万一出了事，全搭进去。
他回头看了一眼萧朔，说：“我先把东西藏起来。”
萧朔点了点头。
谢明昭跳下马，走到马旁边。他掀开马鞍，摸了摸鞍子底下的夹层——那是出发前就准备好的。他把账册伪本卷起来，塞进夹层里，然后又摸出那截北山箭矢残片，用布片裹了裹，也塞了进去。
他拍了拍马鞍，确认夹层看不出来，然后翻身上马。
“东西在马鞍夹层里。”他说，“我跟你接头。如果我出事了，你牵走我的马，别管我。”
萧朔沉默了一下。
他说：“别出事。”
谢明昭笑了一下：“你放心。”
两人继续策马前行。
旧道的尽头是一处枯柳林，穿过柳林，就能看到渭河渡口的轮廓——几点灯火，隐隐约约的，在河面上摇晃。
萧朔勒住马，没有急着出去。
他看着渡口的方向，看了好一会儿，然后说：“渡口那边很安静，没有异常。”
“你怎么看出来的？”
“看灯火。”萧朔说，“正常渡口，这个时辰应该有人在走动，灯火会有晃动，但不会太亮。如果有人在埋伏，灯火会多几盏，或者挂得高一些。你看那边——”
他指了指对岸：“河对岸的灯火，一盏都没多。”谢明昭眯着眼看了看，确实。
“安全站可用。”萧朔说，“但我不能跟你一起去。我这张脸，认得的人太多。”
“行。”谢明昭说，“我去接头，你在这儿等着。一炷香，如果我没回来，你就骑我的马，沿旧道往北走，去那个废弃军营。”萧朔多看了他一眼。
谢明昭已经翻身下马，把缰绳递给了萧朔：“马你牵着。我走一段，到渡口那边，报上信物，确认安全站能用，就回来找你。”
萧朔接过缰绳，点了点头。谢明昭转身，朝渡口方向走去。
他穿过枯柳林，贴着河岸阴影，朝渡口方向摸去。
风从河面上吹过来，带着水腥味和泥沙味。渡口的灯火越来越近，能看清楚了——几艘船停靠在岸边，船上的灯笼亮着，有人在船上走动，偶尔传来一两声吆喝。谢明昭在河岸边的柳树后蹲下来，观察了一会儿。
渡口很安静，但也不是特别安静，有船工在干活，有搬运工在搬货，一切都很正常。他站起来，拍了拍膝盖上的土，朝一艘拴着红绳的货船走去。
船不大，船舱里亮着一盏油灯，灯下坐着一个人，背对着岸，正在修理什么东西。
谢明昭走到码头边上，压低声音说了一句：“信物。”
那人手里的活停了一下，但没有回头。
谢明昭摸出那半截黑色信物石，亮了亮。
那人终于回头了。
是一张老脸，皱纹很深，但眼神很亮。他看了谢明昭手上的信物石一眼，然后点了点头，什么也没说，只是把手里的东西放下来，朝船舱里努了努下巴。
谢明昭明白他的意思——安全站，能用。
他没有多废话，转身就走。
回到枯柳林的时候，萧朔还牵着马，站在原来的位置上，一动没动。
谢明昭说：“安全站确认了。能用。”
萧朔点了点头，什么也没问。
河面上的灯火，还是那么安静。
谢明昭收回目光，看向北方的夜空。
云压得很低，远处隐约能听见风穿过山脊的声音。