晨雾还没散透，但也差不多了。
萧朔走在前面。风吹过来，带着冻土的味道，还有一股子枯草腐烂的气息。
谢明昭跟在后面，腰挺得很直，但谢明昭看得出来他后背的伤还在疼。
谢明昭没说话。
他从旧牧场出来后，就一直跟在后头走，没开过口。不是不想说，是没什么可说的。
旧牧道很窄，萧朔一直走在前面，谢明昭跟在后头。两个人就这么走了大概七八里路。
前面的萧朔突然停下来。
谢明昭也停下来。
他侧着耳朵听了听周围——风声、枯草声、远处偶尔一两声鸟叫，没有追兵的动静。
“怎么了？”
萧朔没回答，从怀里掏出那个油布包裹，掂了掂。
“在这儿看看。”
谢明昭愣了一下：“在这儿？”
“这地方开阔，视线好，有人来了能看到。”萧朔说，“比钻到密林里再停要安全。”
谢明昭想了想，觉得他说得有道理。
萧朔已经把油布包裹放在一块大石头上了。那包裹不大，大概一个巴掌的大小，油布裹得严严实实，四角用细麻绳系着，绳结打得整整齐齐。
谢明昭凑过去：“打开看看？”
萧朔没说话，伸手开始解绳子。他手指很稳，但动作很慢。
谢明昭没催他，站在旁边看着。
绳子解开后，油布掀开，里面露出一卷羊皮纸。
羊皮纸有点泛黄，边缘有些卷曲，但不像是很旧的东西——纸张保存得还不错，只是有些地方有潮湿留下的水渍。
萧朔把这卷羊皮纸展开，铺在石头上。
谢明昭凑过来看。
羊皮纸上画着一些线条，弯弯曲曲的，有些地方标了小字，字迹工整但不秀气。线条旁边还有一些标记——有些是箭头，有些是圆圈，有些是一些奇怪的符号，看起来不像汉字。
“这是地图？”谢明昭问。
萧朔没回答，他盯着羊皮纸，眼睛在那些线条和标记之间扫来扫去。
过了好一会儿，他伸手从怀里摸出那半截黑色信物石。
谢明昭看着他拿着石头，对着羊皮纸边缘对齐——那儿有一道暗纹，不太起眼，如果不仔细看，会以为只是羊皮纸本身的花纹。但这块黑色信物石边缘也有几道刻痕，正好对应那暗纹的形状。
萧朔把信物石按上去。纹路，严丝合缝。
“是真的。”萧朔说，声音有点哑，但他很快清了清嗓子，“是我娘的字。”
谢明昭没说话，只是点了点头。
萧朔把信物石收好，然后把羊皮纸重新拿起来细看。谢明昭也凑近了。
地图画得很细致，看得出来画的人对这一带很熟悉。上面的线条从鹰愁涧开始延伸，穿过一片标着“松岭”的区域，然后拐向东边，再转往北，一直到一个小圆圈——那儿标着一行小字，字太小了，谢明昭眯着眼睛看了看，没看清。
“那是什么地方？”他问。
萧朔低头看了看：“废弃军营。”
“废弃军营？”
“嗯。”萧朔说，“鹰愁涧以北，大概百里。”
谢明昭想了想，没想出来那地方到底在哪。他对北疆的地形不算太熟，虽然从小听父亲讲北境的故事，但那些都是打仗的事。
“那里有什么？”
“旧部最后一个据点。”萧朔说。
谢明昭看着他：“最后一个？”
“嗯。”萧朔指着羊皮纸上的线条，“地图上画了三段路线，第一段从鹰愁涧到松岭，第二段从松岭到这个废弃军营，第三段从军营一直往北，过了那条河，就是草原。”
他顿了顿，又说：“我娘留下的这个，是说如果有一天有人拿着信物来找她，就沿着这条路线走，一直走到草原边界，那里会有接应。”谢明昭没说话，他看着那地图上的线条，突然有点明白了。
这不是逃亡路线。
这是回家的路线。
慕容雪当年知道自己活不了多久，所以留了这条路线，不是给自己，是给萧朔——如果有一天他需要，可以沿着这条路走回草原。
谢明昭心口有点闷，但他说不上来是什么感觉。
他咳嗽了一声，换了个话题：“那咱们现在往哪走？”萧朔没马上回答。他又看了一遍地图，然后指着地图边缘一处——那儿有一排小字，写着：陈老，渭河渡口。
“陈老？”谢明昭问。
萧朔沉默了一下，说：“我娘当年救过的人。”
谢明昭愣了一下：“救过？”
“嗯。”萧朔说，“陈老原本是宫里的侍卫统领，后来因为帮我娘送了一封信，被调出了京城。我娘为了保他，帮他安排了去渭河渡口。”
谢明昭想了想：“所以，渭河渡口那儿有个安全站？”
“应该是。”萧朔说，“这下面一行字，用的是草原部落的暗语，意思是‘可暂歇’。”
谢明昭点了点头，没再多问。
他从怀里掏出那枚皇后玉佩，掂了掂，然后说：“我娘留下的东西，指向明确，但旧部据点恐怕已经被监视了。”
萧朔抬眼看他。
谢明昭把玉佩收好，说：“那咱们现在怎么走？是按地图走，先去渭河渡口找这个陈老，还是直接往鹰愁涧北边那个废弃军营去？”
萧朔没马上回答。
他低头看着地图，手指在陈老那个名字上停了一下，然后移到废弃军营的位置。
“渭河渡口在南面，跟我们真正的目标方向不一样。”他说，“但如果旧部据点已经被发现或者被监视，我们就不该直接往那儿走，太冒险了。”
谢明昭明白了：“你的意思是，先去渭河渡口找这个陈老，看看能不能打听到什么消息？”萧朔点了点头。
“那行。”谢明昭说，“咱们改道？”
“不。”萧朔说，“先往北，到鹰愁涧边缘再转向东，从东面绕过去到渭河渡口。”
谢明昭想了想，明白了。往北走到鹰愁涧再转向东，那条路虽然更长，但更隐蔽——鹰愁涧那一片都是荒山，很少有人走，比直接从大道过去安全得多。
“那咱们现在走到哪了？”
萧朔看了看周围：“还在旧牧道上。再往前走大概二十里，就能看见鹰愁涧的北面山脊。”
“那不是要绕一大圈？”
“绕就绕吧。”萧朔说，“安全第一。”谢明昭点了点头。
萧朔把羊皮地图卷好，重新用油布包起来，塞进怀里。
两人沿着旧牧道继续往北走。
风还是很大，吹得枯草沙沙响。
谢明昭往远处看了一眼——天空灰蒙蒙的，压得很低，像是要下雪的样子。
“你说，那陈老能靠得住吗？”他问。
萧朔沉默了一会儿：“我不知道。”
谢明昭回头看了他一眼：“不知道？”
“我娘留下的密件里提到他，说他欠了我娘一条命。”萧朔说，“但那是十二年前的事了，十二年后，谁还记着当年的恩情？”谢明昭想了想，说：“也是。”
两人又走了一段。
风更大了，卷起地上的枯叶，打在脸上生疼。谢明昭眯着眼，低着头，用手挡了一下脸。
就在这时候，远处传来一阵声响。
马蹄声。
谢明昭立刻勒住马，侧着耳朵听。马蹄声从远处传来，方向——是旧牧道那边。
“有多少？”他压低声音问。
萧朔也停下来，侧耳听了听：“不多，两三匹。”
“追兵？”
“不像。”萧朔说，“这马蹄声太轻了，像是从远处传来的，不是朝我们这边来的。”
谢明昭松了口气，但没完全松。
“那咱们继续走？”
“等等。”
萧朔又听了一会儿，然后说：“蹄声往旧牧道方向去了。”
谢明昭心一沉：“他们不会顺着旧牧道追咱们吧？”
“有可能。”萧朔说，“但距离还挺远，如果现在加速，应该能赶在他们到之前到藏马的地方。”
谢明昭二话不说，一夹马肚子，马就小跑起来。萧朔紧随其后，两人沿着旧牧道向北疾驰。
风在耳边呼呼响，马蹄踩在碎石上，发出噼里啪啦的声音。跑了一阵，前面出现一片密林。
密林不大，但树很密，树枝交叉在一起，形成了一道天然屏障。
谢明昭勒住马：“藏马的地方，是不是在这儿？”
萧朔从怀里掏出羊皮地图，展开看了看，又看了看眼前的密林。
“对，地图上标了，这儿有个废弃的牧羊棚，马就藏在棚子后面。”
“那赶紧进去。”
两人下马，牵着马钻进密林。
林子里很暗，树冠遮住了大部分天空，只有几缕光从缝隙里透下来，映在落叶上。空气很潮湿，有一股子腐叶的酸味，混着松脂味。
谢明昭牵着马，放轻了脚步。脚下的落叶很厚，踩上去软绵绵的，没什么声音。走了大概一炷香功夫，前面果然出现了一个废弃的牧羊棚。棚子不大，木头搭的，屋顶已经塌了一半，露出黑乎乎的房梁。棚子周围长满了荒草，有些草比人还高，把棚子遮得严严实实的。
“就在这儿。”萧朔说。
谢明昭把马拴在棚子外面的枯树上，然后和萧朔一起钻进棚子。
棚子里很空，只有一堆干草，还有一些不知道放了多久的羊粪，早就干透了，踩上去嘎嘣嘎嘣响。棚子后面有一个角落，堆着一些枯枝和杂草，下面盖着什么东西。
萧朔走过去，把枯枝和杂草扒拉开，露出一口箱子。
箱子不大，但看起来很结实，木头是松木的，外面还包了一层铁皮，已经生了锈。萧朔蹲下来，把箱子打开。
里面放着几样东西：两个水囊，一个干粮袋，还有一把匕首，刀鞘磨得发亮。谢明昭凑过来看了一眼：“就这些？”
“够了。”萧朔说，“有水，有干粮，还有一把匕首，比什么都没有强。”
他检查了一下水囊和干粮袋，确认没问题后，把箱子又盖上了。
“咱们就在这儿等？”
“不。”萧朔说，“休息一炷香，然后在追兵到之前，往北走，进密林边缘藏起来。”
谢明昭点头：“行。”
两人坐下来，靠着木墙，喝了几口水。棚子外面很安静，只有风声和枯草沙沙的声音。
谢明昭靠在墙上，闭着眼睛，深吸了一口气。他能闻到腐叶的味道，还有羊粪的味道，还有木头发霉的味道。这些味道混在一起，有点冲，但总比被追兵抓住强。
他睁开眼，看了一眼萧朔。
萧朔坐在他旁边，手里还拿着那卷羊皮地图，正在低头看。
他的侧脸被透过棚顶缝隙的光照亮了一圈，轮廓很硬朗。
谢明昭突然觉得，这张地图对萧朔来说，不只是逃亡路线那么简单。
那是他娘留给他的唯一的东西了。
他没说话，只是又闭上了眼睛。
过了一会儿，萧朔把地图收好，说：“差不多该走了。”
谢明昭睁眼，站起来，拍了拍屁股上的土：“往哪走？”
“密林边缘。”萧朔说，“地图上说，这个牧羊棚往北一里，有一片枯藤和矮树，藏在里面，追兵很难发现。”
“成。”
两人出了牧羊棚，牵上马，往北走去。
林子越来越密，光线越来越暗。脚下的落叶越来越厚，走起来有点吃力，但确实很隐蔽。
走了大概一里路，果然看到了一片枯藤和矮树。
那些枯藤很粗，缠绕在矮树上，形成了一道天然的屏障。藤蔓之间有些空隙，勉强能钻进去一个人。
谢明昭把马拴在林子边缘的一棵树上，然后和萧朔钻进了那片藤蔓后面。
藤蔓后面是一个小小的空地，不大，大概两三步见方。地上的草很浅，有一层干枯的松针，踩上去很软。
两人坐下来，背靠着矮树。
谢明昭从藤蔓间隙往外看了一眼——外面什么也看不见，只有密林的阴影和灰蒙蒙的天空。他缩回头，靠在树上。
“你说，那些追兵会搜到这儿来吗？”
“不好说。”萧朔说，“如果他们真顺着旧牧道追过来，肯定会路过牧羊棚，然后看到那儿有马匹的痕迹。”
“那咱们不是又危险了？”
“不一定。”萧朔说，“牧羊棚到这儿还有一段路，他们如果要搜，肯定先搜棚子，然后才会往林子里搜。咱们有时间。”
谢明昭点了点头，没再问了。两人就这么靠在树上，等着。
风还是很大，吹得枯藤哗啦啦响。密林里的光线越来越暗，不知道是云又厚了，还是天快黑了。谢明昭坐在那儿，握着刀柄。
他坐了一会儿，觉得有点冷。
风从枯藤的缝隙里钻进来，吹在脖子上，凉飕飕的。
他缩了缩脖子。
萧朔坐在旁边，还是没什么话。
两人就这么靠着，等追兵过去。
过了很久——谢明昭也说不清是多久，可能半个时辰，也可能更久——远处传来一阵轻微的声响。
马蹄声。很轻，但很清晰。
谢明昭立刻屏住呼吸，握紧刀柄。他往藤蔓缝隙里看了一眼，能看到密林那边，几个黑影从远处穿过树影，朝着牧羊棚的方向去了。
“过去了。”萧朔低声说。
谢明昭没说话，还是握着刀柄，等马蹄声越来越远，完全听不到了，才松了口气。
他把刀插回腰间，看了一眼萧朔。萧朔也松开了握地图的手，站起来，拍了拍衣服上的干草和枯叶。
“走吧。”
谢明昭也站起来，把藤蔓拨开，钻了出去。两人解下马，牵出密林边缘，重新回到旧牧道上。
风还是很大，天色还是灰蒙蒙的。
谢明昭翻身上马，回头看了一眼牧羊棚的方向——密林那边，什么也看不见了。
他转回头，看向北方的天空。
“下一个目标，渭河渡口。”
萧朔点了点头，一夹马肚子，马又跑了起来。
谢明昭紧随其后，两人沿着旧牧道北行，消失在地平线上。
寒风从密林深处卷出来，吹得油布在萧朔怀里哗啦作响。