巷子里的更夫梆子声早就听不见了。
谢明昭背靠着老槐树粗糙的树皮，眼睛盯着巷口。
寅时三刻过了，辰时也快到了。天边有点蒙蒙亮，但巷子里还是黑的。
萧朔没回来。谢明昭脸上没什么表情，手指在腰间的短刀柄上轻轻敲着。
一下，两下。他之前系在槐树枝丫上的那块灰布条还在，被晨风吹得微微晃。
他站直身子，走到巷口，探出头左右看了看。长街空荡荡的，一个人影都没有。
远处有早起的挑夫开始走动，但动静很远。
谢明昭退回巷子，走到和萧朔分开的地方。地上还留着他们用炭条画的简单路线图，已经快被风吹没了。
他盯着那条代表“第三条撤离路线”的线看了两秒，然后转身就走。
没按原路返回窄巷深处，他直接拐进了另一条更窄、堆满杂物的夹道。
这是他和萧朔约好的第三条路线，也是最绕、但理论上最隐蔽的一条。萧朔如果回来，应该走这条。
夹道里一股霉味，地上有积水。谢明昭走得很轻，耳朵竖着，眼睛扫过两边斑驳的墙壁和堆着的破筐烂桶。
走了大概一炷香时间，前面快到宫墙外围那片杂役房和库房的区域了。
天光稍微亮了点，能看清远处宫墙高大的黑影。谢明昭在一个拐角停下，蹲下身。
地上有几道新鲜的拖拽痕迹，很乱，旁边的土墙上有几处新鲜的刮擦，墙皮都掉了。
他伸手摸了摸刮痕，又看了看拖痕的方向。痕迹朝着宫墙那边去了。
谢明昭站起来，贴着墙根继续往前摸。转过这个弯，前面是一片稍微开阔点的空地，挨着宫墙根，旁边是个废弃很久的水渠，石头缝里长满了草。
这里就是萧朔说的，长春宫西墙外那个废弃水渠。蜡丸应该就藏在某处石缝里。
但现在水渠边上很乱。几块铺地的青石板歪了，碎石散了一地。一截断裂的麻绳丢在草丛里。靠墙的地方，一片枯草被压得乱七八糟，明显是有人在这里滚打过。
谢明昭的心往下沉了沉。
他走过去，蹲在那片压乱的草边，仔细看。草叶上有几点深色的痕迹，已经半干了，凑近能闻到一点淡淡的铁锈味。
是血。
不远处的墙角，一块尖锐的石头棱角上，挂着一小片粗布。灰蓝色的，边缘是撕裂的，不是剪的。
谢明昭认得这布。萧朔换上的那身旧布衣，就是这个颜色和质地。
他捡起那片布，攥在手心里。布片很小，大概就两指宽，像是挣扎时被什么东西勾住硬扯下来的。
远处忽然传来脚步声。
不是一个人，是好几个人，脚步声整齐，带着甲片碰撞的轻微响动。是巡夜的禁军。
谢明昭立刻闪身，躲到水渠旁边一堆坍塌的乱石后面。石头不高，他得半蹲着，透过石缝往外看。
脚步声越来越近，从宫墙另一边的路上过来。
火把的光晃着，能看见几个穿着禁军服饰的人影，腰里挎着刀，走得很快。他们没往水渠这边拐，径直沿着宫墙外围的主路过去了，方向是往西华门那边。但谢明昭注意到，领头那个禁军边走边左右张望，尤其是在经过水渠附近时，明显放慢了脚步，朝这边看了好几眼。
等禁军走远，脚步声听不见了，谢明昭才从石头后面出来。
他站在那片打斗痕迹中间，手里还攥着那片布。晨风冷飕飕的，吹得他衣服贴在身上。
萧朔出事了。
蜡丸不知道还在不在石缝里，但现在去找已经没意义了。
人不见了，现场有血，有打斗痕迹，布片遗落，禁军反应异常迅速。
这不是意外，是抓人。
谢明昭吐了口气，把布片塞进怀里。他得立刻离开这里。禁军刚才那个反应，说明这里已经被注意到了，说不定很快会有人回来仔细搜查。
他按了按胸口，账册关键页还在暗袋里，硬硬的。萧朔身上应该也带着一部分，还有那枚“玄鸟”铜符的印记蜡丸。
如果萧朔被抓，这些东西落在谁手里？
谢明昭不敢细想。他猫着腰，沿着来时的夹道快速往回撤。但没走原路，而是在几个岔口随机拐弯，专门挑最脏最乱、堆满垃圾的小道走。
路过一个臭气熏天的泔水桶堆时，旁边忽然传来一声低低的呵斥。
“喂！你！哪个队的？怎么溜到这儿来了？”
谢明昭脚步一顿，没回头，但眼角余光扫过去。一个穿着灰布衣服、头戴小帽的中年男人从一堆破木板后面钻出来，脸上带着不耐烦，手里还拿着个册子。
看打扮，像是宫外采办司管杂役的小监工。那监工走近几步，上下打量谢明昭。
谢明昭现在也是一身旧布衣，脸上故意抹了灰，但气质和那些麻木的杂役还是不一样。
“问你话呢！”监工皱眉，“送柴的车早就进去了，你怎么还在这儿溜达？腰牌呢？”
谢明昭低着头，含糊道：“拉肚子，找地方解手，这就回去。”
“解手解到这儿来了？”监工怀疑地盯着他，又往前走了两步，“你脸生得很，哪个把头手下的？把腰牌拿出来我看看！”
他伸手就要来抓谢明昭的胳膊。
谢明昭动了。他侧身让开监工的手，同时一步跨前，左手闪电般捂住监工的嘴，右手短刀已经出鞘，冰凉的刀锋抵在监工喉咙上。
“别出声。”谢明昭贴在他耳边，声音压得很低，“我问，你答。多说一个字，死。”
监工眼睛瞪得滚圆，浑身僵硬，喉咙里发出呜呜的声音，拼命点头。
“刚才西墙外水渠那边，是不是出事了？”谢明昭问。
监工点头。
“什么人干的？禁军？还是别的？”
监工摇头，眼神里全是恐惧，表示不知道。
“有没有看到一个人被抓走？穿灰蓝粗布衣，年纪跟我差不多，不爱说话。”
监工犹豫了一下，还是摇头。
谢明昭手上加了点力，刀锋压进皮肤一点。
“真没看见？”
监工疼得哆嗦，赶紧又点头，然后又摇头，眼神乱瞟。
谢明昭明白了。这人可能看到了一点，但不敢说。
“你是什么时候到这边的？”谢明昭换了个问题。
监工呜呜两声，伸出三根手指。
“三更天？”
点头。“来干什么？”
监工指了指自己手里的册子，又指了指宫墙方向，意思是来清点核对什么东西。
“听到或者看到什么动静没？”
监工眼神闪烁，然后慢慢点了点头。他抬起手，小心翼翼地指了指西边，又做了个捂住嘴、被人拖走的手势。
谢明昭心里一紧。
“几个人？”
监工伸出两根手指。
“抓人的？”
点头。
“穿什么衣服？禁军？”
监工摇头，然后做了个普通布衣的手势，但动作很快，又指了指自己身上，意思是跟杂役穿的差不多，但又不是完全一样。
谢明昭懂了。抓萧朔的人，扮成了杂役或者普通百姓的样子，至少表面上看不出来。
“人往哪个方向带走了？”
监工指向宫墙的另一个方向，不是西华门，是更北边一点，那边好像有个专门运送垃圾粪便的偏门。
谢明昭记下方向。他又盯着监工：“今天的事，跟谁也别说。要是有人问起你，就说什么都没看见，一直在那边清点货物。明白吗？”
监工拼命点头。
谢明昭松开捂他嘴的手，但刀还抵着。“转身，往前走五步，不许回头。”
监工哆嗦着照做，一步一步往前挪。
等他走出五步，谢明昭一个手刀砍在他后颈上。监工哼都没哼一声，软软地倒了下去。
谢明昭把他拖到那堆破木板后面，用一些烂麻袋盖住。一时半会儿醒不了。
做完这些，他立刻离开，朝着监工指的那个北边偏门方向快速移动。但没直接过去，而是绕了个大圈，从更外围观察。
天已经亮了。街上行人多了起来，挑担的、推车的、赶早市的，声音嘈杂。
谢明昭混在人群里，眼睛一直盯着宫墙北侧那个不起眼的小偏门。门关着，偶尔有运送污物的桶车出来，臭气熏天，守门的兵卒都捂着鼻子站得老远。
他看了很久，没发现什么异常。没有押送人的队伍出来，也没有禁军大规模调动的迹象。
萧朔如果被抓，很可能直接被带进宫里去了。那个偏门，或许只是掩人耳目的入口之一。
谢明昭站在一个早点摊旁边，买了两个馒头，慢慢吃着。脑子里飞快地转。
萧朔被抓，有两种可能。
第一，“玄鸟”这条线本身就是陷阱，萧朔一去就被蹲守的人拿下了。
第二，萧朔在放置蜡丸时，被其他监视皇宫外围的势力发现并抓捕，可能跟“玄鸟”无关，也可能有关。
但不管哪种，萧朔现在都在敌人手里。敌人可能是“影卫”，可能是宫里某位大人物的人，甚至可能就是皇帝的人。
账册的关键页，铜符的印记，还有萧朔本人知道的所有秘密，包括谢明昭的存在和他们现在的藏身习惯……
谢明昭咬了口馒头，嚼得很慢。
他得找到萧朔。不管人在哪儿，得先确定他是死是活，关在什么地方。但皇宫那么大，禁军守卫森严，他一个人，怎么找？
谢明昭把最后一口馒头塞进嘴里，拍了拍手上的渣子。眼睛看向皇宫那一片连绵的屋脊和高墙。
硬闯是找死。得想别的法子。
他想起萧朔之前提过的那个冯太监，在宫里负责采买杂物，是慕容雪的旧识。但萧朔现在被抓，冯太监这条线还安不安全？会不会也被监视了？
还有废园那封信里警告的“园中亦有眼线”。现在看，恐怕不光是废园，连皇宫外围，甚至“玄鸟”这条旧渠道，都早就被人盯上了。他们以为自己在暗处，其实可能一直就在别人眼皮子底下。
谢明昭转身，走进一条人少的小巷。他得先回那个窄巷看看。
虽然危险，但那里还留着他和萧朔之前准备的一点应急东西，而且他得确认有没有尾巴跟过来。
走到离窄巷还有两条街的地方，他拐进一个公共茅房，在里面待了一会儿，换了身早就准备好的、稍微体面点的旧书生袍子，脸上也重新擦了擦，看起来没那么脏了。
然后他才绕路回到窄巷附近，没直接进去，而是爬上巷子对面一户人家的矮墙，躲在墙头后面，仔细观察了窄巷入口和那棵老槐树附近。
槐树枝丫上，他系的那块灰布条不见了。
谢明昭瞳孔一缩。他系得很紧，一般的风根本吹不掉。而且布条颜色灰扑扑的，不特意看很难注意到。
现在没了。
只有两种可能，要么是被人摘走了，要么是萧朔回来过，按照约定取走了安全信号——但萧朔没在约定地点等他，这说不通。
更大的可能是，有人来过这里，发现了布条，并且拿走了。这意味着他们的这个临时联络点，已经暴露了。
谢明昭从矮墙上溜下来，头也不回地走了。窄巷不能回了，里面的东西也只能放弃。
他走在清晨的街道上，周围是渐渐热闹起来的人声。
阳光照在脸上，有点暖，但他心里一片冰凉。
萧朔下落不明，联络点暴露，唯一的试探渠道失败，还可能打草惊蛇。他摸了摸怀里，账册页还在，硬硬的，像块烙铁。
现在，真的只剩他一个人了。