周围人很吵，许良汀一直以来都这么想，即使他们一句话不说。
此刻她正躺在吊床上，望着头上那滴水的茅草。许良汀本是商人之女，可在她十一岁那年，房子发了水，父母就那样倒霉地死了，她走运活了下来。事后她回到家里，只看见两具焦黑的尸体。死亡是什么呢，当时她不大懂，只知道死了就没心跳声了。
她听那心跳声的历史比自身的历史还要长久。
父母生前为人不坏，更没听跟谁结了仇。他们死后，曾有邻里想收养她。但谁也没想到这个孩子竟然拒绝了——原因从来只有她自己知道。
那场火灾之后，她能很清楚地听见别人的心跳声。一千步内听得见，十米内如同雷响。她于是找了布带蒙住耳朵，削减了些，却终究无济于事。后来她谁也没告诉，自己一个人离开了村子，朝着心跳声最少的地方走。
如今已过去七年。她辗转各处，甚至不知道自己现在在哪座山头，又离村子有多远。
夜晚是寂静的，这份寂静连同人群的喧闹一起陪她走过了七年光阴。
她刚撇去思绪，把手抵在额头上。这时，她听到了一阵有节律的鼓动。四百步距离，成年男子，她如是想。这些年来，她练就了凭借心跳声就确定其人方位和身体状况的本领。
这鼓动她熟得很，是山下樵夫。不过自她住在这山头，就没见那心跳进到一百步内。因此两人从未打过交道，许良汀只远远看过几眼——因为太吵，没太多看。
可现在是晚上。他来做什么？
想到这，她下了床，穿了衣服。
三百步，两百步，那樵夫愈发靠近了，最终在一百多步外停了下来，心跳时急时缓。之后就在那附近活动，心脏跳得厉害。他大抵在砍树，但这件事往常只在白天做。今日不知为何，许良汀只觉诡异。
她守着门边的木棍好一会，直到樵夫离去五百步远。
她将房子四周检查了一番，打理会儿药圃，就拿起柴刀出去了。柴缺了些，得砍一担柴回来晾晒。
樵夫是跟她差不多时候开工的。往常那几百步的心跳声还没砍树声音大，觉得吵了，她还可以朝反方向走。但她不难发现，樵夫的活动范围和速度变大了些。此后，樵夫白天来、晚上也来——这让许良汀有些不舒服，却又说不出口。
半个月后，天空无云，突然来了暴雨。
许良汀十分窘迫，顶着雨水给茅屋加固一番。却道这时，樵夫也未料到这怪雨，想找回家的路，却四面八方都被雨幕和树木遮住。无奈之下，凭着直觉判断，他尽力去找安全点的地方避雨。
许良汀知道来人进了一百步，却无暇顾及，只离门口近了些。待两人相距不足十步，许良汀才感到极不舒服。
来者见屋子主人在忙活，问：“要帮忙吗？”
许良汀额角发胀，觉得很痛苦，揉了揉太阳穴，回屋里拿了布带，把双耳缠得实实才出来应答：
“茅屋经不住。若想避雨，先加固一番吧！”
边说，边腾出一只手指向不远处的竹竿、藤绳。樵夫一下明白了，陪许良汀忙活了一会儿。
篝火旁，两人才看清彼此模样。
许良汀一头湿漉漉长发，厚厚的布带缠过鼻子，覆住双耳，两只眼睛从不看人，只盯着窗外斜雨。那樵夫一嘴胡子，像个糙汉。见姑娘如此，他也不怠慢，离许良汀不远不近，二人说话只能刚好听到。
“感谢不尽！”樵夫拱手道。
但许良汀着实不理解这番动作是为什么，也被他的心跳扰得心烦，一直不说话。樵夫见此，不免有些慌张，赶忙道：
“若姑娘不方便，我自到屋外避雨。”
刚要起身，许良汀才出声：
“在这避一阵雨也无妨。只是别乱动我的东西。”
她的语气并不友好。樵夫赶紧谢过，放好柴刀和担竿在门外，背过身去不敢再看许良汀。他们就这么等到雨停。又道过一次谢后，樵夫走了。
一路上他边四处提防野兽，边看树林石头，好找到回家的路，又以免滑倒。回到家后，他不免好奇又慌张——只因他在山上从没靠近过那里，今夜遇雨才偶然发现那里还有人住。于是将此事告诉给了老婆。
“罗闻钟，你莫不是撞邪了？”
“咋可能呢？刚才一阵大雨，你看，我衣服都干了。”罗闻钟在老婆面前转了一圈，又双手放在她肩上，慢慢坐下，“阿兰，这事千真万确！”
黄许兰皱了皱眉头，又摇了摇头：“算了，这件事不甚重要。你去换身衣服，再睡一觉。明天要抓紧砍多点柴，否则柴薪不够，酒楼的人就上门了。你说的那姑娘，后天再登门感谢吧。”
罗闻钟暗自有些恼怒，却又压下去，答应一声便去洗澡了。
罗闻钟跑了两趟酒楼，总共两担柴。往常是一担柴，但前不久酒楼掌柜宣布每日多加一担，价格照旧。于是乎罗闻钟就得砍更多的柴。
等他回家时已经日落了。他气喘吁吁地走着，心里正想着明天送那恩人什么好。突然，他听见一阵窃窃私语，探头看去——发现是一路山匪。
虽听不清他们在说什么，罗闻钟却已大惊失色。悄悄走了，等走远，他转而跑起来。
回到家后，罗闻钟猛地灌下一杯水。
“山下来了一路山匪。”
“真不得了，到时上下山可就要收钱了。”
“唉，又是掌柜又是山匪，衙门也帮不上忙。”
“咱明天送些野果给那姑娘，再去跟山匪打打交道。”
闻言，罗闻钟点了点头。
许良汀早就知道他们来了。只是门关着，不管敲多少下都没开。
门外的黄许兰不知道里面有没有人，但还是说了句：
“姑娘，谢谢你昨夜留孩子他爹避雨。我们家没啥珍贵的，就送了些野果。我放这了，你记得开门拿。”
说罢，黄许兰走了——毕竟人家不开门定有自己理由。
不久后，许良汀推开门，盯着果篮看了很久，才拿起来。再向远处看去，已不见什么人。
晚上，许良汀一把抓起门边的棍子，对着一棵树随意打了几招。只见那棵树身上留下了十几道伤痕，有点有线，且都一样深。
她曾经偷看过少林寺的棍法，记下后又自己偷练，练了几年就成这样了。靠着这功夫，加上那特殊的耳朵，几乎没人能取她性命。
她打过劫——只是被打劫的人们通常都很吵，她受不了，终是没走上这条路。许良汀也想过找出当年放火的凶手，而每当她想时，又会发现自己太弱，于是找个清净的地方练武去了。
只记得那是一个风声很大的夜晚。
许良汀刚在林子里练完武准备回家，抬头却发现天上已是一片银河。更重要的是，它正在倾泻下来。
许良汀在山上能看得清楚些。尽管不知道银河流经何处，但好在离她很远。许良汀还是有些害怕，刚想朝反方向跑时，腿脚便不听使唤，一动不动。
她感到经脉有雷鸣山崩，骨骼被江蚀风摧。
不一会，眼前一黑。许良汀能看见远处有一片花海，十分安静——刚才混乱狂暴的声音再也听不见。
许良汀一直试图抬起脚朝花海走去，可抬不起来。眼前又变一阵纷乱，有时花海在天上，有时远处出现一处乱葬岗，很吵，又闻到一股恶臭。
最后，她深呼吸，用力抬起脚。
忽地，她睁开了眼。眼前已经不是山林，而是一个小茅屋。
“这是在哪？”
“这是我们家。”一阵男声传来，“姑娘不知还记不记得我？我是那晚到你屋里避雨的那个人。”
许良汀扶着布带的手顿了一下，心想怎么到这来了。
门推开了，一男一女走了进来。许良汀看了看那男的，又看看女的，才说：
“我这是睡了多久？我好饿。”
“你睡了三天了。”樵夫说。
樵夫老婆留了句“我去给你做点粥吃”就出去了。许良汀环顾四周，除了她和樵夫外还有一个小女孩，十岁左右，在门后探头出来，一双大眼睛直勾勾盯着她。
“前几天发生了奇怪的事情，我们担心你会出什么事，毕竟那场面吓人的很，加上最近来了伙山匪。所以我们就打算找你。发现你屋子里没人，就四处找找，结果就在屋子北面找到你了。”
樵夫说完，屋里安静了一会儿。
许良汀不知道该说些什么。她是接触过外人的，但一直不懂如何交流，父母死后更是性格孤僻，今天面对樵夫夫妇反倒不知该说些什么。她想了一会儿，说：
“那些树。”
“树？”
“你砍那么多树做什么？取暖做饭用不上那么多。”
樵夫愣了愣，笑道：
“啊，这个啊。”他搓了搓手，“酒楼加收柴薪，一天要两担，不然来不及。”
许良汀没再问。
过了一会儿，樵夫老婆端着粥走了进来，白气扑上房梁。许良汀接过，低头喝了一口那稠粥。烫，但她没停。
“姑娘，你是最近才来山上的吗？我们之前都没发现你也住山上。”
“不是最近，早就来了。大概两三年前。”
“啊——那奇怪了。”
“不足为奇。我几乎不下山，我在山下呆不惯，山上安静些。而且，我会刻意避着你们。”
樵夫见此只是张了张嘴，没出声。
“那篮果子，你吃了没有？”
许良汀没答。
碗空了。她手指还攥着碗沿。
许良汀默默看向门口，视线越过那小姑娘，说道：
“山匪，来了。”
樵夫出门远眺，望见一伙山匪正往这边来，暗自惊讶又困惑。山匪几日前就在这附近踩点，怎么今天找上门来了？而且，似乎来者不善。
樵夫摸摸脑袋，最后让小女儿和许良汀到屋子后面躲起来，让老婆在屋里呆着，他自己则出去等着山匪。
山匪有个领头的，只有一只眼睛，另一只眼睛被布带蒙住了。他进了屋子就四处看，什么也不说，逼得樵夫连连后退。樵夫无奈问：
“山爷，不知大驾光临是为何事？”
领头的双手抱胸，故意不说话，过了一会儿才回：
“老大看上这块地了，要在山上建山寨。每家出一个男丁上山服役，敢跑就烧屋。”
领头的一字一句念着，身后五个小弟凶神恶煞，捏紧拳头。樵夫被吓到了，无奈苦笑：
“家里就我一个男丁，最近酒楼又加收柴薪，山爷这样做不是断我们家活路吗？”
樵夫的表情很难看，想把手上的几串铜钱塞到领头的手里。领头的掂了掂，揣进怀里，又挥挥手。下一秒，小弟们冲上去给樵夫按住了。樵夫无法抵抗，愣在那里，手还保持递钱的姿势。
“……山爷？”
“钱是孝敬，人是差役。上山干一个月去。”他转过身去，“带走。”
樵夫最后往屋里看了老婆一眼。
那眼神的意思是：别出来，别出来，别——
她读懂了。
锅盖从她的手里滑下去，磕在灶沿上。没碎。骨碌碌滚到脚边。
她没捡。
许良汀在屋后靠着墙根蹲着，双手捂着耳朵，早已一身大汗。
许良汀低声跟小女儿说了几句话后便离开了。
此后隔三岔五，她就会送来一担柴，眼神总是避开她们母女。夜里她则痛苦得多，总是听见耳旁有人窃窃私语，那声音如此熟悉、如此混乱，搅得她在良夜里心神不宁。
有股古老的冲动驱使着她拿起那根木棍。
站在老松树前——上面布满了她这几年来练棍的深痕——她感到血管里滚烫的血在游走。不由得手心一紧，抓着木棍拦腰向老松树劈去。
应该留下一道深痕，跟往常一样。
却不料，那棵树直接断成了两半，重重向后倒去。
许良汀一惊，往后退了两步，怔怔地看了眼树木倒下掀起的扬尘，又死死地盯着树桩上的年轮。前半夜很吵，不断有树木倒下。后半夜更甚，来了几只乌鸦呀呀叫。
樵夫离开一个月后，终于又回来了。
回来时眼神带着几分惊恐。樵夫老婆并不欢喜，反而是悲伤——因为樵夫的右手已经没了。母女两人边哭边为他处理断臂，樵夫嘴里塞着一块毛巾，神情十分用力，很不自然。
许良汀远远地看着樵夫的空袖管。没有上前多问。留下一担柴、一篮野果，就走了。
她回家抓起木棍，往山上走去。
那里大概有几十个心跳。但是山匪有多少个，她并不知道。
来到山顶，那里并没有什么山寨。
只有一个血滴成的圆。一群人排着队站在血圆中心，队伍旁还有些山匪拿着刀催促斥骂。每个从圆中出来的人，都被血圆中突然冒出的黑手撕扯。有人直接没了心跳，有人侥幸活下来，但是都残了——只是断胳膊断腿的少之又少。
许良汀没看几眼就动手了。一棍探出，随后一转，狠命打在看守脖子上。等反应过来，那看守已经连呼吸的力气都没有了。
就这样，外围看守只剩两三个了。但是山匪够警戒，很快察觉到了有入侵者。有人吹了口哨，一下子几个山匪将许良汀团团围住。原本排队的人群一下子躁动起来，但还不敢乱跑。
许良汀快步接近山匪，往上一戳，对方往上提刀。这时许良汀以迅雷不及掩耳之势，快速收棍，随后向下一扫——瞬间倒了两三个。再往后一抡，“呜——”的一声，没来得及抵挡的当场死了，抵挡了的手臂也被震断，脑袋发昏。
剩下的十几个山匪终于围了上来。
队伍直接乱了，四散逃命。也有几个留下了，看能不能帮手这个“劫狱”的女侠。
“这谁啊？”
“一身怪力，来者不善，解决了再说！”
“上啊，弟兄们！”
话是这么说，可山匪们听见许良汀那舞棍的破风声，又怯怯地退下来，互相使眼色叫对方上。仔细一看，个个的刀都举着，手在抖。
双方就这么僵持着。
终于有个山匪忍不住了：“谁敢上啊？一棍下去你脑袋都不见了。”
说话的山匪放下了刀。
“你们在搞什么奇怪的东西？”许良汀腾出左手指了指身后的血圆。
“我们说了你能放过我们？”又有一个山匪放下刀。
最后面的独眼看不下去了，大声骂道：“谁敢放下刀？祂可都看着呢！”他一直在大声叫喊，试图让那两个山匪重新拿起刀。
不过许良汀并不给他机会。箭步上前，原本在独眼身前的小弟全都退开，给许良汀腾出一条道。
许良汀侧对独眼，棍尖斜指他的膝盖。
独眼对上许良汀的眼神，半刻后才跪下。
独眼一五一十地把他知道的事情说了出来。
原来他们是其他山上的山匪。前两三个月，被一个不知道是啥的恐怖东西盯上了。那东西威胁他们来这座山，在山上用血画个圆，并抓很多人来到山上来。那东西只让他们把人叫到圆中心，并不说这是要干什么。
有的山匪还说，那东西一只手就能把人抓碎。
许良汀还想问更多。不料山匪此时集体暴死，留下一地黑血。
她叫他们赶紧下山去，离这里远点。自己则在这里守了几个钟头。
晚上十二点时，一股阴风袭来。
许良汀警觉地扫了眼四周，尤其是那个血圆。那血圆恰好发生了异变，不断往外渗出黑血，如同流水一般。许良汀见这黑血就要沾到自己，赶忙跳上树木，向下注视。
不一会，那血圆中心冒出来一道黑影。并不像人，隐隐约约有两手利爪。不过全身通黑，又是午夜，许良汀根本看不清楚那妖物的模样。
黑血逐渐漫上树干。
那妖物似乎抬头了。然后慢慢向许良汀走来。
“别过来。”
可那妖物并不理会，速度反而加快了。
许良汀见状跳下来，一棍横断树干。那树干缓缓倒下，砸在妖物身上，顿时炸开成一团黑血。
但不过几息，在血圆那里又出现了一道黑影。这次它移动得更快，嘴里咿咿呀呀地鬼叫。过了一会，那倒在血泊之中的树干已经变焦黑了。
黑血不断往外渗，许良汀被逼得不断往后退了几十米。
许良汀正在想对策时，那妖物忽地一甩手，那利爪纷纷似箭般飞出。许良汀眼疾手快，快速挥舞木棍，全都打掉了。
许良汀接连又劈倒几棵树干，杀了妖物几次。可它好像根本杀不完一样，会不断从血圆中心复活。而那血圆的位置早已看不清了，但许良汀依稀记得。
这时她听到几百步外有心跳——只有一个人，正在往这边赶来。
她毫不犹豫地向那心跳声靠近。是友则得助，是敌先斩之。
一面奔跑，一面闪躲后方的利爪袭击。许良汀有些疲倦，但看见来人燃起火把的时候，她一下子清醒了。
借着血泊中未被完全腐蚀的石木，她四处跳跃，很快来到了妖物面前。妖物并没选择挥下利爪，而是“啊啊”叫了几声，身体便摇摇欲坠。许良汀刚想一劈解决它然后快速退开，却顿感不妙，飞速跳离血泊。
脚刚着地，只见妖物一下炸开，黑血四溅，所溅之处滋滋冒烟。尽管许良汀用棍子一抽地面，崩飞的土挡下了大部分黑血，衣袖却不免被沾到了些，已经破了几个洞。
许良汀侧着脸，看向来人。
来人手持火把和一杆铁枪，他的脸被照得很清楚。但许良汀没把那相貌堂堂的脸当回事：
“它只能在黑血范围内移动，注意它的尖刺。”
许良汀朝黑血丢了块石头，就奔上山了。那石头在黑血内直接融化了。
来人点了点头，随即跟上。
来到山上，许良汀试图用泥土盖住黑血，来人也在试图刺杀妖物。妖物彻底怒了，抬手就是利刺，随即又长回来，逼得两人只顾闪躲。
来人一个不注意，四枚利刺已经飞来。他急忙侧身闪躲。好在躲过去了，可火把掉了。他只能凭借月光观察环境。
这时，火把掉到黑血上——非但没有被腐蚀，反而开始灼烧黑血。
火势越来越大。妖物也有意避开火势，朝其他方向渗血。
“这妖物怕火。”
“有办法火攻吗？”
“我的铁枪可以染火。”
“它在那里复活。”许良汀向已经看不见的血圆中心抛了颗石头。
两人心领神会地点了点头。
许良汀先是不断挥舞木棍搅动泥土，开出一条路，再一棍劈死妖物。妖物要炸开，她棍子一划地面，泥土飞起，替她挡住了黑血。
几息后，来人的铁枪带着微微火星从天空一落而下，沉重地钉在那血圆中心。
那火星刚落地，便燃成熊熊大火。刚在血圆复活的妖物一下子就被火焰吞噬，发出一阵无意义的怪叫后，被烧成了一摊黑渣。
许良汀低头看了看木棍——棍尖上还沾着黑血，正顺着木纹往下渗。
她在地上蹭了两下。没干净。
又蹭。还是没干净。
于是就不管了。
“在下本地巡检司，陈无恙。”
许良汀点了点头，没说话，把棍子杵在地上。黑血又往下流了点。
“不知姑娘贵姓？”
许良汀看了他一眼，说：
“许。”
就一个字。
陈无恙点了点头，没有再问。重新找回火把后，他先在周围仔细地勘察了一番，最后回来问许良汀：
“姑娘可知这里发生什么事了？”
许良汀把刚才独眼的事告诉他。陈无恙的眉头皱成一团，好像在想什么。一会后，他问道：
“许姑娘可否助我将这山搜寻一番？”
许良汀点了点头。
几个时辰后，二人又在山上会面了。都看着地上的一幅卷轴沉思。
在卷轴上面是一个圆，周边有密密麻麻的文字。
“我看不懂。”
陈无恙也看不懂。猜那该是什么禁术，便收了起来：
“此物恐与山匪一事关系密切，须保管在巡检司，还请许姑娘见谅。”
说罢又问：
“许姑娘，天快亮了。还不下山吗？”
“我住山上。”
陈无恙愣了一下，然后点头：
“那行。我回镇上禀报。有事来镇上问巡检司就行。”
他转头就走了。
许良汀再低头看木棍。那黑血已经不知不觉中渗进了棍里，留下一道暗痕。她用手摸了摸。
没掉。
随后她往山下走，顺便摘了一篮野果，打了一只野兔，放在樵夫家门口。
天刚亮，樵夫开门准备一天的生计。一开门，他就看到了那他永远都不会忘记的礼物。
而此后再也没见到送这份礼物的姑娘。
直到面对多年以后的地动和槃木拔地。
许良汀离开了这座她隐居三年的山，来到了镇上。
她早听说过这镇子叫做槃木镇。只不过很难适应那么多人的心跳，几乎不来这里。
许良汀好久才缓过来。
她找了条相对没那么多人的街道走进去。那里有各种各样的人在卖各种各样的东西。但她没钱。
有人在街边卖包子，掀开的时候白气扑上来。有个小孩欢快地跑来，拿出两文钱买了个肉包。那小孩一拿到肉包就大口大口啃起来。她能感知到，有开心的情绪藏在他的心跳里——但很模糊，因为人群的潮涌会把这淹没。
镇子并不大，有条主街从这头通到那头。这主街大都是些铺子，两边都有：茶水摊、豆腐坊、铁匠铺、杂货铺。依稀记得小时候父母带她去过这座铺子。不过现在只有她一个人，身无分文。
许良汀只得随便找了家摊子，问摊主巡检司在哪儿。摊主并不废话，指明了方向，又说了几句话，就继续忙自己的工作去了。
行人有挑着担子过路，有蹲在墙角晒太阳。她经过时，不少人见她是生面孔，又持棍，加之耳上蒙着布带，都看了她一眼。只觉得这清秀面容是世间少有，但看到山野打扮和脸上的布带，又沉下去。
许良汀注意不到那些眼神。径直穿过人群，朝巡检司的方向快步走去。
一直到街尾，她才找到巡检司。那是一座不大的院子，门口一块木牌，写着“长安县槃木巡检司”。墙是土坯，墙上有瓦片。
许良汀推门而入，一下子就看到了有个人在院子里躺着晒太阳。那人看见许良汀，一下子坐起，再站起身，问道：
“找谁？”
“巡检，陈无恙。”
那人上下打量了一番许良汀，进了一间屋子又出来。跟着他一起出来的，就是昨夜见到的陈无恙了。
“许姑娘？来这么快？”
“钱。”
陈无恙愣了一下：“干什么？”
许良汀不答，就看着他。
陈无恙还是掏了几文钱出来，同时问：
“你不是住山上吗？”
“我不能住那了。”
他想了想：
“镇东头有间空屋，近水。以前住人，但永乐朝刚过就搬走了。你要住就住那儿。”
许良汀点了个头。
陈无恙又说：
“屋可能有点破，自己收拾。有事再来找我。”
她没再说话，拿钱走了。
只有巡检和弓兵在院子。
“你捡的？”弓兵打趣道。
陈无恙有些不悦：
“昨夜有人来我家中报案，说那山头有伙山匪祸害无辜。我赶到时，见到她在与一妖物缠斗。”
“妖物？”
陈无恙没再多做解释。对于这些怪事，本就没几个愿意信。禀报给上头，却只得到八个大字：“妖言惑众，不予理会。”警告百姓，百姓却也不信这种不干净的东西，只信神佛之类的神迹。
不过，近来这种怪事真是越来越多了。
几个月前在捉拿犯人的时候，他的铁枪轻轻地往前一刺，却把犯人手臂刺穿，钉在了地上。这件事发生得很离奇——且不说其他人，连他自己也不敢相信。后来他钻研这股力量，现在已经能一□□穿铁甲。但他一直没搞明白是怎么回事，也没把神力演示给别人看。
许良汀拿两文钱买了个肉包，心弦没之前那么紧绷了。
她边吃包子，边找陈无恙口中的空屋。没多久，她找到了。
但是，这屋子里，啥也没有。只有一张积灰的木床和到处都是的蜘蛛网。
许良汀忙活了好一阵子才打扫干净。她已许久没睡过木床——在山上都是吊床——所以那晚睡得很舒坦。
第二天出门时，她发现旁人看自己的目光变了。
“这屋子啥时候又住人了？”
“奇怪，她怎么蒙着布带，难道——？”
“不晓得。”
有人上前，问许良汀：
“姑娘，你是新搬来的，还是原来那户人家？”
“自然是新搬来的。”
那人忙笑道：
“姑娘别误会。这屋子原来住的是个老赖。欠了咱很多银两。虽然几年前就搬走了，不过我前些天又见到他了。”
“我也是。刚想给他打一顿，但看见他手里提着刀，就没敢动手。”
又说了一阵子，直到有人做了个噤声的手势，压低声音说道：
“我报官去。”
众人这才点头散去。
许良汀默默记住了。但当务之急是找份差事干，不然没钱傍身。她转遍大街小巷，看了好几次那些摊子铺子，但都没过去问。只有经过些劈柴、搬货的缺人手的地方，她才咽咽口水，上前问需不需要帮手。对方问“多少钱”，她就比个数字。对方不给，她就不干。
但这样干不了多久，也不怎么稳定。日落前，许良汀去了一趟巡检司。但陈无恙也没什么差事可介绍。最终两人商定：许良汀帮办案，可以得一些钱。反正最近镇上和山头都不怎么太平——陈无恙想。
此后，许良汀一有时间就守在巡检司门口。要是接到恶行案件，诸如孩子出事、闹出人命、妖怪出没，又或者陈无恙开口的，她想都不想就赶路前往事发地。一般都是许良汀把犯人控制住，后面追上的弓兵将其押送回巡检司。
即使到晚上回家时，她也不怎么累。
她的变化，应该是从银河倾泻那天开始的。那之后，她的力气和体力都变得十分充沛。但她同样搞不清楚，也没在别人身上显露过多实力。
她在回家路上，买了一张木凳和一本《百家姓》。不过，回到家时，天黑到啥也看不见，只好明天偷得闲时来看。
刚放下书，许良汀就躺到床上。
过了一炷香时间，屋顶瓦片微微响动。许良汀没动。
瓦片再响。许良汀猛然睁开眼，抓起枕边木棍，抡了过去。只听“啊——”的一声，一个人影重重摔落在门口前。
许良汀快步上前，棍子架住贼人的脖子，这才稍微看清贼人那又脏又瘦的面庞。贼人痛苦地呻吟着，眼珠转了转——顺着他的视线，许良汀看到了一把在地上滴血的刀。
贼人突然奋起反抗，一拳打在木棍上。许良汀被这一下整得手掌发麻。刚摸到那刀，却被一下敲晕了。
刚才的动静不小，不少邻里挑着火把出来了。把那贼人翻身一照——相貌平平，腰间一块贴片，刻着“贾”字——才发现正是屋子前住户老贾。他左臂鲜血淋漓，想是自己的刀误伤的。
许良汀三言两语讲完了刚才的事。又把自己听心跳得知贼人在屋顶，改成听瓦片动静而得知。
“姑娘好身手！”
“救他不救？”
“畜生老赖，不剁了他喂狗都算大发慈悲了！”
“打死他没啥好处。先给他扎下伤口，再绑起来。注意绑死点。明天送去给巡检司。”
有人这么说，却又给老贾两巴掌。不过老贾此刻晕得不能再晕了。
“欸对了，这位姑娘不是巡检司的人吗？这几天我老见到她帮巡检司办案。”
众人目光看过来。
“只是做个打手。”许良汀摇摇头。
但事情还是这么定下来了。
天亮后，许良汀带着众人把老贾押到巡检司。老贾被五花大绑，一直在试图挣脱，却无法成功。
到了巡检司，弓兵问清楚情况，给他关了起来。但许良汀低声跟陈无恙说了几句话，老贾就没被解绑——始终是那副五花大绑的状态。
过了几天，老贾在欠条上画了手印，才被放出来。出来时，他还有些后怕，但随即变成愤怒。突然跑起来，不知道去了哪里。
之后人们再也没见过他。无一不骂他欠债不还钱。巡检司也派人调查，但好几日都没有收获，于是慢慢放松了下来——毕竟镇上案子多，需要人手，都是些要抓捕的，比调查更急。
许良汀这日买了一本《说文解字》和一盏煤油灯就回了家，时候还很早。
路上她瞥见两个卖艺的人，穿得极夸张，在路边表演胸口碎大石。她本不在意。谁曾想那拿锤子的人与许良汀对视了一眼——心跳变了。
里面的情绪她能听见。不是害怕，不是尊敬，而是厌恶。
许良汀并不张扬，在附近逗留到两个卖艺的离开。
他们很快地逃离了这个地方。许良汀并不着急追他们——反正不管多远，自己都能把他们翻出来。
一阵子后，他们已经从镇子一角跑到镇子另一角，进到一个小巷子里，随后融进黑暗中，再不见踪迹。
许良汀果断跟上。在黑暗中摸索半天，才摸到一道裂缝。随着一片黑暗逝去，她来到了一个未知的地方。
睁开眼，发现天空是灰色的，分不清是白天还是黑夜。
周围像是一个大市场，有各种各样的摊子，行人也有很多。定睛一看才发现——那行人摊贩十个里面有七八个不像人。没有心跳。动作很慢，像在水里。脸看不清，凑近了也是一团模糊。
交易十分简单直接，以物易物，却看不清是拿啥物换的。再看那货物——符、兵器、药，什么都有。
无意间，许良汀在摊子上发现了一个特别的东西——老贾挂在腰间的铁片。
她问老板：“你可曾记得谁拿它给你？”
老板没开口，说话声直接出现在了她脑海：
“一只手臂。”
许良汀听不懂。但并没有拿走铁片，因为她有一股预感——如果她没有拿东西来交换，直接拿走东西，会被直接杀死。
许良汀回头走了，又摸索了好一会才找到出口。
她就在那小巷等着。差不多天黑时，裂缝里显出两具人形。
出来后，许良汀问道：
“老贾哪去了？”
两人不理她，跑了起来。许良汀并不需要他们开口——一听心跳便知道答案。随后以雷霆之势挥出棍子。其中一个反应不够快，被一下敲碎了大腿。剩下一个闪开一步，刚好躲过，绕到许良汀侧面，不知何时手里多了把短刀。
他不着急上，围着转，找机会。
许良汀站着不动，听心跳。待他心跳雷动，许良汀奋力往上一挑，又退一步，棍子抡圆横扫过去。他往后退，但退得不够快，棍尖掠过他的肩膀，那里传来一阵剧痛。他晃了一下，快速调整身形，把刀换到另一只手，快速朝许良汀冲来。
这时候，背后也有一道心跳声如雷动朝她杀来。
许良汀深呼一口气。侧身让刀，旋棍往前，回身踢后，反手架刀，用力往前一推。那人踉跄后退，许良汀跟上一棍直戳他腹部。他无力支撑，倒了下去。随即反手一撩，棍风顿起，另一个人也倒下了。
他们想举刀自杀，但刀飞了。
许良汀看着他们，眼神没有一丝波澜，静静地听着他们的心跳声。
“你们背后的人是谁？”
二人面面相觑，想了许久才开口：
“我们本是那鬼市的打手。前几日来了个人，雇我们杀掉此地的老贾。”
“他没露过面。我们只收了他一块玉。那块玉在鬼市里面。至于你说的老贾，我把尸体交给了雇主，身上的铁块我卖给了鬼市的一个摊贩。”
没说完，他们二人就死了。死得很突然，但死法与先前的山匪不同——他们的神情很诡异。
将此事报告给陈无恙后，他来到了这里。
“最近镇上真是不太平。”陈无恙说道。
他径直走进了裂缝，许良汀跟上。
许良汀又再次看见了那诡异的集市，那些无面人，那些奇怪货物。陈无恙只是看了几眼就不再管，专心摸索地形。
事实上，地形一会儿就摸清了，因为简单。鬼市像一条干涸的河床，两边是高起来的土坡，一条主道贯穿，蜿蜒向前没有尽头。光不知从哪里来，也不知为什么有些东西没有影子。
“看起来找不到那所谓的‘雇主’了。”
许良汀不置可否。她此刻听不到任何人的心跳声——除了她自己的——因此要想凭借心跳寻人就是天方夜谭。况且，那雇主是不是人都未可知。
但是，也并非完全没有可能。
她径直走向了一个摊主。
“我来找人。”
她脑海里响起一阵沙哑的声音：
“三只手，一只眼睛。”
“三只手，一只眼睛。”她复述了一遍，好让陈无恙也能听见。
“什么？”
“竟还真管用。若是给他‘三只手，一只眼睛’，他就帮我们找人。”
“此话当真？”
许良汀又转头问摊主：
“你是说，给你那些东西，你就帮我们找人？”
那声音并没有立马出现。过一会，缓缓而现：
“废话。”
“看来是这样。毕竟，在集市，除了交易还能做什么？”
陈无恙想了想还是认可了，把外面那两个打手尸体的手和眼睛拿来了。这活干得他有点不自在——活人他打过也杀过，可死人还是第一次砍。
许良汀把三只手和一只眼睛递给摊主。摊主没有动作。
下一秒，许良汀手上没了东西。又感觉冥冥中，自己跟什么东西绑了起来。
“怎么了？”
许良汀摇摇头。但她知道，交易达成了。
突然，许良汀和陈无恙二人忽感天旋地转。待回过神来，眼前已经不再是鬼市。
是一座小镇。
——绝非槃木镇。而是冷冷清清的，陌生小镇。
作者有话说
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第1章 心跳声