余寒未消，春意初生。
年末诸事迭起，风波不断，先是宫宴惊变，六皇子裴云璟毒发，后有凉川王别院遇刺殒命。
皇帝下旨，暂停乐礼宫宴，以安朝野。
温砚宁这些时日还留在六皇子府，为裴允璟解毒，连日劳形耗神，寒夜侵体，缠绵风寒多日，直至今日方才彻底好转。
门外大监仪仗已到六皇子府传圣谕。
温砚宁上前接过旨意。
他今日身着暮紫色暗织缠莲纹厚缎长袍，面料厚重密实，抵得住初春料峭余寒，不是藩王服饰，颈间任悬一枚小巧银饰，藏于衣襟之内，常伴在身。
大监转头对着一旁由王府周管家搀扶的裴允璟躬身回话：“殿下，陛下只传召岭仓王，还请殿下在此止步。”
裴允璟余毒未愈，面色泛着淡淡的青白，身子虚乏，对着大监微微颔首，从容应答：“由劳高公公奔走。”
随后视线转向温砚宁，声音压得很低。
“去吧。”
又侧头示意侍从，侍从捧来一只鎏金暖手炉，递到温砚宁手中。
温砚宁接过暖炉，指尖触到绒绒暖意，对着高公公微微颌首示意，而后回望裴允璟，轻声应下：“嗯。”
“天寒，你快回屋歇息。”
裴允璟轻轻点头。
一路护送温砚宁登上宫车，才转身去往书房。
御书房暖炭炽燃，皇帝屏退所有近侍，殿内唯余君臣二人，对坐弈棋。
玉子落盘清脆，深深落于殿中，沉的人心头发紧。
皇帝落子从容，神色平淡无波，语气温淡：“你卧府养疾旬月，不问朝会，却为大昭献了新政。砚宁，朕的这些儿子都不如你。”
温砚宁端坐端正，躬身垂首，应答恭谨有度，不骄不卑：“陛下言重了，诸位皇子各有禀赋，臣不过是偶然窥见民间积弊，斗胆上书，若无陛下采纳，臣的谏言终究是空谈。”
皇帝指尖轻轻摩挲白子，目光淡淡凝在棋盘交错的黑白纹路之上，慢悠悠道：“如今天下只知朕颁布新政，朝廷革新济世，无人知是岭仓王所献。”
二人面上依旧从容，语气淡得像窗外落雪，皇帝捻着温润玉子，落子之时，却毫不留情。
白子步步紧逼，锁死黑棋的生路，黑棋迂回反击。
“此乃陛下圣明。”
皇帝抬眸，视线落在温砚宁沉静的眉眼之间，语气轻缓，去锋芒暗藏。
“砚宁，你说天下豪商世家要是知晓，是你献上良策，断了他们百年财路，破了他们世袭根基。”
届时朝野皆生怨心，明枪暗箭无穷无尽。
帝王微微倾身。
“怕吗？”
殿中刹那间寂然。
落子之声停歇，烛火静摇，黑白棋局纵横交错，亦如人心难测的朝堂局。
温砚宁抬眸，坦荡迎上帝君审视的目光。
眉目澄澈，无半分怯懦，无半分悔意。语气坚定沉稳，字字铿锵落地。
“臣不怕。”
“新政功德，当归陛下，当归社稷。”
“能换天下盐税利民，能换天下寒士为陛下分忧，臣无怨无悔。”
皇帝静静凝望着他，良久无声。
朝臣贪功逐利，豪商贪财惜命，世家争名夺命。
唯有温砚宁，赤诚至此，纯粹至此，反倒让人心生忌惮，亦心生惜才。
殿内只余下棋子叩击玉案的清脆清响。
大监静静立在一侧，方才已禀报六殿下求见。
君臣二人落子不休，棋盘渐至收尾，最后一子由皇帝轻轻落下，黑白局势分明，帝王胜局落定。
皇帝抬眸看向温砚宁，唇角浮起浅淡笑意：“这一局，是朕赢了。”
“陛下棋艺高绝，臣难与之抗衡。”
“砚宁此言，未免太过谦仰。”
皇帝方才提起高公公禀报之事，语气带着几分戏谑：“朕的这个儿子，领了经筵侍读的职，还没来皇宫替朕勘阅过，今日他倒是主动寻来。”
皇帝顿了顿，目光似笑非笑扫过温砚宁，随口打趣：“说来，朕这个儿子若是位公主，朕便直接将他许配于你。”
这话落定，温砚宁指尖微顿，面上依旧维持着恭谨神色，他垂眸敛去眼底情绪。
“陛下说笑了，若当真如此，臣便多谢陛下赐婚。”
温砚宁顺着玩笑应下，又留了分寸。
皇帝低笑一声，转头吩咐高公公。
“今日无朝堂宴乐，既然允璟来了，朕私设一席家宴，让其余几个，也一并聚一聚。”
“砚宁也留下，陪朕一起，让他们哥几个好好学学。”
“陛下过誉了，臣不敢当。”
殿内宴席尚未开席，案头只摆着清茶果点，高总管虚扶着裴允璟入内，一身规整潮服，脸色仍带着久病未消的苍白，缓步上前准备屈膝叩拜。
皇帝起身扶起裴允璟，语气带着几分安抚关切：“免了这些礼数，你如今气色总算缓过来，还要多亏了砚宁。”
“陛下言重了，真正稳住殿下伤势的乃是苏医正，若无苏医正精妙医术，单凭臣一人断然无力回天，再者，也是殿下福泽深厚，得陛下庇佑，方能熬过此劫。”
温砚宁闻言上前回话。
裴允璟站稳身子，轻声开口：“儿臣感念父皇挂念，也感念岭仓王与苏医正救命之恩，儿臣久居府中静养，本不便入宫，只是心中惦念父皇，便想着亲自前来觐见。”
皇帝闻言，眉稍微挑，带着几分打趣看向裴允璟。
“哦？朕听着，你究竟是惦念朕这个父皇，还是放心不下你的救命恩人？”
温砚宁垂眸，唇角浅浅的噙了一丝淡笑，静静立在一侧。
“父皇，儿臣……”
皇帝抬手示意内侍：“好了，不必站着叙话，随朕等等你的几个兄弟，等人到齐了，再开宴。”
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内殿素雅，不铺锦绣，没有乐舞，都是些家常小菜，一盏淡酒，简简单单，全然没有皇家宴席的规制森严。
帝王端坐主位，一身玄色暗金龙纹常服，金线隐于暗光里，眉眼闲逸松弛。
席下几人分列左右。
太子虽被暂收东宫印信，神色依然沉静克制，不见半分颓色。
大皇子靖朔王臂伤初愈，衣袖微掩绷带，眉眼沉稳持重。
三皇子裴允琪神色轻快，嘴角带着笑意，双眸忍不住打量起裴允璟与温砚宁。
皇帝抬手淡淡示意，语气闲散温和。
“今日家宴，除去君臣礼数，全当陪朕解解闷。”
案上佳肴热气袅袅，几人安静用膳，殿内只余下碗筷轻响。
撤去试菜内侍，皇帝持玉筷，夹起小菜，送到裴允璟白瓷碗里，率先打破静默。
“允璟，你素来喜食清淡，这道御厨新做的银丝笋尝尝。”
裴允璟微微一怔：“儿臣谢父皇赏赐。”
“今日不必拘礼，都放松些。”
紧邻而坐的三皇子裴允琪见状放下玉筷。
“父皇！儿臣可要替诸位兄长讨个公道！”
皇帝抬眸，似笑非笑看着他：“哦？你要讨什么公道？”
“父皇太偏心了，眼里只有六弟一人，单单只给六弟夹菜，偏生忘了我们其余兄弟。”
太子面色平淡：“三弟莫要胡闹，父皇素来疼惜六弟。”
“二哥说话就是不痛不痒，如今朝野上下人人议论，说到底还是二哥管束不力，二哥身居储位，手下幕僚万千，若不能审察人心，日后如何为父皇分忧！”
凉川王遇刺殒命，已查出凶手，是昔日帐下旧人。
原先是追随凉川王出征的旧部，后落得腿脚残废，辗转流离后，归入太子麾下，太子安排他在皇家别院任苑监副使，此人心中积怨，得知凉川王住进皇家别院，便私下买凶痛下杀手。
太子指尖紧紧攥紧了筷子，缓缓抬眼，声音沉稳：“三弟所言不差，确是我麾下属官，心怀私怨，擅自行凶，是我管束下属不利，失于察辨，才酿成惨剧，此事罪责在我。”
太子起身跪坐，向皇帝请罪。
大皇子静坐一旁，神色淡漠疏离，此刻听见二人对峙：“凶案已有三司会审定案，三弟不必多虑。”
“父皇，凉川王叔为大昭戎边半生，不知父皇何时下旨，令凉川王世子，承袭凉川王之位，接手凉川属地事务。”
殿内瞬间一静，所有目光都悄然落在了裴允璟身上。
之前老岭仓王离世，也是六皇子裴允璟提议，让温砚宁承袭。
谁都知道皇帝有意拖延凉川王世子承袭。
偏偏凶手是太子属官，皇帝再不下令，凉川属地怕是要乱了。
皇帝脸上的温和暖意尽是褪去，神色转为深沉肃穆，目光直直望向身侧的裴允璟。
“此事朕早已安排妥当，已经命人快马传报，待凉川王灵柩归返属地之时，便就地宣旨，由世子承袭爵位。”
说罢，他目光淡淡扫过席前几个儿子，语气带着几分沉沉的怅然与不满。
“你们几个真是让朕不省心。”
太子脊背绷直，请罪未起，又再次伏身。紧随其后的三皇子，收起所有嬉闹神色，垂着头不敢仰视。
大皇子默然请罪，裴允璟被皇帝扶起身体，让他倚靠在桌沿，垂着眸，肩头微微绷紧。
皇帝沉默片刻，冷眼望着跪伏请罪的三人，而后转头视线落向温砚宁。
“砚宁，朕这几个儿子，论心性格局，竟都不及你半分，只可惜，你不是朕的儿子。”
一句话像重石砸下。
跪在地上的太子，神色愈发沉静，眉宇间笼上一层淡淡的郁气，指尖轻轻收拢于袖中。
三皇子身子控不住的抖了一下，脸颊火辣辣的，羞愤交加，头埋的更低，就连素来淡然的大皇子肩头也轻轻一沉，眼睑沉沉垂下。
温砚宁连忙离席伏跪在地，神色恭谨，言语谦卑。
“陛下此言实在过誉，臣惶恐万分，诸位皇子自幼蒙受陛下教诲熏陶，各有禀赋才干，胸怀社稷，臣见识浅薄，何德何能敢与诸位皇子相较高下。”
“看看砚宁，再看看你们。”
“陛下莫要再打趣臣了。”
“好了。”
皇帝望着伏跪在地的众人，抬手虚虚一扶，声音平和：“起来吧，今日家宴，不必行这般大礼。”
“谢父皇。”
“谢陛下。”
众人方才缓缓起身，回到自己原先的席位。
“砚宁，依你看来，这几人之中，谁更合适担当储君？”
温砚宁带着一丝无可奈何的苦笑，飞快擦拭了一下额边冷汗。
“陛下切莫再拿臣说笑了，今日臣就不该来。”
“储君乃是国之根本，只可由陛下圣心独断，臣万万不敢妄言。”
“哈哈哈哈哈哈……”
皇帝笑意难掩，殿内氛围是压抑的松弛，谁也未曾料到变故骤升。
骤然之间，殿外传来连串狂奔疾步，撞破宫规的急促脚步声。
高公公脸色惨白，满头冷汗跌入殿内，来不及行礼。扑通一声重重跪地，声音撕裂紧绷，是八百里连夜加急的最高军情急报。
“启禀陛下，岭仓属地急报！外族大军全线压境连夜突袭，边关无主，军心溃散！”
一句话彻底碾碎殿内所有闲谈氛围。
方才悬在皇帝脸上的笑意瞬间寸寸冰封，荡然无存。
眼底翻涌着极深极沉的不甘于算计。
帝王沉默瞬息：“疆土危难，边关告急，朕命你，连夜快马启程！”
“镇守疆土，驱逐外敌，不得有误！”
“臣领旨，即刻出发！”