白虎和佞臣被一道送来，一前一后装在两个笼中，位列队伍最前端。
温莱府驾临，长州三郡主官开道，府君仪仗八百余人，浩浩荡荡向拔石山开进。旌旗飘扬，马蹄纷飞，尽显一片盛世国威。
报信鸟带着内芙塔的复命飞回府城，比预想更快，第四天深山就迎来喜讯。回信称温莱府君不仅同意尊拔石山为圣地，更是即刻启程，要亲自送至宝回落星原。甚至连那一肚子坏水的始作俑者阿棂，也一并带给司古，任凭处置。
“看起来，那也是个犟种。你又与她说了什么，竟让她真的相信你是山神？”芙路思问。
傍晚时分，太阳正落山，天边艳丽的橙色与青蓝相接。
村边农田挖了沟渠，与山上水源相连，农人正重新整理田地。晚饭前的农活正要收尾，最后的工作时光。孩子们赤着脚在泥地里踩水。有人弯腰拾到什么，举高了兴奋地叫喊：“是鱼！竟然有鱼！又有鱼了！”
人们都围拢去看，笑谈吵闹不休。
芙路思推着槐似在田埂上走。
田埂路边，芳岚带着几个女孩在种树。不知哪里挖来的小树苗，小心翼翼捧着，视若珍宝。后来芙路思得知，这个年轻女孩也是多朗的徒弟，与图铎是同胞兄妹，也跟着槐似学知识。她学得快，给槐似当助教，能帮她承担不少工作。
有一只蝴蝶停在她鼻尖，让她一时不知所措。众人面面相觑，又哈哈大笑。
蝴蝶飘飘摇摇往前飞去。芙路思便也跟着往前走。
生天树的效果拔群，不死的生命力以将军庙为圆心飞快向外蔓延。林地里一些烧得不那么彻底的枯木，根部焕发出新芽。土地上有了地衣、苔藓、野草和昆虫。一切都在加速恢复。
闲聊，关于内芙塔。
“她当然不信。只是就事论事，和她探讨了一下现实利弊。”槐似回答说。
“什么利弊？”
“她的恩师阿棂，嫉妒心重，虽将她引荐给温莱府，只为巩固自己地位。因她受宠，又见不得她好，对她冷眼相向，甚至加以虐待。只不过两人利益捆绑，一荣俱荣一损俱损，她不得不忍受这些。若有机会择枝而栖，她也巴不得将他踩进泥里。”
芙路思很意外，问：“你在这样封闭的小山村里，怎么知道这么多？”
他笑着不答话。
“择枝而栖，抛弃阿棂，”芙路思走到他身前，审视于他，“那她的另一个选择是什么？是你吗？你想做什么？”
他故作神秘地招手让她靠近，靠近了却小声只吐出两个字：“你猜。”
她笑：“我猜，你说想留下来，是想假借山神之名，得到温莱府的庇护？”
“这么好猜吗？”他不满。
“这确实能给追逃组造成一些麻烦，但显然不是解决不了的麻烦。还有什么别的打算吗？”
他不回答，眼睛亮晶晶地笑着。芙路思有些怜爱地叹气，说：“还是趁早放弃吧，别等到最后撞得粉身碎骨没法收场。你这样一无所有，要怎么和须臾抗衡？”
“怎么是一无所有？”他认真地细数，“我有多朗，有图铎芳岚，有阿途尼，祝祷爷爷，那么多村民和信徒，还有好学的孩子们……”
她欲言又止，表情有些复杂。
吃过乱说话的亏，芙路思如今对他很注意礼貌和克制，没脱口而出“这些人全算上又能顶个屁用”。
但他显然读懂了她的表情，笑笑地回答：“就算他们现在全部加起来还是无法抗衡，那我还有你。你不打算帮我吗？”
“不。”斩钉截地地摇头。
“为什么？”故作委屈。
“人贵有自知。如今的情况，不论我怎么帮你，都只会让你死得更快。”她认真地说。
轮椅上的人露出一点坏笑，拉住她的双手：“那我们私奔吧。打不过，逃走总可以？”
她喜欢这个提议，问：“奔去哪儿？”
“北方。”暗示地望向某个看不见的地方。
芙路思笑着捏了一下他的鼻子，说：“不要妄想了。”
“为什么不能妄想？反正结局还没写定，一切都有可能发生。”
“不错的浪漫主义情怀，”她耸了耸肩，“但现实是，只要有些条件不变，结局就早已注定。其间再怎么挣扎，可能会是动人故事，但无法改变结局的走向。”
“故事动人就够了，谁在乎结局呢。”他无所谓地回答。
落日彻底埋入山下。深蓝色从天际铺满大地，浸润世间每一寸，入侵灵魂。她望着他，世界安静下来。
芙路思觉得自己应该吻他。
她真这么做了。
槐似愣了愣，推开她，问：“这次清醒着吗？”
她没说话，只是把他拉近，再吻。
沉溺于他的气味，药草与衣物上的晒干气息。让她想起冲破土壤拼命萌发的种子。他是那颗种子，将她丢失的东西送还给她。
恍惚了三百余年总是若有所失，却不知到底失去了什么。此时终于明白，是她遗忘了对爱的真切感知。如今终于从纸面与向往中，重新回到她心里。她感谢让她想起那么多不够灼人的爱同样真切地存在，不够灼人却也是她生命燃烧的一部分。
她总觉得孤独，是她一叶障目。西美的无视遮住了她还与爱相伴的事实。她的爱被自我否定，她的自我被否定，她应能感受的爱被否定。
她从那么多的恋人那里寻求爱情，却永远未填满真正的遗失。
如今，大梦初醒。她从未离开她的渴求，苏吾老师，海达尔，育幼院的埃琳娜与索非娜，大正院的伊禾珍……还有那么多人在乎她，她也在乎他们。
槐似热烈地回应她的亲吻。他看不见明天。他不在乎明天。
吻到她落泪。槐似小心地捧着她的脸问：“怎么了？哪里弄疼你了吗？”
见她摇头，只扑簌簌地掉眼泪，哽咽着说对不起。
“我真不该那么说，真的对不起，我明明比谁都清楚这一切不是你的错。”
槐似惊诧于她还在纠结这句话，更惊诧于这个看上去不可打败的女人会露出这样脆弱、懊悔的神情，满心不忍将她揽入怀中，安慰说：“我早就不生气了。而且你说得没错，是我先故意气你。”
“不是的，再怎么样我都不该那么说。”她悲伤地看着他，“也许把你带来这个世界，根本就是一个错误。”
她蓦然想起西美在她梦中所说——你的出生是个错误。不由得顿住。
如今从她口中竟也说出这样类似的话语，可她想表达的完全是另一个意思。
那他那样说，又该怎么理解？
又觉得好笑，只是梦而已。
“我倒觉得，这是命运对我的优待。”槐似又扬起他那知足的笑脸，打断她的沉思。
这是绝不可能出现在她头脑中的回答。
此时听他这么说，芙路思更是难过。在她最无用的时候陷入爱情，实在不是什么好时机。她连自身都难保，又该拿他怎么办？
槐似还在期待地望着她，开口要问：“那我们现在——”
“住口，”芙路思慌忙捂住他的嘴，皱眉制止，“住口。”
他眼中的星星熄灭几颗，掩不住心碎与难过。芙路思犹豫着抬手。在他再说话前，又低头吻他，彻底堵住这个话头。
府城精锐先行抵达拔石山，在仪仗抵达之前，将通往司古的道路完全看管起来。信徒和游民想进落星原，都要接受严格的检查。据先行抵达的内官人所言，这支队伍今后就将驻扎在此，听候将军庙调遣。
又过了两天，木笼子及仪仗车马才上得山来。看热闹的人也浩浩荡荡跟着。
至宝看上去并不好。并非内芙塔所言，什么“养得白白胖胖”。按年岁，它早已成年，这是一只雄虎，个头却还没它母亲当年大小。
瘦削，呆滞，趴在笼子里了无生趣地望着某个方向，一动不动。
司古的村人们怒不可遏，向阿棂的木笼投掷泥巴和石块。
昔日宠臣被砸破了头也不敢说话，瑟缩在角落里一副可怜巴巴的模样，哪还有当日嚣张气焰。
车队抵达终点。
布袋口两侧是凸起的峭壁，中央一个凹槽，通往落星原外更广阔的原始森林。
温莱府君告称身体有恙，未从他那豪华车驾中真正露面，隔着车厢窗口的丝质帘幕，通过内官向祝祷爷爷交代：“罪人交给你们，将他与白虎一同放入森林，抑或当场斩杀，我皆无异议。”
两个笼子被推向前。
众人都没想，阿棂在经过主君车驾时竟开始悲切大呼：“主上明鉴！臣下无罪！无罪！这些人，这里的人都是骗子！根本没有山神，他们都是骗人的！”
人群愤怒起来，主君却毫无反应。
于是阿棂更是不住地呐喊：“主上明鉴！主上明鉴呐！我有办法证明！求您给我一个机会！”
好心的府君终于叫停护卫，阿棂的木笼停在温莱府的车驾旁。人群叫喊不休。
“肃静！肃静！”戴着黑色高帽的内官板着脸向人群喝道。待到安静下来，又向阿棂问：“罪人阿棂，还有何话说？”
“主君明鉴。白虎乃世间灵物，既然他们声称山神现世，就让他们的山神来迎白虎。将他关进白虎的笼子里，倘若此乃真神，灵兽自然不伤他分毫，若他只是骗子，被白虎吞了当点心，也是他应得的报应。”
愤怒的人群又一次沸腾，试图冲破卫兵防线直接上前将他打死，终究没有成功。
芙路思与多朗在岩壁最高处，对视一眼，顿觉不妙。