夜里喝了小半碗热粥，允儿身上总算回暖，力气也稍稍回笼。她懊恼地靠在堂屋软榻上闭目休憩，心底那场大火的余悸尚未散尽，便听见屋外传来王婷婷清脆的唤声。
王婷婷在镇上酒楼后厨帮工，这两日恰逢休沐归村，刚一听说李家失火、允儿遇险的事，便急匆匆赶了过来。
她快步冲进屋里，上上下下仔细打量允儿，见她安然无恙，只是面色尚显苍白，方才松了大口浊气，一遍遍念着菩萨保佑。念着念着，眼眶骤然一红，眼泪簌簌落了下来。
“允儿，你没事真是太好了！听说你被困火场，我心里吓得发凉，生怕好好的一个人，就这么没了……我真怕失去你这个好姐妹。”
她哭过一场，心绪稍稍平复，话锋忽然一转，带着几分八卦与唏嘘，娓娓说起这两日村里的新鲜事。
“你是不知道，那夜木银匠舍命救了你之后，他家门槛都快被村里姑娘踏平了！这两日天天有人提着伤药、鲜肉往他家里送，还有姑娘主动上门，说要给他洗衣做饭、照料起居，结果全被木郎君冷声回绝，半点情面都不留。”
王婷婷啧啧感叹：“平日里看着冷冷清清、不近人情的木呆子，没想到在咱们村里这般抢手。”
后面的话语，允儿已然一句也听不进去。
整颗心、整个脑海，尽数被那句无数姑娘上门示好所占据。
她心头莫名一紧，酸涩、慌张、醋意翻涌，心底疯狂刷屏：
她悄悄惦记、日日留意、放在心上的人，她好不容易遇见的心头大白菜，怎么就要被旁人争先恐后惦记拱走了？
这她万万忍不了。
心头纷乱翻涌着无数念头，允儿再也坐不住，匆匆送别王婷婷，抱膝坐在榻上，默默盘算起心思。
救命之恩，以身相许。
这本就是天经地义、顺理成章的事，她本还暗自纠结如何开启话头，如何顺势拉近关系，万万不愿显得自己太过主动。
可现下看来，再矜持下去，人就要被抢跑了。
她眼珠飞快转动，脑袋飞速盘算，思索着如何顺水推舟、自然而然，名正言顺嫁给他。
正暗自思忖之际，门外传来轻轻的叩门声，姨母缓步走了进来。
她细细打量允儿气色，见她面色回暖、精神好了大半，便斟酌着开口，打算探探她的心意。
“丫头，此番木郎君舍命救你，恩情重如山海。只是……那夜危急之中，他抱你出火场，终究是有了肌肤之亲。乡野村落，人言可畏，这事传出去，对你名声有碍。”
允儿闻言，心底瞬间炸开一阵狂喜。
真是瞌睡递来枕头，天降良机！
这不就是最完美的契机吗？
她压下心底翻涌的雀跃欢喜，敛去眼底所有狡黠心思，故作温顺矜持，轻轻垂眸，语气温婉乖巧：
“木哥救命之恩，允儿没齿难忘。女儿家的名节清白，皆因他而起，也该由他圆满。往后之事，一切听从姨母做主便是。”
以身相许的戏码，至此，稳稳落定。
姨母回去后便与姨夫细细商议妥当。
木郎君救命之恩重于泰山，且二人已有肌肤接触、牵扯名节，最好的结局便是促成良缘，两全其美。
隔日午后，姨夫特意备下丰盛酒菜，又挑了一份厚重谢礼，亲自去往村头银铺，诚心诚意登门，邀请木子淮来家中赴宴。
木子淮未曾推辞，如约前来。
席间酒菜温热，气氛谦和郑重。几杯薄酒入喉，姨夫感念他火场舍命相救，再三道谢，言语间满是敬重感激。
酒过三巡，气氛恰到好处，姨夫便斟酌着缓缓开口：“木郎君，你为人正直仗义、心性端正，我们全村都看在眼里。听闻你至今未曾婚配，身边也并无心仪佳人，是也不是？”
木子淮执杯的指尖微顿，淡淡颔首：“属实。”
得到答复，姨夫心中笃定，便顺势坦言，语气真诚恳切：
“老夫夫妇二人无儿无女，唯独允儿这一个外甥女视若珍宝。此番你救她于火海、保她性命，恩情无以为报。我与拙荆商议，愿将允儿许配于你，不知郎君可否应允？”
此言一出，堂内瞬间安静。
木子淮身形微滞，眸色轻轻一沉，愣了短短片刻。
下一瞬，他抬眸，语气清冽平稳，拒绝得干脆利落，没有半分犹豫：
“伯父好意，在下心领。救人是分内之举，绝非挟恩图报。我不能因一场救命之恩，便委屈姑娘、捆绑姻缘。这桩婚事，恕我不能应。”
字字坦荡，句句疏离。
没有拖沓，没有迟疑，一口回绝得干干净净。
厅堂气氛骤然凝固。
而堂内屏风之后，一直屏息偷听、满心紧张期待的许允儿，整个人瞬间僵住。
她心口猛地一沉，又慌又急，所有矜持、盘算、顾虑，在这一刻尽数崩塌。
她最怕的局面，终究还是来了。
管不得女儿家的羞涩体面，顾不上循序渐进的顺水推舟，更顾不得什么谁先动心、谁先主动。
她再也按捺不住，一把撩开屏风布帘，快步冲了出去。
少女身姿立在堂中，面色微红，眼眸却亮得执拗而坚定。
在姨夫愕然的目光里，在木子淮清冷深邃的直视下，她鼓足毕生勇气，声音清亮坦荡，一字一句，落得掷地有声：
“木子淮！”
“抛开你救我的恩情不谈，我今日只问你一句——”
“我心悦你。我想嫁你为妻。你可愿娶我？”
不问恩情，不聊亏欠，不谈报恩。
她要的，从来不是以身相许的报答，而是心甘情愿的相守。
满堂寂然。
灯火摇曳，酒香静默。
俊朗郎君清冷孤冷，翩翩少女明目张胆、赤诚热烈。
四目相对，全是姑娘满心坦荡的深情告白。
木子淮闻言愣了一瞬，脑海里骤然翻涌过无数尘封的片段：早逝的母亲、情同手足的天子，还有深宫之中那位尊贵的长公主。过往的种种沉沉压在心头，他上交兵权，抽身离开京城，本就无意什么岁月安稳，更不曾想过娶妻生子，落地生根。不过是厌烦朝堂党争，不堪长公主苦苦纠缠，索性寻一处山清水秀的村落暂避风波。石牌坊村于他而言，只是漫漫漂泊路上一处临时歇脚之所，并非打算终老的归处。
抬眼望向面前的允儿，少女眉目明媚，楚楚动人。目光落在她泛红的眼尾，水光盈盈，仿佛下一刻泪珠便要滚落，方才已经到了唇边的拒绝之语，竟生生卡在喉间，怎么也说不出口。
允儿见他久久不语，心头一黯，轻轻敛了神色，低声开口：“抱歉木哥，是我唐突，让你为难了。你的心意我知晓了，我先告辞。”
她说完便转身，打算独自退下。
望着她略显单薄的背影，木子淮心底莫名涌上一阵从未有过的慌乱，那股情绪来得猝不及防，来不及细细思量，话语已然脱口而出：“你可是真心愿嫁我？不是为了报恩？”
允儿脚步猛地顿住，回眸一笑，眼底瞬间漾开热泪，是惊喜，是释然。她用力连连点头，喉头哽咽得发不出半个字，深深俯身行了一礼，方才退到后屋。
一旁的姨夫亲眼目睹自家丫头这般大胆热烈的举动，惊得下巴都快要掉下来，愣在原地，一时语塞，半晌才找回自己的声音，忙开口道：“那……那你随时都可以来家中提亲！我们不要彩礼。”
堂内烛火轻轻摇曳，酒香尚在空气里萦绕，方才的僵持，转瞬化作一场突如其来的姻缘。