银子到手，沈昭宁第一桩事，是赁宅。
在安阳坊后街寻了处两进的小院，租金不贵，胜在清静。房东是个退了役的典吏，见这姑娘虽衣着旧，谈吐却极沉稳，又预付了半年租钱，便痛痛快快立了契。阿桑忙着归置屋子的当口，沈昭宁却出了门，往京中最大的书肆去。
她要打听的不是闲书，是近十年里，关于那位“世子”的零星记载。
镇国公府这一端的世子，便是裴翊本人。这门亲事，原是老国公与沈家爷爷替各自孙辈定下的娃娃亲，沈家这一头是昭宁，镇国公府这一头，便是他。沈昭宁头回上府时，柳夫人便说过“翊哥儿在外头办差”，如今她既拿了银子、立了字据，这婚约便算脱了。
书肆的掌柜是个健谈的，见她问起裴翊，竟来了精神：“姑娘问镇国公府的世子爷？那可是京里出名的，当年圣祖爷还在时，曾当着满朝文武，赞过一句‘此子天纵，社稷之器’，那会儿翊哥儿还只是个髫年的孩子，这话传出来，京里多少人家想攀。偏他少年心性，不争这些，十四岁上便请旨去了边关，一走三四年，至今没回京。”
“天纵”二字，沈昭宁在心里慢慢嚼了嚼。
“世子爷如今在边关？”她随口问。
“没回。”掌柜压低声，“听说是跟着老靖安侯麾下。北边连年不太平，世子爷在那儿立了几次功，京里风传怕是要擢的。不过，”他左右看了看，声音更低，“崔相爷那边，似乎不大乐意见世子爷回来。”
掌柜顿了顿，又压低了些，讲一桩秘辛：“前年边门有变，传闻世子爷单骑入敌营，谈笑间便教那人俯首听命。老靖安侯年迈，膝下几个儿子都不成器，京里都道，老侯爷早把世子爷当接班人看了。这般人物，崔相爷如何不忌？”
沈昭宁将这些听在耳里，并不插话，只把“单骑入敌营”“谈笑间定事”几个字，与舅父醉后提过的边关旧事，在心里悄悄对了号。她寄居顾家这些年，舅父每回喝多了，总爱讲边关的仗，说北边的风刀子似地刮，说老靖安侯治军如铁，却也讲起过一回“有个少年郎单骑闯营”的传闻。那时她只当是醉话，如今听书肆掌柜说来，竟与舅父的醉话，对上了同一桩事。
沈昭宁将那本新书在腋下拢了拢。单骑入敌营、谈笑定叛，柳夫人那个被“藏起来”的世子，倒忽然有了具体的模样。她心里，对这位未谋面的婚约对象，头一回生出几分郑重。
“崔相爷忌他，是因边功，还是因别的？”她状似随意地问。
掌柜摇了头：“这个，老汉可说不准。只知世子爷在边关，曾劾过一名贪冒军功的京官，那京官似乎与崔相爷有些瓜葛。世子爷因此得罪了人，也是有的。”
沈昭宁指尖在书脊上轻轻一叩，又是“崔”这个字。她不动声色，只将这一点也并到了心里。
掌柜又道：“世子爷的生母去得早，是老太君带大的，柳夫人也待他如己出。这般人物，偏在边关立住了脚，崔相爷那边，自然不大舒坦。”
沈昭宁一一听在耳里，并不插话，只把掌柜话里勾勒出的那个世子爷，在心里悄悄描了一遍：面冷心热，治军极严，偏又得柳夫人视如己出。
她先没急着谢，只又问了一句：“世子爷在边关，可曾与太医院的人打过交道？”
掌柜一愣，想了想道：“这个老汉倒真听说过一桩。前年边门军中闹时疫，世子爷不用京里太医院发下来的方子，自请了随军的大夫另拟药方，竟救活不少人。京里崔相爷为此，还申饬过他‘擅改医嘱、目无院使’。世子爷回了一句‘军情如救火，哪能等京中一纸空文’，崔相爷面上虽没发作，背地里却有人传，相爷不大高兴。”
她谢过掌柜，抱了书出来，立在书肆檐下。雪后初晴，日头白晃晃的，可她心里，却像被方才那番话，轻拨了一下。她将新书在腋下拢了拢，指腹无意识摩过封皮上那道旧书脊的毛茬，这一趟原是来查脉案的，不想竟把镇国公府那门亲另一头的人，也牵了出来。
风里隐隐有卖糖糕的吆喝。沈昭宁将怀中那本新书拢了拢，目光掠过街边每一个摊子后的脸。
书肆里头的掌柜又探出头来，见她还立着，笑道：“姑娘莫不是替哪家奶奶打听亲事？实说吧，世子爷那样的人物，京里想攀的多了去，可人家心里头，怕只装着边关的刀光呢。”
沈昭宁微微一笑，不置可否，转身没入人流。她怀里那本新书里，夹着几页关于边关战事的记载，老靖安侯老了，边关的仗却一年紧似一年。北边不安分，边军告急。这样一个世子，镇在那样的关口，是福是祸，还说不准。
她沿着长街往安阳坊去，手里那本新书被袖风掀了掀角，又落回怀里。可来日方长，此刻她要做的，是先立住安阳坊那方小院。
街市上人声渐闹，卖糖糕的、耍货的挤挤挨挨。沈昭宁步子不紧不慢，目光却掠过每一个摊子后的脸，一个卖炭的老汉正与人压价，袖口露出半截麻绳，绳结是漕工惯打的死扣；她如今看人，看的已不是面相，是那人脸后系着哪一根线。方才书肆掌柜是个闲人，嘴里的话却值钱；京里这般藏着消息的闲人，安阳坊里只怕也有。她暗暗记着，来日立了堂，先要结交的，不是权贵，是这满城跑动、什么风声都听得见的“闲人”。
走到半途，忽见前头围了一小堆人，却是个耍猴的班子。那小猴穿着红袄，翻着跟头讨赏，看客们嘻嘻哈哈丢铜钱。沈昭宁本不欲停，却见那耍猴人收了钱，悄悄与旁人低语，说的竟是“边关又调了兵”。她脚步微顿，将这话也收进了心里。市井之中，最不缺的便是这般真真假假的消息；真真假假里头，往往藏着能用的线。她唇角微弯，脚下却不停，径直往安阳坊去了。
转过街角，一阵酒气忽地拦了道。巷口歪着个醉醺醺的半老汉子，一身皂隶旧服早洗得发白，肘边磨出棉絮，腰间却还挂着截磨得发亮的铁链，那是刑部提差才佩的物事。沈昭宁步子一顿：十一年前沈家满门被押，押解的，便是这般挂着铁链的皂隶。腊月的风裹着酒臭扑面，那汉子醉眼乜斜，猛地盯住她袖口露出的那方铜印，浑浊的眼里猛地掠过一丝惊醒似的亮，张了张嘴，含糊道：“这、这印纽的葫芦形制……姑娘，你打哪儿得来这物件？”沈昭宁心口一跳，面上却神色未动，只将袖口一掩，淡淡道：“路旁捡的，当个玩意儿。”那汉子还想凑近，她已侧身避开，袖风带过，那方印便严严实实收进了肘弯。走出几步，她回头望了一眼，那汉子还立在巷口揉眼，像疑心自己醉出了幻觉。酒气混着雪水淌进阴沟，那截铁链在暮色里，锈痕暗沉。沈昭宁将袖中铜印又捏了捏，冰凉的铜锈贴着腕骨。这人认得敬山医印的形制，便不是寻常醉鬼；他若真是当年经手沈家案的皂隶，那今夜这偶遇，便是沈家旧案，头一回，在她眼前落了活口。
她未走几步，长街那头忽一阵喧哗，一队刑部的差役押着个戴枷的犯人往北去。那枷锁磕在青石板上闷闷的响，像一根针，扎进她心底某处。十一年前，沈家满门也是这般，戴着枷，从这条长街被押了去。她那时才三岁，什么都记不清，只记得母亲将她紧紧搂在怀里，枷锁的凉，透过衣裳，一直凉到她心上。那一幕她记了十一年，如今隔着长街再看，竟比当年更清晰几分。沈昭宁闭了闭眼，再睁开时，将那点涩意慢慢咽下。腊月的风裹着雪沫扑在脸上，凉得人眼睛发酸。
她走回安阳坊时，阿桑已把小院归置得有了几分模样。见她回来，阿桑扬声道：“姑娘，这宅子虽小，比客栈舒坦多了。往后，咱们就在这儿落脚？”
阿桑见她不语，又问：“姑娘，您去书肆，打听那世子爷做什么？他不是……不是要讨债的那头亲事另一头么？”
沈昭宁微微一笑：“是。正因是另一头，才要打听。”她将袖中那本新书摆在案上，缓缓道，“阿桑，你记着，这世上的账，从不是一本单独的簿子。镇国公府的婚约、柳夫人的认恩、还有这位远在边关的世子，看着各不相干。今日我多记一笔，来日便多一条路。”阿桑虽似懂非懂，却认真点了点头。
沈昭宁回到小院，就着灯，将今日所得记在素纸上：“世子裴翊，圣祖天纵、边关立功、崔璟忌惮、劾过崔门。此子可用，宜远交。”写罢，笔尖在纸角又点了一下，墨迹未干，她对着灯吹了吹，那点湿意便在灯下慢慢收了；窗外风雪扑着窗纸，她却觉得，这方小院里，第一回有了“沈家”两个字该有的暖。
“先落脚，再立堂。”沈昭宁望着这方院落，檐下的冰棱映着日头，亮得晃眼。她既已拿了柳夫人的认恩字据，镇国公府便成了查旧案的一道门。
风里糖糕的甜香漫过来。沈昭宁将书收进袖中，指腹蹭过袖中铜印的棱。
雁门的风，比京里烈十倍。
裴翊将那封密报就着烛火看完，指节在案上叩了一下。报里说的不过三五事：镇国公府那门早该了结的亲事，被人翻了出来，柳夫人立了字据认恩，又忙着毁契。
他眼底掠过一丝极淡的笑意。沈家那桩旧案，他十四岁离京前便听老太君念过，沈敬山救过老国公的命，沈家获罪那年，定罪的脉案恰出自太医院，而太医院，如今捏在崔璟手里。崔璟曾因他自请随军大夫另拟药方，申饬他“目无院使”；他倒一直记着，“院使”二字底下，压着什么。
“去，”他抬眼，对帐中垂手而立的老兵道，“把我那半纸婚书，给京里送去。附一句话：永以为好。”
老兵应声退下。裴翊望向帐外风雪，指腹无意识摩过袖中那半纸泛黄的旧契。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 第五章 世子的身价