西城城外的码头，水波粼粼，一艘装饰气派的漕船旁，周虎身着一身体面的锦袍，褪去了往日的蛮横戾气，神色沉稳，正与一位身着青色长衫、眉眼精明的男子交谈。
这男子是江南漕运的管事，姓赵，专管水路药材贸易，在业内颇有分量。周虎站在码头边，风吹得他衣袍微动，眼底满是算计。自被陆蓁拒收赔礼、又忌惮九王爷的身份，不敢再垄断西城本地药材生意后，他便动了拓展外地市场的心思。
他虽性子急躁、行事蛮横，却有着远超常人的商业头脑，知晓西城药材资源丰富，只是此前被局限在本地，如今失去本地垄断权，便立刻想到了水路漕运，打算将西城的药材运往江南，借着江南的药材缺口，赚一笔更大的利。
“赵管事，西城的甘草、当归皆是上好品相，价格比江南低三成，咱们约定好，我负责筹备药材、打通西城本地供货渠道，你负责漕运，运到江南后按市价售卖，利润咱们七三分成，如何？”
赵管事捻了捻胡须，沉吟片刻，笑着点头：“周老板果然爽快，这笔买卖划算。只是我有一个要求，药材的品相必须保证，若是出现发霉、掺假的情况，咱们的合作便即刻终止，且你需赔偿我的损失。”
“这是自然，”周虎立刻应下，“我周虎做生意，最是讲信誉，药材的品相你尽管放心，每一批我都会亲自查验。”
两人又仔细商议了漕运时间、交货地点、付款方式等细节，敲定所有事宜后，便伸手击掌为誓。送走赵管事，周虎望着漕船远去的方向，嘴角勾起一抹得意的笑。只要这笔生意做成，他不仅能弥补失去本地垄断权的损失，还能赚得盆满钵满，到时候，便是不依赖西城本地，也能站稳脚跟。
与此同时，周府内，气氛却压抑得让人喘不过气。
正房内，床榻上躺着一位头发花白、面色蜡黄的老妇人，正是周虎的母亲周氏。她双目紧闭，眉头紧锁，胸口剧烈起伏，每呼吸一次，都伴随着一阵剧烈的咳嗽，咳得浑身发抖，偶尔还会咳出少量血丝，气息微弱得仿佛随时都会断绝。
“夫人，您再忍忍，王郎中马上就到了！”贴身丫鬟春桃跪在床前，一边轻轻顺着周氏的后背，一边抹着眼泪，声音哽咽。这段时间，周氏的病越来越重，一开始只是偶尔咳嗽、气短，后来渐渐卧床不起，咳得越来越厉害，连进食都变得困难。
周虎外出后，府中便由春桃和几个仆从照料周氏。他们先后请了西城最有名的几位郎中前来诊治，可无论是施针还是服药，周氏的病情都没有丝毫好转，反而越来越重。
郎中们诊脉后，皆是摇头叹息，说周氏得的是肺痨久咳，兼之气血亏虚、痰瘀阻肺，是老年人常见的顽疾，病程已久，他们无能为力，只能开些温和的汤药，勉强维持性命。
不多时，王郎中便匆匆赶来，他坐在床榻边，指尖搭在周氏的腕间，仔细诊脉，神色越发凝重。片刻后，他缓缓收回手，对着等候在一旁的管家摇了摇头，语气沉重：“周管家，老夫人的病，我实在无能为力。肺痨久咳本就难治，加之老夫人年事已高，气血亏空严重，痰瘀堵在肺腑，寻常汤药根本无法疏通，若是再找不到能治此病的大夫，恐怕……”
管家脸色惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。周虎外出前，特意叮嘱他，一定要好好照料老夫人，若是老夫人有个三长两短，他根本没法向周虎交代。
“王郎中，求您再想想办法，无论花多少钱，我们都愿意！”管家紧紧抓住王郎中的手，语气急切，满是恳求。
王郎中无奈地叹了口气：“不是钱的问题，是我医术有限，实在治不好。西城的郎中，我都打听遍了，没人能治老夫人的病，你们……还是早做打算吧。”说罢，他便收拾好药箱，摇着头离开了周府。
王郎中走后，府内的仆从们都慌了神，面面相觑，皆是满脸的无措。春桃哭得更凶了：“管家，这可怎么办啊？夫人要是有个好歹，虎哥回来，我们都得受罚！”
管家蹲在地上，双手抓着头发，满心的绝望。就在这时，一个年轻的仆从犹豫了许久，终于鼓起勇气，上前一步，低声说道：“管家，小、小人知道一个大夫，或许能治好老夫人的病。”
管家猛地抬头，连忙抓住仆从的手：“快说！是谁？在哪里？”
“是西城回春堂的陆蓁姑娘。”仆从咬了咬牙，继续说道，“小人听说，蓁姑娘医术高超，心地善良，之前治好过很多疑难杂症，连一些郎中都治不好的病，她都能治好。只、只是她是虎哥之前冒犯过的人，还拒收了虎哥的赔礼，小人不知道，她会不会愿意来。”
管家闻言，神色一滞，随即又坚定起来：“事到如今，也顾不上那么多了！只要能治好老夫人的病，哪怕是卑躬屈膝，咱们也要请蓁姑娘来！”他当即吩咐道，“你，立刻带着厚礼，去回春堂请蓁姑娘，务必请她出手，就说周府老夫人病重，恳求她前来诊治！”
“是！”仆从不敢耽搁，立刻备了礼物，匆匆朝着回春堂的方向而去。
陆蓁扶着阿禾，轻轻踏上马车。马车缓缓启动，平稳地朝着周府的方向驶去。
车厢内，阿禾闷闷不乐，小声嘟囔道：“蓁姑娘，周虎那么坏，欺压了西城那么多百姓，他的母亲生病，说不定就是报应呢，咱们真的要好好治她吗？”
陆蓁轻轻抚摸着阿禾的头，语气温和却带着不容置疑的坚定：“阿禾，报应是一回事，治病是另一回事。我们行医，是为了救死扶伤，不是为了评判善恶。周虎的过错，自有他该承担的后果，可他的母亲，只是一个身患重病的老人，她不该因为周虎的过错，就失去被救治的机会。”
“再说，”陆蓁眼底泛起一丝温柔，“医者的初心，就是守护每一个生命，无论对方是谁，无论境遇如何，只要有一线生机，就不能轻言放弃。这不是软弱，是仁心，也是我们行医之人，最该坚守的底线。”
阿禾静静地听着，看着陆蓁坚定的眼神，由衷敬佩道：“蓁姑娘，我懂了，以后我也要像你一样，做一个有仁心的大夫，救死扶伤，不评判善恶。”
陆蓁坐在车厢内，指尖轻轻摩挲着药箱的边缘，心中默默盘算着。肺痨久咳伴气血亏虚、痰瘀阻肺，是老年人的顽疾，病程已久，想要治愈，难度极大。
不多时，马车便缓缓停在了周府门口。周府管家早已等候在门口，见马车停下，连忙快步上前，躬身行礼，语气急切：“蓁姑娘，您可算来了！快请进，老夫人她、她……”
陆蓁点了点头，拎起药箱，带着阿禾，跟着管家匆匆走进周府，穿过回廊，径直来到正房。一进房门，浓重的药味夹杂着一丝淡淡的血腥味扑面而来，床榻上的周氏依旧双目紧闭，气息微弱，偶尔还会发出几声微弱的咳嗽。
春桃见陆蓁进来，连忙起身行礼，心怀忐忑。她知晓自家公子曾冒犯过蓁姑娘，生怕她记仇，不肯尽心诊治。
陆蓁径直走到床榻边，放下药箱，语气平静地对管家说道：“管家，我要给老夫人诊脉施针，无关人等请退下，保持房间安静，方能更好地判断病情。”
管家闻言，神色瞬间一滞，面上十分为难。他看着陆蓁，双手不自觉地攥紧，犹豫了片刻，还是硬着头皮上前一步，语气恭敬却带着几分试探：“蓁姑娘，实在对不住，老夫人病重，府中主人又不在，小人实在放心不下。能否容小人留在房间里？小人就在一旁看着，绝不说话、绝不打扰您诊治，您看……”
他话里话外，满是对陆蓁的不信任。毕竟周虎之前确实狠狠冒犯过陆蓁，他生怕陆蓁趁机报复，对老夫人下手。
阿禾见状，顿时有些生气，正要开口反驳，却被陆蓁轻轻拉住。陆蓁抬眼看向管家，语气温和却没有半分波澜，神色坦荡：“无妨，你留在一旁便是，只要不打扰我诊治，便不影响。”
她心中清楚，管家的警惕并非没有道理，换做是谁，面对一个曾被自家主人冒犯过的大夫，都会多几分防备。她身为医者，只求能好好诊治病患，至于管家的猜忌，不必放在心上，用医术证明便好。
管家见陆蓁这般坦荡，心中的警惕稍稍放下了几分，却依旧不敢大意，连忙应道：“多谢蓁姑娘！小人一定安分守己，绝不打扰您！”说罢，便悄悄站到墙角，目光紧紧盯着陆蓁的一举一动，连大气都不敢喘。
陆蓁不再多言，缓缓坐下，指尖轻轻搭在周氏的腕间，闭上眼睛，仔细诊脉。她神色专注，指尖微微用力，感受着周氏微弱而紊乱的脉象。肺腑瘀堵，气血亏虚，痰气郁结，与之前仆从所说的肺痨久咳、痰瘀阻肺分毫不差，且病情比她预想的还要严重。
阿禾站在陆蓁身边，安安静静地帮忙整理药箱，将银针、草药一一摆放整齐，不敢有丝毫打扰。墙角的管家，目光始终落在陆蓁身上，看着她诊脉的模样，神色专注，不似作假，心中的猜忌又淡了几分，却依旧没有完全放下心来。
片刻后，陆蓁缓缓收回手，睁开眼睛，眼底闪过一丝凝重。她从药箱中取出银针，用火炉稍稍烘烤消毒，又取出几味事先备好的草药，递给阿禾：“阿禾，去把这几味药煮一碗温汤来，切记，火要缓，煮半个时辰即可。”
“好的蓁姑娘。”阿禾连忙接过草药，快步走出房间。
陆蓁拿起银针，走到床榻边，轻轻掀开周氏的衣袖，找准穴位，指尖微稳，缓缓将银针刺入。她动作娴熟、力道适中，每刺一针，都会停顿片刻，感受周氏的脉象变化，随时调整银针的深浅。
管家站在墙角，看着陆蓁施针的动作，有条不紊、行云流水，不似那些庸医那般慌乱，心中的警惕又放下了些许，却依旧紧紧盯着，生怕陆蓁有什么小动作。
就在陆蓁刺入第三根银针时，原本气息微弱、双目紧闭的周氏，突然猛地浑身一震，紧接着，便发出一阵剧烈的咳嗽，咳得胸口剧烈起伏，脸色涨得通红，连嘴角都溢出了一丝血丝，比之前的咳嗽还要猛烈几分。
“夫人！”春桃吓得惊呼一声，就要上前，却被陆蓁抬手制止。
管家更是脸色骤变，猛地冲上前，一把抓住陆蓁的手腕，语气急切又带着几分质问：“蓁姑娘！你到底在做什么？！老夫人怎么咳得更厉害了？你是不是故意的？！”
他双目圆睁，神色激动，手心满是冷汗。他最担心的事情还是发生了，蓁娘子趁机报复，害了老夫人。
陆蓁没有挣脱管家的手，也没有反驳，只是平静地看着床榻上的周氏，神色依旧沉稳。
就在这时，周氏的咳嗽渐渐平息下来。她缓缓睁开眼睛，眼神不再浑浊，反而多了几分清明，胸口的起伏也平缓了许多，不再像之前那般急促。她轻轻动了动嘴唇，声音微弱却清晰：“水……我要喝水……”
紧接着，她又轻轻抬手，摸了摸自己的胸口，语气带着几分难以置信的舒缓：“胸口……不那么堵了……身上也轻了些……我这是，已经到天上了吗？”
管家闻言，猛地松开陆蓁的手腕，快步冲到床榻边，紧紧握住周氏的手，眼泪瞬间涌了出来，声音哽咽，又惊又喜：“夫人！您醒了！您没有去天上！您活得好好的！您终于醒了！”
陆蓁脸上毫无波澜，缓缓拔出周氏身上的银针道：“老夫人只是痰瘀松动，咳出来便好了，这只是诊治的第一步，后续还需慢慢调理，不可大意。”
作者有话说
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第12章 周夫人病重