早朝的气氛因先帝新丧而暗潮汹涌。
丞相张栋率先出列，他年逾半百须发皆白，进谏道，
“先帝驾崩已数日，百姓因储位空悬而人心惶惶。臣请肃王顺应天命，早登大宝，以安社稷！”
他低沉的声音在大殿中回荡，使本就紧绷的气氛更加微妙。
听见他的话，暂摄朝政的景和公主在帘后眉心紧皱。
她因政务连着数日未曾好好休息，此时眼下已隐隐泛青，她深吸一口气稳住情绪，
“先帝才驾崩不久，此事不若改日再论。”
谁知她话音刚落，吏部侍郎、都察院左都御史等数位老臣接连出列附议丞相之言。
一时间，殿中进谏之声此起彼伏，竟有今日储位之事没有说法，百官不欲退朝之势。
珠帘忽然被一只手掀开，见景和公主自垂帘后一步步走了出来，满殿骤静，只剩细碎玉珠相撞声在大殿回荡。
她今日未着公主宫服，而是一袭玄底金纹长袍，宽袖曳地，腰间束着象征监国之权的赤金玉带。头顶乌发以一顶简净金冠高束，竟隐隐生出一种逼人的帝王威势，眉目冷肃再无往日柔和。
她缓步走下御阶，目光缓缓扫过满殿群臣，金砖大殿里只余她衣摆掠过地面的轻响。
“诸位大臣可说够了？”她轻轻抬手，身旁内侍立刻捧上一只赤金木匣。她将匣子打开，从中取出一卷明黄圣旨。
“先帝遗诏在此，本宫本就是下一任炎国新帝。”
话音落下引来满殿震动。
“不可能！”张栋猛地上前，脸色发白，
“先帝怎会传位女子？请殿下让臣等验诏！”
景和公主抬手将遗诏交给内侍，示意他递给众臣。几位年长老臣立即扑上前去，他们颤抖着手展开圣旨逐字逐句细细查看，却惊觉玉玺、字迹皆是真的。
张栋死死攥着圣旨，嘴唇发抖道，
“这……这绝不可能……”
“为何不可能？”景和骤然开口打断。
她走回至高阶之上，背对着空空的龙椅，声音坚毅，
“是本宫带兵封宫，是本宫护住皇城，是本宫守下了炎国江山。”
“殿下！”张栋重重跪下，额头砸在金砖之上发出沉闷声响，
“老臣并非不敬先帝，更非质疑遗诏真假，可炎国立朝数百年从无女子登基之先例！”
说到激动处，张栋的声音都微微发颤，
“女子主政，本就有违阴阳纲常、祖宗礼法！若殿下执意称帝，天下读书人如何看待朝廷？邻国又如何看待炎国？”
他辅佐三朝，门生遍布朝野，向来自诩“清流之首”。此刻那张素来沉稳端方的脸，却因情绪激荡而微微涨红。
“肃王平宫变、掌兵权，又是嫡脉皇子，无论名望、身份与能力，皆是最合适的新帝人选！”
“殿下若此时让位，天下必称贤德！”
张栋再度重重叩首，
“请殿下以江山社稷为重！”
“放肆！”景和公主向来平和的眸子此刻冷得骇人，
张栋脸色由白转青，咬牙继续开口，
“若殿下执意如此，老臣今日便以死明志。”
话音落下，他猛地起身欲朝殿中龙柱撞去，谁料一道寒光出鞘，剑锋直抵张栋喉前，只差半寸便可割破喉咙。
张栋猛然僵在原地。
炎珩执剑而立，眸色冷寒，
“以死逼君，丞相这是在教新帝做事？”
见张栋脸色煞白，炎珩继续道，
“你想让满朝文武都看看，所谓三朝老臣，也不过是借忠义之名，行逼宫之实？”
景和缓缓坐上龙椅，
“张栋，本宫敬你三朝元老，再问你一次，是否愿意辅佐？”
张栋感受着脖颈上的金属感，嘴唇发抖，却坚持己见闭眼不答。
见景和公主眸光冷冽，炎珩长剑入喉。鲜血瞬间喷溅而出，在白玉阶前炸开大片猩红。
张栋甚至连惨叫都未来得及发出，身体晃了晃，最终“砰”地一声重重栽倒在地。
炎珩面无表情，鲜血顺着剑身一滴滴落下，在金砖之上绽开。
他走至阶前，在满朝文武惊魂未定的目光中单膝跪地，
“臣炎珩，拜见新帝。”
景和公主看着跪在自己面前的炎珩，眸光微微一颤。
兵部尚书率先反应过来，上前几步，
“臣愿追随新帝。”
紧接着，又有几名大臣低头行礼，跪下的人越来越多。
那些原本还死死攥着遗诏的老臣，站在原地，脸色灰败。他们也意识到，不愿辅佐景和公主这位新帝的大臣，今日是不能活着离开大殿的。
半月之后，连降数日的大雪终于停了。
积雪覆着金瓦，映得整座炎都一片凛冽清明。仿佛连那场宫变留下的血色，也终被这一场长雪埋进了旧年。
金銮殿前九重石阶，自寅时起便已有百官列班而立，文臣着朝服，武将披甲佩剑，肃穆无声。
今日是新帝登基之日，
寅时未尽，宫钟已鸣，奉天门缓缓开启。
礼乐声起，已是新帝的景和公主一步一步踏上九重玉阶。
她今日身着玄金十二章帝服，衣袖摆动，日月山河纹隐隐浮动。冕旒垂落之间，那张面容沉静而锋芒。风吹起她衣摆，身后长长旒带翻飞如云。
青鸾静立于大殿高处的金梁之上，羽翼微展，清辉流转。
待殿中内侍高唱，“新帝驾到！”众臣齐齐跪伏。
“诸卿平身。”
新帝清亮的声音清亮传遍大殿。
“今日朕即位，不为改祖宗之法而乱朝纲，只为承先志、开新局。”
她目光缓缓扫过群臣，
“朕即位之后，首行三策。”
“其一，轻徭薄赋，减三年杂税，修养民力。”
“其二，设灵兽司，立护灵之法。凡私捕、虐杀、贩卖灵兽者，皆按律严惩；受伤失主之灵兽，由朝廷设司收容庇护。”
“其三，开女学，择才不问男女，凡有能者，皆可入仕。”
殿中老臣纷纷动容，先帝晚年多疑，税赋失衡，兵政分散，边境与民生皆受其累。新帝登基后的三个政策都是爱民爱国的明君之相。
昭宁元年，就此开启。
*
北城的春，似乎总比炎都的春来得晚些。
城内的积雪尚未化尽，远山仍覆着一层浅白。边城街道不算繁华，却热闹充满烟火气息。
两年前，城东主街尽头开了一间灵兽药馆，药馆不大却格外夺目，因其院中那叶如红玉、灼灼如火的扶桑。
此刻，腾蛇懒洋洋的盘在扶桑上晒着太阳，尾巴放松垂下，有一下没一下地晃着。
院子里，闻泠正在给一只受伤的九尾狐换药。
她今日穿了件浅青色长衫，乌发用木簪随意束着。阳光透过院墙落在她侧脸，将那双淡灰色眼眸映得神采奕奕。
“泠儿——！”
炎珩兴奋的声音先一步传进了院子，随着院门的打开，冷风卷着细雪灌了进来。
他向闻泠炫耀般的挥着国都传来的家书，眉眼间满是笑意，身上的大氅因为疾步被风吹的轻轻扬起。
如今的炎珩，不再是带有兵权的肃王，而是北城中灵兽药馆的老板助手。
炎珩穿过院子，径直走到闻泠身边，低头快速在她额角亲了一下。
温热气息擦过耳侧，闻泠动作一僵。
虽然这个亲昵的动作他们早已做过无数次，可闻泠还是被他的孩子气模样弄无可奈何，偏头躲了躲，耳尖却悄悄染上一层浅粉。
“怎么又闹，被路过的人看到了。”
炎珩就喜欢看闻泠拿他没办法的样子，眼底笑意更深，
“皇姐传来好消息。”他扬了扬手中的信，
闻泠抬眼看他，“什么好消息？”
“她说，你当年画的那些神兽漫画，现在已经被拿去做殿试题了。”
闻泠忍俊不禁，
“皇姐还是那么大胆又不走寻常路。”
“她还说......”
炎珩故意不急着说完，反倒先低头替她把落在肩膀上的扶桑花瓣摘掉，
闻泠自然知道这是炎珩在故意吊她胃口，但这种想要吸引她全部注意力的行为让她觉得可爱，于是配合地问道，
“皇姐还说了什么？”
炎珩计谋得逞，忍不住笑弯了眼。夕阳落在他的眉眼间替他褪去了那层沉沉冷意，只剩下少年般的明澈，
“她还说，如今国都的小姑娘，十个里有八个都在考女学。”
“很多出身寒门的小姑娘，努力考进女学，如今已经有一些被留在宫中做女官了。”
闻泠安静听着，晚风穿过小院，将她鬓边碎发轻轻吹散。
她忽然觉得奇妙，穿越而来的自己，原来早已在不知不觉间，悄悄改变了很多人和兽的命运。
那些可能困于深宅、不得读书的少女；那些流离失所被驱赶的灵兽；
命运像无数条原本灰暗冰冷的长河，却因为某个交汇，开始流向了新的方向。
炎珩见她出神，轻轻握住她的手。
“泠儿。”他低声唤她，
“谢谢你为我停留。”
闻泠甫一抬头，便撞进他的眼眸。那双曾浸满冷意与锋芒的眸子，如今只剩下毫不遮掩的爱意与温柔。像长夜尽头终于融开的春雪，安静地将她倒影其中。
炎珩伸手缓缓将她拥进怀里。
药馆里的铜炉仍咕嘟咕嘟熬着药，白雾袅袅升起，与炊烟一道散进暮色。
远处传来归城的马蹄声、孩童的笑闹声，还有边城夜市渐渐热闹起来的人间烟火。
他们相拥站在院中，边城的灯火在他们身后一盏接一盏亮起。
余生漫长。