柏杨折返回得月楼去，边道：“我包几样菜带过去。”
钟沐晴正要抱着小莲起身朝有花斋走，不料眼前一黑，险些带着小莲往地上栽。
身边的几人都急忙伸手扶着这大小二人。芷画抱过小莲牵着，池肃神情焦急地上下打量她，一手紧托着的她小臂。
钟沐晴轻轻摇了摇头，好一会儿眼前的天旋地转才停下来，恢复清明，她道：“许是酒劲还未过。”
嘴上这样解释着，但她心里明白，自己体内滋养两块心块，对身子的消耗是极大的。从比翼鸟部落回来后，已经不是第一次有这样突如其来的眩晕。
池肃二话不说地拉过她的手臂往自己肩上跨，弓背轻盈一托，将她背在身上。
钟沐晴环顾四周，难为情道：“我自己能走。”
池肃又将她往自己身上拢了拢，双手紧抱着她的膝盖窝，抿着唇道：“有花斋很近。”
狐炽缓步跟在一侧，频频看向她，钟沐晴以为自己缓过来了，却不知她此时脸色苍白，完全不似方才在酒楼里喝过酒的红润。
起初她还梗着脖子与池肃拉开些距离，路上行人多，注目他们的人也多，她只好将头埋向池肃的后颈。额头有一处借力抵着让她感觉舒坦多了，耳边小摊主们的叫卖声，孩童的欢笑声忽强忽弱，有一瞬还完全听不见。
许是与心脏之主挨得极近，池肃的气息源源不断地送至肺腑，揣着心块的劳累逐渐消减下去。钟沐晴侧过脸靠着池肃的肩颈处，有些恍惚地看着身旁流过的人群。
狐炽用指尖轻轻点了点她的手背，她的杏眼眨了眨看向他，眼神在问：“何事？”
狐炽低声道：“好些了？”
钟沐晴的脸在池肃肩上的衣料蹭了蹭，轻轻点头。
狐炽没有二话，他看到她脸上又泛起了红晕，便心安多了。
不多时，有花斋二进院花厅的圆桌上摆满了从得月楼带回的招牌大菜和糕点。
小莲大咬一口红烧肉，扒着米饭往嘴里塞，未嚼几下就抻着脖子往下咽，喝一口汤，抬头朝柏杨大声说：“好香啊！”
钟沐晴看向小莲的眼里盛满了怜惜。
留了芷画照顾小莲，另外几人进了西边的小房，与刚回来的云霁商议。
云霁双手抱臂靠着高柜，道：“人没抓到，他进了百花楼。上次你让我查的城内青楼是否有失踪女子，还有慈幼院失踪孩童，都没查到。这两处往来或进出就算登记在册也很容易做手脚，能示人的都是假的。”
钟沐晴回道：“若失踪的都是外来人，就更难查起了，就像进了青州后便凭空消失。”
柏杨不解道：“你们无名堂可曾在百花楼安插眼线？”
云霁道：“试过，但安不了。这百花楼和别处不同，那里的歌姬舞姬都是从小养大的，管事的也都是他们亲自培养的人。”
钟沐晴也摇了摇头道：“别说无名堂了，就连我爹也不曾通到过百花楼的消息。永庆街过五成的商铺有我爹的银股，而这百花楼唯他们话事人独占，富商可去他们那消遣，但想伸手进去分一杯羹绝不可能。与其说舍不得分羹，不如说楼里藏了绝不能让外人知晓的秘密，十分神秘。”
他们又请无名堂寻人的画师照着芷画所说的将拐带小莲的歹人画下。尽管心里有所预料，但看了画，钟沐晴还是忍不住一惊。那人同五岁那年绑了她和池肃的，瘦得皮包骨、身形佝偻、嗓音尖细的人极像。不过这画中人面上折皱更多，还有些伤疤。
池肃看了便道：“若真是他，那骗拐孩童的勾当十多年前便有了。”
柏杨问：“此话怎讲？拐带之事偶有听闻，为何说是勾当？”
池肃皱眉问钟沐晴：“你可还记得那时歹徒想将我们送去哪？”
这样惊心动魄的过往，钟沐晴忘不了，他们的长相、说过的话都历历在目，回道：“这佝偻又声音尖细的歹人说过想把我们送到城外卖掉；而那蓬头如獒犬的则说把我们剖了草草埋了。还说干了我们这票，离开青州谁也抓不到。”
柏杨接话道：“剖？他们好不容易得手的孩童剖了怎么换钱？”
池肃道：“若大胆些猜测，他们不同于寻常拐带，把孩童抓了专门送至一处交手，或者剖了用孩童的心脏换钱？”
“可剖心不应当是池掌门出事之后才有的吗？”钟沐晴疑惑。
池肃摇了摇头，回道：“不清楚，十多年前我阿父尚健在，除非是更早的池家先辈遭害？”
“若真如此也太吓人了，噬心邪术炼化这么多年。”钟沐晴光是猜想就引得浑身汗毛直竖。
池肃声音有些激动道：“顺着百花楼能找到炼邪术十多年的幕后之人，若真能这么顺利，我们该高兴的。”
几人决计明日黄昏后一同往百花楼细探。
他们从小房间出来，正逢小莲吃饱喝足在庭院里同芷画玩耍。听得芷画向她探些家中人的消息：“小莲记得家中阿父阿母的名字吗？”
“小莲只有阿娘，来家里的人唤她’三娘’。”
“那小莲是怎么到青州来的？”
小莲沉默了一会儿，似是有些不想作答，只说：“醒了睡，睡了醒，就到青州了。”
察觉她沉默中的失落，芷画问些别的道：“我看方才桌上的糕点小莲都没动，是不喜欢吃吗？如意糕特别好吃，可以尝尝。”
没想到这一问，把小莲问哭了。她豆大的眼泪如线般滚落，上牙紧咬着下唇不愿哭出声，小肩膀一下一下地抽动。
芷画连忙拍背哄起来：“啊，不哭不哭，不喜欢吃我们就不吃。”
小莲听了，抽搭着开口道：“喜……喜欢。”
“啊？”芷画摸不着头脑。
钟沐晴见状，将小莲牵回花厅安坐，等她哭停了才接着问：“喜欢为何不吃？”
小莲眼睛看向圆桌上装盘精致的糕点，忐忑地问：“姐姐是不要小莲了吗？小莲以后不闹了，吃完饭就乖，不玩了。”
“当然不是，姐姐们只是好奇。小莲要是喜欢这糕点，明日又给你买新鲜的，如何？”
小莲犹豫起来，小手抠起自己的指甲，道：“小莲不敢吃。”
几人都一脸疑惑地等着小莲的后话。小莲抬头看了看周围几人，声音哽咽地继续道：“阿娘给我买了糕点，很好吃。阿娘笑了，阿娘又哭了。吃了糕点，一个婆婆来了。我求阿娘别不要我，小莲以后再也不吃了。抓我的婆婆说往后有吃不完的如意糕。”
“后来呢？”
“后来我睡着了，睡了好久好久。醒了我就找阿娘，他们不让哭，哭了要饿肚子。”
“婆婆不管饭？”狐炽问。
“不是婆婆，醒了没有婆婆。”
沉默了片刻，钟沐晴擦了擦小莲脸上的泪，道：“好啦，我们不会因为小莲吃了糕就不要小莲。若小莲找不到阿娘……”
云霁立马接过话来：“就跟着云姨！住在有芳斋！”
钟沐晴见云霁这般情急，忍不住笑了。小莲看钟沐晴笑也跟着笑。
云霁送他们出了有芳斋，钟沐晴问道：“可会叨扰你？我能安排。”
云霁摇头道：“哪里会，我觉着和小莲有缘。我和娘被我爹弃了的时候，我同小莲差不多大，我娘虽然艰辛却从不弃我。只可惜等我有本事支起卖脂粉的小摊时，我娘就病逝了。”
钟沐晴道：“好，任何难处，不管大小，尽管找我。”
“好！谢堂主！”云霁爽快应道。
贰日晚膳过后，钟沐晴变作男子模样，跟着池肃他们三人进了百花楼。
与寻常青楼大相庭径，进了大门就能看见比平地高出三个台阶的圆歌台，歌姬玉手纤纤地拨弄琵琶弦，指骨娇柔，琶音清脆明晰声声绕梁。她的双眼楚楚动人，随着曲声流转似是在用眼眸诉说心事，让人动容。尽管面纱遮去容貌，仅这漏出来的眉眼便足以勾住来客的魂，钟沐晴挪不动腿地感叹：“真是从画里走出来的人呐。”
柏杨挥手在钟沐晴眼前晃了晃，压低声音道：“来这之前我做足了准备，念经似地同自己说是来办事的不能被迷惑。”他朝池肃和狐炽打了个眼色，继续道：“你们看！经不起诱惑的竟是她！啧啧！”
圆歌台后方东西两侧各有楼梯，通向二层；二层四角的楼梯又继续往上通行，共有五层楼。
歌台正上方，通顶挂着轻纱帷幔垂至台上歌姬的身后。
整个一层大厅，除了歌台上的歌姬，没再见到其他的歌舞姬，只有老鸨们在招呼络绎不绝的客官。
不远处，看见他们进来的小厮警惕了一眼，转身上楼。
脑后别着大红花，身着绣有大花的红裙，老鸨笑容满面地朝他们摇着帕子走来：“四位公子好生俊朗！”
早在走过来之间，她就将几人速速打量过一番，继续道：“看贵公子们面生，第一次来吧！”她用帕子捂嘴微笑，摇着身子眼神在几人脸上流转。
柏杨开口道：“对，不若你给我们引荐引荐？”
“这要看几位公子爱听什么曲儿，看什么舞了。”老鸨领着他们往里带。狐炽低声道：“想必他们很快就查出你是池肃，然后一脚把你踢出去。”
“所以在这之前赶紧用你的魅惑术多套些话。”池肃在狐炽耳边回道。
柏杨应着老鸨道：“不知这百花楼最受欢迎的姑娘是哪位呀？”
中秋快乐！
作者有话说
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第34章 小莲不哭