熙宁四年三月，汴京春夏交替，繁盛之中，又带着一丝春日将尽的惋惜。汴河之水倒映夹岸之柳，桃花、杏花、梨花逐渐落尽，桐花、麦花、柳花次第开放，人流如织，杜鹃昼夜鸣啼。
垂拱殿内，春光透过雕花长窗斜斜地照进来，在朱漆柱上投下鲜明的光影，却照不散殿中凝滞的气氛。
神宗皇帝高坐御座之上，面色凝重。近日自陕西而来的塘报如雪片般飞入京城：三月间，西夏大举反攻，先陷抚宁堡，进而围困罗兀城；罗兀城孤悬敌境，坚守了半个月，已经达到了极限。
是守是弃，终究需要神宗决定。
“陛下，”文彦博须发皆白，声如洪钟，“臣以为当速弃罗兀。臣数年前便言，横山用兵，譬如以肉投馁虎。今粮道断绝，援兵不至，困守孤城，徒然折损将士性命——”
“此言差矣。”王安石神色平静，语气却斩钉截铁，“罗兀城扼横山冲要，俯临无定河，乃西夏腹心之地。种谔以二万众二十九日筑城而成，斩首一千二百，降口一千四百，此功岂可轻弃？今若弃城，则前功尽弃，横山之势尽归西夏，日后欲复图之，难矣。”
“抚宁已陷！”文彦博转身怒视，“若再迟疑，城中万余将士皆成枯骨！”
王安石：“朝廷用兵，当有长远之算——”
“长远之算……”一直沉默的冯京忽然开口，“罗兀城之战，韩绛宣抚陕西，种谔出兵二万，此等大举，可曾与中书门下共议？”
王安石面色微变。冯京的话戳中了要害——韩绛此次用兵，确有先斩后奏之嫌。
御座上的神宗轻轻叩了叩扶手。所有争执戛然而止。
年轻皇帝的声音不大：“罗兀城存弃，关系陕西全局。弃，则横山门户洞开；守，则粮道已绝。诸卿可有万全之策？”
无人应答。
良久，王安石缓缓开口：“陛下，臣以为……可令赵卨前往相度，若果不可守，再议弃毁之事。然在此之前，当严令种谔、燕达竭力固守，不可轻退。”
“好。”神宗站起身，“诏令赵卨速赴罗兀相度。在此之前，罗兀守军不得擅退。”
他看向王安石，于是在众人次第离开之后，再次只剩君臣二人。
“前些日子，御史范育带回了一顶头盔。”神宗沉默良久，道，“这头盔，原属于宫中之物；朕赐给了秦凤路察访使新荆，范育言之凿凿，说新荆于罗兀城一战中阵亡……”
他顿了顿，似乎陈述这句话让他肺腑里有一股复杂的情绪，很难说那是惊还是怒。
“……或者是被俘。”
“臣斗胆请求陛下。”王安石缓缓道，“就说新察访在罗兀被战火波及，受了伤，但已经返回京城养伤，在临川王氏府邸中休养；请陛下暂且保留他的官职俸禄。”
神宗沉默不语。他明白王安石的意思：种谔带回的战报也是新荆失踪，毕竟种家将没人找到这位察访使的尸身。被俘在宋夏辽关系紧张的当下，是非常严重的问题，如果新荆本人未来以俘虏身份返回宋朝，他将面临巨大的猜疑，并被剥夺官身放归。因此他们能做的，是对外宣称新荆需要在家中养伤，不能外出见人。
内有王安石打点，外有神宗派御医出入，尽力维持这一假象。
但这不是长远之计。若是几年内依然没有消息，临川王氏府中那位养伤的幻影，也将不得不面临“伤重不愈”的结局。
神宗心里很不是个滋味。他不知道新荆那边到底遭遇了什么，他只希望自己没有将他放出京城。值得欣慰的是，如果西夏或者辽人知道他们俘虏了谁，他们必然会将这当成筹码；几十日里围绕着罗兀城的争夺几乎一日未停，并没有人提出任何交换战俘或者以俘换物的要求。
如果新荆从未透露过自己的正式身份，汴京城里的“秦凤路察访使回家养伤”的消息逐渐外传，也许能进一步降低他在敌营中的存在感。
一个大宋文官和一个大宋普通百姓，在西夏或者辽境里将遭遇截然不同的对待。
宋廷目前只能做到这个程度了。
————
临川王氏府邸的卧房中，真正已经回京多日的另一位临川王氏，王雱王元泽忽然睁开了眼。他从床上坐起，听见窗外有老仆的咳嗽。他听了一会，披上了件衣服，起身推门离开。
春日，汴京城白日里像是有股微醺似的暖意，街两旁的槐树都冒了新叶，嫩生生的绿在夕照里近乎透明，风过时便沙沙地响，把一整条长街都摇成了碧色的水波。
街边的酒肆热闹非凡，跑堂的小二端着木托盘在桌凳间穿梭，托盘上的青瓷碗里盛着新酿的桃花酒，酒面上浮着几瓣浅粉色的花片。几个书生坐在檐下，就着一碟酥黄豆糕，高谈阔论着几届策论的题目，说着说着便笑作一团——那笑声被风卷起来，飘过隔壁茶棚里摇着蒲扇的老者，飘过蹲在墙角拨弄蛐蛐的孩童，一直荡到州桥那边去了。
州桥永远是汴京最热闹的去处。桥下汴水粼粼地流着，两岸的垂柳把枝条探进水里，蘸出一圈圈细碎的涟漪。有姑娘蹲在船头淘米，米粒落在水中，引来几尾鱼儿聚拢又散去。桥上行人如织，有牵着驴的贩夫，有抱着布匹的妇人，有簪着杏花的少女三五成群地从胭脂铺里出来，袖间衣角都染着淡淡的粉香。
城东的太学里传来钟声，几个学子抱着书卷从斋舍中出来，站在花树底下说话，说到兴头上，其中一人掸了掸衣袖上的落花，引得其余人都笑起来。他们的影子被夕阳拉得长长的，投在青砖地上，与花影交叠在一处，分不清哪是人的，哪是树的。
王雱一路走，逐渐走到了新荆去年住的那间旧院。这院子偏僻，推门的时候，门板吱呀作响，灰尘扑面而落。院内的石榴树枝遮天蔽日，门窗失修，暮风携着远处杏花的残香，一并吹到面前。
……也不知道是过了多久，寂静里，他听见有人的脚步声在院外走过。王雱立刻转过身，见一陌生的妇人在屋檐下轻声嘱咐孩子：“明日早市，我带你去买些鲜嫩的荠菜来，给你爹包些馄饨。”
她察觉到有人的视线，抬起头便看到了院内的王雱，似乎是怔了怔。王雱沉默片刻，朝她微微一笑。妇人谨慎，而她牵着的幼子口无遮拦，看着他好奇道：“这位哥哥年纪轻轻，倒是有好多白发。”
妇人连忙拉扯孩子，低声道歉。王雱又沉默了一会，轻声道：“快些回家吧。”
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第108章 熙宁四年三月，汴京