皇上已然两月未曾召见吴芷荞。奇的并非他久不踏入汀兰殿，而是他依旧照常传召后宫各嫔御，独独越过了她，仿佛这宫中从未有过她这个人。
吴芷荞却也沉得住气。
不遣宫女去勤政殿打探，不送汤水点心，不在御花园刻意偶遇，就安安静静待在汀兰殿，赏花、看书、静坐，仿佛后宫荣宠、帝王恩威，都与她全无干系。
宫中人皆是摸不着头脑，私下里议论纷纷，却谁也探不出半分实情。
有人说她是失言触怒了龙颜，被皇上悄悄冷待；有人猜她是看透了后宫纷争，自愿避宠求安。
更有老宫娥暗暗摇头，只道帝王心思最是难测 —— 前阵子还那般看重偏宠，转眼便形同陌路，偏偏又不是彻底厌弃，只是这样不咸不淡地晾着，比直接责罚更磨人心性。
转眼已是三月中旬，春光正好。
吴芷荞斜倚在花园软榻上，发间只松松挽了一支鎏金缠丝桃花簪，清淡素雅。她手中摊着一册《诗经》，风卷书页，恰好停在 “桃之夭夭，灼灼其华” 一句。她素手支颐，望着檐角新燕衔泥筑巢，眼神空茫，不知神游何处。
“姐姐好清闲。”
一阵笑语掀帘而入，张宝珠一身粉衣，身后宫女捧着几枝新开的碧桃，朝气鲜活。
这些日子，除了文妃和淑妃各来过一次，只有她和钱文秀来的最勤。
吴芷荞与她素来不拘礼，只懒懒抬眼，笑意浅淡：“你怎么来了？”
张宝珠径自坐到榻边，端起茶盏轻嗅一眼，拍手笑道：“这茶里加了茉莉，倒配这满园春色！” 她顺手拍了拍吴芷荞的胳膊，“你倒两耳不闻窗外事，皇上前几日去视察河务，后日才回宫呢。我闲着无事，折了几枝桃花送你。”
吴芷荞只是淡淡应了一声，并无波澜。
张宝珠凑近几分，压低声音，一脸好奇：“姐姐，你跟皇上…… 到底怎么了？你跟我说句实话。”
吴芷荞被她逗得轻笑一声，语气平静：“早同你说了，我那日言语失当，触怒龙颜。皇上不怪罪已是万幸，我怎敢再奢望其他。”
张宝珠满脸不信，却也不再追问，只拣起一枝开得最艳的桃花，轻轻簪在她鬓边，由衷赞叹：“姐姐真是人比花娇，偏皇上不懂惜取美人。”
“后宫美女如花，各位娘娘哪个不是国色天香，也不缺我这一个。何况我自己在宫中赏花看书，品茗吹笛，也是惬意的很。”
“话是这么说，可姐姐一失宠，淑妃便越发得意了。” 张宝珠打开话匣子，絮絮道来，“文妃还是那副不争不抢的样子，郑夜思更奇，天天往皇后宫里跑，两人总有说不完的话。我起先还当她是找定了皇后这个靠山，可皇后自己都不大见召，跟她亲近又有什么用？现在才明白，她们是真投契。”
吴芷荞轻声道：“人与人之间的缘分心意，本就说不清。”
“就像我跟姐姐一样！” 张宝珠笑得梨涡深陷，吃了一块点心，又叹道，“皇上近来像是心事极重，就算传召咱们，也多是伴读研磨，眉头从不见舒展。听说，他在严查前朝公主的余党，姐姐听过吗？”
吴芷荞心头微警，面上依旧不动声色，轻轻摇头：“只听说前朝公主已经落网，其余的，我便不知道了。”
“去年抓到公主，本以为天下太平了。” 张宝珠歪头叹气，“公主都伏诛了，怎么余孽还值得皇上这么费心？姐姐父亲驻守两江，难道没提过？”
“朝中大事，父亲怎会与我细说。” 吴芷荞语气平和，“后宫不得干政，是古训。想来树欲静而风不止，前朝势力盘根错节，首恶虽除，余党未必肃清。皇上如此忧心，可见此事不易。”
张宝珠一脸失望：“原想从姐姐这儿听点新鲜的，好解解宫里的闷。对了，四月底是太皇太后万寿节，姐姐想好送什么寿礼了吗？”
“不过是人参燕窝、翡翠如意一类，我还没细想。”
张宝珠轻笑一声，步摇轻颤：“说好了，姐姐想好可得先告诉我，我好歹要备一份比姐姐更体面的。谁让我不是苏泊出身，只能在礼上多用心了。”
张宝珠走后，听雪过来重新沏茶，看着吴芷荞脸色不错，这才试探的问道，“小姐，咱们就不再试试了吗？”
吴芷荞佯装不懂，“试什么？”
吹雪一愣，绞着衣角不敢回答。听雨在旁边急道，“皇上都多久不见我们了，再这么下去可能就忘了咱们了！”
吴芷荞把头上的桃花取下拿在手中把玩，良久才道，“他是有脾气的，我自然也是有脾气的。他对我好我自然爱他敬他，可是他无缘无故的冷待我，我也无需委屈自己。”
吹雪劝道，“小姐，早就听说那句话，雷霆雨露皆是君恩，皇上可以跟咱们生气，咱不能跟皇上生气啊！”
吴芷荞喉间酸涩难言，终是叹息一声，“可能有一天我真的对他失望了，就会重新对他谄媚讨好吧。”
皇宫的牡丹正开到荼蘼。孝德太皇太后尉迟氏的万寿节，便落在这“绿肥红瘦”的春日里。
自黎明始，皇城已叠起金幡彩胜，宫阙檐角悬满鎏金风铃，风过处，叮咚若玉磬和鸣，似与天乐相应。
上午在勤政殿前受群臣朝贺，接受外藩使节贺礼。
辰时正，永安宫中百官见礼后按品级肃立，礼部尚书引各国使节入殿。南诏使者捧白狐裘，北狄使者献青金石佛塔，苏泊作为太皇太后母国，专派特使奉《太平万寿图》——图中绘大漠孤烟，山脉连绵的景象，更以金线绣“日月同辉”四字。
特使道，“都督知道太皇太后思念故土，特着人到大祁山写生绘图，后以丝线入画，几个绣娘不眠不休了一个月，这才赶工完成，特祝太皇太后圣寿。”太皇太后看着大祁山黄色的轮廓和远处湛蓝的天，有了瞬间的失神，这样的山川大地，竟然跟记忆中故乡的样子一模一样。宫中难熬的日子就这么熬过来，自己离家竟然已经四十多年了。她眼眶微湿，却不显露分毫，仍是姿态雍容，缓缓道，“你回复大都督，这份心意哀家收下了。他也要保重身体，勿念哀家。”
献礼毕，太皇太后传懿旨：“今岁畿内秋税减免三成，流民入官廪者，额外赐米二石。” 又命将寿宴所用金箔、绸缎分赐京中孤老，以示关怀。
夜间宫宴设于集英殿，殿中设白玉屏风，绘《瑶池献寿图》，屏前陈青铜方鼎。教坊司奏《长生乐》，宫女执宫扇列两厢，扇面暗绣“福如东海”字样。
酉时三刻，内侍监持牙牌唱喏：“皇帝驾到——” 只见天子着玄色十二章衮龙袍，亲捧鎏金九龙酒樽，率皇后及后宫诸人，自丹陛以下而入。至太皇太后宝座前，天子叩首，双手过顶献觞：“孙儿明，恭祝皇祖母圣寿无疆，万福金安。” 太皇太后鬓边金步摇缀东珠十二颗，闻言金护甲微抬：“吾孙免礼。” 此时后宫诸人按位次入座，进献寿礼。
皇后身着明黄色正宫朝服，由宫女搀扶着上前，手中托盘铺着明黄云纹锦缎，上置一整套“福禄寿喜”和田玉摆件。玉料温润通透，雕工精湛：葫芦藤蔓缠绕，仙鹤衔芝而立，喜鹊登梅报春，蝙蝠展翅环伺。
皇后屈膝行礼，声音沉稳有度：“太皇太后圣寿，儿臣谨献此玉。愿老祖宗如玉之德，福寿绵长。”
太皇太后目光在玉件上微顿，淡淡颔首，笑意浅淡：“难为你有心了。”
语气客气，却并无半分热络。
紧接着，文妃上前。
她素来沉稳低调，不事张扬，只献上一匣人参鹿茸八珍膏，语气平和实在：“这是北狄百岁老人世代延用的秘方，配人参、鹿茸、当归、阿胶八味珍贵药材，每日晨起一勺，可补气血、润脏腑，祈愿老祖宗延年益寿。”
太皇太后微微点头：“哀家知道了，你一向稳妥。”
轮到淑妃时，殿内气氛骤然一亮。
她显然是精心装扮，倾尽心思 ——
一身石榴红蹙金双绣罗裙，裙摆以金线满绣缠枝牡丹，行走间金光流转，如烈火踏花；裙边镶一圈极薄的银狐毛，柔软华贵。头上赤金点翠凤钗高耸，凤首衔一颗鸽血红宝石，艳光逼人；尾坠珍珠流苏，步摇轻颤，晃得人目眩神迷。
她一出场，便压过了所有人的风头。
淑妃捧着一盆精心养护的绿萼梅盆景上前，梅枝苍劲虬曲，花苞缀满枝头，恰好半开，清雅又矜贵。她声音柔媚婉转，字字句句都讨喜：“臣妾知道老祖宗最喜奇花异草，这盆是从南海孤岛寻得的珍品，特意命花匠以秘法催绽，赶在今日盛放。愿老祖宗日日见花，心花怒放。”
太皇太后果然面露笑意，赞叹道：“你费心了。这般罕物，合该收进佛堂，每日念经时看着，也舒心。”
淑妃得意地屈膝退下，目光不经意扫过席间，带着几分不易察觉的张扬。
吴芷荞自落座便有些神思不属，目光总是不自觉地飘向御座的方向。兰若明在璀璨宫灯的映照下，身姿挺拔，眉宇间是久居上位的威严与从容，每一次举杯，每一次颔首，都牵动着满殿的目光。
然而，他的目光却很少落在她身上。
每当有嫔妃上前献礼，他总会定定地看过去，或是对皇后温婉的言辞报以浅笑，或是对淑妃那盆稀罕的绿萼梅流露出赞赏。他的眼神深邃而专注，仿佛能将人吸进去。吴芷荞看着他那副模样，心里像是被什么东西堵住了，闷闷的，却又无处诉说。
她看着他，看着他被众星捧月般簇拥在中央，看着他与那些嫔妃们谈笑风生。他是大晟的天，是这集英殿的主宰，他的目光所及之处，便是恩宠与荣耀。而她，只是这后宫中不起眼的一角。
这种巨大的落差感，让她心中泛起一阵酸涩。她想起在借宿的杨大哥家、在南山湖畔，他也是这般看着她，眼中却只有她一人。那时的他，没有龙袍加身，没有万人朝拜，只是一个会为她受伤着急、与她并肩看花灯的人。
可现在，他坐在御座上，接受着所有人的仰望与爱慕。他的目光掠过皇后，掠过文妃，掠过淑妃，却唯独没有落在她的身上。她甚至开始怀疑，之前初相逢的温存，是否只是她的一场梦。
她看着淑妃那身华丽的石榴红蹙金双绣罗裙，看着她头上的赤金点翠凤钗，看着她自信满满地献上那盆绿萼梅，赢得太皇太后的赞叹。那一刻，吴芷荞忽然觉得，自己与这里的一切格格不入。她既没有皇后的端庄大气，也没有淑妃的艳丽夺目，更没有文妃的沉稳内敛。
她有的，只是一颗在深宫中渐渐迷失的心。
她低下头，看着自己手中那杯已经凉透的茶，心中五味杂陈。
——在知道皇上是他之前，还能怀着旁观的心情戏谑的看待这一切，可现在，竟然开始自怜自艾，暗自神伤。
要守住自己的心啊。
她收回目光，轻轻叹了口气。这场寿宴，对她来说，就像是一场漫长的煎熬。
刚定了定神，就看到吹雪一脸焦急的走到跟前低声说，”小姐，我们的礼物丢了。“