沈安走到门口，看见一个约莫十六七岁的姑娘站在院子里，手里提着一个食盒。王公公站在她旁边，侧着身子。
姑娘走到他面前，伸手把食盒递过来。
“王公公说你还没吃晚饭。”姑娘说着，把食盒放在门槛上，往后退了两步。
王公公看了沈安一眼。“还不谢过茯苓姑娘？吃完早点睡。明儿个一早还要当差呢。”说完，转身走了。
沈安蹲下来，打开食盒。食盒里是一碗粥，一碟咸菜，两个馒头。碗是青瓷的，釉色青中泛灰，碗边缺了一个口。
他看了一眼那个缺口，不是破的——缺口上了釉，是出窑时自带的。
茯苓站在门槛外面，脚没有跨进来。
“上个月你捡到的那根钗子，是我的。”她说。
沈安端着粥碗，嘴里没停。“你丢的？”
“故意丢的。”
沈安喝了一口粥。“为什么？”
“想看看谁会捡到。”茯苓说，“你交上来了。王公公告诉我的。”
沈安把粥碗放下，从怀里摸出那双布鞋。
“这三道痕，是你刻的？”
茯苓看了一眼。“是。”
“什么意思？”
茯苓笑笑，没说话。
沈安把布鞋套在手上，抬起来，压下去，又抬起来，再压下去。耳朵贴着砖面，听了一会儿。
“踩在地上声音不一样。”他垂下眼，视线落在那双鞋上，“寻常布鞋底子软，落地无声。但这双……”
他顿了顿，似乎在分辨那细微的差别：“每走一步，脚后跟都带起一点极轻的空响，是鞋底里塞了东西的缘故。三道痕的位置，正好硌着脚心，所以脚步虚浮，听起来像踩在棉絮上。”
茯苓看着他，赞许地点了点头。
沈安站起来，把布鞋塞回怀里。“你刻这三道痕，是让人听的。谁听得出来，谁就是你要找的人。”
茯苓沉默了一会儿。“你听出来了”
沈安啃着馒头，没有接话。
茯苓从袖子里摸出一根银钗，钗头刻着一朵芍药。她弯腰放在门槛上，往他跟前推了推。
沈安看了那根银钗一眼，又看了茯苓一眼。
“这是？”
“给你的，因为你把上一根交上来了。”
沈安伸出手，从门槛上拿起那根银钗，翻过来。钗子上有一道划痕，从钗尖到钗尾，没有断。
“这道划痕，也是你刻的？”
“是。”
“这道痕，又是什么意思？”
茯苓装作没听见。
沈安把银钗揣进怀里，接着说：“这支钗子和鞋子都是暗语。穿这双鞋子是自己人，钗子是信物。对吗？”
茯苓点点头：“你还不笨。”
沈安蹲下来，把碗碟收进食盒里，盖上盖子，递还给茯苓。
“我知道了。”他说，“你走吧。”
茯苓接过食盒。
“后院那个带刀的，叫周德。太子叫他黄雀。”
沈安说：“我一个小黄门，知道的越少越好。“
茯苓张张嘴，抬头看了一眼沈安，转身走了。
走了几步，又回过头，看见沈安还站在门口。
“沈安……“她叫他。
沈安应了一声。
茯苓站在院子中间，背对着他，手里还攥着那个食盒的提手。
院子里很安静，只听得远处的梆子声。
茯苓的手指紧了紧，没再说什么，走出了院子。
沈安躺在通铺上，把银钗掏出来，对着油灯看。实在想不明白三道痕究竟是什么意思。他把银钗塞回怀里，闭上眼睛。
门被推开，小德子回来了。
小德子站在门口，头发是湿的，衣领上有一片深色的渍，像茶渍，又像血。
“你还没睡？”小德子走进来，关上门。
“你去哪了？”
“洗衣服。”小德子把自己的被子掀开，又合上。他从铺底下摸出一块干饼，掰成两半，把大的一半递给沈安。
沈安没接。
“拿着。”小德子把饼塞进他手里，“明天你扫后院？”
沈安看着他。“你怎么知道？”
小德子咬了一口饼，嚼了两下。“王公公刚才在路上说的。他以为我没听见。”他看了沈安一眼，“后院那个带刀的，叫周德。太子叫他黄雀。黄雀不吃粮食，吃活物。”
沈安把饼放在铺边上。“你见过他？”
小德子走到自己的铺位，躺下去。
“见过。”他说，“上一个睡你这张铺的人，再也没回来。就是……”
沈安的手停在饼上。
小德子闭口没有再说下去。沈安躺在通铺上，盯着墙角那摊发黑的渍，离他的枕头半尺远。他伸出右手，拇指扣着食指，对着那摊渍比了比。三道斜纹。和鞋底的三道痕不一样。
东宫书房。灯还亮着。
“派人去辽东查查，沈安的父亲是怎么死的。”太子翻了一页书，“让周德盯紧淑妃的人——他们今晚会有行动，在查沈安。”
小太监低头应下。
太子把书合上：“还有。明天沈安扫后院，扫哪间，扫多仔细，记下来。”
淑妃宫里。
青萝梳着淑妃的长发，梳齿从发根划到发梢。
“东宫那边，今天进了新人。”
“什么来路？”
“辽东来的。上个月刚进宫，在东宫扫地，王公公今天让他进后院了。”
见淑妃没接话，青萝又说：“宫里还有人给送饭呢！”
淑妃睁开眼睛。“谁去送的？”
“茯苓。”
淑妃的手指在梳妆台上停了一下。她拿起梳子，自己梳了两下，梳齿在发间顿了一顿，又继续。
“茯苓？她娘是东宫绣娘，前朝留下的老人儿。她怎么跑去给一个小黄门送饭？”
青萝放下梳子。“谁知道呢。”
淑妃沉默了一会儿。“查查这个……叫什么名字？“
“沈安“
“查查这个沈安。什么来路，谁送进来的。还有茯苓——她跟这个沈安，以前认不认识。”
“已经在查了。”
“太子那边知道我们在查吗？”
“应该不知道。”
淑妃笑了笑。“不。他一定知道，才让我们查。”
淑妃把梳子放下：“那我们就好好查查，看看这小子什么来路。”
巷子尽头，一个黑影贴着墙根站着。
王公公走出院子，在巷口停下来。茯苓从暗处走出来。
“他收了。”
“他问什么了？”
茯苓沉默了一会儿。“他问我三道痕是什么意思。”
“你怎么说的？”
“我没说。”
王公公转过身，看着她。“他看明白了？”
“应该是。”
王公公点点头。“那就看明天了。”
茯苓把手伸进袖子里，摸到那根银钗。
她想起沈安蹲在地上听布鞋声音的样子。
“沈安，明天可别出岔子。”
茯苓握紧拳头，转身走了。