他信守承诺，没有迈步入内。
略嗅，闻见一缕淡然清沁的浅香。
魏长风锐利的视线飞快的掠过应钟和卓影，四下一扫，落在屏风后那道影绰纤丽的轮廓上。
但也只是一瞬，他旋即收回视线。
外头忽而暴起一阵喧哗，三两声过后，有兵丁来报：“禀侯爷，廊底厢房拿住三个探子，都捆瓷实了。”
魏长风沉声：“收兵。”
他又垂着眸，朝持颐的方向抱拳拱手：“魏某唐突。”
话毕，魏长风转身离开，一队将领兵丁呼呼啦啦跟着走了个干净。
卓影松一口气，放了剑，指挥着应钟和孟冬关好门。
没了卓影那柄长剑相抵，窗扇忽被疾风吹开一条缝隙，雨雾争先恐后朝里钻。
持颐下意识起身去关窗。
刚走到窗边，窗扇猛然被风弹开，重重撞在墙壁上，发出一声闷响。
官驿院里，魏长风长腿跨上马背。
忽而听见声响，他脖颈一转，眼风跟刀子似的剜向那扇半开着的窗户。
隔着瓢泼夜雨和浓稠的黑，持颐虽瞧不真那人的眉眼，却依旧能感受到两道目光利箭一样直直冲自己刺过来。
她心尖蓦然收紧，像做了亏心事，‘啪’一声将窗扇重重关上。
不知是夜半惊雷扰了清梦，还是那人猝然的出现惊了心神，持颐这晚竟魇住了。
梦里混沌一片，只依稀见着个高大挺拔的身影立在前头。
不必看清，也不必言语，持颐知道那是魏长风。
持颐抬脚走过去。
那人身上的软胄盔甲在持颐眼前逐渐清晰，可脸上仍蒙着一团黑气，看不见五官面庞。
持颐昂头对着那团黑气：“饶你骁勇善战，羯人的王庭也来去自如，可你怎么也料不到，屏风后的人是我吧？”她有些得意，心底生出些篾意，“你也不过如此。”
那团黑气忽然暴涨，眨眼间分成三个目眦欲裂的可怖头颅，血盆大口张开，冲持颐猛冲过来。
她惊叫一声骤然惊醒，抬手摸到一脑门儿的冷汗。
还真是个三头六臂的野人。
听见持颐的声响，卓影陡然坐起身，连带着外间儿的应钟和孟冬都小跑着进来。
持颐扶着胸口，挤出个笑：“没什么，只是叫梦魇着了，不妨事。”
外头雨早停了，天微亮，窗纸泛起一抹鱼肚白的柔光。
不能再睡了，闭上眼仍旧是三个鲜血淋漓的怪异头颅，持颐干脆起身，命人马准备上路。
持颐和卓影在官驿门前道别，又过一日，终于在后日晌午进了寿北城。
八月的天儿，四九城里还暑气未散，寿北已秋风瑟瑟。
北风打着旋儿迎过来，卷起路边枯黄的树叶，悠悠荡荡又不见踪影。
马车穿巷而过，持颐打帘儿外瞧。
街道齐整，街巷整洁，虽比不上京城富庶，倒也是一派欣欣向荣之景。
应钟凑脸儿过来看，喃喃道：“魏侯爷倒是有两把刷子，边关战乱之地，竟治理的如此井然有序。”
魏侯爷。
听见这三个字，持颐眼前又是那可怖的梦中之景。
‘唰’！
她落了帘儿，唇角紧紧绷成一条直线：“他是总兵，只管军务，政事自有布政使来操心。城内治辖的好，未必就全是魏长风的功劳。”
其实持颐这话说的有偏颇。
总兵是正二品的衔儿，布政使只是从二品。更别说魏长风头上还顶着侯爵，手里头攥着五万魏家军。
寿北这地界儿，说姓魏也不为过。
但应钟不敢再开口。
马车未入侯府，也没去侯府隔壁新建的公主府，反而钻进小巷，在一户不大起眼的宅门前停了车。
宅子不大，见方的地儿，唯一显眼的是后院儿有座高耸的塔楼。
这地儿原先是个庙，后来战乱墙倒屋塌，就剩了那座窄小的塔楼。
二十多年前魏家平反，魏家军在寿北扎根，城内逐渐安稳，这片被重新修成了见方的小宅子，成了居民坊。
持颐给自己预备私宅时，在城防图上一眼就看中了这个院儿。
她们入内，宅子里早已收拾停妥。
略休息，持颐用了午饭，那边孟冬进来，说已经把寒酥带来了。
“让她进来。”
寒酥快步进来，弓着身低着头，肩膀扣缩着。
她不敢抬眼，看见持颐裙裾的袍边儿就直接跪了下去：“奴才给主子请安，主子万福。”
持颐半晌没作声，任寒酥跪着，待啜了两口茶，搁下茶盏才开腔：“试婚格格的差事，出宫前嬷嬷该与你交代过。”
寒酥有些发颤：“是，奴才知道，试婚格格要……”她声音越说越小，“……要与额驸同床试婚，探查额驸是否有隐疾。”
“那你的差办的如何？”持颐明知故问。
还未到出嫁的日子，内务府便快马传回消息，魏长风没让试婚格格近身，还一卷儿铺盖把寒酥从魏府扛回了隔壁的公主府。
堂堂铁血将军，一等侯爷，难不成竟不能人道？！
这实在太离谱。
好在春皇后掌管内务府，下令谁都不许议论，这事儿才没传扬出去。
春皇后憋了又憋，最后还是问持颐：“还嫁吗？”
持颐倒松了一口气儿：“茹毛饮血的野人，我还犯愁跟他一道儿睡觉呢。”
金枝玉叶哪能如此口无遮拦，皇后主子又好气又好笑，伸手拍她的额头：“不许胡说！”
这事儿在宫里头掀了多大风浪寒酥不知道，她只知道自己的差事办砸了锅，只怕小命不保。
天家的颜面不能落地，所以额驸不能人道这种辛秘，唯有死人才能守住。
寒酥孤独在寿北等待自己的死期。
眼下听见持颐这样问，寒酥抖如筛糠，手指头紧扒住地上的砖石缝儿，指节泛出灰败的青白。
持颐见寒酥就要吓破胆，不落忍，拧着眉唤她回神：“别抖啦，抖得我眼发晕。”
寒酥越想管住身子，越是抖得厉害，急得泪珠子噼里啪啦直往青砖地上砸。
持颐心软，最见不得人这副模样，叹一口气：“我知道你怕什么，所以先说在前头，我没打算要你的命。”
这句话可比什么都管用，瞬间，寒酥便不再抖动，扬起脸来，顶着满脸的眼泪鼻涕看持颐：“主子……”
持颐说：“眼下这种情况，我给你两条路选。一宗，是老老实实在公主府里头待到死。另一宗，公主府明儿给内务府报寒酥暴病身亡的信儿，我给你弄个新户帖，再赠你一包银子，从此去哪儿随你，只是不许再回京。你选哪个？”
寒酥连迟疑都没有，接着应声：“奴才选第二个！”
持颐看了应钟一眼，应钟继而从袖筒里摸出个户帖递给寒酥。
寒酥抹一把眼泪，手忙脚乱展开户帖看了，又连连给持颐磕头：“主子大恩，奴才永生不忘，奴才若是在外头多说一个字，就叫全家不得好死。”
持颐摆摆手，示意她不用多说。
寒酥千恩万谢的退出去，临出门，持颐又喊住她：“等等。”
寒酥惊惶的立住脚。
持颐上牙刮着下唇，一副若有所思的模样：“你试婚那晚，见过魏长风吗？”
寒酥摇摇头，语气艰涩：“回主子，没见着。侯爷并未进屋，只让人将奴才抬出来送回去。”
连屋都没进吗？
持颐有些意外。
她以为魏长风是半道儿发现自己不中用，才恼羞成怒让人把寒酥撵走的。
持颐忽的想到什么。
魏长风眼下已二十七。这年纪的爷们儿早该儿女绕膝了，偏他连亲都没成，府里更是干净。内务府查过档，忠义侯府连个通房丫鬟的记档都没有。
持颐惊得自己咂了咂嘴 ——
魏长风莫不是连家伙式儿都不齐全吧？！
寒酥看着持颐五光十色的脸，心里愈发七上八下。还是应钟明白自家主子，冲寒酥弹弹手，示意她退出去。
寒酥如蒙大赦，一弓腰从帘子边儿钻出去，不见踪影。
应钟看着持颐，有些不落忍，心一横道：“主子，早先魏侯爷请恩时，皇后主子明明有意抢先将您与舒侍卫亲事定下，您何苦拒了舒侍卫？”
舒怀川吗？
算来他们最后一次讲话竟已隔一年有余，此刻回想，真如隔世。
舒家老姓舒穆禄，舒家公爷位列内阁。舒怀川早前儿是二阿哥的伴读，前几年也戴了翎子，如今在皇帝身边儿做御前侍卫。
那时听闻魏长风请恩求娶她，舒怀川托应钟给她递信，说只要她不愿嫁魏长风，他便去养心殿请旨，就答复魏长风他们前几日已过了小定 —— 魏长风远在边关，定无法知晓真相。
持颐没回舒怀川的信。
她在咸福宫里坐了三天，然后自个儿进了养心殿。
养心殿门紧闭，父女俩在里头聊了近乎半天。等持颐从养心门出来，正好碰见上值的舒怀川。
舒怀川看着她，眼神里头有骐骥，微微的笑着，眼底似乎漾着一片柔和的海。
持颐低了头：“皇父准了魏长风的请恩折子，”她再抬眼，已重覆上公主的疏离，“往后我远离京城，还望大人保重。”
她不敢细看舒怀川的神情，转身带应钟快步离开。
现在再回想，何必那么心虚？倒不如大方说几句道别的话，也算全了他们擎小儿相识的情谊。
持颐乜应钟一眼：“往后这事儿甭再提，”她低头捋裙上的褶皱，“我有我的责任要担，他有他的路要走。”
下晌，持颐痛快沐浴，而后倒头便睡，一直到天擦黑才起身。
收拾停妥，乌台也正好回来。
“主子，”乌台把一个小匣子交给应钟，“您的身份凭引和户帖取来了。”
持颐就着应钟的手看，‘春肃’两个字赫然写在户帖上。
乌台低声道：“世子爷递了信儿，‘春肃’的底细已照主子的意思备齐，任谁也查不出纰漏。”
持颐满意的点点头：“堂哥办事我一向放心。”
乌台脸色有些重，又开口：“主子，奴才刚才一路回来，瞧着形势不大对。”
持颐抬眼看他：“怎么？”
“尚未到宵禁时间便有兵丁撵集市散场，各牌甲长也都在街上巡检，命人早早归家，”乌台推测，“今夜怕是要戒严。”
持颐略沉吟：“走，去塔楼上看看。”
应钟给她裹上披风，一行人踩着陡峭蜿蜒的楼梯一直走到塔顶。
是不太对劲。
放眼望去，街市上灯烛寥落，街巷中人影脚步匆匆。
持颐朝东看，东边藩司衙门倒是灯火通明，还依稀能见衙门前人马不断。
“乌台，”持颐沉沉开口，“你去查探清楚出了什么岔子，尤其记得探查清各家铺面近日可有异常？”
“是。”
乌台转身下去。
塔顶只剩了持颐和应钟、孟冬。
应钟不太明白：“主子，为何还要专门探清城里铺面的买卖？”
持颐道：“买卖扎在百姓的命脉上，粮行、布庄、当铺、车马行……哪处不是老百姓的衣食饭碗？若城里要起风浪，头一个就得从这些铺面的账本上透出腥气来。”
春皇后出身苏州春家。春家是丝绸行当的总商头，也是大齐第一皇商。
持颐作为春皇后的幺女，自然也懂生意场上的关窍。
应钟又记起刚才乌台送来的假户帖，心里头跳的厉害：“主子，您真要用那假身份去接近魏侯爷？”
持颐流云飞雪一般侧脸寸寸冷下去。
“要想知晓两年前月照在寿北遇见过什么事儿，就必得接近魏长风。以我公主的身份，他恐怕难与我交心，”持颐的嗓音像裹了冰凌子，冷冽的刺骨，“寿北当初报月照得了急症薨逝，我却总觉得事有蹊跷。我得为她额涅寻一个真相，更要为她讨一个公道。”
夜来秋风乍起，凉飕飕地扫过塔尖儿。
北疆的天儿即便黑下去，仍透出深湛湛的浓蓝。
远处一阵兵马隆隆声渐起，火把乱跳着跃进持颐的眼底。
马蹄愈隆，从北城门入城，打长街而过。
有先锋在前开道，高声扬喝：“侯爷回城！闲者避让！”
在那团蹿动的光影中，持颐的眼神落在最前那个黑衣烈烈的身影上。
魏长风。
我们很快就会见面的。