寒冬腊月，穷人的日子一向都是不好过的。
项菲裹着厚厚的小褥子，窝在暖阁的软榻上，听着窗外呼啸的北风，心里却想着那些看不见的地方。
这个时代，棉花还没有传入中原。丝绸太贵，皮毛更是奢侈品，寻常百姓过冬，只能穿麻衣。麻这种东西，夏天穿着凉快透气，到了冬天却四面漏风，像裹了一层筛子。北风一吹，寒气直往骨头缝里钻。
好在楚地靠南，气候不像北地那般寒冷，项菲来到这个世界一年多了，路有冻死骨的情况暂时还没有听闻。
而北边的韩国和赵国，这个冬天就没那么幸运了。
赵国刚经历过大震，地崩山摧，百姓流离失所，国力已经衰微。而韩国丢失了南阳，门户大开，明眼人一看就知道过完这个冬天，秦国的虎狼之师便要直取韩国国都新郑了。而魏国也在前一年献出了丽邑，虽然获得了喘息之机，可那又能持续多久？
这个冬天的寒风吹过韩国都城新郑也吹进了魏国都城大梁，让魏国君臣也感受到了韩国一样的冷意。
项菲靠在软垫上，小小的手指无意识地在褥子上画着圈。她知道，历史的车轮正在加速向前。韩国，今年就要亡了。然后是赵国，然后是魏国，然后是……楚国。
留给她的时间也不多了。
“小公子，”侍女的声音在门外响起，“庄子上的韩嬷嬷来了，您可要见她？”
项菲一下子坐直了身子，眼睛亮了起来：“快请！”
她等这一天等了快一年了。
韩嬷嬷随着下人走了进来。
项菲的目光追随着那个熟悉的身影，脸上的笑容真切了许多。快一年没见，韩嬷嬷比她记忆中黑了不少，也瘦了不少，但精神头却比从前好了许多。她的腰背挺得笔直，脚步轻快有力，整个人像是脱胎换骨了一般。
“韩嬷嬷！”项菲拉着她的手，上上下下打量了好一会儿，“这一年您辛苦了。您比我上次见的时候黑了，也瘦了。”
韩嬷嬷咧嘴笑了，露出一口还算齐整的牙齿。她弯下腰，伸出胳膊，在项菲面前比划了一下：“少主别看我瘦了就觉得心疼，我这是腱子肉！您摸摸，硬邦邦的！我现在可比以前有劲儿多了，能单手拎起一桶水呢！”
项菲伸手捏了捏韩嬷嬷的胳膊，果然硬邦邦的，结实得很。她忍不住笑了：“韩嬷嬷身体康健我就放心了。我身边可离不开您呢。”
韩嬷嬷的眼眶微微泛红，但很快就忍住了。她放下挎着的竹篮，从里面小心翼翼地捧出一个油纸包，层层打开，露出里面金黄油亮的栗子。
一股甜香立刻在暖阁里弥漫开来。
“少主尝尝看，”韩嬷嬷笑着说，“这是您之前提过的糖炒栗子。您说用糖炒，可糖太贵了，奴婢就用榨柘浆剩下的汁水炒的。您尝尝味道对不对？”
项菲愣住了。
她想起自己确实在很久以前，某次和韩嬷嬷闲聊时顺口提过一句“糖炒栗子好吃”。那时候她只是随口一说，连自己都忘了。
没想到韩嬷嬷竟然记在心里，还真的做出来了。
“嬷嬷真是天底下第一等聪慧人。”项菲接过栗子，心里暖洋洋的，“我就顺口说过一次，您就记住了。”
韩嬷嬷笑着摇头：“跟在少主身边，像奴婢这般愚笨的人也像是开了窍一般。这都是托了少主的福。”
项菲捏着一颗栗子，轻轻一剥，壳就裂开了。
金黄的栗肉露出来，热气腾腾的，散发着特有的香甜。她塞进嘴里，嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。
“好吃！”她含糊不清地说，“景兰，你叫人把这栗子给大父大母和父亲母亲那边送些。冬日里吃点栗子能暖身子。”
景兰应了一声，转身去安排。
项菲又剥了几颗，吃得心满意足。她一边吃，一边偷偷瞄了一眼站在角落里早已等得不耐烦的连淮山。那家伙眼珠子都快瞪出来了，目光死死盯着韩嬷嬷带来的竹篮，恨不得冲上去掀开看看。
项菲心里好笑，故意不紧不慢地又吃了一颗栗子，又喝了一口温水，才慢悠悠地开口：“嬷嬷，我教你的纸……可成了？”
韩嬷嬷的眼睛一下子亮了起来。
她弯腰从竹篮里小心翼翼地捧出一叠东西，上面盖着一块麻布。她掀开麻布，露出了底下泛着黄的粗糙的纸。
“少主，”韩嬷嬷的声音有些颤抖，“纸做成了！老神仙教您的法子没错！纸真的能造出来！”
项菲伸手接过一张纸，仔细端详。
这纸的颜色发黄，表面不算平滑，隐约能看到细碎的纤维纹路。厚度也不太均匀，有的地方薄，有的地方厚，边缘还带着毛边。和后世那种雪白光滑的纸张比起来，简直粗糙得不像话。
但是，这确实是纸。
是用树皮、麻头捣碎煮烂，经过一道道工序做出来的纸。
项菲看着手中这张粗糙的纸，心里涌起一股难以言喻的激动。
这是她在这个世界种下的第一颗种子。
如今，它发芽了。
一旁的连淮山早已按捺不住，三步并作两步冲上前来，一把从项菲手中恭敬地将那张纸接了过去，捧在手里，像捧着一件稀世珍宝。他的手指微微颤抖，小心翼翼地抚摸着纸面，翻过来覆过去地看，那模样像极了第一次见到孩子的父亲。
“这便是……纸？”他的声音有些发涩，“这便是能够取代竹简的纸？”
项菲没有阻止他的失礼。她示意韩嬷嬷再递一张纸过来，自己拿在手里，仔细端详了片刻，才笑着说：“不错。草纸能做成这样，您是费了心思的。这样的纸勉强可以投入使用了，但后续的制造流程还是要优化。这纸还是有很大进步空间的。”
连淮山猛地抬起头，不可置信地看着项菲：“主公，您说什么？这样的奇物，您竟然说勉强可用？”
连淮山的声音拔高了几度，脸上的那道疤因为激动而涨得通红：“您可知道这纸一旦推广，能省下多少竹简？能记载多少典籍？能有多少人会因它而受益？那些珍贵的文章、兵法、医书，再也不用担心竹简腐烂虫蛀！天下的学问，可以传得更远、更久！”
他越说越激动，声音都在发抖：“主公！这是造福千秋万代的大事啊！您怎么能如此轻慢？”
他捧着那张纸，像是捧着一团火：“求主公赐我神仙密法！”说着，他扑通一声跪在地上，五体投地，额头紧紧贴着冰凉的地面。
项菲看着他这副模样，心里叹了口气。
她理解连淮山的激动。在这个时代，知识是奢侈品，是贵族的特权。一卷竹简几十斤重，搬运困难，抄录费时，保存更难。多少人穷尽一生，也读不到几本书。
而纸的出现，意味着知识的传播将不再被昂贵的材料所限制。
可是，一张粗糙的草纸，真的就能改变世界吗？
项菲摇了摇头，语气平淡地说：“造纸而已，你跟着韩嬷嬷去学就好了。不必行此大礼。”
连淮山抬起头，一脸痛心疾首，仿佛项菲是个什么都不懂的门外汉：“主公！您对待这等奇物，态度居然如此轻慢！唉……您……”
“如果你就因为这张纸而折服，”项菲打断了他，目光平静却带着一丝锐利，“那我还真是高看你了。”
连淮山愣住了。
他跪在地上，仰着头，呆呆地看着面前这个一岁多的孩子。那双黑白分明的眼睛里，没有孩童的天真，只有一种深不见底的沉着。
项菲靠在软垫上，手指轻轻敲着扶手，慢悠悠地开口：“你想不想知道——”
她顿了顿，声音不重，却一字一句像锤子敲在连淮山心上：
“亩产千斤的稻米，如何种？”
连淮山的瞳孔骤然一缩。
“比丝绸便宜、比麻布暖和的棉布，如何织？”
连淮山的呼吸急促起来。
“能开山辟地的火药，如何造？”
连淮山的手开始发抖。
“能削铁如泥的神兵利器，如何铸？”
连淮山整个人僵住了。
项菲看着他那副被震得魂飞魄散的模样，嘴角微微弯起一个弧度：“你以为，神仙传我道法，我只会造纸吗？”
四个问句，像四把千钧重锤，将连淮山的理智锤了个粉碎。
他不知道自己是怎么跪下去的。等他反应过来的时候，他已经五体投地，额头磕在冰冷的砖面上，声音沙哑得不像自己的：“淮山愿为主公肝脑涂地！”
项菲看着趴在地上瑟瑟发抖的连淮山，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口温水，才不紧不慢地开口：“肝脑涂地先不急。你先起来，我们聊聊其他事。”
连淮山颤颤巍巍地爬起来，垂手而立，那恭敬的姿态比之前任何时候都要虔诚。
项菲把玩着手里的栗子壳，目光却落在连淮山脸上，语气随意得像在聊家常：“你是墨家弟子。可知道，如今在楚国境内的其他墨家弟子，都在何处？”
连淮山浑身一震。
他抬起头，难以置信地看着项菲：“主公难道是要……？”
项菲没有回答，只是笑眯眯地看着他。
连淮山的大脑飞速转动。
墨家自从祖师爷墨子去世之后，因为理念不合分裂成了三派。秦墨投了秦国做了秦国的能工巧匠，齐墨留在了齐国的稷下学宫，而楚墨多为游侠，散落在楚地各处，如今只能算是苟延残喘。
他们这些人，没有官职，没有土地，不受重用，也不被信任，像一群被时代抛弃的孤儿，空有一身本事，却无处施展。
如今，这个一岁多的孩子，项家的嫡长孙，竟然问起他们。
连淮山的心跳得厉害。他隐约猜到了项菲的意图，但那太疯狂了，疯狂到他不敢说出口。
项菲见他不说话，也不着急。她又剥了一颗栗子，塞进嘴里，慢慢嚼着，等连淮山消化这个信息。
过了好一会儿，她才开口，声音轻飘飘的，却像一颗石子投进了平静的湖面：“你说，我够不够格，做如今楚墨的巨子？”
连淮山整个人僵在原地，嘴巴张着，却发不出任何声音。
巨子？
墨家巨子？
她？
一个一岁多的孩子？
连淮山觉得自己一定是听错了。
可是项菲的表情告诉他，她没有在开玩笑。
她端坐在那里，小小的身子被厚厚的褥子裹着，手里还捏着半颗栗子，那模样怎么看怎么像个还没断奶的娃娃。可那双眼睛，那双眼睛里，有一种他从未见过的光。
那是野心。
连淮山的喉咙发紧，脑子嗡嗡作响。他想说“这不可能”，想说“您还太小”，想说“墨家巨子不是儿戏”。
可是话到嘴边，又咽了回去。
是的，她只有一岁半，这屋里所有的大人都比她多活了几十年！
可那又如何？他们多活的这些年比起她来说，简直算是白活。
原来这就是天才啊······这才是真正被天道眷顾的人······
他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。
项菲看出了他的犹豫和挣扎，笑了笑，语气轻松了许多：“我给你时间慢慢考虑。但在开春之前，你最好给我一个答复。”
她顿了顿，又补了一句：“当然，此事成与不成，都不影响我们之前的约定。只要你在我手下干活，造纸术我会传授给你。”
连淮山沉默了很久。
暖阁里只有炭盆里偶尔发出的“噼啪”声，和窗外北风的呜咽。
韩嬷嬷站在一旁，大气都不敢出。她虽然听不太懂项菲和连淮山在说什么，但她能感觉到，这屋子里弥漫着一种让人喘不过气来的紧张。
良久，连淮山才开口，声音沙哑：“主公，此事……容我思量。”
“应该的。”项菲点点头，“你且回去好好想想。想清楚了，随时来找我。”
她转向韩嬷嬷，脸上的表情又变得柔和起来：“嬷嬷，您也先别急着回庄子。在府里住几日，我有好多话想和您说。”
韩嬷嬷连连点头：“哎，都听少主的。”
项菲又看向连淮山：“造纸的事，你先跟着韩嬷嬷学。该用什么东西，该走什么工序，她都清楚。”
连淮山躬身应诺。
项菲打了个小小的哈欠，摆摆手：“都下去吧。我困了，要睡一会儿。”
众人行礼退下。
暖阁里重新安静下来，只剩下项菲一个人。
她没有立刻睡，而是靠在软垫上，望着头顶的房梁发呆。
房梁上，不知什么时候又来了一只蜘蛛，正在慢悠悠地织网。
一圈，一圈，一圈。
项菲盯着那只蜘蛛看了许久，忽然笑了。
她想起自己刚穿越过来的时候，也是看着一只蜘蛛织网，才慢慢平复了焦躁的心情。
那时候，她觉得自己像那只蜘蛛，渺小而又脆弱，只能一点一点地编织自己的网，等待命运的馈赠。
现在，她还是觉得自己像那只蜘蛛。
但不同的是，她已经不是那个只能等待的蜘蛛了。她开始主动出击，开始织一张更大、更密、更有力的网。
造纸术，是第一根丝。
工匠，是第二根。
楚墨，是第三根。
接下来，还会有第四根、第五根、第十根、第一百根。
她要织一张能把整个天下都网住的网。
项菲闭上眼睛，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
窗外，北风依旧呼啸。
但暖阁里，炭火烧得正旺，温暖如春。
作者有话说
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第15章 第 15 章